Ладно… Да…
Из спальни Броган вышел будто в тумане. Он не помнил даже, как добрался до соседней комнаты. Видимо, дошел собственными ногами, но это совершенно не отложилось у него в памяти.
Перед внутренним взором стояла фантастическая картина: Колетт открыла глаза и улыбнулась. Нарочно ткнулась ему в руку грудью, сладко застонав от удовольствия. И нежно промурлыкала: «Иди ко мне».
Броган не желал слушать голос своего искалеченного разума, твердивший, что это выдумка, бред, фантазия.
Ему хотелось, чтобы оно было единственной и непреложной истиной.
Потому что иначе – никак.
Спал он на ковре посреди комнаты, чтобы успеть забраться под кровать, если Фейрбрайты вдруг проснутся раньше времени.
Зазвенел будильник, и в спальне началась обычная утренняя возня. Супруги холодно обменивались обрывками случайных фраз.
Броган слышал, как звенят чашки с блюдцами, как восторженно орет радио, как щелкают замки на входной двери, с ревом заводятся обе машины, затем вдали понемногу затихает шум моторов…
Наконец он остался один. На свободе!
Надолго ли?..
Броган вылез из-под кровати и подошел к окну. Фургон пока не появлялся. Если рабочие опять приедут, времени до этого остается не так уж много.
Он вышел в коридор. Ухватился за шест, раздвинул лестницу и заглянул в черную дыру на потолке.
Вот будет весело, если он пропал.
Кто пропал?
Грабитель. Представь, что его нет.
Не смешно. Что тут веселого?
Будет как в детективе. Клевая вышла бы история, согласись.
Нет, не клевая. И вообще, куда ему деваться?
Ну, мало ли что могло случиться… Вдруг рабочие его нашли. Или…
Зачем рабочим его забирать?
Кто знает… Может, у них слабость к покойникам. Вдруг они каннибалы? Или решили шантажировать Фейрбрайтов? Включи воображение.
И не подумаю. Мне интересно одно: что они там делали?
Тогда вот тебе еще один вариант. Грабитель очнулся и сбежал с их помощью. Или прячется наверху и поджидает тебя, чтобы снова огреть сковородкой.
Может, заткнешься хоть на минуту?
Броган начал подниматься по лестнице. Просунул в люк голову. Ничего не видать. И не слыхать – только птицы колотят по черепице. И все же их клекот звучал теперь как-то иначе.
– Эй, есть тут кто? – на пробу сказал Броган.
Прозвучало тише обычного. Словно воздуха на чердаке стало меньше.
Смотри не обделайся, если вдруг ответят.
Я просто проверяю. Ни с кем не здороваюсь.
А фонарик включить не пробовал?
Броган вытащил из кармана фонарик.
Чемоданы, пакеты и сумки – все стояло на обычных местах. Покойник по-прежнему валялся, прикрытый ковром и коробками.
Вот только стало ясно, чем вчера занимались рабочие. Они достроили стену. Подняли ее до самой крыши.
Отрезали Брогана от других домов.
Броган встал перед стеной. Вытянул руку, потыкал в нее пальцем – вдруг случится чудо, и та растает. Кирпичи были твердыми и холодными. Брогану стало очень неуютно – он утратил контроль над ситуацией и теперь плыл по течению.
Значит, так тому и быть.
Чему?
Решение принято за нас. Мы здесь последний день. Колетт и Мартину сегодня крышка.
А подождать нельзя?
Естественно, нет. Вернуться тем же путем уже не получится. Остается один только выход – через дверь.
Но почему именно сегодня? Почему нельзя переждать на чердаке еще пару дней?
Ты что несешь? У нас нет еды, забыл? К Элси теперь в гости не заглянешь.
Вот черт!
Да. Про нашу кормилицу можно забыть. Давай смотреть правде в лицо: игре конец.
Броган мыслями вернулся к волшебной минуте, которую пережил прошлой ночью. Как он стоял над Колетт. Касался ее. А та ответила лаской…
Нет.
Как это «нет»? Что значит «нет»?!
Мы еще не закончили.
Неужели? И что ты намерен делать?
Поднимусь сюда. Даже если рабочие вернутся, нас они не увидят. Спрячемся хорошенько.
А с едой что будем делать?
Что-нибудь придумаю.
Ага, придумаешь!.. Что ты придумаешь? Грабителя сожрешь?
Не смешно.
А что тогда? На одном куске хлеба в день и горстке хлопьев мы долго не протянем.
Хватит ныть. Я разберусь, ясно тебе?
Отлично. Оставляю это на твоей совести. Но что будем делать с нашим приятелем?
Ты про грабителя?
Да, про него самого. Если мы остаемся здесь, куда денем его?
Никуда. Полежит пока рядом.
Рядом с нами?
Да.
Ты ведь в курсе, что бывает с людьми после смерти? Не забыл про этот маленький нюанс?
Броган не стал продолжать зря спор. Он подошел к стене, разгреб коробки и поднял ковер.
Открывшееся зрелище его не шокировало. Брогана всегда удивляло, как быстро мухи умудряются найти покойника. Они могут пролететь полгорода и пролезть в самую неприметную щель, лишь бы добраться до своей добычи.
И вот мухи уже были здесь. Жужжали вокруг трупа, вспыхивая зелеными искрами в свете фонарика. Садились на кожу, ели, откладывали яйца, ничуть не заботясь о том, что совсем недавно плоть под ними была живой. Из носа, рта, ушей и глаз выползали личинки.
С момента смерти прошло почти двадцать четыре часа. Целый день покойник провалялся в душном закрытом помещении. Броган прекрасно понимал, что в такой среде разложение пойдет удвоенными темпами и скоро находиться здесь станет практически невозможно.
Броган всегда любил убивать. Его завораживало, как люди реагируют на боль, душевную и телесную, как они встречают свой последний миг. Он экспериментировал по мере своих сил. Однако то, что случалось после смерти, его прельщало мало.
Надо каким-то образом сделать свое пребывание здесь более терпимым.
Он спустился в дом, нашел на кухне рулон мусорных пакетов, скотч и ножницы. Вернулся с ними на чердак. Снова включил фонарик и закрепил его на балке над головой. Тот светил не очень ярко, но все равно разгонял мрак.
Броган оторвал от рулона один пакет и натянул его покойнику на голову и плечи. Второй нацепил на ноги. Еще пару обмотал вокруг торса, затем наглухо скрепил их скотчем. Потом, на всякий случай, добавил по мешку сверху и снизу.
Что теперь? Налепим марку и отправим почтой?
Броган оттащил тело в дальний угол у заколоченной стены, запихав его как можно глубже под балки.
И ты собираешься спать здесь – рядом с ним?
Да.
Надеюсь, желудок у тебя крепкий. Кстати, о желудке…
А что с ним?
Чем сегодня его порадуем?
Вскоре вернулись мастера, и работа опять закипела. Снова застучали молотки и зажужжали дрели. Броган с радостью спустился в относительно тихую кухню.
Как думаешь, вдруг сегодня попадется еще один грабитель? Можно будет собрать целую коллекцию.
Броган открыл холодильник и принялся изучать его содержимое. Может, рискнуть и взять немного яиц, грибов и сыра? Сделать хотя бы омлет?
А знаешь, что было бы по-настоящему круто? Прямо-таки потрясно?
Что?
Запихнуть голову того парня в холодильник. Представь только: Колетт открывает дверцу и видит рядом с обезжиренными творожками отпиленную башку… Вот было бы шоу!
Ага. Напомни попозже. Надо бы привлечь нашего приятеля к игре.
Пусть сыграют с ним в бутылочку. На кого укажет горлышко, тот целует дохляка взасос. Или лучше отсосет ему.
Броган хохотнул, разглядывая содержимое холодильника.
– Ура! – громко сказал он вслух.
Что такое?
Он вытащил пластиковую миску.
Остатки вчерашнего карри. Сейчас сварим немного риса и…
А если они заметят?
Вряд ли. Думаю, вчера они наелись от души, так что доедать все равно не станут.
Отлично. Валяй. Карри на завтрак – это, конечно, странно, но запах просто обалденный!
Броган вскипятил на плите кастрюлю с водой и высыпал в нее полстакана риса. Пока рис варился, разогрел карри. За стол он усаживался почти в благоговении, не решаясь дотронуться до еды, восхитительно исходящей паром. Однако аромат специй змеей прополз в нос, и желудок скрутило судорогой. Броган принялся жадно закидывать куски в пищевод.
Наконец, откинувшись на спинку стула, он сыто рыгнул. До чего же вкусно…
Вымыл посуду, хорошенько вытер все следы и снова присел на пару минут за стол. Кухня пропиталась густыми ароматами специй, но к вечеру все должно выветриться, а если что, Фейрбрайты наверняка решат, что запах остался еще с вечера.
Что теперь?
Теперь, как и обещал, займусь делами.
Броган поднялся в спальню. Нашел ключ Колетт, открыл шкатулку в глубине ящика и принялся разглядывать ее содержимое.
Какое милое колечко… Дорогое на вид.
Ага. Хотя, наверное, она хранит его скорее из сентиментальных соображений. Это самая крепкая ниточка к Джереми.
Думаешь в том же направлении, что и я?
По-моему, ответ очевиден.
Мартин уходил сегодня последним, а вернулся первым. Отлично! Значит, были все шансы, что Колетт опять обвинит мужа.
Колетт поднялась наверх, чтобы принять душ и переодеться перед ужином. Броган услышал, как в трубах гудит вода. И взволнованно затаил дыхание.
В ванной Колетт пробыла недолго. Уже через минуту она с грохотом выскочила в спальню. В одном халате, сжимая в руках полотенце. Скомкала его и в сердцах швырнула через всю комнату.
– Сволочь! – рявкнула она.
Затем упала на кровать и принялась яростно молотить кулаками по подушке Мартина – долго, не меньше минуты.