- Хорошо. Я согласна, - виновато улыбнулась Этель, щуря глаза от яркого солнца. – Я в вас не сомневаюсь. Просто мало ли что.
- План действий таков: ты стоишь где-нибудь в том районе, в котором произошло наибольшее количество исчезновений, а мы втроем затаимся рядышком, - медленно проговорил я, чтобы не пришлось повторять. – Всех тех мужиков, которые не подходят под описание, гони прочь. Заломи им цену несусветную. А если появится наш клиент, то послушно следуй за ним. Мы двинемся за вами следом. Вся поняла?
- Ага, - кивнула лохматой головой девушка. – Надеюсь, мы поймаем этого гада.
- Непременно, дорогуша, непременно, - недобро обронил я и уверенно добавил: – Тогда вечером я зайду за тобой, и вместе пойдем к точке сбора.
- Хорошо, - сказала Этель, приглаживая волосы, а потом девушка послала мне воздушный поцелуй и скрылась в своей квартирке наводить красоту. А то, если честно, без косметики она так себе. Я же допил чай и вышел из дома. Мне надо было проведать Петю. Нашел ли он три книги для духа? Было бы весьма замечательно, если бы он уже справился.
Идя к Петру, я взял только нож. Пистолет оставил под кроватью. Попусту ходить с ним по городу – это не самая блестящая мысль. «Макар» стоит брать только в исключительных случаях. Вот, например, сегодня ночью я его определенно возьму.
Добравшись до библиотеки, я разыскал Петра. Его подслеповатые глазки испуганно распахнулись, когда он увидел меня. Журнал, который парень держал в руках, полетел под стол. У меня мелькнула мысль, спросить у него, почему он не снимет проститутку. Но все же я не стал этого делать. У каждого свои развлечения.
Петя порывисто вскочил на тонкие ноги и заявил, что не спал всю ночь – искал книги. Я почти искренне поблагодарил его. После чего он с гордостью вручил мне потрепанные неказистые томики – явный неликвид, но, надеюсь, что для духа сойдет. Я в принципе подозревал, что Петя всучит мне самые плохонькие книги. Так что смысла расстраиваться не было. Я взял их и отправился к Константину.
Путь до моего распутного друга не занял много времени. В этот раз у него в квартире царила идеальная чистота. О веселой ночи напоминала только немого оплавленная шкура. Кос обрадовался моему приходу, но тут же погрустнел, когда я сказал ему, что нам снова надо в Золотой квартал. Парень робко уточнил о том, кто будет платить за вход. Я вдохновленно напомнил ему, что он мой лучший друг. Скорбно выдохнув, Кос сообщил, что заплатит, но когда-нибудь стрясет с меня эти деньги.
Парень нацепил ботинки, и мы отправились за Внутреннюю стену. По дороге друг рассказал мне, что он выработал целую стратегию по охмурению Чертовки. Я в очередной раз посоветовал ему обратиться к доктору или человеку с профильным Талантом. Кос словно хлебнул приворотного зелья. Понятно, что на самом деле это было не так, но вел он себя соответствующим образом – глаза восторженно блестят, дыхание прерывистое, румянец на щеках. Возможно, это любовь, но уж лучше приворотное зелье.
Парень весь путь, так или иначе, упоминал Чертовку. Мне пришлось совершенно серьезно наорать на него и дать звонкого подзатыльника. Только после этого он обиженно затих, сердито зыркая на меня. Может быть, я даже перестарался, потому что когда мы добрались до библиотеки Золотого квартала, Кос так и не отошел от обиды.
Я строго проговорил, играя желваками и хмуро глядя на него:
- Прикрой меня. Я пойду, поболтаю с духом.
- Хорошо, - скупо буркнул он и принялся наблюдать за улицей, по которой ходили редкие прохожие.
Неторопливой походкой обычного гуляки я дошел до того самого окна. Оно и сейчас было приоткрытым. Залазь, кто хочешь. Чуется мне, что не все так просто. Наверное, в комнате камера и какая-нибудь сигнализация, а возможно, сам книжник поднимет шум, если обнаружит вора. Дух, кстати, опять читал вслух какую-то литературу.
Я положил книги на подоконник, схватился за него руками, подтянулся и приглушенно выдохнул:
- Господин книжник, это Макс.
- А-а-а, - протянул дух, прервав чтение. – Молодой говорящий. Опять не через парадный вход? Нравится вам видимо мое окно. Я смотрю, вы принесли книги. Замечательно. Я могу их взять?
- Только когда ответите на мой вопрос, - запротестовал я, косясь краем глаза на местную женщину, которая заинтересовалась мной. Как бы охранку не вызвала.
- Справедливо, - заметил дух, приблизившись ко мне. – Я только удостоверюсь, что ваших книг действительно нет в моем списке.
- Нормально все, - быстро заверил я его, облизав нижнюю губу. - Всю ночь не спал – искал те, которые вы не читали.
- Да, действительно, это будет новое для меня чтиво, - удовлетворился осмотром книжник. – Гримуар можно открыть только кровью ведьмы.
- Той же? – ошарашенно спросил я, чуть не разжав от потрясения руки. Где же я ее найду?
- Нет, - обнадеживающе ответил он. – Любой, которая имеет подобный талант.
- Фух, - облегченно выдохнул я, чуть не сдув три томика.
- На этом все? – сухо проговорил книжник.
- Да, - бросил я и отцепился от подоконника.
Книги залетели в комнату. Оттуда донесся удовлетворенный хмык, за которым последовали слова:
- Всего доброго, молодой говорящий. Вы смышленый человек, но вам не хватает опыта.
Как-то двояко это прозвучало, словно он назвал меня дураком. Все же я вполне по-доброму пожелал ему:
- И вам всего наилучшего.
Я махнул рукой Константину, и мы быстро двинулись в сторону выхода из Золотого квартала. Женщина куда-то умотала. Надеюсь, что по своим делам, а не доносить о творящемся здесь «безобразие».
Пока я общался с книжников, друг успел немного остыть и теперь с любопытством проговорил:
- Что дух тебе сказал? Гримуар сможешь открыть?
- Нужна кровь ведьмы, - задумчиво ответил я, пытаясь придумать, где ее достать.
- Ого. А много надо? – поинтересовался парень, потерев гладковыбритый подбородок.
- Не думаю, иначе ведьма, владевшая этой книгой, скопытилась бы от кровопотери, - вполне правдоподобно предположил я. – Кровь ведь нужна каждый раз, как открывают гримуар. Это мне хотя бы разок заглянуть в него, чтобы вообще оценил силу книги.
- Ага, - поддакнул Кос. – Думаю, если достанешь крови на один раз, то будет достаточно. Гримуар ведь можно не закрывать или того проще - скопировать его.
- Хорошая мысль, - оценил я его умственные потуги.
- Итак, где ты кровь будешь брать? – затаив дыхание спросил парень, умоляюще поглядывая на меня. – Надеюсь, Чертовка не пострадает?
- Да она сама кого хочешь пострадает, - передразнил я его и смиренно добавил: - Просто попробую выждать момент, когда ведьма порежется или сам подстрою такую ситуацию.
- Отличный план, - облегченно выдохнул Кос.
Я искоса глянул на него. Похоже, что он еще не совсем того. Пылинки с нее сдувать не станет. Конечно, было бы великолепно, если бы парень вскоре совсем образумился. Но на это надежды пока маловато.
Несмотря на все мои предостережения, за время обратного пути Кос пару раз упоминал Чертовку не в контексте того, что мне нужна кровь ведьмы. Я шипел и всем своим видом показывал, что он выбрал не тот объект воздыхания. Парень беспечно улыбался. Так продолжалось ровно до той точки, в которой мы разошлись в разные стороны. Я с облегчением направился домой, а он решил заскочить в отделение внутренней охранки, чтобы узнать размер награды в деле о проститутках.
Добравшись до своей жилплощади, я растеряно замер посередине комнаты. Заняться было особо нечем. Я пообщался с домовым на отвлеченные темы, поел, а потом завалился спать и проснулся уже ближе к назначенному времени. Голова спросонья слегка побаливала. Пустячок, а все равно неприятно. Морща лоб, я оделся, положил в карман «макар» и пошел к Этель. Девушке уже поджидала меня. Она ярко накрасилась и напялила на себя вызывающую одежду. Ее грудь практически вываливалась наружу. Вульгарному внешнему виду не соответствовало серьезное выражение лица и мстительный огонь в глазах. Я оценивающе посмотрел на девушку. Надеюсь, коротышка клюнет на нее.
Мы двинулись к точке сбора. Этель шла рядом и была непривычно сосредоточенной. Обычная задорная улыбка не блуждала на ее губах. Дабы немного отвлечь ее, я произнес, глядя под ноги:
- Этель, мне нужен твой совет.
- Какой? – механически спросила она, словно витала где-то в облаках.
- У меня есть друг, - начал говорить я, тщательно подбирая слова. - Похоже, что он влюбился в девушку, которая совсем не подходит ему. Надо его как-то отвадить от нее.
- А почему ты думаешь, что она не подходит ему? – заинтересовалась Этель, по-птичьи склонив голову к плечу.
- Можешь мне поверить это действительно так, - уверенно отчеканил я. – Не буду вдаваться в подробности. Просто прими это как аксиому.
- Аксиому? – переспросила девушка, явно не поняв значение этого слова.
- Говоря простым языком это то, что не требует доказательств, - пояснил я учительским тоном. – Так как друга образумить?
- Ему нужно переключиться на другую девушку, - легко посоветовала Этель, почти прижавшись ко мне обнаженным плечом.
- А еще что-нибудь? – безрадостно пробормотал я, уверенный в том, что Кос так просто от Чертовки не откажется.
- Да много всяких способов есть, - задумчиво бросила грязнуля и начала перечислять, загибая пальцы: - Выставить ее в плохом свете, подставить, убедить его, что она любит другого, опоить и «застать» с любовником, кол в сердце, ну или замути с ней сам.
- Ого! – громко восхитился я, растянув губы в улыбке. – Да ты специалист в этом деле.
- Кое-что могу, - усмехнулась она и лукаво подмигнула.
- Приму к сведению, - серьезно сообщил я и добавил, глянув в сторону библиотеки: - А вон и ребята.
Крыса и Кос стояли в свете фонаря. Мой друг-ловелас что-то возбужденно говорил Атосу, жестикулируя руками, будто изображал ветряную мельницу. Крыса только кивал головой и иногда бросал пару слов. Подойдя ближе, я расслышал, что Кос рассказывал ему о вчерашнем вечере в Бункере. Он как раз подошел к месту, где Чертовка добивала Яро. Парень руками показывал, какие удары она наносила ему. Атос вполне искренне восх