гешь? — весело спросил майор. — Меня побьешь?
Я подумала. Ну его на фиг, такие спарринги! Побьешь его — обидится, не побьешь — будет считать бабой наравне с женой.
— Тебя не возьмусь, а вот из твоих… кого угодно.
Насчет «кого угодно» я загнула. Из тех, кого я вчера видела, половина может меня согнуть в бараний рог не напрягаясь. Но Улетов хитро улыбнулся и сказал, обращаясь к вставшим лейтенантам:
— Лейтенант Данильченко, лейтенант Юцупов, кто из вас будет восстанавливать свое честное имя?
— Я!
— Я!
— Выбирай! — это он уже ко мне.
А что тут выбирать? Юцупов небольшой, но жилистый и подвижный — с таким придется попрыгать, а Данильченко выше меня на полголовы и массивен.
— Блин, как женихов предлагаешь! Я тебе не девка на выданье! Пусть сами решают! А нет — так монетку кинут! Я снаружи подожду.
Вышла. Мать моя женщина! Что же я делаю! К чему весь этот спектакль? Драться-то я умею. Все-таки синий пояс по кекушинкай, что-то из кунг-фу, да и рукопашный бой чуть-чуть да знаю. На трассе разное бывало, да и в жизни пришлось не только в залах учиться. Надеюсь, что и с этими тоже справлюсь. А нет — так пожую травку, как недавно Тауэр…
Из землянки вышел Улетов. За ним оба лейтенанта. Потом Ирина, и уже сзади дед Игнат с Тауэром.
Кто же? Ну!
Все-таки Юцупов. Не повезло. Хотя как сказать? Может, и повезло, только я об этом не подозреваю. Жизнь, она такая — сначала ты на коне, а потом тебя… под конем.
Сняла только часы. Больше на руках ничего нет. Помню, во время одного спарринга на Гидропарке я блокировала удар ноги в бедро предплечьем. А на руке была куча фенечек. Это такие бисерные браслеты — дань неформальной моде начала девяностых годов. И одна из фенечек после этого блока распалась надвое. Если считать, что фенечки плетут на хорошей, толстой леске, то можно представить мое и моего партнера удивление. Перебить широкий бисерный браслет ударом берца — это ж как надо было его блокировать?! С того времени я старалась ничего лишнего не себя не надевать — ни на руки, ни на шею — всякие цепочки тоже могут стать помехой в бою.
~~~
Сергей сразу пошел в атаку. Хочешь реабилитироваться? Давай! Отвела удар наружным блоком и легко тронула за плечо. Он провалился прямо на мое колено, которым я ударила его в живот. Блин! Надо было хоть чуть-чуть растяжку сделать! Вот дура! На холодные мышцы такой высокий удар делать!
Отпрянули. Я незаметно напрягла и расслабила внутренние мышцы бедра. Типа разогрела. Юцупов выдохнул пару раз и стал в стойку. Где-то между боксом и самбо. Локти прижаты, кулаки выставлены. По его взгляду я поняла, что на этот раз он на такой простой прием не попадется. Что ж, надо парня озадачить.
Вряд ли он когда-нибудь в своей жизни видел кунг-фу. Брюс Ли еще не родился, а китайские боевики он в глаза не видел. Я расставила ноги в правостороннюю стойку, присела и покачалась, нащупывая точку равновесия — идеально на середине стойки. Руки я развела — одну далеко вперед, а вторую почти за голову. Мой маневр удался! Мужик озадаченно замер, пытаясь рассмотреть, как это я так раскорячилась. Даже глаза расширились от удивления. Ну, иди сюда, родненький! Ты еще не видел, как это все работает!
Не могу сказать, что летеха совсем ничего не умел. Все-таки пару раз мне пришлось прокатиться по полянке, гася падение руками. Но техника работы ногами давала мне значительные преимущества перед его совдеповской армейской рукопашкой. Да и какая там рукопашка?! Кадочников будет значительно позже, а пока — что на момент сорок второго было модно — это самбо, которым мой противник тоже владел на уровне разведшколы. Пару раз он хорошо подставился для броска, но вот тут уже я сплоховала — не умею я выполнять броски! Сколько раз учили, а я или легенькая слишком, чтобы через себя мужика перебросить, или хват неправильно выполняю. Мой конек — это уводы и удары. Желательно ногами и желательно в подбородок и в голову… с разворота.
— Неплохо… очень даже… — Улетов несколько раз хлопнул в ладоши. Вяло так хлопнул, почти неслышно.
Юцупов сидел под сосенкой и приходил в себя после моего удара с ноги по черепушке. В висок я не попала — успел дернуть головой в последний момент, а вот выставить блок — не успел. Теперь сидит — отдыхает.
Мне бы тоже, по-хорошему, отдохнуть… упарилась я. Давно не махалась с таким напряжением. Но надо было брать козла за рога… ой, быка.
— Можно считать мою победу допуском на особо важное тайное собрание высших представителей командования?
Ирина демонстративно поджала губы и отвернулась. Улетов честно потешался над созданной ситуацией.
— Что ж… считай себя принятой в штаб оперативного планирования на данном участке фронта.
Шутник, блин!
— Так точно, товарищ майор!
Я щелкнула каблуками и махнула рукой, отдавая честь.
— К пустой голове руку не прикладывают, — заметил Улетов.
— Так то ж к пустой, а у меня там — мозги!
Тауэр сдавленно хихикнул, чем испортил весь кайф от вытянутой морды Улетова.
~~~
Первым же предложением, отвергнутым нами обоими, было штурм замка. По сути дела, такое действие даже не рассматривалось всерьез.
— Штурм замка — бред, — высказалась я, и Улетов, посмотрев на меня пару секунд, согласно кивнул головой.
Замок представлял собой две крепости, вложенные одна в другую. Одна по периметру, а внутри, за еще одним мостом и крепостными воротами, — вторая. Более высокая и мощная. Из всех знакомых мне замков наиболее близко к этому «кубик в кубике» находился Мальборгский замок в Польше. По нашей истории взять его не смогли ни тевтонцы, ни сами поляки, когда там сидели наемники… Из рассказов покойного ныне музыканта крепость барона тоже предпочитали не штурмовать, а обходить. Сам барон обосновался в замке недавно — пятнадцать лет назад, подвергшись опале, а до этого районом руководил один из графов. Крепость входила в западные провинции и считалась одним из крупнейших форпостов на границе. В одной из стычек графа убили, наследников у него не было, и, по закону, король раздал земли графа «счастливчикам», которым достались жалкие крохи владений. Барону достался замок и ничтожно мало земли для его планов. А планы барона, как я поняла, были грандиозные — за последние пятьдесят лет набегов ур-хаев в этом секторе не было и из-за близости гор не предвиделось в ближайшее время. Единственная горная дорога через Уральские горы в королевство оборонялась восемью крепостями, одна из которых — Улиула — была верхом фортификационного искусства. Поэтому из передовой и довольно опасной пограничной крепости замок постепенно становился центром торговли между западными долинами и восточным королевством. А для этого нужны были города, а для городов — земли. Самый лакомый кусочек как раз находился между замком и горами, юго-восточнее барона и южнее перевала. Разведчики также доносили, что ниже по реке есть еще один проход через горы, а значит, можно пустить товарооборот в обход королевских таможен. Одно плохо — в долине было несколько поселений эльфов и ур-хаев, а в предгорье вольный город. Под юрисдикцию королевства не попавший из-за своего неудачного, для королевства, месторасположения. Но подносящий каждые три года неплохие дары королю — такой себе жест доброй воли и неофициальная плата за вольности. На этот городок у барона тоже имелись далеко идущие планы.
Все это рассказал мне Улетов, которому планы барона были известны давно и четко. Только вот мешать им он не собирался, и то, что теперь приходится идти на конфронтацию с бароном, его явно не вдохновляло.
— Мы не можем сообщить королю, чтобы он прислал войска? — спросила я, не сильно надеясь на положительный ответ.
— Можем… и пошлем. Но! Дорога через Урал в королевство — две недели пути. Пока король примет, пока выдвинет в поход армию — еще пару недель. И пока дойдет… Полтора-два месяца… Это при условии, что королевские дознаватели докажут невиновность порученца. Рандир продержится?
Все взгляды сместились на эльфа. Тот опустил глаза и покачал головой.
— Как он?
Тауэр медленно поднял руку к голове и посмотрел на Улетова. Тот все понял.
— Так ты не связывался с ним все это время?! Из-за моей головной боли? Твою дивизию! Немедленно свяжись!.. Да плевать! Перетерплю!
Эльф чуть заметно усмехнулся, и тут же Улетов с перекошенным лицом схватился за голову и осел на табуретку. Перед моим внутренним взором четко нарисовался Рандир, лежащий в ворохе чего-то темного, двигающегося, блестящего. Бледное лицо запрокинуто, а неподвижные глаза уставились в одну точку. Образ так же быстро, как пришел, исчез. И только тут до меня дошло, что это за мерзкая, склизкая масса шевелилась вокруг неподвижного тела порученца.
Я зажала рот и стремглав вылетела на воздух. Меня вырвало. Всяких пауков, сороконожек я боюсь с детства. Арахнофобия иногда доводила меня до потери сознания от ужаса, и теперь, только представив себе копошение маленьких лапок по обнаженному телу, я чуть не потеряла над собой контроль.
В землянку я возвращалась медленно. Тауэр, как прежде, сидел внешне безучастный, но что, если не его горячую эмоцию сопереживания я ощутила в момент контакта? Улетов мотал головой, пытаясь изгнать остатки боли. Телепатический импульс был мощный, и Улетов отгреб по полной программе. Наконец поднял голову и воззрился на меня:
— Ну?
— Барон сводит Рандира с ума… кажется. Пытки без физических травм.
Улетов сжал губы в одну линию.
— Барон умный — с одной стороны, он ждет королевских дознавателей и делает вид, что только задержал убийцу, а с другой стороны — если убийца сойдет с ума от угрызений совести — это никто в вину барону не поставит. Доказательств никаких. Но и армия короля не станет штурмовать замок, пока не будет прямых обвинений в его адрес. Умно, черт побери! Ему нужен не труп порученца, за который многие, включая короля, захотят отомстить, а ему нужен безумный болванчик, который не сможет никому ничего рассказать. Я думаю, что барон с лордом Бальдаром уже сами послали за королевскими дознавателями, но сделали это так, что когда дознаватели приедут — будет поздно. Мы же, если попытаемся надавить и потребовать быстрого приезда, вызовем лишние подозрения на себя и на Рандира. К