Мейер заметил окружающую порт высокую каменную стену с башнями, где стояли часовые. На башнях трепыхались флаги, но их символику без ветра сложно было рассмотреть. Значит, не так просто захватить этот порт! На стене, по которой мог смело пройти человек, виднелись метательные орудия. Местные пираты обезопасили себя на случай возможной атаки.
Фабиан ещё на «Эрис» слышал рассказы про Алисона Гарда, который управлял островом. Но никогда не воспринимал информацию всерьёз. Теперь его везут к графу. Интересно, что произойдёт дальше? Его убьют? Но он видел странные картинки: коридоры замка, корабли, море… и понимал, что будущее у него ещё есть. Значит, не всё так плохо.
Его задумчивость нарушил голос капитана Марвела, который отдал приказ своим головорезам. И Мейер понял, что их ждёт открытая повозка, вроде кареты без крыши. Его тут же усадили в заднюю часть, а сам капитан и его помощник разместились на скамейке. Между ними уселись ещё пару моряков. Они бросили на пол сундук с монетами, что зазвенели от удара. На минуту остановились, и Гай поговорил со стражниками порта, после чего те подняли ворота, и повозка двинулась в сторону виднеющегося на холме города, который венчали чёрные башни большого замка.
Преддверие города напоминало трущобы – здесь плотно стояли небольшие бараки, между ними сновали люди: женщины в тёмных юбках и платках, дети в лохмотьях, старики, просящие милостыню, мужчины, которые все как один были вооружены. Вдоль дороги находились прилавки, где продавали фрукты и различную утварь. Где-то неподалёку ржали лошади, икали мулы. Из-под копыт коня, что тянул повозку, прыснули несколько собак. А дорогу вдруг преградили мужчины, которые устроили драку прямо на центральной улице.
– Йэн, убери их! – скривился Гай Марвел, ведь им пришлось остановиться.
Помощник капитана спрыгнул с повозки, вытащил саблю и громко крикнул:
– Дорогу лорду Марвелу!
Драка прекратилась не сразу. Но вскоре до городских нарушителей спокойствия дошло, кем является Марвел, и они бросились врассыпную. Фабиан отметил про себя факт. Похоже, таких, как этот капитан, здесь боялись и уважали. А остальной народ – в основном, коренное население.
Фабиан выгнулся, пытаясь освободить руки, но понял, что не выйдет. Он мельком взглянул на своих конвоиров, и внезапно дошло, что на него никто и не смотрит.
Это же отличный шанс сбежать!
Он медленно скатился к краю повозки, упал на стёсанную брусчатку дороги, больно ударившись, откатился в сторону. При этом попал прямо под ноги проходящей мимо женщины. Она вскрикнула от неожиданности. Всем своим несчастным видом он умолял не выдавать его Марвелу. Она поняла. Закивала, присела на корточки, прикрывая беглеца.
– Тшш! Только молчи! – шепнула она. И Фабиан вдруг понял, что она совсем молодая, просто одежда явно принадлежала не ей, отчего девчонка показалась старше. – Бежим отсюда! – добавила она, выбрав подходящий момент, когда их скрыли прохожие.
Незнакомка помогла ему подняться, и они вместе рванули в первый же закоулок, запетляли по трущобам, мимо домишек, торговых палаток, мусорных ям. Девчонка отлично знала район. Через несколько минут они уже находились на окраине городка. Отсюда был виден замок, башни которого Мейер заметил ещё из порта.
Здание было почти квадратным в плане, по углам находились четыре высоких башни, а между ними проходили стены из чёрного гранита. Наверное, именно из-за цвета постройки к этому месту и приклеилось название «мрачная цитадель». Верхушки башен имели зубцы, на одной из них, ближе к воротам, был установлен флаг с изображённым на нём существом наподобие ящерицы.
– Что там? – спросил Фабиан, немного отдышавшись, и указал на замок.
– Цитадель Штыка, что же ещё, – фыркнула незнакомка. – Ты не местный? Тебя же везли именно туда!
Фабиан пожал плечами. Он понятия не имел, куда его везли и где живёт Алисон Гард.
– А ты местная? Как тебя зовут? – спросил он.
– Анни. – Девчонка скривила носик, недоверчиво глядя на Мейера. – А тебя?
– Фабиан. Ты мне поможешь?
– Я уже и так помогла тебе! Больше не проси. Мне неприятности тоже не нужны.
– Просто расскажи, что где находится. И как попасть к графу.
Она уселась на траву, поджав колени. Взглянула на замок, потом на Фабиана.
– Ты какой-то странный.
– Из-за акцента?
– Да твой говор не при чём. Здесь много кто бывает.
– В чём тогда дело?
– Ты же только что сбежал от людей Штыка! А теперь хочешь сам пойти к нему?
Мейер уселся рядом, задумался. Он уже жалел, что сбежал от Марвела, у которого находился кристалл. А без этой вещи он не сможет вернуться на Землю.
– У них моя ценная вещь. Кажется, они собирались отдать её графу.
– Ясно. Но в цитадель просто так не попадёшь. Хотя… можно найти повод. Я бы без особой на то надобности туда не сунулась.
– А что он за человек, этот Алисон Гард?
– Не знаю. Лично не знакома. Здесь, на Микасе, многие уважают его. А другие против. То, что он обещал, когда захватил остров, он не особо выполняет. Но у него кругом сторонники, которым он обеспечивает защиту.
– Я попробую его убедить.
– Твоё право. А меня, если что, ты не видел. – Услышав голоса со стороны дороги, она поднялась, застыла на месте, и Фабиан понял, что она вот-вот сбежит.
– Постой… Анни! – приподнялся он. – Как тебя найти?
– В Виноградном переулке. Я там живу с матерью. Если что спросишь – меня все знают, – крикнула она, потом ещё раз оглянулась и бросилась в ближайшие кусты.
А Фабиан остался в одиночестве, ломая голову, что делать дальше, но радуясь временной свободе. Но счастье не продлилось долго. На дороге вдруг появились несколько вооружённых человек, которые, заметив Фабиана, подошли к нему. На них были надеты не лохмотья, а вполне добротная одежда: широкие брюки, кожаные жилетки. Мейер побежал было за Анни, но ему наперерез бросился один из громил, перегородив путь.
– Ты ещё кто такой? – грозно спросил он.
Фабиан молчал. Вид направленной на него сабли вызвал страх. И он понял, что снова попался, хоть и не в руки капитана Гая Марвела. Это явно были люди самого графа.
– Ты собираешься отвечать? – Кареглазый тип ткнул его в грудь остриём клинка.
Мейер нервно сглотнул.
– Знать бы, что вы хотите услышать, – проговорил он, не отводя взгляда от оружия.
– Ты же не местный? Что делаешь на Микасе? Шпион?
– Какой же из меня шпион?
– Тогда говори, кто ты!
Рассказывать с самого начала о том, что с ним произошло, было глупо. Молчать – тоже. Фабиан не собирался говорить, что сбежал от Марвела, когда его везли к Штыку. Но при этом понимал, что ему стоит попасть в цитадель.
– Мне нужно к вашему… графу… Алисону Гарду, – произнёс он, улыбнувшись, как ни в чём не бывало. – Я действительно не местный. И хочу устроиться на… работу.
Воины переглянулись и в один голос рассмеялись. Тот, что держал его, даже опустил клинок, схватившись за живот.
– Устроиться? Сейчас мы тебе устроим! Мало не покажется! – произнёс сквозь смех один из них.
– Стой! Давай отведём его к Алисону. Может, он действительно, окажется полезным ему, – предложил другой.
Фабиана подтолкнули, и он в сопровождении охраны Алисона Гарда (кем, собственно, и являлись четверо вооружённых типов), двинулся вверх по склону.
К устрашающему замку в обход города вела грунтовая дорога. С приближением к Мрачной цитадели внутри рос непонятный страх, который Мейер всячески пытался подавить и думать о лучшем.
Земля. Москва.
Ника присела за столик кафе, заказала чай и нетерпеливо развернула вырванный парнем из блокнота листок. Хоть бы имя написали. Интересно, кто это может быть? Мужчина или женщина? Да, какая, к чёрту, разница!
Пальцы уже отогрелись и руки так не дрожали. Он набрала номер. Послышались длинные гудки, затем ей ответил несколько грубоватый мужской голос:
– Я вас слушаю.
– Добрый вечер. Извините за поздний звонок. Вы оставляли номер телефона в ломбарде. Я хотела бы выкупить свой кулон.
В динамике воцарилось молчание. Но потом незнакомец всё же ответил:
– Да, конечно же, я оставлял номер. Но планы несколько изменились.
– Вы о чём?
– Мне эта вещь понадобится самому. Простите, у меня тренировка… Не могу разговаривать.
Ника хотела спросить о причинах, попытаться объяснить, но звонок был завершён. Она положила телефон и в отчаянии ударила ладонью по столу.
– Да что же происходит?! – проговорила она вслух.
Она понятия не имела, как бы стала объяснять, зачем ей нужна бесполезная с виду вещь. А вот зачем кулон понадобился незнакомцу? Хоть бы он не сдал его на исследование в лабораторию! Какой состав химических элементов чёрного камня? Вряд ли тот человек мог знать его свойства.
– Харман… Мне интересно, где ты находишься… – процедила сквозь зубы Ника.
Мужчина за столиком напротив удивлённо выглянул из-за планшета, но Нике было всё равно, что о ней подумают.
Она нервно открыла интернет и ввела: «Найден странный человек. Мужчина». И уставилась в бесконечный список выданных поисковиком сайтов.
Порой соцсети и СМИ творили чудеса, но не на сей раз. Ничего подходящего! Словно Хармана не было в этом мире!
Она попробовала перефразировать запрос, перевела его на пару языков, но не увидела ничего подходящего.
Ника вздохнула. Неужели Дангерт Харман и не появлялся на Земле? Хотя он мог попасть туда, где даже нет интернета.
Ника набрала номер Инессы, но абонент снова был недоступен. Вот чёрт! Нужно ехать к ней, узнать, что случилось!
Она ещё не выпустила из рук мобильника, как он вдруг зазвонил. Ника, не глядя, ответила на звонок, решив, что тот незнакомец передумал, или Соколова вышла на связь. Но услышала новый незнакомый голос:
– Вероника Владимировна?
– Да. А вы кто? – настороженно спросила она.
– Меня зовут Ярослав. Я хотел бы побеседовать с вами. Есть пару вопросов.