– Судя по тому, что кристалл принимает тебя, ты один из адептов магического круга ферр. Иначе ты бы не смог открыть нам путь сюда. Ты – избранный.
– Я обычный человек… В Австрии вырос. – Мейер вдруг осёкся, вспомнив о своих странных способностях.
– Ника тоже так думала… И Стайген… Пока их силы не открылись им. Ты не обычный человек. Ты часть незримого процесса. Не зависящего от нас, определённого много лет назад.
– Кем определённого?
– Мы нашли часть предсказания в подземелье Элемара. Арон не дал познать большего. Там говорится о том, что, когда тьма восстанет, то есть лишь один путь спасти две реальности. Когда-то Винкрос был довольно развит… Здесь имелась магия, адепты, что обладали феррами, были одними из самых почитаемых в этом мире. Когда на Винкрос обрушился странный астероид, пришедший из глубин космоса другой реальности, выжили немногие.
– Я слышал эту легенду.
– К сожалению, Фабиан, это не легенда. Это факт. То место, где мы сейчас находимся – своеобразный средневековый постапокалипсис. То, что часто обыгрывают фантасты Земли. Но в вымышленных мирах гибнут технологии, разум. Здесь же магия стала чем-то сказочным и нереальным. Под нами лежат останки древней цивилизации. Если бы не катастрофа, этот мир мог бы стать отражением Земли, но со своим колоритом. А так мы наблюдаем выход из периода упадка, где люди выжили и строят новый мир на костях прежнего.
– Скажи, Корнел, а кто вообще мог знать всё наперёд?
– Во времена моего детства при дворе жил Сандор, королевский историк и летописец. Что-то связывало его с моей матерью. Именно он написал ту часть пророчества, что мы нашли в катакомбах Элемара.
– Сандор… Интересное имя.
– Оно звучало чуть иначе. – Корнел произнёс его на местный лад, потом плеснул ещё рома уже слегка захмелевшему, недоумевающему Мейеру.
– Скажи, разве мой дар связан с этим миром? Но ведь я помню всё с самого детства, – воспротивился Фабиан.
– Из этого могу сделать вывод, что в тебе течёт кровь одного из адептов. Я тоже много лет прожил на Земле. И Ника… В некий момент оболочки миров стали единым целым, и мы можем пересекать грань реальностей. Земля стала убежищем для многих.
– Но чья кровь? Моя мама до сих пор живёт в Австрии!
– А кто твой отец?
– Он давно погиб… Воевал на Ближнем Востоке. Ксавьер его имя.
– А ты уверен, что он погиб?
– Не знаю. – Мейер отставил в сторону кружку. – Я много лет пытался найти о нём хоть что-то. Но ничего не нашёл. Будто его и не существовало.
– Ксавьер, говоришь, – повторил Корнел на французский манер, словно смакуя на языке звуки.
– А как ты меня отыскал?
– Это и было частью пророчества. – Корнел вновь процитировал слова, что намертво врезались в его память.
– Хочешь сказать, эта фраза могла сыграть свою роль? Не верю, – рассмеялся Фабиан. – Если бы не Кристи, что облапошила меня в Берлине, я бы никогда не подался в Москву. У меня и в мыслях не было России.
– Это тебе так кажется. Никогда не знаешь, куда забросит колесо судеб. Думаешь, я планировал попасть сюда? Да ни в жизнь!
– Значит, та встреча не была случайностью! Ника… буквально свалилась из воздуха. И странная связь… Будто треугольник.
– Треугольник? – переспросил Корнел. – Ты о чём?
– Да неважно. – Мейер отмахнулся. – Расскажи всё с самого начала.
– Тогда слушай меня внимательно. И не думай, что сможешь теперь от меня отделаться.
Встреча, намеченная на острове О-Фрил Эрдером Лиосом королю Арниана Стайгену ан Эриксу, должна была состояться ещё три дня назад. Версий у Лиоса по поводу происходящего имелось несколько. Одной из них было то, что король попросту мог передумать. Не исключалось и нападение – у острова находились, по меньшей мере, три корабля, что подчинялись приказам Алисона Гарда. Но скорее всего, просто вышла накладка. Поэтому Эрдер каждый день ждал новостей, не покидая этих берегов.
Маяк, что находился на О-Фриле чуть поодаль, на вершине единственного холма, каждую ночь запускался – на вершине каменной башни жгли костёр, и Эрдер Лиос поднимался, чтобы ещё раз посмотреть в свою трубу, не идёт ли к острову корабль.
Маяки в этих краях были редкостью. На острове, на пересечении путей использовали построенную ещё в давние времена башню, которая вся пошла трещинами между камней, а подножие её поросло мхом.
И вот, когда наконец поступило сообщение, что к берегам идёт неизвестный корабль, отправивший условный сигнал, дабы не подвергнуться нападению пиратов, Эрдер понял, что его поездка в Тармену прошла не зря.
Урсулийский боевой фрегат без флагов и знаков отличия прибыл в порт с первыми лучами солнца. Корабль пришвартовался неподалёку от того, которым и командовал Эрдер, а вскоре на незнакомый берег ступили трое: высокий мужчина в плаще, тёмные волосы которого достигали плеч, следом молодой парень со смеющимися глазами, короткостриженный. За ними проследовал широкоплечий тип, больше напоминающий опытного военного, но одетый просто и не по форме. Остальные члены новой команды оставались на борту, получив соответствующий приказ. Через час компания вместе с Эрдером Лиосом сидела в портовом кабаке, а вокруг новых посетителей вились две молоденькие подавальщицы, почувствовавшие запах денег.
– Нам стоит поторопиться, если мы хотим добраться до Микаса на целых кораблях, – заявил Лиос. – В это время Аллинейский пролив часто подвергнут штормам.
– Это ведь не единственный путь на Микас, – прищурился Стайген.
– Нет, не единственный. Конечно, если вы предпочитаете потратить на путешествие на несколько дней больше, милости прошу. Только я не собираюсь огибать остров, испугавшись бури.
– Второй путь ведёт через пролив Четырёх Ветров? – уточнил Риан Райн.
– Именно. И там тоже не затишная полоса. Скалы! На них можно налететь – и тогда ваш корабль просто разлетится в щепки.
Стайген задумался, стоит ли это путешествие всех затрат.
– Хочу поискать одно место. Небольшой остров. Как раз с обратной стороны О-Фрила.
– Ничего там нет! Острова все расположены дальше, на востоке. А в том месте, о котором вы говорите, постоянно происходит что-то странное. Не одно судно уже пропало без вести.
– Но мы пойдём именно там. – В холодном взгляде короля промелькнула искра.
Эрдер икнул, потом сделал большой глоток рома из кружки.
– Воля ваша. Но я бы не советовал.
– Значит, договорились.
– Мне нужно уладить на острове некоторые дела. Назревает заговор. А потом мы сможем отправиться в путь.
– Отлично. А мы пока освоимся здесь.
Риан Райн недоверчиво покосился на пиратов, потом на невозмутимого Стайгена, не совсем понимая, что тот задумал. Но чтобы спросить об этом, пришлось остаться наедине. А это произошло лишь тогда, когда Эрдер Лиос покинул их.
– Что вы задумали, милорд?
– Я же не зря поехал в Элемар, к да Мару. Я помнил, где спрятал карту, нарисованную ещё при Рэйдене. И на ней есть метка. Я начал складывать известные мне факты и пришёл к удивительному выводу: дворец, что на Острове Родников, был построен Рэйденом после одной экспедиции. Именно на этот остров. Экспедиция держалась в тайне, а король был ещё молод. В том плавании с ним был Сандор, который и написал пророчества. Они привезли что-то с острова, что принесло деньги. Те деньги и пошли на постройку загородного имения да Штромм. Сандор упоминал про некое священное место… А я ведь едва не уничтожил эти записи ещё при власти Хальдремона!
– То есть они бывали на тех островах?
– Именно так. Да здесь каждый знает эту легенду. Я разговаривал с морячком, пока ты провожал Лиоса. И хочу найти это место. Вовсе не из-за давно вывезенных мифических сокровищ. Всё дело в святилище. Мне кажется, в тех местах я могу разговаривать с ней… – Ан Эрикс опустил голову на ладонь, глядя в стол. – Вчера мне приснился странный сон. Корнел. И кто-то ещё. Я разговаривал с ними, – говорил Стайген будто сам с собой.
– Я понял. Как скажете, милорд. Я готов рискнуть.
– Главное, что нам удалось убедить Лиоса. Он моряк опытный и далеко не дурак. Но ему важно не потерять нас из вида, раз мы уже здесь. Надеюсь, мы не зря всё это затеяли, – тихо ответил Стайген, а его суровое лицо стало на миг добрее.
Спустя трое суток корабль Фабиана уже приближался к последнему острову в этом архипелаге, ранее принадлежавшему Дардану, а нынче находящимся под контролем Алисона Гарда. Далее лежали дикие, необжитые острова, что относились к тому же шельфу. А за ним чуть дальше и находился тот самый архипелаг, что испокон веков был частью Урсула, где и располагался тот самый, всем известный остров Родников с королевским дворцом и бесчисленными источниками.
Но опасности не покидали путников, волею судьбы заброшенных в это недружелюбное место.
Порта на острове не имелось – лишь небольшая рыбацкая пристань, за которой вверх по скалистой местности тянулась дорога к посёлку. Здесь предстояло встретиться с людьми, что поддерживали свержение Штыка, а заодно затариться провизией.
Фабиан, за эти дни выслушавший длинную историю того, что на самом деле происходило, не переставал удивляться. Уже не мечталось о домике в Баден-Бадене и крупном выигрыше в казино Гонконга или Сингапура. Вместо этого появилось желание выяснить правду о своём происхождении. Появилась хоть какая-то зацепка, и следуя ей он мог раскрыть истину, которую пока не слишком понимал. Предстояло вернуться на Землю и вновь проведать мать. Хоть бы за это время с ней ничего не случилось! Зная о её слабом здоровье, Фабиан уже начал переживать, вспомнив, что даже не позвонил из Москвы по приезду.
Кристина редко показывалась на палубе, больше времени проводила в каюте, отведённой на фрегате лично ей. И видеть Фабиана не желала, помимо встреч в общей компании. Но вот её отношение к Корнелу вдруг начало задевать Мейера за живое.
Всё то время, когда он мечтал о ней, находясь в трюме пиратского судна, в цитадели или же в борделе у Илоны, его не покидала надежда на продолжение начатого романа (если его можно было так назвать). А теперь её внимание было поглощено Корнелом.