«Их минимум двое, один в комнате, другой где-то на лестнице. Если мне удастся справиться с первым при помощи ножа, потому что пистолет я вытащить не успею, то примчится второй. Бежать некуда. Я зажата и беспомощна. Остается только верить в чудо».
Темная фигура появилась в проеме, и луч света упал на стену напротив.
– Ты идешь? – опять крикнул кто-то уже из соседней комнаты.
Ева сжала губы и старалась дышать настолько медленно, как только могла. Но ей казалось, что сердце громко барабанит, передавая всему стеллажу ее вибрации. Она чувствовала жар и такой приступ страха, от которого подкашивались ноги. Но она стояла и ждала. Человек сделал шаг назад и вышел из комнаты.
– Надо все проверять, вдруг кто-то из них решил затаиться.
– Да ну. Они ищут осколки, разбросанные по всему периметру.
– Может, стоит выбрать места с метками и караулить их там?
– Против правил, мы должны передвигаться, иначе оштрафуют. Ближе к вечеру переберемся к кубу и там дождемся тех, кого не поймаем днем.
Голоса удалялись, и Ева наконец смогла дышать. Она еще какое-то время выждала, а после аккуратно выбралась из укрытия. Если вечером эти люди будут у куба, значит, нужно найти осколки намного быстрее. Она надела рюкзак и аккуратно выбралась из здания.
Следующий шар Ева нашла в ржавой груде металла, которая когда-то была транспортным средством. На железе была нарисована все та же красная роза. Еще один она добыла на развалинах страшного дома, заметив рисунок через дыру оконного проема, в котором когда-то стояло стекло. А один шар лежал на асфальтированной площадке, где мелом были нарисованы цветы. Ей пришлось быть очень быстрой и осторожной. Но вскоре Ева наткнулась на двухэтажное здание и спряталась там. Поднялась на второй этаж и села недалеко от окна, периодически поглядывая на улицу. Достала все добытые осколки. Два из них оказались одинаковыми.
«Черт! И ведь никак не понять, где лежат те, что у меня уже есть».
Ева разложила восемь осколков зеркала на полу. Не хватало еще трех, но и без них можно было прочитать надпись:
«Кто Безымянная Царица?»
В этот момент где-то вдалеке раздался раскат грома, и дождь стал барабанить по прохудившейся крыше. Ева смотрела на вопрос и крутила в голове мысли:
«Кто Безымянная Царица? Кто? Кто-то из участников? Или сама игра? Кто эта чертова бессердечная грымза?»
Следом раздался еще один раскат грома, а за ним выстрел. Ева тут же прижалась спиной к кирпичной стене. Высовываться в окно желания не было, и она насторожилась, прислушиваясь к тому, что происходило на улице. Но слышался только монотонный стук капель и новые раскаты грома. Неизвестность пугала, и Ева аккуратно выглянула. За окном потемнело, и только далекие молнии освещали одинокие руины.
Часы на руке завибрировали, и Ева вздрогнула. Она тут же открыла сообщение:
Гор покинул «Александрию».
Его путь к мечте закончен.
«Вот же черт! Чертов черт! Гор…»
Поначалу Ева не симпатизировала ему, но он спас ее в доме, помог пройти испытание. Да и плохого никому не делал, а только помогал. Может, он и сейчас пытался кому-то помочь? Она бы хотела, чтобы каждый из них вернулся домой. Но эта игра, как оказалось, была не про желания, а про стремление выжить.
Ева достала оружие и вновь высунулась из укрытия. Молния пронзила небо, и Ева заметила через несколько зданий от себя Есю и лысую девушку в одноэтажной разрушенной постройке без крыши. Уцелел только угол, за которым они и стояли. Ева пригляделась. Начавшийся дождь мешал обзору, но она была уверена, что видит, как они ругаются. Губы девушки открывались и закрывались, она бурно жестикулировала, словно пыталась убедить в чем-то Есю.
«Какого черта происходит? Неужели она умеет говорить?»
Еся скрестил руки на груди и только мотал головой.
«Вот же сумасшедшие создания. У них в крови яд, за ними охотятся, а они решили выяснить отношения?»
Ева хотела уже отвернуться, ее это не касалось, но заметила, как в их сторону идет человек в белом комбинезоне. На его лице была маска, а в руке – ствол с голубыми ампулами.
«Что же делать? Что делать? Как предупредить их?»
Ева размахивала руками, пытаясь привлечь их внимание. Но парочка была слишком занята своим спором.
Человек приближался к ним. Ева понимала, что антидот только для одного, что это игра и каждый сам за себя. На кону была ее жизнь. Но она не могла поступить иначе. Еще раз закрыть глаза и сделать вид, что ничего не видела. Ева тут же прижала к себе оружие, натянула рюкзак и побежала вниз.
Запись отбора. Участник № 1
Имя: ____________________________
– Я вернулась из воспоминаний о своем прошлом и перелистнула фотографию. С того вечера, когда мне было семнадцать, прошло семь бесконечных лет. Почему нельзя остаться в каком-то дне навсегда и не испытывать столько боли и разочарования? Почему человечество еще не научилось останавливать время?
Я сделала еще один большой глоток дорогого настоя. На следующем накопителе были наши совместные снимки. Он ведь так любил меня когда-то. Или мне хотелось, чтобы он любил. Может, я это придумала, а на самом деле ничего не было?
После нашего знакомства в баре он нашел меня в сети, и мы тайно стали общаться. Он немного рассказывал о себе и своей угрюмой жизни в Третьем городе. Но больше слушал и узнавал меня. Для него все было важно, мои чувства, переживания, мое одиночество. Его внимание и слова залечивали мои ожоги одиночества, заполняли мою пустоту. Когда мы часами общались по ночам, я была так счастлива. Впервые кто-то обратил на меня внимание, впервые я почувствовала свою ценность, свою значимость. Отец никогда не давал мне этого, только отмахивался от меня, словно я капля дождя на стекле его капсулы. До него я была чужой для этого мира, а с ним весь мир стал мне родным.
Через несколько месяцев я вновь спустилась на поверхность, и он отвел меня на руины. Мы целовались у костра, спрятанные среди разрушенных домов, словно всегда будем вместе, что бы нас ни окружало. Он окутывал меня заботой, держал за руку, оберегал от ветра и крепко прижимал к себе, стоя у края расщелины.
Еще через несколько месяцев я помогла ему устроиться на службу к отцу. У меня были байты, и я подкупила одного из отцовских помощников. Тогда он получил доступ на Остров, но мы пытались скрывать наши отношения. В этом он был строг. Говорил, что заработает уважение отца и байты и мы сможем жить открыто и счастливо.
А я хотела жить открыто и счастливо. Я хотела быть с ним и создать свою семью.
Мы продолжали тайно встречаться еще год. Он все тверже стоял на Острове, познакомился с островитянами, предлагал свои идеи и строил планы. Я иногда спускалась к нему на поверхность. Он жил в крохотной квартире на девяносто восьмом этаже. И наши встречи казались такими романтичными, такими особенными. В тот год и я стала особенной для себя самой.
Когда же мы изменились? Никогда. Ни он, ни я не менялись. Просто мы не знали друг друга. Мы были абсолютно чужими, и каждый преследовал свои цели. Ирония только в том, что он своих добился, а я, даже не обретя желанного, потеряла все, что имела.
Наверное, в тот самый день, стоя на распутье выбора, мы просто разошлись в разные стороны. Хотя мне казалось, что я всегда шагала рядом с ним или за ним. А на самом деле – наши жизни шли параллельно.
Мне было девятнадцать, на дворе стоял пасмурный декабрь, но я не видела туч, не чувствовала промозглого ветра, который был на поверхности, не замечала моросящего дождя. Улыбка с самого утра светилась на моем лице. Я пораньше ушла с курсов и спустилась к нему, взяла с собой ужин из островного ресторана и его любимый десерт, который было не достать на поверхности. Пришла к нему в квартиру – он оформил на меня электронный ключ, чтобы я могла ждать его дома. Дома…
Мне так нужен был дом, что я, наверное, ослепла от своих же грез. Я ждала, когда Виктор тоже вернется с Острова. Еще утром я узнала, что беременна. Моему счастью не было предела, мне казалось, что ребенок от него – это то единственное, чего нам не хватало для полного счастья. Что он навсегда свяжет нас в единое целое, в семью, о которой я мечтала с детства. Больше никаких тайн, только мы в доме на Острове. Меня буквально распирало от ощущения, что я стою на пороге новой жизни, наполненной смыслом. Странно, наверное, думать, что смысл твоего существования в ком-то другом. Но я так чувствовала. А может, хотела исправить ошибку, которую допустила та женщина, что меня родила. Ошибку, из-за которой я чувствовала себя никем. Когда она бросила нас с отцом, меня словно стерли с карты, я ощущала себя ненужным, выброшенным фантиком, который парил в облаках и никак не мог найти свое место. И вот я его нашла. Рядом с Виктором и нашим будущим ребенком.
Но когда Виктор появился в квартире с горящими глазами, странный страх пробрался мне под кожу. Он же не мог знать моего секрета. Я никому не рассказывала, а срок еще совсем маленький и не было никаких признаков. Я почувствовала, что что-то произошло, и, скорее всего, хорошее. Почему тогда холод леденил кожу, а внутри все сжималось? Он влетел в коридор, возбужденный и безумно радостный, подхватил меня на руки и закружил.
– Отпусти меня, сумасшедший. Что творишь? Ты же мокрый, – засмеялась я.
– Ты не поверишь, Агаточка! Не поверишь, что произошло!
– Раздевайся и пошли за стол. Я тебя уже заждалась.
Он быстро скинул обувь, помыл руки, сменил одежду и взобрался на высокий стул.
– Ого, праздничный ужин? – удивленно спросил он. – Я и не знал, что у тебя есть задатки провидца.
Виктор достал стаканы и бутылку винного напитка. Я разложила еду по тарелкам. Мы сели за узкий высокий стол у кухонных шкафов, и Виктор разлил напиток.
– Агата, скоро все будет, уж поверь. Этот шанс я не упущу.
– Да вроде и так все есть, – обиженно сказала я.
Он посмотрел в мои глаза и нахально улыбнулся. Так улыбаться умел только он.