– Жестоко ты, Джози. Это не смешно. Идём.
Пленники в соседних камерах спали, хотя некоторые подняли головы, чтобы посмотреть, что происходит. Бородатый даже встал, прижавшись к решётке.
– Возьмите с собой! – умоляюще зашептал он.
– Не могу, – буркнул Джози. – Ключи только от одной камеры достал. Если всё сладится, вернусь и за вами.
Мейер и Джозеф скользнули в проём, спрятались за широкую колонну. Потом Джози сделал знак, и беглецам пришлось пробежать пару десятков метров через двор, где кто-то предварительно потушил факелы. У ворот замка Фабиан увидел лежащих в луже крови четверых охранников. Джози свистнул – и от дерева, словно тень, отделился силуэт Корнела. Чуть дальше Фабиан рассмотрел его спутника.
– Всё в порядке. Бежим, пока нас не хватились! – проговорил запыхавшийся толстяк.
Спуск к морю занял полчаса, за которые они порядком устали, ведь останавливаться не приходилось. По пути они нарвались на приятелей Фирса, которые бросились на Мейера. Но Корнел и Кайон быстро расправились с ними. Фабиан даже моргнуть не успел. Он лишь сморщился при виде тёмной лужи, что растеклась под одним из нападавших.
– А нельзя было без этого?.. Не переношу запаха крови.
– А ты у них спроси, – пожал плечами Корнел под одобрительное хмыканье Кайона.
– Скажи, Джози, куда мы? На корабль?
– Рискованно. Корабль не может отбыть сейчас, это слишком опасно. Порт полон людей Штыка, а в этих водах пять его кораблей. Пару дней отсидимся у Илоны.
– Чёрт, опять в борделе? – проворчал Фабиан, но вдруг вспомнил, что обещал забрать с собой Анни. – Хотя это будет забавно. Пока люди Алисона станут прочёсывать город, ты будешь со своей Риисой забавляться! – съязвил он.
– Дурак! Рииса и есть та женщина, с которой сейчас забавляется Штык! Думаешь, ей хорошо? Для тебя старается, между прочим. И это именно она взяла у Алисона ключи от твоей камеры.
– Ладно… Будем надеяться, что всё обойдётся, – затих Фабиан, потом повернулся и спросил: – Корнел, а где Кристи?
– Она заболела, – бросил Корнел невесёлым тоном. – Но сегодня ей лучше.
– Что? А она хоть раз спрашивала обо мне, пока я вас искал?
– Это мы тебя искали, пока тебя потянуло на приключения, – ответил Корнел, проигнорировав суть вопроса.
В груди Корнела больно кольнуло, когда он представил ситуацию, что они окажутся вместе на корабле. За последних несколько дней, проведённых рядом с Кристиной, он уже не мог с собой бороться, не отрицал, что влюбился, не собирался делить девушку с Фабианом. Он уже давно не испытывал подобного, хотя после Джины считал, что его сердце больше никто не зацепит.
– Мы пришли, спрячемся здесь, – сказал Джози, указывая Мейеру на дом удовольствий Илоны. – А ты, Корнел, за это время подготовь провизию и обнови паруса, сам видел, старые ни на что не годятся.
– Знаю, не в первый раз на корабле, – тихо ответил Корнел. – Я и вёсла установлю дополнительные. Сделаем из фрегата бастарду. Ещё бы пушку обновить… Меня тут посетила одна мысль… Кайон, ты не был при сражении у Рейма?
– Нет, – отозвался моряк. – Не довелось. Даже в Орнеле не был. На мой век только стычки с арнианцами достались. А что?
– Есть одна идея. Наверное, всё-таки придётся вернуться в Элемар.
– Это дельная мысль. Вот только путь неблизкий.
– Ничего! Надеюсь, что Анико, покровительница мореплавателей, будет благосклонна и пошлёт нам попутный ветер. Идите, уже рассвет.
Корнелу пришлось разыскивать местного торговца снастями, потом искать в порту плотников и подсобных рабочих, шатающихся с рассвета по городу. В довершение всего он зашёл к бабке-целительнице, чтобы приобрести ещё лекарств для Кристины.
На обратном пути обратил внимание, что по городу рыскают охранники из цитадели. Он поймал на себе несколько подозрительных взглядов ещё на узкой улочке, но всё обошлось благополучно.
Но у пирса, где колыхался на воде фрегат Фабиана, его встретил суровый мужчина с серьгой в ухе. За ним угрожающе сверкали глазами ещё трое, одетые в шаровары и кожаные жилетки.
– Марик Леон, – представился главный. – У нас приказ обыскать этот корабль.
– Чей приказ? – осведомился Корнел для приличия.
– Его Сиятельства Алисона Гарда.
– А обыскная грамота у вас с подписью Его Сиятельства имеется? – поинтересовался Корнел из принципа вредности, прекрасно понимая, что его никто не станет слушать.
– Умный нашёлся? – недовольно спросил Марик, а его сопровождающие угрожающе схватились за рукояти клинков.
– Это личное имущество. Права не имеете. Несите документ от своего графа с подписью и печаткой. Тогда и впущу, – буркнул Корнел в ответ.
Конечно же, если бы они настаивали, то он бы впустил их, зная, что Фабиана на корабле всё равно нет. Но не слишком хотелось, чтобы в глаза главы охраны острова бросилась новая оснастка и гора вёсел, для которых сегодня планировалась постройка уключин. Ещё предстояло уменьшить посадку корабля, а для этого добавить грузов в трюмы, при этом выбрав что-то полезное. Скорость всё равно должна была увеличиться с учётом, что в случае необходимости вся команда сядет на вёсла.
Марик поднял глаза, увидев, что с корабля выглядывает десяток человек, уже успевших перейти на сторону нового капитана.
– Я вернусь с грамотой. Можешь не сомневаться, – процедил он сквозь зубы.
– Ладно. Могу впустить кого-нибудь. Например, его, – указал Корнел на самого злобного с виду из охраны, не сомневаясь в том, что он наименее сообразительный.
– Ладно. Пусть идёт. – Марик Леон повернулся к своему человеку. – Проверь все каюты и трюм. Хотя этот Фабиан же не дурак, чтобы прийти сюда… – пробормотал он.
Отправив Кайона вместе с подчинённым Штыка осматривать фрегат, Корнел вошёл в каюту Кристины. Её лицо уже немного порозовело, но она ещё не совсем понимала, что происходит, находясь в полубредовом состоянии. Но Корнела узнала. Её глаза приоткрылись, и она попыталась сообразить, что с ней.
– Кор… Это ты…
– Крис. Я волновался за тебя. Мы скоро отправляемся.
– Домой хочу… На Землю…
– Ты потерпи. – Он присел и провёл пальцем по её виску и щеке. – Вернёшься. Обещаю.
– Я люблю тебя, – еле слышно прошептала девушка.
Он ничего ей не ответил. Лишь вздохнул. Знать бы, что ждёт завтра! Корнел пока не представлял, как будет объясняться с Мейером по поводу Кристины, но в том, что разговор произойдёт, не сомневался.
– Ты скоро поправишься. – Он склонился над ней и поцеловал в губы.
Подхватить заразу он не боялся – за годы юности его крепкий организм успел приобрести стойкий иммунитет к местным болезням. Да и не до того сейчас ему было. Он больше переживал за Фабиана, хоть и знал, что всё самое страшное уже позади, осталось лишь покинуть остров.
Головорезы Алисона Гарда шныряли по всему острову, проверяя каждый дом, каждую улочку. Но никто не мог и подумать, что сбежавший заключённый скрывается прямо под носом – а точнее, в борделе Илоны, что находился не так далеко от цитадели, и в который каждый день наведывался хоть кто-то из них же.
Анни тоже ждала, оставшись в доме удовольствий Илоны лишь потому, что там находился её спаситель, а в её комнатушке ютились двое: Джози и Фабиан. Но опасность не миновала, ведь нагрянуть к ним могли в любой момент.
К вечеру следующего дня напряжение немного спало. Казалось, что никто не придёт сюда их искать. Рииса, так и не вернувшаяся из цитадели, беспокоила Джози, да и своих «коллег по цеху».
В момент, когда Анни постучалась к ним, Фабиан лежал на постели, забросив ногу за ногу, о чём-то мечтая, а Джози тревожно прислушивался к звукам, что доносились с улицы.
– Ри так и не вернулась? – спросил Джози, поднявшись со стула.
– Нет. Я не знаю, что там могло произойти. Тревожно за неё. – Девчонка бросила взгляд на Фабиана. – Илона беспокоится.
– Раньше не было такого? – Фабиан поднял голову с подушки.
– Бывало, что задерживались, но не на столько. Парни Штыка любят её. Да и сам граф не брезгует.
Анни перебили – на улице раздались быстрые шаги. Потом всё стихло. А следом отворилась дверь, и на пороге показалась взволнованная хозяйка, как обычно одетая в яркое платье, с сочной помадой на губах цвета спелой вишни. В руках она держала свёрток с одеждой.
– Переоденься! Не хватало мне попасть из-за тебя в тюрьму! – Она быстро бросила Фабиану вещи. – К нам идут!
Тот развернул пакет, достал платье ярко алого цвета и парик с длинными чёрными волосами.
– У нас что, намечается маскарад?
– Потом выбирать будешь, иначе я за твою жизнь не отвечаю.
Выбирать действительно не приходилось. Пока Джози тревожно оглядывался, Мейер уже сбросил рубашку и натягивал платье, представляя, что будет, попадись он в таком виде на глаза Фирсу.
Слаженные шаги прогрохотали по коридору, и они услышали голос Илоны: «Нет их здесь. У меня клиенты. Сами же сюда ходите! Никаких больше вам скидок!»
В комнату просунулось усатое лицо, а за ним громила с обнажённым клинком в руке. Они вошли в помещение и остановились в изумлении. Картина, которую они увидели, явно не соответствовала ожидаемой: перед ними предстали две девушки, что склонились на кровати над охающим клиентом. Темноволосая скрывала лицо, её длинные локоны падали на лицо полуобнажённого мужчины, вторая, рыжая, старалась ниже. В полумраке трио выглядело вполне правдоподобно.
– Говорила же, нет их здесь! – в сердцах воскликнула Илона. – Вы ещё в кладовой не смотрели. Всех клиентов мне так распугаете!
– Одной некоторым уже мало. – Усатый толкнул второго типа в плечо. – А тебе слабо, Ирион, а?
– Были бы деньги, – смутился громила.
– Да ладно тебе, так и скажи, что не справишься! – расхохотался весельчак.
Эти слова раздавались уже из коридора. Дверь захлопнулась. Толстяк Джози выглянул из-под Фабиана. Анни поднялась с постели.
– Убери ты эти волосы! Дышать мешают.
– Спасибо скажи. Тебя нужно было переодеть.