Броган выстрелил ему по ногам.
Тот упал на каменный пол, заорав от боли. Лола тоже завопила. Но на много миль вокруг не было ни единой души, которая могла бы их услышать.
Броган прикрыл за собой дверь и принялся за работу. На сей раз он старательно внимал каждому слову, звучащему в его голове.
Покончив с любовниками, он закопал тела в ближайшей роще, а коттедж отмыл.
Потом отправился обратно в Англию, в дом своих приемных родителей.
Следующие два часа Броган просидел, обхватив руками колени и бездумно раскачиваясь. Мысли были заняты одной лишь Лолой и ее предательством.
Непонятно, как так вышло, но в какой-то момент, ближе к рассвету, место Лолы заняла Колетт. Вместе с ней вновь завертелись воспоминания о том, что случилось с того дня, когда он познакомился с Фейрбрайтами и их секретами. Все обрело четкость, словно он заново пережил те дни. Свежим взглядом Броган увидел спрятанные в тайнике фотографии, обручальное кольцо и письмо. Повторил все действия Колетт, каким-то образом наблюдая за ней со стороны. Нейроны в мозгу активировались, создавая цепочки новых связей. На Брогана снизошло озарение, потрясшее его своей безупречностью.
К тому моменту, когда защебетали и забегали по крыше птицы, он уже точно знал, по каким правилам продолжит свою игру.
Улыбаясь, Броган принялся строить новые планы.
Броган был немного озадачен. Было уже четверть девятого, а Мартин по-прежнему валялся в постели. Колетт бегала по дому, торопливо собираясь на работу, а ее муженек до сих пор не продрал глаза.
Да что с ним такое? Заболел, что ли?
На больного не похож.
Тогда какого черта? Сегодня же будний день. Он должен идти на работу.
Не знаю. Что-то не так…
Что такого могло случиться за ночь? Он даже в телефон с утра не заглядывал. Нехорошо.
М-да.
Раз у него поменялись планы, значит, придется и нам менять, а я не хочу. Я слишком долго ждал!
Броган продолжал наблюдать за спальней. Через несколько минут Колетт заглянула, видимо, что-то позабыв.
– Я вечером немного задержусь, – сообщила она.
Мартин сонно приоткрыл глаза.
– Почему?
– Хочу после работы заглянуть в больницу проведать Элси.
– А, ясно…
Колетт подошла к платяному шкафу, вытащила пару туфель. Потом взглянула на Мартина, словно только сейчас увидела, что он еще в постели.
– Ты что?! На часы не смотрел? Опоздаешь ведь!
– А я не говорил?.. Мне сегодня опять в тот офис, который здесь рядом. Встреча назначена на десять, и босс сказал, что можно сразу ехать на место. Поэтому есть повод лишний часок поваляться в постели.
– Лишний часок?! – возмущенно переспросила Колетт. – За это время столько дел по дому можно переделать!
Мартин застонал:
– Я надеялся еще немного поспать…
– Да неужели? – ехидно рассмеялась Колетт.
Она подошла к кровати и дернула одеяло. Мартин отчаянно попытался поймать его за край, но не успел.
– Кол!.. – жалобно застонал он.
– Вставай. Живо на ноги! В доме бардак!
– Какой еще бардак?
– Ну, во-первых, у нас воняет канализацией. Не знаю, что такое ты спустил в унитаз, но тот забился. – Она помахала перед носом ладонью. – Вот видишь? Уже мухи летают. Они у нас повсюду!
– Кол, лето на дворе… Естественно, что в доме полно мух.
– Раньше так не воняло. Никогда. Ты что, не можешь починить?
– За час все равно не успею. Это надолго, правда.
Мартин ухмыльнулся, но Колетт сказала:
– Не вижу ничего смешного. Так и отравиться можно. Я не буду звать в дом гостей, пока ты не починишь трубы.
Мартин вздохнул.
– Ладно, в выходные гляну. Когда будет время.
– Обещаешь?
– Обещаю.
Колетт сдержанно кивнула и вышла. Мартин уставился на дверь, явно удивляясь, почему жена отстала от него так быстро.
Впрочем, та тут же заглянула обратно в комнату.
– Вот! На сей раз никаких отговорок слышать не желаю. Дел-то на пять минут!
– Ага, ты так уже говорила. Только твои «пять минут» обычно растягиваются на полчаса, а то и больше.
– На этот раз правда.
– Ладно… Что надо?
Колетт зашла в комнату, волоча что-то за собой.
– Вот, можешь убрать?
У Брогана замерло сердце.
Она несла чемодан. Тот самый, который брала в Эдинбург.
И который прежде лежал на чердаке.
– Кол!
– Мартин, я уже сто раз тебя просила.
– Кол, но ведь…
– Я устала спотыкаться об него в соседней спальне.
– Но…
– Никаких «но». Убирай!
– Там же грязно. А мне на работу.
Колетт возмущенно покачала головой:
– Тогда сперва убери, а потом иди умывайся, тупица. Черт возьми, Мартин, ну почему и здесь я должна думать за тебя?
Тот протяжно выдохнул. Понял, что спорить бесполезно.
Колетт взглянула на часы:
– Ладно, я опаздываю. Пора бежать. – Она ткнула пальцем в чемодан. – Надеюсь, к вечеру его здесь уже не будет.
Она послала мужу воздушный поцелуй и выбежала из комнаты.
Броган почувствовал, как тряхнуло весь дом, когда она хлопнула внизу дверью. Но куда больше его волновал сейчас Мартин.
Тот снова вздохнул. Потянулся за телефоном, пару минут задумчиво полистал приложения. Потом спустил с кровати ноги и принялся лениво натягивать футболку и старые спортивные штаны.
Он полезет на чердак!
Броган остался на месте. Идти все равно было некуда. Он видел, как Мартин неспешно потягивается, чешет промежность и зевает.
Очень медленно и неохотно тот поплелся из комнаты.
Сейчас разложит лестницу.
Броган перекатился на бок, глядя на люк. Вот-вот заскрипит стремянка и загремит крышка.
Снизу донеслись совсем другие звуки. Хлопнула дверь ванной. Раздался очередной громкий зевок.
Решил сперва зайти в туалет. Готовься к встрече!
Надо спрятаться.
Где, черт возьми, ты собрался прятаться?!
Броган вскочил и принялся торопливо, но без лишнего шума сваливать коробки с пакетами в одну груду.
Какой смысл? Думаешь, не заметит?
Может, и не заметит. Зачем ему вообще сюда подниматься? Можно просто открыть люк и закинуть чемодан с лестницы.
В туалете спустился бачок. Зашумела вода в кране, потом хлопнула дверь.
Все, времени нет. Давай! Будь готов!
Броган взялся за нож. Присел на корточки, прячась за импровизированной баррикадой, и выключил фонарик. Может, еще повезет и Мартин решит схитрить: оттащит чемодан обратно в пустую спальню, мысленно пообещав себе убрать его как-нибудь потом?
Увы, чуда не случилось.
Мартин полез на чердак.
Хлопнул люк, загремела разложенная лестница. Броган покрепче перехватил нож.
Ступеньки заскрипели под ногами. Под громкое кряхтенье в люке появился чемодан и, закинутый сильным толчком, проехал немного по полу и остановился.
«Молодец, – подумал Броган. – А теперь закрывай люк».
И тут же пришла новая мысль: «Господи, только не это!»
Он совсем забыл про запах. В облаке ядовитых испарений совершенно нечем было дышать.
Раздался грохот – Мартин скатился по лестнице, с трудом давя рвотные позывы.
Иди за ним! Прыгай!
Он увидит. Услышит заранее. Врасплох я его не застану.
Да и плевать! Ты с ним справишься.
Не хочу. Рано. Не так. У нас же план!
Мартин уже возвращался с фонариком. Светлый луч зашарил по черепице.
– Фу-у-у!..
Голос прозвучал гнусаво, будто говорили, зажимая нос. Следом раздались булькающие звуки еле сдерживаемой рвоты.
Свет зигзагами забегал по чердаку, как ищейка в поисках незваного гостя.
Он нас заметит.
Не заметит.
Да что ты?! Тут все переставлено с места на место. Надо быть слепым, чтобы не заметить.
Это рабочие!
Что рабочие?
Соседские. Вдруг это они передвинули вещи. И навоняли тоже они.
Да?.. Ну, допустим. Это логичнее, чем думать, будто здесь прячется серийный убийца.
Лестница опять заскрипела. Раздались шаги – резиновые подошвы громко зашаркали по деревянному полу.
Он идет к нам! Чего ждешь? Убей его, ну же!
Ореол света на коробках, за которыми прятался Броган, стал ярче. Он стиснул зубы, затаил дыхание и покрепче перехватил рукоять ножа.
Давай. Как только тронет первую коробку…
Но свет вдруг исчез.
Шаги стал тише. Мартин шел в другую сторону. Прямиком к замотанному трупу.
Броган выглянул из-за баррикады. Увидел, как Мартин шарит фонариком по странному блестящему свертку, присаживается рядом на корточки и изумленно таращится на черный раздутый кокон, покрытый мухами и личинками.
– Что за?..
Броган гадал, что творится у того в голове? О чем может подумать нормальный человек, если заберется на чердак и обнаружит в углу подобный сюрприз?
Впрочем, соображал Мартин быстро.
– Господи! Твою мать!
Он отшатнулся, затыкая ладонью рот. Когда над головой хватило места, выпрямился во весь рост. И его вырвало желчью из пустого желудка.
Он понял.
Нет, не понял.
Хватит тупить! У него есть глаза. Сверток в форме человеческого тела. И разлагается вдобавок. Кончай его!
Это нарушит все наши планы.
Да срать я хотел на планы! Он нашел в своем доме покойника. Сейчас вызовет полицию. Ты этого ждешь?
Я… я не могу… Это…
ВАЛИ ЕГО!
Броган выскочил из-за коробок и с демоническим воплем рванул к Мартину. Тот застыл от ужаса, роняя челюсть.
Однако Броган споткнулся. Запнулся о ящик, потерял равновесие и полетел на Мартина, лихорадочно молотя в воздухе руками и ногами. Они столкнулись и раскатились в разные стороны. Броган приложился лбом о стропила, из глаз полетели искры, и когда он проморгался, то увидел, что противник уже собрался и готов бороться за свою жизнь.