– Скажи, а оно способно отключить сразу пятьдесят человек, если подмешать в пищу?
Илона подозрительно взглянула на Мейера.
– Затеял диверсию у Штыка?
Он стиснул зубы. Неужели всё так очевидно?
– Н-не совсем.
– Да ты не переживай. Я никому ничего не скажу, – успокоила его Илона. – В пище сарош не вызовет нужного эффекта. Понадобится не одна мера, а стоит оно дорого. Мне привозит его один капитан.
– В деньгах проблем нет, сама знаешь.
– Слуга Роллена! Но ведь это весь мой запас!
– Я заплачу вдвое больше, чем оно стоит!
Рииса усмехнулась, задумалась.
– Заманчивое предложение. Но тебе придётся всех обкурить, иначе сарош не подействует.
– Система отопления… – пробормотал Фабиан себе под нос. – Так ты мне поможешь?
– Пятьсот раннов – и я отдам тебе всё, что есть.
– Не дороговато? – усмехнулся Мейер, но вдруг подумал, что теперь это не такая уж большая для него сумма. – Ладно, принесу! – согласился он.
В голове уже созрел план, как пустить дым от сарош по системе отопления замка. Недаром он ходил и рисовал по поручению графа схемы, которые лежали в его комнате. Пусть и делал это для прикрытия. Теперь они ему пригодятся, нужно только закрыть некоторые продушины и пробраться к центральной печи. А потом надеяться на удачу.
Он вдруг вспомнил, что обещал Анни помочь рассчитаться с долгом и выбраться с острова. Как же это осуществить? Его мысли прервал голос Илоны:
– Смотри, последствия от сарош, если его неправильно использовать, могут быть тяжёлыми. Не попадись сам.
– Постараюсь…
Анни ждала его в комнате, где обычно принимала клиентов. Сегодня Фабиан увидел под её глазами тёмные синяки, неудачно замазанные косметикой. Она скрыла лицо руками, чтобы Фабиан не заметил, и заплакала, вздрагивая.
– Что там у тебя? А ну-ка, повернись! – сказал Мейер.
Но девушка лишь уткнула голову в колени, сидя на кровати.
– Ничего… Так.
– Кто это сделал?
– Ладжос… Он был у меня прошлой ночью.
– Тот, который проиграл мне свой корабль?
– Да… Он был очень зол. А я подвернулась ему под руку.
– Сукин сын! Я лично убью этого подонка, попадись он мне! – выругался Фабиан, добавив пару едких выражений на непонятном Анни языке. – Я скоро заберу тебя. У меня есть деньги!
Он даже не хотел представлять, что досталось девчонке, помимо гематом на лице. Уж больно она неловко крутилась на кровати.
– Я не могу взять у тебя столько денег, – выдала она. – Ты не виноват в моих проблемах.
– Возьмёшь. А потом я заберу тебя на корабль. Я нашёл своих друзей. С нами ты будешь в безопасности.
– Мне страшно, – прошептала она.
Мейер обнял худые плечи и притянул девушку к себе.
– Ничего не бойся. Поняла?
– Угу, – хмыкнула она.
– Вот и хорошо. Слушай, так кто бывает тут из… наших?
– Если ты про предполагаемого шпиона… – тихо зашептала Анни. – К Риисе кто-то ходит и носит свитки с посланиями. Я видела как-то у неё в комнате. Не поняла, зачем они ей, ведь сама Рииса читать-то не умеет.
– Значит, она их кому-то передаёт, – улыбнулся Фабиан и вдруг замолчал.
Он всё понял. В цитадели действительно был шпион. И Мейер знал, кто он. Выдав его, Мейер мог заполучить кристалл без лишних усилий. Но не мог предать единственного человека, который помог ему на острове.
Чертовски сложный выбор.
Фабиан снова выругался и понял, что не станет отступать от намеченного плана.
– Да какая уже разница, кто этот человек?! – зло выговорил он. – Ещё пару дней – и мы свободны. Нас не будет на острове. Пусть Штык сам ищет своих шпионов!
– Надеюсь, у тебя всё получится, – ответила Анни и прижалась к Фабиану. – Ты точно ничего не хочешь? Я могла бы доставить тебе удовольствие. Ты мне не противен, как остальные клиенты.
– Точно. – Он пригладил её растрепавшиеся волосы. – Скоро у тебя начнётся нормальная жизнь. Вот увидишь.
Глава 6. Побег из цитадели
«– Кто нарисован на ста долларах?
– Бенджамин Франклин.
– Да, он сказал, что любая проблема – это замаскированная удача.
– С пушкой у виска, ему бы такое и в голову не пришло».
Триста раннов, выложенные за сарош, не казались Фабиану большой суммой, когда на кону стояло возвращение домой. Вернувшись в замок с покупкой, он спрятал свёрток в пыльную продушину в стене. Потом достал листки, на которых чёрным грифелем целый месяц старательно чертил план замка, следуя указанию Алисона и занимая свободное время. Если бы тогда Фабиан знал, зачем ему пригодятся эти схемы, он бы уделил гораздо больше внимания системе отопления цитадели. А так каналы указывались лишь схематическими линиями. Но и этого оказалось достаточно, чтобы понять направление распространение воздуха от главной печи.
Они договорились с Корнелом, что он будет ждать его около замка. Мейер решил больше никого не посвящать в сумасшедшую затею. Особенно – Джози. Казалось, толстяк сам следит за ним. И хотя они успели немного подружиться, Мейер не был уверен, что Джози не выдаст его Штыку.
Наступления ночи пришлось ждать долго, и Фабиан был как на иголках. Но его терпение было вознаграждено. В замке наконец настала тишина, и Мейер, оглядываясь, двинулся на нижний этаж. Именно там находилась печь, снабжающая в прохладное время года теплом добрых ползамка. Мейер вошёл в большой зал, неподалёку от центрального коридора, подошёл к печи, пару раз чихнул от пыли, затем смёл слой паутины и заглянул внутрь. Хоть бы каналы не были забиты мусором! Хотя он помнил, что там есть тяга.
Поможет ли? Или придётся бежать отсюда без награды – кристалла, открывающего порталы?
Он неумело прочистил топку кочергой, которая нашлась за скамьёй. Разложил сухую зеленоватую смесь вперемешку с принесёнными опилками на камнях в печи. Потом достал кремень и начал неумело высекать искру, повторяя про себя последовательность дальнейших действий. После того, как средство подействует на тех, кто находится в замке, останется избавиться от стражников у внешних ворот. Но этим обещали заняться по сигналу Мейера Корнел и Кайон. Стражники отлично владели оружием. Хотя зачастую в то время, когда они с Джози возвращались в цитадель, охранники крепко спали, ведь опасаться на острове было особо нечего. Так могло случиться и в этот раз.
Из смеси потянулась тонкая струйка сладкого, дурманящего разум дыма. Фабиан боялся попасться в свою же ловушку. Но он заметил, что дымок изменил направление, потянувшись в печь. Мейер забросил ткань, в которой принёс снадобье, в топку, закрыл заслонку и поспешил покинуть комнату, пока никто не заметил его здесь. Оставалось лишь ждать.
Сладкий туман медленно расползался по замку. Расчёты оказались верны – дым от сарош действительно воздействовал на людей. В одном из небольших коридоров Мейер увидел двух развалившихся на полу пиратов, что бормотали что-то себе под нос с блаженной улыбкой на лицах. Фабиану было известно, что смесь вызывала галлюцинации и временную потерю памяти, а только это ему и требовалось.
Он прикрыл нос и рот мокрой тряпкой. Но голова всё равно начала кружиться. И Мейер выскочил на свежий воздух, приводя в порядок мысли. Стоило поспешить – неизвестно, сколько времени осталось.
Коридор, где находилась дверь в кабинет Штыка, оказался пуст. Фабиан осторожно дёрнув ручку понял, что дверь заперта, как он и предполагал. Но также знал, где находились ключи. Играло на руку отсутствие вариантов замков – все они отпирались несколькими ключами. И найти их можно было у Стефана в комнатушке. Хоть бы он тоже спал!
Что пришлось пережить Фабиану, когда он в кромешной тьме искал ключи, боясь случайно уронить что-нибудь на пол, осталось тайной. Редкие факелы, оставленные на ночь, освещали обратный путь к кабинету. Дверь со скрипом отворилась…
А дальше всё происходило словно во сне. Как Мейер ни сопротивлялся, эффект от сарош всё равно охватил сознание.
В глазах потемнело, но желание искать кристалл не пропало. Мейеру удалось вытащить сундук, который оказался неожиданно тяжёлым. Или в состоянии опьянения от сарош всё казалось преувеличенным. Фабиан выронил его на лестнице. Раздался грохот. Сундук раскрылся сам по себе – от падения оторвалось крепление. И Мейер, спустившись, начал дрожащими руками перебирать содержимое. До него медленно доходила правда, что кристалла там нет и в помине.
На лестнице раздались шаги. И Мейер поднял голову, обомлев. Наверху стоял громила Фирс, который долго ожидал возможность отомстить, и она ему как раз подвернулась.
Сердце Фабиана пропустило удар. В таком состоянии он ничего не сможет сделать, не сможет противостоять этому ненормальному!
– Так вот, что происходит? Наш малыш решил устроить диверсию, чтобы обокрасть графа? – Фирс звонко расхохотался. – А я всё думаю, кто мог обкурить весь замок травкой. Но ты не учёл того, что сарош действует не на всех. Если часто употреблять, сарош уже не отключает мозг– напротив, придаёт уму ясность. А я в своё время хватил лишку…
Последние слова Фабиан услышал, словно в бреду. Он даже не дёрнулся, когда Фирс поднял его за воротник и врезал кулаком в лицо. Тёплая кровь заструилась по коже.
«План был провальным сразу. Нужно было придумать другой», – подумал Мейер перед тем, как отключился.
Сознание вернулось. Голова раскалывалась. Ощупав её, Фабиан понял, что крови нет. Он сжал зубы от боли. Шишка горела огнём. Помимо того, болела челюсть. Превозмогая боль, Мейер сплюнул, и вдруг понял, что лежит на холодном каменном полу. Он заставил себя подняться.
Реальность оглушила повторно. Он заметил металлическую решётку – одну из тех, что каждый день видел во дворе цитадели: решетки отличались особым плетением прутьев. Значит, он в тюремной камере. В плену у Штыка.
Обстановка помещения отражала жизнь бывших пленников цитадели, когда-то населявших эти камеры. Вместо постели в углу лежал примятый соломенный тюк, вместо санузла – дыра. Стола, стульев и прочей утвари не предполагалось. За решёткой насквозь просматривались следующие камеры. Но лишь в двух из них Мейер увидел бородатых людей неопределённог