– Беру! – сказал Фабиан, бросив на соперника наглый взгляд.
– Анико третьего эрна.
– Моя, – протянул руку Ладжос. – Флип!
В зале зависла тишина. Все боялись пропустить хоть слово, сказанное игроками.
Неужели Ладжос выиграл?
– Клинок Арона, – выложил на стол свою комбинацию Фабиан и выдохнул.
Рисковать пришлось в этот раз самому. Исключительно фортуна помогла взять решающий кон. Если бы Ладжос забрал следующую карту – не видать Фабиану того, что он выиграл за весь вечер.
– Игра закончена, – язвительно объявил Тар. – Все свидетели, что наш «уважаемый» Ладжос сегодня остался без «Кемены».
По залу пронёсся тихий одобрительный смешок.
– Поздравляю! Теперь ты полноправный владелец боевого фрегата! – восторженно произнёс Джози, хлопнув Мейера по спине.
Фабиан смущённо поднялся, до сих пор не веря в свою удачу.
– Что мне теперь с ним делать, Джози? – растерянно спросил он.
– Как? – удивился толстяк, потирая руки от радости за Мейера. – Наймёшь себе нового капитана, хочешь – оставишь прежних людей. Или найдёшь новую команду – и в путь.
– Мне нужно вернуться к Алисону, – процедил сквозь зубы Фабиан, вспомнив о кристалле.
– Корабль никуда не денется. Это твоё имущество, и ты волен распоряжаться им, как тебе угодно. Заплатишь за место в порту – и дело с концом. Денег теперь на это хватит сполна.
В этот самый момент Фабиан повернулся и увидел Корнела, который пристально смотрел на него. Голубые глаза встретились с яркими зелёными глазами земного знакомого. На лице Мейера появилась улыбка, а к торжеству победы добавилось удивительное чувство облегчения. А потом он заметил ту, о ком мечтал всё это время – Кристи, мысли о которой подогревали желание жить дальше и побеждать.
– Держи! Угощение от меня для всех, – бросил несколько раннов Тару Фабиан, поднялся и направился к своим знакомым.
– Вас можно поздравить, господин Мейер? Теперь вы владелец фрегата, – язвительно произнёс по-английски Корнел.
– М-да. Кристи! – Он сделал шаг навстречу девушке, чуть смутившись. – Как же хорошо, что вы живы! Как же мне вас здесь называть?
– Можешь называть меня Корнел. Именно так зовут меня здесь.
– Нам нужно поговорить. Я запутался. Ничего не понимаю, – пробормотал Мейер.
– Я надеюсь, ты не слишком натерпелся? – спросил Корнел. – Пошли-ка за стол.
Фабиан махнул рукой хозяину, тот понял жест и быстро освободил для гостей лучший столик, разгоняя прочь зевак. Смотреть больше всё равно было не на что, зато теперь сплетен хватит на год вперёд.
– Джози, забери остальной выигрыш, – попросил Фабиан.
Толстяк подозрительно покосился на плечистого мужчину с суровым лицом и сияющими зелёными глазами.
– Им можно доверять?
– Ну, конечно! Идём с нами.
– Это ещё кто такой? – спросил Корнел, снова по-английски, чтобы местные не поняли.
– Свой человек. Помощник Штыка.
– Ты тут, смотрю, серьёзно обосновался.
– Пришлось. Я искал вас.
– Это мы искали тебя всё это время, – заметила Кристина.
Компания расположилась за столом, а хозяин лично принёс ром и закуску – жареное мясо с овощами. Джози разлил напиток по кружкам. Все выпили. Корнел всё смотрел на Мейера и не мог поверить, что наконец нашёл его. Кто бы сомневался, что игрок везде сможет заработать. Но выиграть корабль…
– Что будешь делать с фрегатом? – спросил Корнел несколько минут спустя, когда улеглись страсти.
– Мы покинем на нём этот остров. Но мне придётся вернуться к Алисону ещё на пару дней, – ответил Мейер, немного подумав.
– Зачем возвращаться к Штыку? – сверкнул глазами Корнел.
– Тот кристалл, что ты мне дал, у него. Мы не сможем вернуться на Землю.
– Чёрт! Так и знал, что-то здесь не так! – выругался Корнел. – Как кристалл оказался у Штыка?
– Долгая история. Но я знаю, как его забрать. Видел, где граф прячет ключи.
– Эй, может, вы будете болтать по-нашему? – заметил захмелевший Джози.
– Прости, друг! Мы тут о своём. – Фабиан хлопнул толстяка по спине.
– Корабль нужно осмотреть. Кто его капитан? – сказал Корнел, успокоившись.
– Откуда мне знать? Я вообще не знаю, как подступиться к этому кораблю, – развёл руками Фабиан. – Я надеюсь услышать рассказ о том, что всё же происходит. Я ничего не понимаю. Всё странно и фантастически нелепо.
– Что нелепо и странно? Этот мир?
– И мир, и кристалл, открывающий порталы. И всё-всё остальное, в том числе мои способности.
– Почему-то раньше, на Земле, они тебя не удивляли, – заметил Корнел, улыбнувшись.
– Тогда всё казалось другим. А теперь у меня открываются новые… умения.
– Поговорим об этом после. Значит, нужно вернуть кристалл. А вообще, я не прочь разобраться, что происходит в этой дыре… в смысле, на архипелаге. Это Кайон, – Корнел указал на мужчину, что болтался за барной стойкой. – Он бывший капитан корабля и отличный моряк. Ему можно доверять. Но я собирался отправить его в Арниан с посланием.
– Слыхал о таком государстве. Это где-то на севере?
– Да, на севере. Мне нужно найти одного важного человека. А там мы решим, как быть дальше. Хорошо, что тебя не убили пираты и не съели акулы. Значит, прорвёмся! – выдохнул Корнел.
– Можно мы поговорим с Кристи наедине? – извиняющимся тоном попросил Фабиан.
– Идите. – Корнел натянуто улыбнулся. Он понятия не имел, как теперь станет вести себя Кристина, когда Мейера всё-таки нашли. – Я останусь тут.
– Может, мы останемся здесь? – уклончиво спросила девушка. – После поговорим.
– Сейчас! Мне нужно сказать что-то важное!
– Хорошо. Давай выйдем на улицу, – кивнула она и мимолётом взглянула на Корнела, который не обронил ни слова.
Фабиан подал ей руку, и они вышли под ночное небо острова.
С моря подул ветерок. Запахло водорослями и цветами. Со стороны порта потянуло ароматом копчёной рыбы. Ночь была прохладной. И Кристина поёжилась. Фабиан заботливо набросил ей на плечи свою куртку.
– Так лучше?
– Да. Спасибо! – Она заметила, что Фабиан нервничает.
– Как тебе в этом странном мире?
– Да, неплохо. Уже почти освоилась, – ответила она, немного помолчала, затем добавила тихо: – Прости меня!
– За что? – изумился он.
– За Альдара. Это я во всём виновата. Спасибо, что спас меня в Москве.
– Успокойся. Мы все живы и вернёмся обратно. – Он чуть приобнял её за талию.
– Ты в этом уверен?
– Да. – Мейер пожал плечами. – Только мне придётся задержаться на несколько дней. Сама слышала причину.
– Странный ты. Когда я провела здесь некоторое время, мне стало казаться, что ты родом из этого мира.
– Я точно не отсюда. Мне самому интересно, что происходит. Надеюсь, наш общий знакомый объяснит мне всё от начала до конца.
– Корнел… – обронила Кристина.
– Что?
– Его зовут Корнел. Он здесь граф. И король Арниана – его друг.
– Ты меня немного просветила, – усмехнулся Мейер. – Но он был на Земле и владеет нашими языками.
– Думаю, он сам тебе всё расскажет.
Фабиан развернул её, глядя в глаза Кристины при свете вышедшей из-за облаков луны. Девушка чуть задрожала и отвернула голову, а он легко дотронулся губами до её щеки. Но не стал настаивать на поцелуе, хотя хотелось сжать её в своих объятиях и не отпускать до утра. Мысль о том, что она рядом, но придётся вернуться в замок Штыка, коробила.
Кристина ловко вывернулась из его рук.
– Идём! Потом поговорим.
– Что с тобой, Кристи?
– Ничего. Всё в порядке. Нас ждут.
Ничего не понимая, Мейер пошёл за ней в таверну.
Количество посетителей заметно уменьшилось. Корнел нервно посматривал на двери. Джози что-то увлечённо рассказывал Кайону. Тар стоял рядом, вставляя реплики.
Увидев Фабиана и Кристину, Корнел поднялся с места, пропуская её на скамью. Она села, отвернувшись от Фабиана. Её радовало лишь то, что теперь они наконец покинут приевшиеся острова, и она воочию сможет убедиться в красоте столицы Урсула, где Корнел планировал задержаться. И хотя бы недолго она поживёт как принцесса.
Фабиан внимательно слушал рассказ о его поисках, в ответ кратко поведал, как попал на Микас. Но Джози перебил разговор, напоминая, что пора вернуться в цитадель.
– Корнел, займись с утра моим кораблём, прошу. Я понятия не имею, к чему там подступиться, – попросил на прощание Фабиан. – Я передам тебе письмо.
– Я взгляну на него прямо сейчас вместе с Кайоном, как только провожу Крис на нашу шхуну. Пора рассчитаться с капитаном шхуны и отпустить его. Мы и так уже порядком задолжали. Я выясню, что за люди и фрегат тебе достались. И подумаю, как помочь тебе выбраться, но всё должно быть готово к плаванию. Как только Алисон поймёт, что ты его обманул – нам несдобровать.
– Именно так, – согласился Фабиан. – Придётся делать ноги с острова и как можно скорее. Теперь, когда вы нашлись, мне гораздо легче будет всё осуществить. Я сразу дам тебе часть денег. Пусть они находятся у тебя. Не хочу рисковать, оставляя в замке такую сумму.
– Нам пора идти. Завтра наговоришься. У меня к тебе тоже будет одна просьба, —проворчал Джози, вклинившись между Корнелом и Фабианом.
– Какая? – удивлённо посмотрел на него Фабиан.
– Скажу потом, когда ты будешь покидать остров.
На этом они и расстались. Кристина бросила на прощание на Мейера равнодушный взгляд, но сегодня для полного счастья ему было достаточно её присутствия. О большем он пока не думал, все мысли занимал план побега с острова.
Арниан. Тармена.
Они выехали ранним утром. Небо на востоке только начало приобретать фиолетовый оттенок, а по каналу, вдоль которого двигались всадники, ползла еле заметная утренняя дымка тумана. Городские ворота только открылись, и привратники удивлённо проводили взглядами короля и его адъютанта, неизвестно откуда вернувшихся в этот рассветный час.
До королевского дворца оставалось несколько лиг – Тармена занимала обширную площадь. Но их путь лежал не в королевскую резиденцию, а на постоялый двор в стороне от главных дорог, что пользовался популярностью приезжих.