е так же направляя дуло на парня в белом.
– Не двигайся. Ты проиграл. Нельзя недооценивать своего соперника. Давай все, что у тебя есть, – сказала Ева, тяжело дыша.
Он скрючился от боли и ничего не отвечал.
– Что у тебя есть, – закричала Ева. – Я на пределе и могу выстрелить.
Он повернул к ней лицо в маске, и Ева увидела глаза, полные ненависти и ярости.
– Не глупи. Я не промахнусь.
Парень ничего не ответил и медленно залез рукой в нагрудный карман. Достал окровавленными пальцами маленький белый пакет и протянул его Еве. Она сделала несколько шагов к нему, аккуратно наклонилась, не опуская оружие. Но вместо того, чтобы отдать пакет, парень схватил ее за руку и рванул на себя…
Ева упала, услышав свой вскрик и тихий глухой звук, словно из бутылки вырвалась пробка. Парень замер, уставившись на Еву. Из его груди торчала маленькая голубая ампула. Он отпустил ее руку и обмяк, а в его глазах остался только страх.
Ева отшатнулась, попыталась встать, но споткнулась и упала на спину, роняя оружие. Она нервно двигала ногами, ища опору, чтобы отползти в сторону.
– Я не хотела. Не собиралась. Я не… – шептала Ева и старалась вобрать в себя воздух.
Ей нужно было сейчас же прийти в себя, собраться. Нужно. Это игра. Она сделала то, что должна была. Она оборонялась, предупредила. Ева осмотрелась по сторонам. Увидела нож, подползла к нему, вытерла лезвие о рукав, убрала в чехол и засунула в карман. Нашла оружие и осторожно подняла его. Словно боялась, что оно обожжет ее дрожащие пальцы. Разглядела. В рукоятке еще одна ампула. Но должно помещаться примерно пять. Значит, он стрелял в нее три раза.
«Да я везучая…»
Ева старалась унять бешеное сердцебиение, остановить поток мыслей, которые заполняли ее, как бак для воды. Еще чуть-чуть – и она поддастся панике. Чего делать было нельзя. Она подползла к парню, чуть тряхнула его, но он не среагировал. Пыталась проверить пульс – ничего не получалось. Ее руки все еще дрожали, и казалось, что никакой жизни в нем больше нет. Ева забрала пакет и сняла бутылку, висевшую на поясе. Отползла подальше. Сделала несколько вдохов и выдохов, открыла, понюхала – запах витаминизированной воды. Сделала маленький глоток – она самая. Выхлебала все, не смогла сдержаться. Пригладила выбившиеся из кос волосы.
«Это было испытание, и я его прошла. Прошла. Он не умер, а уснул. Он просто спит, – пыталась убедить себя Ева, но внутри скапливалась желчь. – Это был равный бой, и он проиграл. Я не виновата. На его месте могла оказаться я. И думаю, он бы так не переживал. Это снотворное или обездвиживающее средство. Скоро он очнется. А мне пора бежать».
Ева выдохнула. Ей надо было подняться, улыбнуться и поприветствовать зрителей. Она тяжело встала, придерживаясь за высокие крепкие колосья, и почувствовала, как подкашиваются ноги. Сунула пакет в карман, убрала оружие за пояс, расплела косу и достала нож. Ева отрезала еще одну прядь пшеничных волос и сжала ее в левой руке. Подняла кулак, который сбоку теперь украшали четыре прокола, улыбнулась через силу скованными сухими губами, пока по щекам текли слезы. Она кивнула зрителям, не переставая больно улыбаться.
– Надеюсь, еще увидимся! – крикнула Ева и разжала пальцы. Ветер подхватил ее волосы и унес их в поле.
Ева оглянулась на переливающийся вдалеке забор и заметила еще несколько белых силуэтов. Она тут же пригнулась, прячась за высокой травой, и аккуратно двинулась в сторону леса.
«Нужно трезво оценивать себя. Еще один бой мне не выиграть, тем более против двоих», – подумала она.
Когда поле закончилось и в нескольких шагах от нее появились плотно стоящие друг к другу деревья, она привстала, посмотрела на поле, но никого не увидела. Ева помчалась в лес, петляя и углубляясь в чащу настолько быстро, насколько могла. Она перепрыгивала через палки, цеплялась за ветки, спотыкалась. Ей казалось, что она проходила бесконечную полосу препятствий, которая должна была остановить ее. Даже трава пыталась помешать Еве двигаться дальше, хватала за штанины, не позволяя легко и быстро переставлять ноги. Когда силы совершенно иссякли и Ева уже думала, что рухнет на землю без сознания, она выбежала на небольшую опушку, с другой стороны которой рос огромный куст. Добралась до него и спряталась за густую листву. Упала на колени, пытаясь не задохнуться и не лишиться чувств. Грудь ходила ходуном, ноги казались натянутыми струнами, еще движение – и они бы разорвались. Губы были сухими, а все тело стало липким. Она попыталась отдышаться, глубоко вдыхала через нос, медленно выдыхала через рот. Ева вытащила оружие и напряженно сжала в руке.
«Пусть только подойдут!»
Выглянула из-за веток: впереди открытая опушка, за ней лес и никого живого. Зажала нос свободной рукой, пытаясь угомонить сердцебиение и шум в ушах. Она должна быть начеку, но кроме дыхания и бешеной пульсации всего тела, Ева не слышала ничего.
«Надеюсь, они не заметили меня».
Через несколько минут, когда на опушке так никто и не появился, Ева села на землю и, положив голову на колени, закрыла глаза. Во рту пересохло, ей казалось, что она чувствовала, как трескаются губы и шелушится от жажды кожа. Хотелось плакать, разреветься, как маленькой, но вместо этого она истерически засмеялась.
Ей еще никогда так не хотелось домой, как в те секунды. И она желала вернуться не в ту пустую комнату в высотке, не в тот чужой город, где последние годы была совершенно одна. Ева хотела домой, к маме, к тете Лине, туда, где ее всегда ждали, где ее бы обняли и успокоили. От этих мыслей стало чуть легче, и несколько слезинок одиноко скатились по щеке. Она вытерла их тыльной стороной ладони и стянула подошву. Большой палец был опухшим и кровоточил, вокруг порезов покраснело.
Ева стянула толстовку и с помощью ножа оторвала полоску ткани от термофутболки. Обмотала палец. Достала из кармана пакет, который забрала у парня в белом, и разорвала его. Внутри был прозрачный шар с еще одним осколком, утопающий в крохотных красных лепестках. Ева достала осколок и сравнила с тем, что был у нее. Разной формы и с разными частями какой-то надписи.
«Что же мне с вами делать?»
Ева посмотрела на часы, никаких новых сообщений не было. Она убрала оба шара в карман, еще немного посидела, натянула носок и подошву и, схватившись за ветки кустарника, поднялась с земли. Адская боль вернулась, и, сильно хромая, Ева пошла вперед. Она все брела по бесконечному лесу, но ни знаков, ни ловушек больше не встречала. Смеркалось, а пугающий скрежет раздавался то с одной стороны, то с другой. Еве казалось, что это люди в белом преследуют ее, идут по пятам. Она замирала, оборачивалась и постоянно меняла направление. Лес становился мрачнее, а блуждать по нему в ночи Ева не собиралась. Ей нужно было переждать темноту, отдохнуть, набраться сил. Так было безопаснее и разумнее. У нее было два батончика, оружие с одной ампулой, нож и… лепестки.
Ева усмехнулась и стала выискивать место для ночлега. Приглядела полянку между тремя соснами, с виду ровную, с плотным покрывалом из иголок. Она уже села на землю и хотела вытаскивать все из карманов, чтобы было удобнее спать, как откуда-то издалека ветер принес тихий крик. Ева замерла. И вновь кто-то звал на помощь. Ева огляделась, вновь встала и пошла в ту сторону, откуда, ей казалось, долетал крик. Чем дальше она уходила от места ночлега, тем отчетливее был женский голос.
– Ау-у. Кто здесь?
Ответ все еще был далеким и рассыпчатым.
– Это Ева. Ирма? Мила? Это вы?
Она понимала, что кричала девушка, но ей так хотелось, чтобы там оказался и кто-то из парней, Глеб или хотя бы Гор. С ними было бы спокойнее провести ночь. Любая компания все же лучше, чем одиночество в лесу. Даже если кто-то из них убийца, он не станет ничего делать во время трансляции. А игрокам пока запрещено нападать на других участников.
Ева шла на голос и все отчетливее слышала зов о помощи, который, как резиновый мячик, рикошетил от стволов, стараясь запутать ее. Ева остановилась, потеряв невидимую дорожку звуков. Она напряглась всем телом, словно пыталась каждой клеткой кожи поймать голос, когда он зазвучит.
– Помогите, кто-нибудь! – раздался крик совсем рядом.
Ева обошла большой куст и вышла к поляне.
– Эй, ты где? – крикнула Ева. В сумерках было плохо видно, что происходит, и она бы направилась прямиком на другой конец, но резкий истерический вопль остановил ее:
– Стой! Не наступай!
Ева замерла и пригляделась. Достаточно далеко от края из земли торчала голова Рины – лекаря.
– Помоги мне, умоляю.
– О, черт. Что происходит? Тебя закопали?
– Нет, нет. Тут топь. Повсюду трясина, – застонала Рина.
Ева знала, что на мертвых землях есть топи, из которых, если наступишь, уже не выберешься. Говорят, раньше на их месте были озера или другие источники воды, но они превратились в жижу, которая затягивала все, что попадало в нее. Но Ева видела поляну. Или… Ева нагнулась и поняла, что перед ней проекция. Она резко встала.
– Не шевелись. Я слышала, что если двигаться, то тебя быстрее поглотит.
– Я не шевелюсь. Но меня все равно затягивает. Помоги мне.
– Сейчас что-нибудь придумаю, – ответила Ева.
Осмотрелась – никаких длинных палок поблизости.
– Ты можешь подобраться ближе к краю? Я кину толстовку.
– Нет. Если начну двигаться, то тут же засосет.
– Как же ты тогда так далеко забрались?
Рина всхлипнула.
– Держись, я найду что-нибудь. Я сейчас.
– Помоги, – только и сказала Рина, но ее подбородок уже касался «земли».
Ева осторожно отошла к деревьям и сразу стала выискивать длинную палку. Но, как назло, все ветки вокруг были короткими и ломались при первом же нажатии.
– Черт, черт, черт! – ругалась Ева. – Что же делать?
До веток на дереве было не дотянуться, а залезть она была не в состоянии. В ушах гудело, сердце судорожно билось в груди. Она шарила взглядом по земле в поисках палки, которая могла достать до Рины. Попыталась оторвать тонкую ветку от какого-то куста, но только ободрала руки.