Девушка пожала хрупкими плечами и проронила:
- Не знаю.
- Хорошо, приму к сведению, - кивнул я.
- А мы завтра пойдем в храм? – быстро спросила она, хлопая длинными ресницами и томно улыбаясь.
- Вот теперь хрен его знает, - резко ответил я. - Как с Крысой поговорю, так и сообщу тебе.
- Ну ладно, - промямлила Этель, уже начав обидчиво надувать губки, хотя я еще не отказался.
Я посмотрел на нее, потом на кота и попрощался с ними, прежде чем открыть дверь. Девушка кивнула мне головой, а Мурлыка проводил долгим взглядом.
Выйдя из обиталища Этель, я быстро спустился по дребезжащей лестнице и оказался на улице. Тут какие-то мальчишки играли в футбол самодельным мячом из рубашки, набитой всякой ветошью. Эх, я бы тоже погонял с ними, но в нашем мире приходится взрослеть очень и очень быстро, так что мои деньки, отведенные на веселые игры, безвозвратно прошли. Мне стало немного грустновато.
Вдруг неожиданно из-за кучи какого-то бытового мусора выскочил щуплый низкорослый мужик, заросший черной бородой с проседью по самые косматые брови. Он подскочил ко мне и быстро прошепелявил, обдав меня крепким перегаром:
- Лис, есть минутка?
- Есть, но я не хочу ее на тебя тратить, - поспешно ответил я, отстраняясь от этого человека, одетого в засаленные обноски.
- Ты сего, не уснал меня? – удивленно произнес мужчина, округлив почти беззубый рот, который мог похвастаться всего парой желтых пеньков.
- Нет, - недоуменно протянул я, пытаясь вспомнить его. – Богатым будешь, хотя, конечно, вряд ли. Без обид.
- Какие обиды? – благодушно хрюкнул он и грязной рукой убрал со лба прядь длинных всклокоченных волос, которые пышной шапкой покрывали его голову. - Это се я – Ефрем
- Тьфу ты, черт лохматый! Ты где пропадал? Похорошел, по-моему, - обрадованно выпалил я, узнав своего старого знакомого, который был в курсе всех сплетен города.
- Спасибо, - довольно прошепелявил Ефрем. – Это я нос вправил. Помнись, какой он у меня был? А сейсас гляди – ровнёхонький.
- Ну, вообще, красавчик, - похвалил я его, посмотрев на вполне себе обычный нос картошкой, который раньше лежал на боку.
Когда-то внешность у Ефрема была вполне себе привлекательной, но годы алкогольного запоя и наркотической зависимости сделали свое черное дело: теперь он был на дне, потеряв все, что мог, даже внешность.
- Я сего хотел скасать-то, - помявшись, произнес он, почесав отчего-то красный глаз. - Интересуются тут тобой.
- Кто? – мигом насторожился я.
- Баба какая-то. Красивая до невосмосности. Саль я ее сам не видел, но мне передали, что ведьма, скорее всего.
- Вот это поворот! - удивился я, высоко подняв брови. – И что ей от меня надо?
- Не снаю. Но мой корес говорит, что она в основном расспрасивала о твоем Таланте.
- А откуда она вообще обо мне знает? – настороженно спросил я, неподвижным взглядом вцепившись в пропитую физиономию Ефрема, которую опутывала сеть сосудистых звездочек.
Он немного смешался под моим взором, а потом вполне дельно, хотя и несколько путанно, принялся рассуждать, намекая, что еще не все мозги в алкоголе растворились:
- Я так думаю, что это Милка виновата. Она се всем расстресала о том, сто ты, Русо и Крыса в лес ходили. А баба эта, рас она ведьма, хотя они все ведьмы, но эта вроде прям всамделисная ведьма, саинтересовалась тем, как ты ловко договорился с лесим. Вот и ресила для чего-то выснать о тебе побольсе. Ну, это, я так думаю.
- А ведь это может быть правдой. Молодец, - оценил я его мыслительный процесс.
- Стараемся, - смущенно улыбнулся он.
- Ну, это все. Я тогда полетел?
- С моей стороны да, - с намеком сказал Ефрем, хитро глядя на меня.
Я прекрасно его понял и вложил в трясущуюся руку несколько серебряных монет, признательно проговорил:
- Спасибо за информацию.
Кивнув лохматой головой, он быстро спрятал деньги куда-то под свои обноски и мигом скрылся с глаз долой, оставив меня наедине с мыслями о ведьме, которая заинтересовалась мной. Не люблю я подобные повороты. Какого хрена ей от меня надо? А ведь точно надо, иначе она бы не стала расспрашивать обо мне. В принципе, я догадываюсь, почему ей понадобился. Даю сто процентов, что все дело в моем Таланте. Ей, видимо, надо пообщаться с каким-нибудь духом. Вот только если она ведьма, то ей самой достаточно просто это проделать. Загадка. И если верить корешу Ефрема, то красивая до невозможности загадка.
Я усмехнулся и начал обходить торец своего дома, а затем подошел к лестнице и поднялся на нужный этаж. Из-за двери уже доносилось радостное хрюканье. Гром почуял хозяина.
Домовой озадаченно прохрипел:
- Пахнет собакой, а по звуку маленький хряк.
- Это дикая взрывная смесь. Сейчас увидишь, - подавив смешок, выдавил я и открыл замок ключом.
Стоило мне войти в комнату, как пес тут же радостно бросился к моим ногам, а потом резко отскочил и стал лаять на сумку, в которой был домовой.
- Гром, успокойся, - внушительно произнес я, строго глянув на него. – Теперь вот этот дух будет жить с нами.
Я поставил сумку на пол. Мопс еще дальше отпрыгнул от нее и молча стал провожать глазами что-то невидимое, принявшееся расхаживать по комнате. Надеюсь, что они подружатся, а то мне еще войны в доме не хватало.
Спустя несколько секунд, за которые я успел разуться, от кровати раздался разочарованный голос домового:
- Работы тут непочатый край.
- Хочешь, чтобы я тебя вернул? – хмуро произнес я, принявшись распихивать продукты по местам.
- Нет-нет, что ты! Все поправимо, ежели не лениться, - испуганно откликнулся дух.
Внезапно из угла комнаты вылетел веник. Гром в панике забрался под кровать. Я сам дернулся от неожиданности. А веник принялся летать под потолком, собирая паутину.
- Лампочку не задень! - крикнул я, переживая за хрупкую вещицу, которая свисала на тонком проводе.
- Я не слепой, - уязвленно промычал домовой и гордо добавил: – В прошлом доме я за все годки не одной лампочки не поколол. И вообще ничего не сломал.
Слова духа о старой его жилплощади заставили меня вспомнить «свастику» на полу, которую я там видел.
Я с интересом спросил у домового:
- А кого там мелом обвели?
- Пропойца какой-то съел странные синие камешки и издох.
- Ясно, - обронил я, поняв, что человек умер от синтетических наркотиков.
- Вот зачем он их ел? Иногда я совсем не разумею людей, - посетовал дух.
- Я тоже, - прошептал я себе под нос и добавил, решив, что выполнил все свои обязательства перед домовым: - Так как книгу открыть? Кто это знает?
- То ведает книжник, - важно изрек дух из-под стола, куда он переместился, горя желанием навести чистоту.
Неожиданно показался осмелевший Гром, покинувший свое подкроватное убежище. Он принялся опасливо глядеть на веник, которым орудовал домовой.
- Книжник? Кто это? – нахмурив лоб, произнес я. Никогда не слышал о таком духе. – Где его можно найти?
- Он обитает там, где много книг, - «непредсказуемо» ответил домовой, а потом озадаченно добавил: - Надо бы шкуру выбить, а я из дома выйти не могу.
- Я сам с ней разберусь, - отвлеченно сказал я, думая о книжнике.
Итак, скорее всего такие духи живут в библиотеках. Но если бы книжник обитал в вотчине Петра, то я бы его услышал, так как в последнее время часто там бывал и собственноручно рылся несколько часов в поисках нужных книг во всех помещениях библиотеки. Напрашивается вариант с закрытой библиотекой из Золотого квартала – это то самое собрание книг, на которое я бы хотел взглянуть одним глазком. Если и там нет книжника, то остаются только частные библиотеки, собранные обычными людьми.
Я решил кое-что уточнить у домового, принявшегося мыть посуду, которую я наивно считал чистой:
- Сколько должно быть книг, чтобы в этом здании поселился книжник?
- То я не ведаю, - проворчал дух, словно я его отвлекал от чего-то важного.
Ладно, хрен с тобой, продолжу сам думать над тем, как бы мне повидаться с книжником, но сперва положу-ка я гримуар под матрас. Я вытащил книгу из-под футболки и засунул ее туда, куда и задумывал. И тут мне в голову пришла неплохая мысль: а может просто пройтись рядом со зданием библиотеки в Золотом квартале и попытаться услышать духа? Идея для начала неплохая, тем более бесплатная. Вот только в Золотой квартал, который является обиталищем элиты нашего города, так просто не попасть. Там ворота с охраной и две турели. Хотя… Кос может меня туда провести. Сейчас он на дежурстве, как и завтра, а вот в понедельник стоит попробовать.
Я сразу повеселел и стал с любопытством наблюдать за домовым, который серьезно взялся за комнату, и все, что находилось в ней. У меня сложилось впечатление, что домовой банально соскучился по бытовым делам. Тряпка и веник рьяно наводили чистоту. Скоро комната будет блестеть, как у Мурлыки яйки. Вот только пес не очень-то радовался этому. Он прижался к моей ноге и со страхом пучил глаза.
- Привыкай, Гром, - сказал я ему и погладил по голове. – Ты же смелый и сильный мужик.
Неожиданно дверь содрогнулась от удара кулаком. Затем она вздрогнула еще раз и еще. Пес дернулся и подбежал к ней, басовито лая. Дух, предупреждающий меня об опасности, молчал. А вот домовой прохрипел, мгновенно прекратив все свои дела:
- Пахнет человеком.
- И как это я не догадался? – иронично заметил я, подходя к двери и открывая внутренний замок.
Снаружи оказался взволнованный Крыса. Его глазки, спрятавшиеся за темными очками, обрадованно сверкнули, когда он увидел меня.
Парень горячо произнес, словно успел где-то запыхаться:
- Лис, здорова. Дело есть. В дом пустишь?
- Проходи, - великодушно проговорил я, крепко пожав его протянутую руку. – А чего это ты так рано? Этель сказала, что только к вечеру заглянешь.
- Да я тут неподалеку был. Вот решил проверить, авось ты уже дома, - объяснил парень, глядя на Грома, который мирно обнюхивал его штаны. – Что-то у тебя тут темновато. Может свет включишь?