– И попытка похищения. – Командир гарнизона скатал ковер в рулон, и мы увидели полустертые линии пентаграммы. – Демоны воспользовались тем, что замок еще не перенастроился на новое место, не пустил корни. И защита не везде восстановлена. А замаскированные старой мегерой Тимусией портальные камни мы еще не все отыскали.
– А почему вы леди Наиссу звали? – прищурилась я.
Сар Гринд смутился, и я с мстительным удовольствием наблюдала, как бритый женоненавистник по макушку покрывается ровным помидорным цветом.
– Я видел, как дамы заходили в эти комнаты.
– А слугу, который их сопровождал, вы узнали?
Рыцарь наморщил лоб.
– Слугу? Не припоминаю… Да, точно, был слуга. Я еще удивился, зачем он в плаще по замку расхаживает, не положено.
– Это предатель, сар Гринд. Надо его найти. Возможно, он уже не один портальный камень подкинул, а вы на Тимусию думаете. Кстати, что с ней стало?
– За предательство? – поморщился рыцарь. – Посмертная служба в защите Орияр-Дерта.
Я поежилась. То есть казнили и сделали из старшей горничной зомби. Не слишком радостная новость. Хотя я за торжество справедливости, но это как-то чересчур.
А потом я вспомнила перекошенную чудовищную морду поддельного Дэйтара, и жалость пропала. А ведь если бы не портной, я бы ушла с демоном!
– Вы спасли мне жизнь, маэстро! – Голос задрожал от запоздалого страха. – И вы, сар.
– Это мой долг. – Гринд пожал плечами. И стремительно развернулся, склонив голову в поклоне: – Милорд!
Дэйтар стоял в дверном проеме, и взгляд его был темен от сдерживаемого гнева.
– Ты мне потом расскажешь, как получилось, что покои, отведенные для моей невесты, оказались с начинкой.
– Меня привел сюда дворецкий, – вмешалась я. Вряд ли Дэйтар станет сурово наказывать старика Энхема.
И ошиблась.
Выражение лица Дэйтара, когда он встретился со мной взглядом, искупило все мои мучения. Все градации от изумления до восхищения, любования и предвкушения. Вот ведь… пернатый!
Сам он тоже выглядел великолепно в парадном черном комплекте, подозрительно напоминающем мой космический свадебный скафандр в мужском варианте. Должна признать, вместе мы смотрелись потрясающе контрастно и вместе с тем гармонично.
– Вы с миледи смотритесь волшебно, как лунная ночь, – умиленно вздохнул портной и смахнул невидимую слезинку со щеки. – Как звезда и космос. Как солнце и…
Отвлекающий маневр портного тоже не прошел.
– Значит, мэйстеру Чессу пора на покой, – отрубил Дэйтар, не обратив никакого внимания на комплимент. – Как и командиру гарнизона. Завтра придете за расчетом, сар Гринд.
– Сделайте мне свадебный подарок, мой таир! – Мурлыкающим ноткам в моем голосе позавидовала бы любая кошка.
– И что хочет моя таинэ?
– Выполните мою просьбу.
– Если она не касается вашей безопасности. Сара Гринда я все равно не оставлю командиром гарнизона, а дворецкого – на его должности.
У-у-у-у! Змей пернатый, особо проницательный вид!
– Я вам завтра ее сообщу.
– Договорились, – улыбнулся Ворон и подал мне руку. – Моя леди, доверьте мне вашу руку. И сердце.
– Доверяю, мой лорд. – Я вложила свою ладонь в его горячие пальцы.
Вокруг нас вспыхнули светящиеся руны портала, и стены гостиной исчезли.
Глава 24Если долго мучиться…
Дальнейшие два часа слились в один миг, долгий и яркий, несмотря на воцарившуюся ночь.
Я ожидала, что Дэйтар перенесет нас в подземелье Лаори-Эрля, где однажды уже показывал меня главному сокровищу рода Орияр и всея сферы – Оку Истины, драгоценному кристаллу, созданному из неимоверной величины алмаза, крови хаоров Суаф и магии.
К нему мы и перенеслись, только кристалл оказался уже не в сокровищнице, а на открытой всем ветрам высокогорной площадке, представлявшей собой срезанную вершину горы. Не самой высокой, но и не маленькой, так что свадебный скафандр пригодился, защитил от пронизывающего холодного ветра.
Нас ждали; круг Воронов уже выстроился в опасной близости от бездны. Для меня опасной. Крылатым существам пропасть не страшна. Большинство суафитов были мне незнакомы. Дэйтар шепнул на ухо, что тут собрались только главы кланов и старейшины, и он представит мне их завтра, но нового главу клана Белого Ворона я узнала, а также двух советников хаора.
Горстка людей из Орияр-Дерта стояла ближе к центру, и среди них я заметила и моего отца, и дедушку Энхема, и магистра Нэйсона. Отец показал мне большой палец и подмигнул.
Нас освещали магические шары и яркая вязь огромного, невероятного защитного купола, раскинувшегося над Суаф и затмевавшего звезды. В первый мой визит купола не было и в помине, его создали маги с помощью возвращенного Ока – излучение от кристалла порождало магические потоки, они смешивались с заклинаниями и вливали в них неиссякаемую силу.
Первым нас приветствовал седой, морщинистый и горбатый старик. Я впервые видела настолько древнего Ворона.
Я ничего не знала о религии и космогонии суафитов и об их свадебных традициях, но от меня и не требовалось знания ритуалов. Жрец – а старца я восприняла именно как служителя неведомого бога – торжественно приветствовал нас, что-то сказал о благословении Создателя, о мудрости Времени и свете Любви, и поднес нам чашу с каким-то напитком.
– Пей, не бойся, – шепнул Дэйтар. – Ты уже пробовала «Живой эликсир».
– Это то самое средство для оживления трупов? – Я с удовольствием сделала глоток, вспомнив, как мы с Вороном распивали этот потрясающий напиток в карете после первого брачного этапа. Боже мой, кажется, это было сто лет назад, в другой жизни. И уж точно в другом теле.
На это тело эликсир оказал еще более разительный эффект – усталости как не бывало. Кажется, я только сейчас поверила, что все это на самом деле, а не снится мне в каком-то длинном, отчасти кошмарном сне, и я действительно стою в потрясающе красивом и необычном месте, рука об руку с самым лучшим и любимым во всех мирах мужчиной. Прости, папа, но это уже не ты.
Словно услышав мои мысли, отец вздохнул и смахнул со щеки… пусть будет соринку.
Но он рано радовался. Жрец сурово нахмурил седые косматые брови и спросил:
– В полной ли мере ты сознаешь, дева Тамара, на что обречена?
– Что вы имеете в виду? – осторожно поинтересовалась я.
– То, что ты берешь в мужья не просто мужчину и даже не просто облеченного большой властью мужчину. И более того, не простого мага и даже не только высшего. Ты связываешь свою жизнь, судьбу, душу и сердце с Мастером Пути и Проводником Смерти.
Что-то не понравилось мне, с каким пафосом жрец произнес это.
– Я надеюсь, речь не идет об убийствах? – с еще большим трепетом спросила я, уже прикидывая, не пора ли воспользоваться вписанным мной пунктом в наш брачный договор. Дэйтар же обещал дать развод и вернуть меня на Землю по первому требованию.
– Нет, не об убийствах, хотя правитель имеет власть казнить и миловать. За такие деяния каждая душа ответит особо. Речь о том, чтобы жена представляла, какие последствия для ее мужа будут иметь его деяния, и была готова их принять и помочь нести ношу.
А, то есть у суафитов роль жены правителя сводится не только к постели и подставке для статусных вещей вроде короны? Так даже интереснее.
– Даже если я не представляю сейчас в полной мере, то готова учиться, – пожала я плечами. Это само собой разумеется, что семья начинается не с придирок, а с притирок.
Выяснив все, что ему нужно, жрец-психоаналитик принялся экзаменовать жениха. Тому тоже пришлось демонстрировать знание азов семейной жизни. Вот это я одобряю. Пусть попробует кто потом отвертеться от слов, сказанных при Оке Истины и сотне свидетелей.
Наконец брачные клятвы были принесены и засвидетельствованы, благословение жреца и одобрение народа получены. Дэйтар коснулся моих губ в механическом поцелуе, словно расписался и печать поставил. Никакого особого таинства я не почувствовала.
Только чуток всплакнула, когда отец едва сумел ко мне протолкаться и крепко-крепко обнять.
– Желаю счастья, дочка!
Советники пригласили гостей на трехдневный пир, совмещенный с празднованием величайшего за последнее тысячелетие события в Суаф – возвращения хаора.
И почти сразу Дэйтар увел меня порталом в главный зал дворца.
Передышки не было – мы обязаны были почтить присутствием пир в нашу честь.
За свадебным столом я увидела те же лица почти в полном составе, но к ним, к моему удивлению, добавились и новые – король Артан Седьмой восседал на почетном месте с одной стороны, а с другой, со стороны невесты, – айэни Зим собственной морщинистой персоной и айэни Тайра Вирт. Обе принарядилась в честь праздника, забрали косы под кружевные шапочки из мелкого речного жемчуга и надели что-то вроде вышитой епанчи.
С королем Зим обменивалась воинственными взглядами, но колдовать не осмеливалась – за спинами нелюдей стояли сразу два воина-суафита и были очень внимательны.
– Не подерутся? – спросила я.
– Не в их интересах, – усмехнулся мой Ворон. – Артан тут как мой названый брат, покушение на него будет воспринято как покушение на меня. У нас заключено перемирие, завтра будут переговоры трех сторон.
– Я одного не понимаю: Орияры тысячелетие не допускали айэ в крепость иначе как в неживом виде, а теперь тут сразу две живые айэ да еще дракон.
– Дракона можешь не считать. – Дэйтар повернул голову и показал глазами на стол для не столь почетных гостей, как король и теневые королевы.
Я ахнула, увидев до боли знакомое лицо Тиррины Барренс. Ее причесали и переодели, но девушка с ее бледной кожей, белыми волосами и бескровными губами напоминала привидение.
– Она жива? Но как?!
– Ее душа притянулась в черного дракона, поэтому он и ожил. Мы поняли, что произошло, по ее реплике в храме Небес, и мои некроманты восстановили порядок.
– Не похоже, что она этому рада, – заметила я, оценив плотно сжатые губы Тиррины и пустой, какой-то потерянный взгляд. И огромный бриллиант на пальце невозможно было не заметить. – Ты оставил ей мое помолвочное кольцо?