В душе Мейера поселилась ревность к мужчине, который был старше его и, вероятно, сильнее.
Анни не оставляла его надолго. Она скрашивала его одиночество, то и дело заглядывая к нему в каюту. А теперь, когда они остановились в двух сотнях ярдов от нового берега, он не мог дождаться момента, когда Корнел и Кайон покинут корабль, чтобы поговорить с Кристи наедине.
Кристина действительно не желала видеть Фабиана. Корнел понял это ещё после встречи в таверне Микаса. После выздоровления у Крис нашёлся повод лишний раз не покидать каюты, ставшей её убежищем.
Корнел вошёл к ней в каюту, после того как закончились приготовления.
– Крис, скучал по тебе. Как ты?
– Мы же виделись вечером, – тихо произнесла она. – Иди ко мне, Кор. Мне страшно!
– Почему? Я же с тобой. – Он присел к ней, потом склонился, чтобы потрогать её лоб, а вместо этого был пойман поцелуем.
Он ответил. Жадно, неистово, истосковавшись по этим губам и телу за прошедшие дни.
– К нам могут войти, Крис. Дверь открыта, – прошептал он ей в губы.
– Плевать! Не оставляй меня надолго. Скорее бы добраться до материка!
– Осталось немного. Я оставлю тебя в Элемаре. Будешь ждать меня, пока мы не решим все вопросы здесь. Договорились?
– Я не хочу оставаться там без тебя.
– Война не женское дело, – ответил он ей, лаская гладкую кожу обнажённого плеча. – У нас будет несколько дней. Потом Ким да Мар позаботится о тебе.
– Ты должен поговорить с Фабианом. Скажи ему, что мы вместе!
– А ты не хочешь поговорить об этом сама?
– Я не хочу оправдываться. Почему я должна объяснять, что не люблю его, что хочу быть с тобой? Разве это преступление? – Она обняла Корнела за шею, потом оказалась у него на коленях.
– А кого ты любишь? Думаешь, меня? У меня нет уверенности, что я останусь жив после всего, что собираюсь сделать. Я постоянно рискую, но не хочу подвергать риску и тебя. Ты должна найти свой путь.
– Ты говорил мне на днях совсем другое.
– Я ничего не обещал. Не хочу обнадёживать зря. Если я выберусь из всей этой истории живым, можно строить планы на будущее. А пока…
Она не дала договорить. Женские пальчики скользнули в его густые волосы, растрепав их, а страстные губы прильнули, покрывая колючие щёки и лицо жаркими поцелуями. Он захватил в ответ её голову, впившись в губы, а потом в одно мгновение перевернул Крис на постель, оказавшись сверху. Его локоны коснулись её лица. Он не хотел этого делать, но и остановиться не мог. Прервав поцелуй, он посмотрел в чуть затуманенные серые глаза брюнетки.
До чего же всё непросто! Как же поступить?
Кристина не давала Корнелу покоя, мысли о ней мешали думать о том, что будет дальше. Любовь в его ситуации являлась лишним, ненужным чувством. На кону стояло гораздо больше, чем интересы двух людей.
Скрип двери заставил их обернуться. Корнел тут же повернул голову и заметил Фабиана. Тот разыскивал их и понял, что его спутники вместе, когда обыскал весь корабль.
– Нам нужно поговорить! – Мейер бросил гневный взгляд на Корнела и Кристину, а затем продолжил: – Ты собирался на остров? Я с вами.
– Отлично. Там и поговорим. – Корнел встретился взглядом с прищуренными голубыми глазами Мейера. – Вызовешь на дуэль?
Фабиан стоял на месте, пока Корнел поднялся с постели и застегнул верхнюю пуговицу рубашки. Если бы Мейер владел навыками боя на мечах, поступил бы так, как сказал Корнел. Но он реально оценивал свои шансы на победу.
– Для начала просто поговорим. А там видно будет.
– Отлично. Тогда жду тебя у пристани. А пока займусь делами. Увидимся, Крис.
– Увидимся, Кристи, – вторил Фабиан, не сводя ненавидящего взгляда с оппонента.
Отправив матросов с поклажей на корабль, Корнел направлялся к старому пирсу. По пути он думал о Крис и неожиданном повороте судьбы, и каждый шаг давался всё тяжелее. Можно ли удержать рядом девушку, которая волей-неволей запала в душу, несмотря на невозможность продолжения скоропалительного романа, начавшегося на корабле?
Мейера он знал без году неделю, но он был нужен для выполнения миссии. Но любил ту же женщину. Сам Корнел вспоминал себя в его годы, когда любовь к Джине могла толкнуть на любой безрассудный поступок. Ведь именно из-за нее Джейк Коллинз оставил службу в армии и ушёл в бизнес.
Что же важнее: любовь или цель? Страсть, которая может погубить мир, или здравый смысл, способный его спасти? Кажется, на этот вопрос не существовало ответа.
Как же в тот момент он понимал, насколько сложно пришлось Нике, когда перед ней встал выбор. А ещё вспомнился Дангерт Харман. Корнел почему-то был уверен, что рано или поздно Харман появится, как чёрт из табакерки, и случится это в тот момент, когда им ничего не будет угрожать.
Фабиан уже ждал Корнела на пристани. Он переминался с ноги на ногу, всматривался вдаль и думал о чём-то своём. Заметив, что Корнел уже здесь, Мейер шагнул к нему навстречу. Они оказались друг напротив друга, и Фабиан прищурился, смерив Корнела испепеляющим взглядом. На несколько секунд зависло молчание.
– Что же… – начал Корнел, но Мейер его перебил:
– Я люблю её. Ты же знал!
– Знал, конечно. А о Крис лично ты подумал, о том, что она чувствует? Да её жизнь в угол загнала. Никому не пожелал бы такой участи. Думаешь легко ей было справиться с тем уродом, когда она скрывалась по всей Земле, только и думая о том, чтобы расплатиться по долгам? Ты просто оказался в ненужном месте и в ненужное время. – Скула Корнела дёрнулась от напряжения. – Тебе ничего не стоил тот выигрыш, а для неё он был ценой спасения.
– Откуда ты знаешь, чего мне он стоил?! – Фабиан перешёл на немецкий, но Корнел отлично понимал. – Я ту поездку в Берлин несколько лет планировал. Думаешь так просто взять и забрать из системы казино такую сумму? Да я рисковал не меньше Кристи!
– Ты перевёл разговор на деньги. А мы говорим о человеке. Для тебя стало делом принципа разыскать её. Именно поэтому ты и поехал в Москву. Не так ли?
– Да! – в сердцах выкрикнул Мейер. – Но я не думал, что всё так сложится.
– Да всё сложилось так, как было начертано судьбой. Если бы не твоя поездка в Берлин, не сбылась бы часть пророчества, и мы бы просто не встретились.
– Значит, Кристи – часть этой головоломки? – уже тише спросил Фабиан.
– Позволь ей самой определиться, с кем быть. Это единственное, о чём я тебя сейчас прошу.
– Так ты всё же спал с ней… – уныло заключил Мейер.
– Послушай! Мы ведь взрослые люди. Нам не по пятнадцать, чтобы воспринимать секс, как нечто особенное.
В тот момент Фабиан почувствовал себя именно на этот возраст: он посмотрел на Корнела исподлобья, а его кулаки зачесались. В порыве ярости он бросился вперёд, замахнувшись рукой. Но Корнел играючи скрутил руку Мейера за спину, потом склонился над ним.
– Руки побереги. Ещё пригодятся. Тебе со мной не тягаться, – прерывисто прошептал он Фабиану в ухо.
Фабиан хотел было что-то ответить, высказать своё негодование. Но внезапно перед глазами промелькнула картина: Кристи с завязанными руками на небольшой лодке в окружении трёх мужчин с внешностью пиратов. Он увидел это, словно наяву, и замер, пытаясь понять, мираж ли это или же видение из будущего.
– Корнел! Её похитят, – проговорил он сквозь зубы, не обращая внимания на боль в плече.
– О чём ты говоришь? – сурово спросил Корнел.
Он отпустил Мейера, и тот несколько раз дёрнул рукой, приводя в порядок сустав.
– Пираты похитят Кристи. Вероятно, люди Штыка.
– Уверен?
– Ещё бы!
– Скорее! С каждым твоим новым видением мне становится не по себе. – Корнел махнул рукой и перепрыгнул деревянное ограждение.
Фабиан последовал за ним, едва не споткнувшись о прогнившие доски. Они вбежали на скалу, откуда открывался вид на водную гладь, где и колыхался на гуляющих волнах фрегат. А в густом тумане, который поднимался, скрывая закат солнца, они увидели второй корабль, показавшийся Корнелу знакомым.
– Быстрее! – прокричал он. – Где наша лодка?!
– Матросы повезли на ней груз! – крикнул Фабиан в отчаянии.
– Чёрт побери! – громко выругался Корнел. – Мы не успеем. Как подать сигнал на корабль? Кто это может быть?
– Люди Алисона, кто же ещё! Как сообщить Кристи об опасности?
Но на счастье, они заметили болтающуюся на волнах привязанную верёвкой лодку, оставленную кем-то из рыбаков. Она будто ждала у пирса именно их.
– Идём туда! – крикнул Корнел.
Фабиан спрыгнул за ним. Корнел сел на вёсла, и вскоре они уже приближались к своему фрегату. Туман рассеивался, и чужой корабль в закатных лучах был виден всё лучше. Они уже подобрались к своему фрегату и поднимались наверх по верёвочной лестнице, сброшенной им кем-то из матросов, когда увидели отдаляющуюся ко второму кораблю лодку, в которой находилась Кристина и несколько незнакомых мужчин.
– Поднимайте якорь! – закричал Корнел. – Мы должны догнать их…
Но так быстро, как хотелось бы, сняться с якоря не удалось. Половина команды спала, а вторая оказалась не столь проворной.
– Корнел… Это же… Это же мой корабль… «Кольцо королевы»! – закричал выскочивший на верхнюю палубу Кайон, задыхаясь от гнева.
– О, Роллен! Я так и подумал. Готовьте пушку! – скомандовал было Корнел, но его оборвал Фабиан:
– Нет! Не стрелять. Мы повредим корабль, и Кристи может пострадать.
– И то верно. Но они скоро уйдут!
Погоня продолжалась долго. Но пираты, знающие эти места как свои пять пальцев, оказались шустрее. И с учётом задержки, произошедшей на судне по техническим причинам, «Кемена» не могла догнать быстроходный урсулийский корабль, который вскоре скрылся за горизонтом.
– В команде был предатель, – сообщил вернувшийся к штурвалу Кайон, грустно провожая взглядом уже исчезнувший вдали корабль, который был ему дороже всего на свете. – Он один из матросов. Нужно допросить и остальных – наверняка Ладжос задумал отомстить Фабиану за проигрыш. Вот только что теперь делать?