нувшегося до Изначального. Женщину подпустили ближе и молча насадили сразу на два клинка. Видно, на нее стрелы расходовать не захотели.
Миг — и все кончилось. Оставалось еще одно незавершенное дело. Мое.
Я подошла к Изначальному. Он не боялся, не сжимался — ему-то как раз ничего не грозило, кроме кинжала сумасшедшего старика. Мы были разного роста, и чтобы смотреть Изначальному в глаза, мне пришлось стать на колено.
— Я бы хотела тебя ненавидеть… — наконец я смогу сказать ему все, что так долго копилось в моей душе. — Но не могу. Из-за тебя погибли люди, дети… чужие этому миру дети… Для того, чтобы ты родился. Скажи, это было нужно? Неужели нельзя было по-другому?
В его глазах промелькнуло удивление. Маленькая ладошка неуверенно потянулась к моему лицу, я не стала отодвигаться и позволила коснуться своего лба. И будто опять попала под свинцовое низкое небо, порывы ветра сбивали с ног, полотнища палаток рвались надутыми парусами, разбросанные вещи, сломанные куклы — люди, Док, стоящий посредине солнечной поляны с красными по локоть руками… Сердце снова сжалось, его место заняла вязкая тяжелая боль. «Смотри… — попросила я. — Смотри и скажи мне, это было надо?»
По лицу ребенка текут слезы. Вот и ответ… Я встаю и поворачиваюсь спиной. Ни жалости к Изначальному, ни сочувствия. Пусть знает теперь цену своего появления на свет. Может, я жестокая? Да! Жестокость бывает разная, а я не умею прощать… ни себя, ни других.
ГЛАВА VII
40
За беготней, схватками и остальными «развлечениями» я как-то забыла, что на земле есть обычные человеческие радости. Простые и незатейливые. Знаете, зачем в походы ходят или на Игры ездят? Пройти десятки километров или настучать друг другу по шлемам? Вот как раз нет! Сама суть походов — оторваться от суеты и просто посидеть возле костра, неторопливо подкладывая веточки и глядя на танец пламени. Ночь укутывает покрывалом плечи, заставляет отречься от суеты, поверить в тишину и расслабиться. Наверное, в этом и есть сокровенная тайна вселенной — между тьмой и огнем человек становится собой.
Рядом со мной, сидя на бревне, подкладывал сухие поленья в костер Тауэр. Его лицо было задумчивым и расслабленным. Такого Тауэра я еще не видела — постоянное напряжение смылось неровным светом живого огня, глаза потеряли жесткость и строгость. Среди своих можно на время скинуть маску и отдохнуть. Он уловил мой взгляд и слегка поднял уголки губ. Я усмехнулась в ответ — я понимаю, Тауэр, что это только иллюзия спокойствия, но дай же мне тоже насладиться кажущейся безопасностью.
С предводителем отряда тахл-эларов Лэйдэрином я уже познакомилась. Хороший, спокойный, чем-то похожий на Тауэра мужик с прищуренными глазами и ехидной улыбкой. Несмотря на кажущуюся насмешку в каждой фразе, мне было приятно с ним общаться. И вообще, как я посмотрела на организацию ночевки, эти эльфы были значительно общительнее, чем предыдущие. И веселее. Даже мой раненый защитник Исилинэн, которого я сократила до Иса, не делал из себя бедного и страдающего, а присоединился к нам, как только был разложен костер. Он даже на сокращение своего имени не обиделся. Ну не поворачивается у меня язык их имена выговаривать! Лучше уж сократить, чем перекручивать каждый раз, издеваясь над собственным языком и эльфийскими нежными ушами.
И еще с ними было легко разговаривать. Не надо было сдерживать себя, отвечая на шутки, и вскоре я уже совсем забыла, что сижу рядом с нелюдями в совершенно чужом мире. Обычный костер, обычные разговоры, обычные люди… Могу же я, в конце концов, расслабиться?!
Шутки шутками, но постепенно разговор сошел на интересующие меня уже давно темы.
— Скайль-т-тэйли — один из трех Родов альдаров, правда, некоторые из таких же прибывших с твоей земли называют нас эльфами. Вы и своего бога называете то Бог, то Гот, кажется, это зависит от языка ваших народов. Ты можешь называть нас, как тебе удобно.
— Ну спасибо, Лэйд! Мне альдары удобно выговаривать! — Я не поняла, шутка ли это, но на всякий случай решила оставить за собой место отступления. — А почему люди вас так не называют?
Лэйдэрин пожал плечами, отчего косички подпрыгнули, и смешно дернул кончиками ушей.
— Мы стараемся не общаться с людьми. А те, кто общается, говорят на человеческом, — короткий насмешливый взгляд на Тауэра. — Мы же еще не сошли с ума, чтобы учить людей нашему языку!
— Значит, я — наглое исключение?
— А мы тебя и не учили! — на этот раз даже Тауэр поднял голову. — Это последствия контакта с Изначальным Духом.
— Кстати, а где он? — я имела в виду Изначального.
Лэйдэрин мотнул головой в сторону одного из двух маленьких шатров, стоящих в стороне от поляны, куда не долетали звуки нашего разговора.
— Спит. Умаялся малыш.
И из того, с какой интонацией это было сказано, я поняла, что Изначального воспринимают как маленького ребенка. Может, я зря на него наехала после засады? Он же и вправду только родился, а я, взрослая глупая баба, — хлоп пацана по морде… Морально, конечно. Сделай я это физически, и мне никто бы этого никогда не простил. Даже Тауэр.
— Так что там с Родами? — вернула я разговор в прежнее русло.
— Как я и сказал — Родов три. Скайль-т-тэйли — они считают себя Высшими. Последние два Изначальных рождались на их территории, а в последний раз из десяти Высших Магов их род представил пятерых. Как ты понимаешь, в этом случае Ритуал становился их зоной ответственности.
— А зачем же вы тогда их убили?
— Смерть пяти из десяти магов немного поменяла расклад сил в Родах, как ты понимаешь. Изначальный должен с момента рождения находиться под опекой Высшего мага, иначе он теряет силы. Конечно, даже обессиленный Изначальный остается серьезной картой в политическом раскладе — являясь скорее символом власти, чем Обновлением. Имея Изначального, они могли ограничить доступ магов из других родов к нему, и в результате мы бы должны были идти к ним на поклон, чтобы получить Обновление. Как ты понимаешь, такой расклад сил нас не устраивал. Между прочим, нападение на Тауэра и его кровного брата было организовано именно скайль-т-тэйлями. Мы даже не могли себе такое представить! Но нападение было не на него одного. Четверо из возвращавшихся от них магов подверглись нападению. В трех случаях — ур-хаев, а в одном — людей. Два — летально. Мог бы быть и третий, если бы не ты. Тауэриэль тебе сам такое не скажет, но тахл-элары тебе за это благодарны. Спасибо!
— Да не за что… — Я была, честно говоря, шокирована. Оказывается, тут такие подводные течения, что даже пить эту воду опасно, не то что влезть в нее по самую макушку. Мало мне Рандира с его тайнами и Поручениями, Тишина с недонадетой короной, Улетова с комплексами красного командира в барской усадьбе, так еще и эльфы, составляющие заговоры друг против друга, вместе с ур-хаями. Только думаешь, что вроде все понятно, а тут же выясняется, что под одним слоем еще десяток других.
— Тауэр, ты знал, что вас свои же альдары подставили?
Мужчина покачал головой. Глаза его потеряли былое спокойствие и теперь застывшими угольками выделялись на фоне белого лица. Наверное, пытался вспомнить, кому теперь он обязан за орочьи пытки.
— Старший жрец Хаэлир указал нам дорогу. Больше я его не видел.
— Значит ли это, Тауэриэль, что ни на месте Обряда, ни вчера его среди убитых не было?
— Да.
Немногословен Тауэр, однако. Но Лэйдэрин его понимает с полслова — вот он, опыт общения!
— Хаэлир — сын Первого Жреца. Что ж, вполне возможно. Смерть Высших магов из других родов означает полный контроль за Изначальным со стороны скайль-т-тэйлей. Мы даже не смогли бы дернуться. А Первый Жрец давно уже мечтает об объединении всех Родов. Теперь понятно, под чьей дланью. Недаром он на прошлом Совете так доказывал, что наша разобщенность может нас погубить. Идея о едином государстве альдаров крутится в головах наших жрецов уже не первое столетие, но пока Роды не спешат надевать на одну голову все три короны. Слишком это опасно — давать такую власть в одни руки.
— И что теперь? После того, как вы всех скайль-т-тэйлей убили?
— Почему всех? — не понял Лэйдэрин. — Нет, не всех. Только хорошо потрепали. Магов у них теперь нет — ордынцы поубивали, Малый Круг жрецов мы все-таки проредили. Думаю, войны не будет: скайль-т-тэйли на прямой конфликт не пойдут — сил у них сейчас не хватит. Но будут большие разборки в Совете — это уж точно! Из оставшихся в живых Высших Магов у кор-эверов двое, а у нас один — Тауэриэль. Если он уйдет опять к людям, боюсь, что и ни одного.
— Договоритесь с кор-эверами, — буркнул Тауэр, словно в продолжение какого-то давнего и очень уж надоевшего спора.
— Тауэриэль, — вздохнул Лэйдэрин, — неужели этот человек тебе дороже судьбы всего Рода?
Тауэр скосил глаза на меня. Повисло тяжелое молчание, которое даже веселый огонек костра не мог развеять.
— Ты знаешь… это Долг, — медленно, тяжело проговорил Тауэр.
— Но…
— Нет! Все, Лэйдэрин, разговор закончен! — Я впервые видела, как Тауэр приказывает и как после его тихих, еле слышных слов сжимается совсем не маленький Лэйдэрин, будто нашкодивший школьник.
— Это слишком жестоко — Род без Высшего Мага! — пытается встрять Исилинэн.
— У скайль-т-тэйлей их тоже нет. Вы на равных. До Саэрны я вас доведу. Потом вернусь… с Никой.
— В Саэрне нас будут ждать жрецы, — пояснил специально для меня Исилинэн. Он сидел, прислонясь спиной к пеньку. Рана ему не мешала цедить из кружки чаеобразное варево из листиков и корешков. Я в который раз поймала себя на том, что рассматриваю его почти идеальные черты лица — могут же мужики любоваться женщиной, как красивой куклой, вот и я позволила себе почувствовать себя в окружении мачо. И вообще, красивый мужчина в нашем мире — это или голубой, или слишком недосягаем для рядовой серой мышки, а тут куча красавцев, и все они рядом! Нет, надо держать честь и оставаться верной Рандиру, иначе превращусь в блудливую кошку!