– Я же обещал, да?
– Да, обещал. Но…
На сей раз Броган договорил сам:
– Ты проболталась, правда? Поэтому боялась, что я больше не приду.
– Что?.. Нет, ничего подобного! Я никому не говорила.
Он погрозил ей вилкой.
– Нет, проболталась. Ты рассказала обо мне Кэрри.
Элси испуганно зажала рот. Глаза у нее наполнились слезами. Броган решил не успокаивать ее сразу. Пусть помучается, усвоит урок.
В конце концов старушка уронила руку.
– Мне так жаль… Но она все утро допытывалась. А я была слишком рада. Ужасно хотела поделиться хоть с кем-то. Пожалуйста, прости меня.
Броган проглотил очередной кусочек курицы. Для дешевого карри из супермаркета очень даже неплохо.
– Вот видишь, как получается, – сказал он. – Я все вижу. И все слышу. Знаю, что происходит в доме, даже когда меня нет. Понимаешь ли, я особенный. Одно то, что я вернулся, – уже чудо. Ты должна относиться ко мне с уважением и делать все, что я говорю, иначе я больше не смогу приходить. Поняла меня? Все ясно?
Элси закивала, испугавшись не грозного тона, а возможности потерять сына из-за своего длинного языка.
– Я больше так не буду! Алекс, ты для меня всё.
Он через силу улыбнулся.
– Тогда все будет хорошо. И хватит об этом.
Они немного поболтали о том, чем занимался настоящий Алекс, пока был жив. Правда, выходки давно умершего незнакомца Брогану были неинтересны. Он поддерживал разговор лишь затем, чтобы изобразить Алекса как можно правдоподобнее. Старуха ведь знает, что тот мертв.
Думаешь, знает? И просто себя обманывает?
Должна знать – где-то в глубине души. Так глубоко, что и сама не может докопаться. Или не хочет.
Потому что для нее это невозможно. Она не готова принять смерть сына и охотнее поверит, что ты способен ходить сквозь стены или слышать каждое ее слово и при этом перестал стареть. Если не замечать этих странностей, значит, ты – ее Алекс. И каково тебе в роли призрака?
Неплохо.
Ага, мне тоже. Ну что, пойдем на охоту?
Броган встал раньше обычного. Спалось ему плохо, и не только из-за карри. Голова болела от лишних мыслей.
Потом выспится, сперва надо разобраться с делами.
Чтобы окончательно проснуться, он сделал сотню отжиманий и приседаний. Затем поднялся на чердак. Осторожно прошел по балкам, стараясь не повторять вчерашней ошибки. В доме Фейрбрайтов лег на пол и аккуратно приоткрыл глазок.
Мартин сидел на кровати и глядел в телефон. Рядом, свернувшись калачиком, спала Колетт.
Через пару минут Мартин наконец оторвался от соцсетей и толкнул Колетт локтем. Та застонала, не желая просыпаться.
– Соня, вставай! – велел он. – Опоздаешь на работу.
Колетт села и сонно уставилась на часы.
– Черт! Будильник не сработал, что ли?
– Сработал. Но ты не услышала.
– А почему ты не разбудил?
– Вообще-то разбудил.
Колетт, хмыкнув, вскочила с кровати и торопливо выбежала из комнаты в ванную. Быстро приняв душ, вернулась через пару минут совершенно голая.
Мартин при ее появлении забыл про телефон. Однако Колетт строго погрозила пальцем:
– Не гляди так. Мне даже позавтракать некогда, не говоря уж о том, чтобы кувыркаться с тобой в постели. И вообще, почему ты сам до сих пор не встал?
– У меня встреча в полдесятого здесь, рядом, в двух минутах ходьбы. Поэтому в офис не пойду, отправлюсь сразу на место.
– Везет же некоторым! – буркнула Колетт.
Схватив первую попавшуюся одежду, она снова убежала из комнаты.
– Мне чаю тоже налей, – крикнул ей вслед Мартин.
– Размечтался!
Мартин, улыбаясь во все зубы, продолжил листать ленту новостей.
Броган и сам улыбнулся, но уже по другой причине.
Следующие пару часов не происходило ничего интересного. Колетт заскочила в спальню, быстро накрасилась и попрощалась. Мартин в конце концов выполз из кровати и стал собираться на работу. Броган затаился, терпеливо ожидая.
Было бы на что смотреть.
Это тебе не шоу. Обычная жизнь. То, что делают все. Потому что надо, а не потому, что хочется.
Ну и пусть. Мне нравится, что мы вырвались из этой рутины. Вылезли из замкнутого круга. И освобождаем теперь других.
Ага. Только не все этому рады.
И зря. Мы дарим им самые насыщенные ощущения в жизни. В конце концов, чаще всего смерть приходит быстро, безболезненно и до ужаса скучно. Вспомни, например, твоих родителей.
Каких именно?
Я про последних.
А что с ними не так?
Ну, они могли погибнуть в аварии, заболеть раком или помереть еще каким-нибудь глупым способом, как все остальные. Но куда интереснее, когда твой собственный сын нарезает тебя на кусочки. Если это неинтересная тема для разговоров, тогда вообще не знаю, о чем говорить.
Мартин вышел из дома. Машина взревела двигателем и укатила, но Броган на всякий случай выждал еще минут двадцать.
И улыбался все шире.
С великим удовольствием он открыл люк и опустил лестницу. Сегодня удача была на его стороне. День за окнами спальни казался ярче обычного.
Броган был почти счастлив.
Причина столь непривычного оптимизма заключалась в том, что он видел с чердака. Вернее, в том, чего не видел.
Он не видел, чтобы Колетт убрала фотографию обратно в коробку. Слишком торопилась, ей было не до того. А может, она и вовсе забыла про снимок.
А вот Броган не забыл.
Он подошел прямиком к комоду. Открыл верхний левый ящик. Выкопал из-под кружевного безобразия фотографию.
Подозрения подтвердились – на снимке и впрямь был прошлый жених Колетт.
Почему она так странно себя вела? Стояла здесь целую вечность, пялясь на фотографию… И почему-то спрятала ее от Мартина…
Не знаю. Но мне кажется, что, будь на фотографии они с Мартином на пляже, она вела бы себя по-другому. Сказала бы о ней мимоходом или просто молча убрала бы обратно в коробку.
Именно. К чему такие секреты?
Броган задумчиво щелкнул пальцами по краешку фотографии. Огляделся в поисках вдохновения. И, увидев нужное место, расхохотался, восторгаясь гениальностью своей проказы.
День пролетел незаметно. Утром Броган немного похозяйничал в доме Фейрбрайтов, затем перерыл тюки у них на чердаке. Нашел только елочные игрушки, книги, походное снаряжение, всякий декор и прочий хлам, который достают на свет дай бог если раз в год. В обед он съел пару бутербродов и пачку печенья, которой снабдила его Элси. К вечеру успел проголодаться, но за волнением этого не заметил. Тем более Элси скоро его накормит.
Зачем идти так рано?
Боюсь пропустить веселье.
Сегодня же конец рабочей недели. Кто в пятницу вечером идет домой?
Может, они не любят тусовки. И спешат покувыркаться в постели.
Ну, если так…
Однако в доме оказалось тихо, и за глазком царила непроглядная тьма. Было уже около десяти вечера, но хозяева не возвращались. Броган начинал нервничать.
Где, черт возьми, их носит?
Откуда мне знать?
Может, вообще уехали на выходные?
Отлично. Еще что обнадеживающего скажешь?
Время шло к одиннадцати, и с каждой минутой Броган все больше убеждался, что хозяев, видимо, можно не ждать. Его гениальный план рухнул, не успев толком реализоваться.
Он неуклюже встал и сделал пару упражнений на растяжку. Броган был в прекрасной физической форме, но долгое лежание на деревянных балках с острыми гранями доконает кого угодно.
Наконец где-то в полдвенадцатого снизу донесся шум. Подъехала машина. Хлопнула дверь, раздался голос. Мартин позвал Колетт, но та не отозвалась.
Броган вернулся на свой наблюдательный пункт. Вскоре дверь хлопнула снова. В коридоре вспыхнул свет. Через несколько секунд в спальню вошла Колетт и зажгла лампу. Она была одета в старый свитер и джинсы – не самый подходящий наряд для вечеринок – и на вид мрачнее тучи. Плюхнулась на край кровати и уставилась в стену, очевидно, сама не зная, зачем поднялась в спальню.
Появление Мартина вышло куда более эффектным. Он какое-то время стоял в дверях, глядя жене в спину так, будто никогда прежде ее не видел. Слегка качнулся на ногах, явно нетрезвый, и спросил:
– Как отдохнула с Эмили?
– Никак. Она только что потеряла работу, и у нее умирает собака. Поэтому, в отличие от тебя, нам было не до веселья.
Мартин завис, осмысляя свой промах, – видимо, хотел поднять жене настроение, но облажался.
– Кол… – начал он. – Давай поговорим.
– Нет, – буркнула та.
– Нет, давай. Правда. Прямо сейчас, пожалуйста.
Колетт перевернулась на кровати к нему лицом.
– Мартин, уже поздно, я устала, а ты пьяный. Не самое удачное время для разговоров.
– Я вовсе не пьяный. Выпил пару бутылок пива, и все.
Колетт покачала головой.
– Ты ведь знаешь, что это не так. И, если честно, хорошо было бы, если б ты врал только в этом.
Мартин в притворном удивлении вскинул голову и чуть было не упал.
– Ты о чем? Разве я врал?!
– Ты сказал, что ненадолго встретишься с парнями в баре.
– Ну да, ненадолго. Всего-то на пару часов.
Колетт громко вздохнула.
– Я не о том, что ты поздно. Ключевое слово здесь – «с парнями».
– Я был с парнями. Сама видела, когда меня забирала. Я был с Терри и Лайамом.
Колетт в изумлении распахнула глаза.
– Мартин, я не знаю, каким магическим заклинанием вы спрятали четвертого участника вашей попойки, но вас явно обманули.
– А! – понял Мартин. – Ты про Габриэль.
– Да, я про Габриэль. Мне кажется, еще не изобрели такую гормональную терапию, чтобы она сошла за «парня». Так что, может, хватит притворяться?
Мартин в знак капитуляции вскинул руки.
– Я не знал, что она будет, правда. Богом клянусь. Лайам не говорил, что притащит ее с собой.