Ева взглянула на часы и увидела, что голосование завершено, а скан Сергея стал бесцветным. Она замерла в ожидании.
– Я не буду участвовать в этой херне! Я отказываюсь от игры. Все подстроено, – заорал Сергей, смотря на дрон. – Я их узнал. – И он показал куда-то в сторону, где стояли Мила, Агата, Глеб, Ирма и Рина. – Что они тут делают? Это ловушка, да? Я все всем расскажу, кто тогда…
В следующее мгновение Ева услышала резкий, пронзительный звук сирены, а за ним несколько оглушительных выстрелов, разорвавших пространство. Она видела, как Сергей, раскидывая руки и беззвучно открыв рот, падает на землю. Крики игроков какофонией рассыпались по поляне. Ева окаменела, словно не присутствовала здесь, а смотрела виртуальный триллер. Она наблюдала, как Алекс и Ирма прижимаются к земле, а другие, наоборот, мчатся в лес, разбегаясь в разные стороны. Ева сморгнула оцепенение, сковавшее все тело, и бросилась в лес. Она мчалась вперед, огибала стволы, перепрыгивала ветки, спотыкалась обо что-то и чуть не падала, но продолжала бежать. Где-то впереди она услышала пронзительный женский крик, словно кто-то провалился в яму. Кто-то, вероятно, побежал бы на помощь, но Евой завладела паника, и она помчалась в другую сторону. Ева задыхалась, внутри все полыхало, обжигая легкие и горло, ноги заплетались, и в каждом шаге чувствовалась боль от порезов, а сердце тарабанило в груди. Дерево, куст, упавшая огромная ветка, какой-то странный участок земли, который лучше оббежать, и вдруг – спуск в неглубокую канаву. Она не успела затормозить, нога зацепилась за что-то, и Ева кубарем полетела вниз. Она не чувствовала боли, только панику, которой подчинялось тело. Руки закрыли голову, лицо уткнулось в траву и землю. Ева замерла, повторяя только: «О черт, дьявольский дьявол, исчадие ада!»
Через несколько минут Ева пришла в себя и прислушалась. Ничего. Ни криков, ни погони, ни стрельбы.
«И какого черта я побежала? – наконец осознала Ева, чувствуя землю на губах и зубах. – Сергея снесли на голосовании, его исключили. Дрон прилетел только за ним. Черт! Горстка жалких игроков».
Ева хрипло засмеялась и, протерев рукавом лицо, открыла глаза. Перед ней высился бугорок земли, на котором росла неприхотливая трава, а по соседству на стебле увядающего цветка невозмутимо сидел какой-то коричневый жук. Она зачем-то улыбнулась ему, убрала руки от головы и немного приподнялась. Ничего подозрительного, только замерший, тихий лес вокруг, который продолжал свою особенную жизнь.
Она села, огляделась, прислушалась, пытаясь понять, что творилось вокруг. Сердце все еще колотилось в груди, да с такой силой, что ритм отдавался в висках. Подсознательно Ева ожидала услышать голоса или приближающийся «фен». Но звуков, которые издавала эта жуткая машина-убийца, не было, как и голосов, только назойливый скрежет веток и лесной напряженный шелест. Словно сам лес затаился и кто-то прятался в его декорациях.
Ева хотела подняться, но резкая боль в левой ноге настигла ее. Казалось, что страх заморозил все ощущения тела, но теперь они оттаяли и настигли Еву. Она стянула подошву и носок, грязный и пропитанный с внутренней стороны кровью. И порезы от стекол показались жалкими царапинами, когда она посмотрела на разбитый у края, опухший и кровоточащий большой палец. Пошевелила им, сжимая зубы, потрогала кожу вокруг раны.
«Не сломано – уже хорошо».
Ева выдохнула, лицо пылало, и казалось, что температура в лесу поднялась минимум градусов на десять. Ей было нестерпимо душно, она вся взмокла и аккуратно стянула толстовку. Осмотрела себя и осторожно ощупала. Кожа на подбородке, локтях и обеих ладонях была содрана еще сильнее. Колени тоже пострадали. Ева усмехнулась, представив, как ею прошлись по огромной терке.
«Да, это точно игра на выживание. Только главный враг в ней – мы сами».
Ева все сильнее чувствовала пульсацию и боль в теле. Разбитый палец адски ныл. Она подняла валявшуюся рядом бутылку с водой и полила на ногу, морщась от боли. Сделала глоток, прополоскала рот от земли и промыла нос. Налила немного воды в руку и ополоснула лицо, аккуратно прочищая глаза.
«Только бы не повредить линзы», – взмолилась она, часто моргая.
Смочила рукав толстовки, стерла с лица остатки грязи и вымыла руки. Больше тратить воду не стала – надо экономить. В косы попали мелкие ветки и иглы, запутались в волосах и отказывались покидать их. Пришлось расплести и вытащить все лишнее. Ева расчесалась пальцами, насколько это было возможно, и вновь заплела косы.
«Залить бы палец обеззараживающей пеной и пластырь присобачить, но придется терпеть. Зато, в отличие от Сергея, я хотя бы жива».
Ева вспомнила, как Марк рассказывал ей, что кто-то из его знакомых выращивал за городом какую-то лечебную штуку. Берешь лист, перемалываешь в кашу и накладываешь на рану. А потом происходит чудо. Но она даже название не запомнила. И не представляла, как выглядит это растение.
«Может, сгодится любой листик? Сомневаюсь».
Ева стянула вторую подошву и носок, который казался чище. Отряхнула его и, жмурясь от боли, надела на раненую ногу. Она решила, что так будет лучше и безопаснее. Натянула подошвы, предназначенные для плотного прилегания к стопе. Было больно, но босиком она вообще никуда не дойдет.
Ева с трудом поднялась и надела толстовку. Вокруг никого, и она не имела ни малейшего понятия, куда ей идти.
«Зачем я побежала?» – ругала себя она.
Ева отыскала место своего падения, помятую и кое-где выдранную траву, колею, корень, который она заподозрила в преступлении против ее пальца. Она сурово посмотрела на него, но обошла, выбираясь из канавы.
«Интересно, я могу хотя бы надеяться, что Сергей был убийцей? – Ева пыталась мысленно отвлечь себя от боли и дергающего пальца. – Но теперь я не узнаю мотива. Как на это среагирует заказчик, одному дьяволу известно. И что за бред он нес? Кричал, что узнал кого-то, что это ловушка, что расскажет все. Вряд ли убийца стал бы так кричать. Может, он знал, кто убийца, за это его и… – Ева огляделась, чтобы понять, куда двигаться дальше. – Против него было шесть голосов. Но кто голосовал, не узнать. Хотя сомнительное предположение. Я сама собиралась нажать на его скан. А если бы он рискнул схватить меня, как Рину, то в моем выборе не было бы сомнений. Надо найти остальных… или домик с цветными окнами».
Ева уже собиралась пойти прямо в направлении сломанной большой ветки, которая виднелась за деревом, как завибрировали часы. Вздрогнув всем телом, она затрясла рукой, пытаясь сбросить их с себя, словно заразную болезнь, что пригнал ветер и кинул в Еву. Вибрация прекратилась так же резко, как началась.
Ева выдохнула, испуганно огляделась по сторонам, но тут же спохватилась и гордо распрямила плечи. Ей хотелось выглядеть бесстрашной и достойной. Она открыла сообщение:
Участники сделали свой выбор и выбрали подсказку. Сергей покинул «Александрию».
Его путь к мечте окончен.
«Да, мы все видели, как Сергей покидал эту игру. Прямо у нас на глазах. Спасибо. Больше не хочется», – разозлилась Ева.
Теперь, чтобы исключить игрока, достаточно всего пяти голосов. Она понимала – это было сделано специально, чтобы участники впервые решились на этот шаг. А где один голос, там и второй. Это добавляло остроты, подстегивало игроков собираться в группы, плести заговоры. Она же была одна.
«Свой голос я уже отдала», – подумала она о несбывшейся мечте стать певицей.
Но вспоминать прошлое и жалеть себя не самое подходящее время и место. Ева тут же откинула лишние мысли. Ей нужно было понять, что делать дальше. Как себя вести.
Слова парня, который выжил, зазвучали в голове: «Влюби в себя зрителя». Она должна стать яркой, той, за кого будут болеть. Только как это сделать? Ева вспомнила прошлые игры и статистику, которую смотрела. Люди ставили на сильных и тех, кто не боялся рисковать. А ей бы очень пригодилась зрительская помощь.
Она улыбнулась и дерзко сказала вслух:
– Где подсказка? Нам обещали подсказку за жизнь игрока. Или нужна еще одна?
Ева оглянулась и добавила:
– Если вы болеете за меня, пришлите дезинфектор, чтобы я не умерла раньше времени. А с болью, заданиями и другими участниками я справлюсь сама. Я буду бороться. – Слезы скапливались в нижнем веке, но Ева не давала им пролиться. – Обещаю бороться до конца! – яростно закричала она.
По руке Евы прошла легкая вибрация от часов.
В этот раз она удержалась и не стала трясти рукой, а только сжала пальцы, чувствуя, как мурашки ползут по коже, еще раз нахально улыбнулась, включила экран и прочитала новое сообщение:
Домик с цветными стеклами
Помощник: карта.
Сложности: ловушки.
Красный не опасный, но слишком дорогой.
Желтый будет нужным, если станет твой.
Синий – тот обманчив, лучше не бери.
Белый если встретишь, сразу убеги.
Запись отбора. Участник № 2
ИМЯ: ____________________________
– Расскажи о самом ужасном поступке, который ты совершила.
– Я совершала достаточно неприятных и нехороших поступков. Вы ведь все знаете, да? Хорошо. Я должна рассказать правду, чтобы попасть в «Александрию»? Я хочу попасть в игру. Мне нужно изменить жизнь.
Все началось где-то четыре года назад.
В ноябре, когда мы с подружками отмечали мой день рождения в одном из баров Третьего, я познакомилась с Виктором. Никогда не думала, что стану такой. Но иногда сворачиваешь с освещенной улицы в темный двор, делаешь первый шаг, затем еще один, убеждая себя, что следуешь внутреннему компасу, что у тебя свой путь… На самом деле, идешь к расщелине, неминуемой пропасти, к стоку, не замечая, как тени сгущаются, затмевая просвет. Так всегда говорила моя мама. Не мои слова. Но она была права. И вернуться становится все сложнее, иногда кажется, что это невозможно. Я надеюсь, что это только кажется. Мне нужно развернуться и начать шагать в поисках фонаря. Но у меня не хватает сил, я трусиха. Поэтому я здесь. Чтобы выйти к свету.