Одевшись, она вернулась к кубу и подняла пакет. Разорвала и высыпала содержимое. В красных искусственных лепестках розы лежали три питательных батончика.
Смешок вырвался из ее горла, хотя на самом деле хотелось плакать. Не сокровище и не карта, зато теперь у нее была еда и… лепестки. Понюхала – от них шел сладкий цветочный аромат.
«Вот на черта они сдались игроку? Нервы успокаивать?»
Открыла один батончик и съела его в несколько больших укусов. До этого она не замечала голод, но, как только почувствовала ореховый запах, желудок сжался в спазме. Еву затошнило, и казалось, если не запихнуть еду в рот немедленно, то она рухнет без сил и уже не встанет.
«Еще бы добыть воду», – подумала она, дожевывая вязкую консистенцию.
Голод немного отступил, мысли прояснились, зуд утихал. Ева вернулась к кубу. Она выбрала самый большой черный отсек и, открыв створку, заглянула внутрь. Казалось, в нем была спрятана сама чернота. Внутри Евы затрепыхался страх. Она нашла длинную палку и просунула ее в окошко. Тут же послышался пикающий звук. Ева повела палкой вниз и вдруг перед ее глазами промелькнули пересекающиеся лучи. Ева отшатнулась, услышав, как несколько частей палки упали куда-то глубоко на дно. В ее руке остался только огрызок с ровным выжженным срезом, от которого шел дымок. Она онемела. Осторожна взглянула в открытое отверстие. Ничего. Засунула новую палку и вновь тот самый звук «пи, пи, пи», а за ним лучи. Ева посчитала, они появлялись на каждый пятый счет. Найти на ощупь пакет и вытянуть его, не лишившись руки, было почти нереально.
Тогда Ева подобрала новую палку и перешла к следующему, уже небольшому отсеку желтого цвета. Здесь отверстие было снизу, почти у самой земли. Открыла створку и заглянула внутрь. Темно. Просунула палку, вновь зазвучал сигнал, и на пятое пи зажегся свет и со дна вырвались десятки игл и тут же вновь исчезли, как и свет. Но Ева успела увидеть, что в центре стоит прозрачный ящик, в нем желтый небольшой пакет и перед ним четыре кнопки. Ева попробовала сдвинуть ящик палкой, но он не двигался. Да и в отверстие этот ящик явно не пролезет.
Ева обошла и другие отсеки куба. В белом была выстроена странная вертикальная конструкция, и чтобы получить пакет, нужно было вначале опустошить два закрытых ящика и шар, заполненный какой-то вонючей жидкостью. Но проблема заключалась и в том, что если просунуть руку, то уже не высунуть обратно, видимо, пока не пройдешь испытание. Проход тут же опоясывало кольцо острых лезвий, направленных во внутрь. Хорошо, что Ева приноровилась вначале исследовать все палкой, иначе давно бы осталась без рук.
В красном отсеке тоже был странный механизм, где с одной стороны стояла чашка с отметкой 1 л. Две стены были в острых лезвиях, а две просто в металлических решетках.
Ева понимала, что три батончика – это не добыча. Ей нужно было рискнуть. Тогда она вернулась к желтому отсеку. Иглы со дна появлялись каждые пять секунд. Других опасностей она не видела. Навскидку длины ее руки вполне должно было хватить, чтобы достать до ящика. Ева легла поудобнее, приготовилась и быстро сунула руку, схватила ящик, но он был прикреплен ко дну. Высунула руку без происшествий.
Еще одна попытка, но снова без результата. Страх разгонял кровь, а сигнал опасности стоял в ушах.
«Пи, пи, пи, пи, иглы».
Ева выдохнула, понимая, что без кнопок, которые она видела перед ящиком, не обойтись. Придется жать. Собралась, вкинула руку, тут же нащупала одну кнопку и вдавила ее. Ничего не произошло, а она еле успела убрать руку.
«Черт!»
Ева понимала, что если сейчас что-то случится с ее пальцами, то это может помешать ей в игре. Она прикинула, как действовать, вновь приготовилась, резко засунула руку, и вместо пальцев нажала все четыре кнопки боком ладони. В этот миг раздался сигнал, створки короба упали в стороны, а острые иглы молниеносно проткнули ее руку. Ева закричала и зажмурилась, ожидая, что буквально через секунду еще десятки игл вонзятся ей в руку. Но боли не последовало. Она взглянула в окошко, где все еще горел свет, и рядом с ее рукой лежал чертов желтый пакетик. Она взяла его и быстро вытащила руку. Кровь текла по белой коже, а Ева только откинула с лица выбившуюся прядь. Теперь она наверняка знала, что на этом испытании придется чем-то жертвовать. Возможно, в одном из них лежит карта, но с нее было достаточно. Ей нужно выжить.
– Надеюсь, в нем пластыри с успокоительным. Мне бы сейчас пригодились, – сказала Ева вслух и усмехнулась, вытирая кровь о толстовку.
Она разорвала пакет. Автоматический нож лежал в красных лепестках. Он был примерно такой же, как ее «любимчик». Ева сжала гладкий чехол в ладони, резко выкинула руку, и блестящее лезвие вырвалось на свободу. Убрала острие и поцеловала чехол, широко улыбаясь.
Раньше, когда она выигрывала бой, то всегда отрезала тонкую прядь волос, показывая ее зрителям. Ева говорила, что как только ее волосы будут доставать до плеч, она поймет, что стала чемпионкой. Зрителям безумно нравился ее ритуал, многие даже пытались купить пряди, которые она отрезала. Но они не продавались.
Ева распустила одну косу, взяла нож и выкинула лезвие. Отделила небольшую прядь и быстрым движением срезала длину. Подняла руку, в которой были зажаты пшеничного цвета волосы, и повернулась вокруг, показывая их невидимым зрителям. Она поцеловала прядь, подошла к кубу и положила ее сверху.
Запись отбора. Участник № 1
Имя: ____________________________
– Расскажите мне о себе и своей мечте.
– А давайте я начну с того, как попала сюда. Думаю, вы знаете обо мне достаточно, поэтому все поймете сами.
В общем, это было месяц назад, я наконец добралась до дома. Несколько часов бродила по грязным улицам, дышала пылью и выхлопами, которые заводы выбрасывают в город, и думала, что делать. Я ненавижу поверхность. Бесконечные высотки, жалкие люди, ни одного дерева, ни одной травинки. Только асфальт, окна, фонари, которые никогда не гаснут, и мусор, кружащийся повсюду.
Раньше я думала, что никогда не буду жить на поверхности. Я же островитянка. Но я здесь уже три года. Долгих… мучительных года.
Я родилась на Острове, у меня было все: дом, вездеход и своя капсула, большая, со всеми удобствами, словно капля прозрачной воды, обтекаемая и переливающаяся на солнце. Я любила сама управлять техникой, хотя помощников у нас было хоть отбавляй. Что у отца, что у мужа. Не знаю, зачем они собирали вокруг себя всех этих людей. Видимо, не хотели оставаться со мной наедине. Но я в помощи не нуждалась. Только не в такой. Казалось, что когда я сижу за управлением, то контролирую саму жизнь. Могу принимать решения. Но это, как и все остальное, было только иллюзией. Больше я не управляю. Ничем. При одной мысли сердце останавливается, а руки начинают трястись. Смотрите.
В тот день я зашла в подъезд высотки, вынужденно поздоровалась с администратором. Он опять напомнил, что настало время платежа за аренду жалкой комнаты, где я обитала. Я кивнула. У меня было всего два варианта, к кому я могла обратиться за байтами. Отец или муж. Но отец давно отказался от меня. Я сделала неправильный выбор, пошла ему наперекор. А такого стерпеть он не мог. Не знаю, может, он просто никогда не любил меня. Я была слишком похожа на мать, которая сбежала от него к какому-то типу на поверхности. Судьба-злодейка. Я сделала почти то же самое… А муж не отвечал на звонки уже несколько дней. Он обещал оплачивать мое проживание на поверхности, но в этом месяце электронный кошелек не пополнился байтами.
Я попробовала попасть на Остров, но меня не пустили. Чуть не угодила в лапы к охранникам. Но таких, как я, наверное, много. Тех, кто пытается любыми способами попасть на Остров без пропуска. А пропуска у меня не было, тот заветный браслет я оставила наверху три года назад. Браслет и свою жизнь.
Я просила контролеров связаться с мужем, но мне отказали. Еще бы. Кто поверит, что я когда-то была островитянкой. Но не будем об этом.
В тот самый день, месяц назад, я поднялась в комнату на семьдесят втором этаже, смыла косметику. Зачем я продолжала приводить себя в порядок день за днем? Наверное, надеялась, что кто-то из двух самых любимых мной мужчин все-таки заберет меня обратно. На Острове было больше способов губить себя и страдать. А на поверхности приходилось только терпеть. Я заварила кофеин и сжала пульсирующую голову руками. Хотелось глотнуть чего-нибудь крепкого и забыть обо всем, но уже год я была в завязке, ни капли спиртного. Знала, что если начну снова, то уже не смогу остановиться. А был ли смысл останавливаться? Моя жизнь больше ничего не значила. Три года, как я не стоила ни байта. А стоила ли когда-то?
Включила портал и в очередной раз проверила электронный кошелек. Никаких пополнений. Денег осталось максимум на месяц. Что делать дальше, я не знала. Если он не пришлет, то я останусь на улице. Я считала, муж не посмеет. Он не имел права. Я вновь и вновь набирала его номер и ждала, ждала, ждала. Но он не отвечал. Зашла в почту и отправила ему сообщение с угрозой. Если он решил, что может отказаться от своей части сделки, то почему я должна была исполнять свою? Написала, что пойду в охрану и все расскажу. Или выложу признание в сети. Пусть люди узнают, какие мы на самом деле. Я была готова на все, даже на то, чтобы растоптать не только себя и мужа, но и авторитет отца, когда все узнают, кто его дочь в действительности. Мне терять было уже нечего. А вот им…
Сделала несколько глотков остывающего кофеина и решила просмотреть почту. Блок на рекламу у меня стоял, но несколько сообщений в день все равно падали в почту. Открыла входящие, удалила первые пять с кричащими призывами что-то купить в сети. Но следующее письмо не было рекламным. Отправитель «Небожитель». Я усмехнулась. Так называли себя островитяне, полагая, что они почти боги. Но это письмо не могло быть ни от отца, ни от мужа, они бы никогда так не представились. Бывшие друзья и знакомые тоже давно со мной не общались. Я была изгоем, ничтожеством в их глазах.