– Нет, Ева. Он гуляет с друзьями. – Мама тяжело вздохнула. – Он думал, что ты ушла домой и ему ничего не сказала.
– Нет, – возмутилась Ева. – Я же была на развалинах. – Ее голос задрожал от возмущения. Тема опять пытался свалить всю вину на нее. – А коврик у камня.
– Он сказал, что отлучился на пять минут, а когда вернулся, тебя не было.
Ее маленькое, худенькое тело затряслось от негодования.
– Мама, мамочка, я ждала его, я искала, его нигде не было. Он бросил меня! Правда!
– Ева. Ты еще маленькая. Он отошел, а ты испугалась и пошла с незнакомой женщиной. Нам повезло, что она оказалась порядочной. Ты представляешь, что могло произойти?
Мама внимательно посмотрела Еве в глаза, из которых крупными каплями текли горькие слезы обиды.
– Об этом мы еще поговорим дома, – добавила она.
Когда Ева с мамой зашли в квартиру, брат уже был там и злобно косился на нее. Но в этот раз она не улыбалась ему, не пыталась сгладить острый угол, появившийся между ними. С этого дня что-то в ней надломилась, и Ева никогда уже не смотрела на Тему с безграничной сестринской любовью.
Эта обида, нанесенная ей еще в детстве, это чувство предательства, осознание, что тебя бросили, а потом сказали, что ты же в этом виновата, вросло корнями в ее душу. Из идола он превратился в противного старшего брата, который отнимает драгоценное внимание родителей, помеху в ее счастье, причину постоянного ощущения обделенности и все нарастающего чувства нехватки любви.
Маме она тоже не смогла простить тот разговор и то, что она встала на его сторону, хотя знала, что он врал.
Сказка о Безымянной Царице Островов
Майя и Аля пошли искать Яла. Но его нигде не было.
– Аля, на краю поверхности у глубокой расщелины стоит самая высокая башня. Ее пик утопает в облаках и упирается в звезды. Каждую ночь на ее вершине горит свет. Может, Ял там? Говорят, что с крыши этой башни можно шагнуть на Остров, – сказала Майя и увидела чистую улыбку, озарившую лицо Али. – Но башню охраняет принц Месяц. Он никогда не покидает ее и не пускает никого.
– Я знаю, что мы сделаем, – сказала Аля. – Придем к нему в гости.
Утром они вновь отправились в путь. Шли долго, собирая подарки для принца. В обмен за каждую вещь девочки дарили свое тепло, доброту и заботу.
Придя ко входу в башню, Аля постучала в толстую дверь. Принц Месяц открыл ее и грустно посмотрел на девочек.
– Мы пришли к тебе в гости, – сказала Аля.
– И принесли подарки, – добавила Майя, протягивая теплый костюм, способный согреть от холода по ночам, нитку с иголкой, чтобы зашить прохудившиеся облака, подошвы, которые помогут ему взбираться на самый верх, и лакомства, что он не может получить, безустанно охраняя вход в башню.
Месяц улыбнулся и пустил их внутрь. Они болтали до самого вечера, уплетая то, что принесли девочки. Но когда за окнами стало темнеть, Месяц печально посмотрел на Алю и Майю.
– Я так одинок в этой башне.
– Тогда почему ты сидишь в ней?
– Безымянная Царица поймала меня на небе, когда я хотел поменяться с солнцем местами. Она закрыла меня здесь. Теперь я свечу только из окон башни и охраняю вход на Остров.
– Давай мы поможем тебе, – уверенно сказала Аля. – Освободим из башни.
– Вы пришли спасти меня? – радостно спросил Месяц.
И тогда Аля рассказала ему, что ищет Яла, который хотел попасть на Остров. Но она обязательно поможет ему и только тогда продолжит свой путь.
– Я видел его, – грустно сказал Месяц. – Он отправился к Безымянной Царице.
– Ял нашел ее сердце? – радостно спросила Аля.
– Только стеклянные осколки, спрятанные в глубоких водах расщелин.
– Тогда почему он не вернулся домой? – спросила Аля.
– Царица ослепила его мечтой жить на Острове. Он должен собрать ее сердце из осколков.
– Мы пойдем за ним, вызволим его и спасем тебя.
– Нет, – сказал Месяц. – Ты должна вызволить Яла, а я останусь здесь.
– Но почему? – удивилась Майя.
– Между башней и Островом тянется небесная нить – часть меня. Царица ухватила один край, когда я только появился в небе, и привязала его к лучу солнца, падающему на Остров. Пока нить связывает нас, я не могу покинуть башню. Но если ты ее отвяжешь, я стану свободен, а эта башня рассыпется по небу на тысячи звезд. Обратного пути не будет. А моя нить слишком истончилась, и я смогу спустить по ней на поверхность только одного человека. Не двоих.
– Отведи меня к Острову, – уверенно сказала Аля. – А ты, Майя, нарисуй на земле огромный цветок, чтобы я посмотрела на него и не забыла, кто я.
– Алая роза расцветет для тебя на поверхности, – ответила Майя и пошла к выходу.
Этап 2Пуск
Добро пожаловать на второй этап «Александрии»!
Читатель, теперь ты должен доказать, что ничего не боишься и готов побеждать. Ты уже нашел восемь элементов, но тебе пригодятся только четыре. Пожертвуй остальными, чтобы найти ответ.
Помощник: книги из 1 этапа и нечетные номера
Сложности: повторы
П_________________________
У_________________________
С_________________________
____________К___________
Глава 17
Ева старалась унять дрожь, которая шла по рукам и переходила во все тело. Она осела на землю и спрятала лицо в ладони. Она не желала, чтобы кто-то видел ее в таком состоянии, но скрыться было негде. Корни бессилия и страха показаться слабой больно врастали в мозг с каждой мыслью.
Ей хотелось кричать до хрипоты, разрывая душный воздух, рушить и крушить. Но она глотала всхлипы и растревоженные чувства. Чьи-то крепкие руки сжали ее, притягивая к сильному телу. Глеб обнимал ее, гладил по волосам и тихо, но уверенно шептал на ухо. Она не слышала слов и не улавливала смысл, потому что удары сердца и мысли заглушали их. Но его голос как музыка проникал в сознание и успокаивал. Вскоре он отстранился, а Еве стало безумно одиноко, словно ее отбросило на четыре года назад. Тогда она впервые лежала в их общей с Марком кровати одна и не знала, как жить дальше. Глеб протянул ей бутылку, и она сделала несколько глотков. Ей хотелось объяснить ему, что она сильная и просто сорвалась. Но губы тряслись, а все силы уходили на то, чтобы сдержать эмоции и ту маску, что она никак не хотела сбрасывать с себя.
Ворота недалеко от них резко сомкнулись. Часы на руке завибрировали, и Ева прочитала сообщение:
Алекс покинул «Александрию».
Его путь к мечте окончен.
Ева прижалась к Глебу, понимая, что совсем скоро они вновь станут соперниками. Но парень этот жест принял иначе и прошептал ей на ухо:
– Не переживай, он это заслужил.
Она замерла, медленно отстранилась, стараясь не вызвать подозрений и посмотрела в спокойное лицо Глеба.
– Так можно сказать про каждого из нас, – прохрипела Ева, стараясь не давить, но при этом узнать про Алекса. Глеб и Гор точно что-то знали про него, и ей нужна была эта информация.
– Именно так, – ответил Глеб, подмигнув ей, но продолжать не стал. Он помог ей встать, и они пошли к домику с цветными стеклами.
Ева открыла голосование, скан Алекса был бесцветным. Она посмотрела на другие – под ее изображением был один голос, под Агатой – три. В том, кто голосовал против нее, Ева не сомневалось. Но кто против Агаты? Если она отдаст свой голос, то будет четыре, а участников восемь. Ее голос станет решающим…
Нервно закрыв вкладку, Ева зашла в дом. В комнате грозовой тучей повисла тишина. Она посмотрела на Агату, но та изображала полнейшее безразличие. Кинув быстрый взгляд на остальных, Ева подошла к Ирме. Хотелось хоть ненадолго забыть об омерзении, которое, словно жидкая грязь, стекало по ней.
– Ты еще не угадала сказку, в которую мы попали? Я вот все думаю, но ни одна не подходит, – прошептала Ева.
– Мне кажется, я знаю, – ответила Ирма.
– И?
– История про Безымянную Царицу Островов.
– Не слышала о такой.
– В детстве мне ее читала мама, а потом часто припоминала, когда я возмущалась жизнью на поверхности и ненавидела все вокруг.
– И о чем она? – Ева устроилась удобнее рядом с девушкой и сняла рюкзак.
– О дружбе и опасных мечтах. На поверхности жила девушка, которая мечтала подняться к солнцу. И ее мечта сбылась, но разбила ей сердце. А еще про девочку, которая пошла спасать друга.
– И спасла? – Ева достала нож из кармана и играла им, то выкидывая, то убирая лезвие.
– Да. Всех спасла, потому что была готова пожертвовать собой.
Ева хмыкнула.
– То есть мы должны пожертвовать собой, чтобы спасти других?
– Или мечтой.
– Даже страшно представить, что нас ждет дальше.
– Это точно. Но если это та сказка, то я думаю, нам придется что-то искать или собирать.
– А потом? – Ева подняла взгляд на Ирму.
– Жертва и конец игры, – ответила та.
– И мы снова станем людьми, чистыми и непорочными. Словно ничего и не было.
– Нет. Увы, не станем.
Ева обвела взглядом игроков. Мила стояла рядом с Глебом и тянула рукава толстовки. Лысая девушка сидела в углу и трогала искусственные лепестки какого-то цветка.
«Как она научилась быть такой отрешенной?»
Агата стояла около желтого окна с другой стороны комнаты и исподтишка наблюдала то за Милой, то за лысой девушкой. Лицо девушки было бледным и недовольным, волосы всклокочены, на скуле краснела царапина, которую ей оставила Ева. Губы изогнулись, словно она смотрела не на девушек, а на каких-то мерзких насекомых.
Часы завибрировали, и появилось новое послание:
Добро пожаловать на второй этап «Александрии»!
Участник, теперь ты должен доказать, что ничего не боишься и готов побеждать ради своей мечты.
Чтобы пройти этап, ты должен собрать пять предметов, которые позволят получить ключ от арены.