– Это хорошо, когда ты на Земле, где есть сигналы бедствия, вертолёты. Что мы можем здесь? – раздражённо ответил Фабиан. – Сидеть и молиться местным божествам?
– Отличная идея, – съехидничал Корнел. – Вот только кому именно?
– Всем и сразу. Не стой, зови сюда матросов – придётся латать паруса, в трюме должны быть запасные, хоть там пока полно воды, – по-хозяйски скомандовал Кайон.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила Анни, обнимая себя руками, чтобы согреться, и всматриваясь в рассветное небо.
– Принеси-ка из моей каюты новую подзорную трубу, – попросил Корнел, – от этой ничего не осталось. Выясним, что тут есть поблизости. Почему-то это место кажется мне знакомым.
– Откуда? – спросил Фабиан, который так никуда и не ушёл, а всё думал о том, что произошло ночью, когда они находились на грани жизни и смерти.
– Этого я пока не знаю. Странные скалы там. Видишь?
Мейер прищурился. Лучи солнца стали ярче, а само светило уже показалось над морем. Огромное, красное, оно вдруг озарило всю палубу, и блики заиграли на мокрых канатах и снастях. Где-то наверху отчаянно закричала морская птица наподобие большой чайки. Мужчины подняли головы, рассматривая её.
– На охоту вылетела. Значит, недалеко земля.
– Это «недалеко» может оказаться дальше, чем мы думаем, – возразил Мейер.
– Видишь ли, Фабиан, это подвид местных чаек. Агара. Я видел их не единожды. Они никогда не питаются далеко от того места, где живут. А сейчас у них сезон выращивания птенцов. Она не полетит дальше двух-трёх миль от гнезда.
– Если это действительно так, то где она – эта земля? Я вижу лишь несколько скал.
Корнел взял из рук примчавшейся девушки трубу и раздвинул её, приставив к лицу.
– За скалами есть бухта.
– Где? Там же ничего нет!
– Есть! – Сознание Корнела вдруг пронзила догадка, но он тут же отмахнул от себя эту мысль, словно надоедливую муху. Слишком нереальным казалось такое совпадение, особенно после пережитой страшной ночи.
Он вновь поднял трубу, присмотревшись к той самой точке, что так взволновала его разум. И вдруг среди скал луч поднявшегося солнца осветил проход, отделяя камень от камня, что не было заметно невооружённым глазом – словно зрительная иллюзия или 3D картинка, которая при другом преломлении солнечных лучей не давала о себе полного представления.
Проход между скалами, что виден лишь на рассвете! Как в той истории, которую рассказывал умирающий старик на одном из островов их следования.
С этой мыслью сердце Корнела бешено застучало, будто где-то рядом крылась одна из разгадок тайны, для которой он и делал всё это, ради чего жил последнее время, складывая воедино всю мозаику происходящего.
– Фабиан, нам нужна лодка!
– Зачем? Не лучше ли дождаться прилива?
– Прилива придётся ждать несколько часов. И не факт, что его хватит для того, чтобы подняться. Нужно сбросить балласт.
– Согласен, это займёт много времени. Понадобятся багры.
– Фабиан, за этими скалами есть остров, – тихо произнёс Корнел. – Мы сможем пройти туда. Только отправимся вдвоём.
– Но почему? – недоумевая спросил Фабиан, протирая сонные глаза.
– Кажется, это место – одно из древних святилищ Винферра. Я могу ошибаться. Но ты должен чувствовать связь с ним.
– Какую, к чёрту, связь?! Не понимаю ничего, Корнел. Объясни мне, что там!
– Увидишь. Собирайся, через час отходим. А Кайон пока займётся балластом. Он лучше знает, что делать.
– Надеюсь, наша лодка цела, и ты говоришь правду. Не забудь, каждый потерянный день – шаг к нашему поражению, – пессимистически заметил Мейер.
– Идём, – бросил в ответ Корнел. – Приготовим к спуску лодку.
Он остановился, увидев ту самую чайку, что призывно кричала, словно хотела предупредить о невидимой опасности. Потом открыла клюв, покрутила головой и взмыла ввысь, скрывшись из виду. Волны успокоились, лишь лёгкая рябь напоминала о том, что несколько часов назад здесь бушевала стихия. Стало немного теплее – южный ветер уже гнал сюда новые потоки воздуха.
Неведомая тревога закралась в сердце, но Корнел отбросил сомнения прочь. Цель маячила на горизонте, вера вела к новым открытиям, а Мейер был частью этого процесса.
Земля. Москва.
В недорогой серой иномарке, неподалёку от офиса «Бизнес-экспресс» скучал в автомобиле майор Белецкий. Мужчина медленно потягивал кофе из пластикового стаканчика с крышкой и слушал радио. Но его взгляд не отрывался от открытого журнала, в котором находилась статья о презентации совместных разработок двух авиастроительных компаний, ставших за последние дни головной болью Белецкого.
Фотография на сцене у микрофона перед большим экраном была чёткой, лицо снято крупным планом. Ярослав вновь всмотрелся к зелёным глазам Коллинза. Странный он, человек без прошлого, обладающий необычными способностями. Взять те же языки, на которых он говорил без запинки и особого акцента.
И этот Джейк Коллинз бесследно пропал несколько дней назад. Испарился после встречи в лесу с членами криминальной группировки Альдара. Ярослав отлично помнил, что они прибыли туда почти сразу, когда в полицию поступил звонок. Белецкий лично был там, подъехал вслед за патрульными, и пока полиция задержала виновников перестрелки, ему удалось поговорить с Соколовым лично, и тот сообщил, что никакого Джейка Коллинза с ними не было и в помине.
Конечно, Белецкий не поверил и восстановил для себя все их передвижения, да и задержанные подтвердили, что там был похожий человек. Вскоре удалось найти Коллинза в списке посетителей отеля «Континенталь». В тот момент Ярослав вспомнил странную просьбу Коллинза – отыскать по фотографии неизвестного человека, которым оказался игрок из Германии, господин Мейер – ещё одна странная личность. Через пару дней Белецкому удалось получить на него информацию из Интерпола, но, как ни странно, на Мейере ничего не было, кроме двух приводов в полицию за скандалы в казино, да и то не по его вине. А потом выяснилось, что исчез и Мейер… Да что же творится?!
Белецкий почесал голову, пытаясь разгадать загадку. Поставил на панель автомобиля пустой стаканчик от кофе, потянулся к мобильному, который как раз зазвонил.
– Слава, только что на сотовый госпожи Стрелковой совершён звонок из Франции с телефона Соколова, – прозвучал голос коллеги в трубке.
– О чём говорили? – поинтересовался мужчина.
– Да ни о чём. Она искала его. Ей действительно неизвестно, что там произошло. Сбросить расшифровку?
– Не надо, потом посмотрю, – ответил Белецкий. – Что ещё?
– Две вещи. Сразу же после звонка Соколова ей снова позвонили с неизвестного номера.
– Такого уж неизвестного, – проворчал майор.
– Конечно же, мы нашли в базе владельца номера. Это господин Мишель Ронг.
– Ещё один иностранец?
– Отец его жил в Тайланде, Китае, потом в Камбодже – бывшей французской колонии. Там же двадцать шесть лет назад в составе делегации ООН побывала русская девушка, из волонтёрской организации. Они оказывали помощь пострадавшим. Именно там она и познакомилась с отцом этого Мишеля. Или Мика, как он сам себя называет. Через несколько лет переехали в Россию, но отец погиб в автокатастрофе. Нынче сын живёт в Москве. Зарабатывает на жизнь тем, что даёт частные уроки восточных единоборств деткам состоятельных бизнесменов, да и отцы не брезгуют. У него есть лицензия. Так вот недавно этот Мик вернулся из Берлина. И что самое интересное, ехал одним поездом с Фабианом Мейером. Мало того, они ехали в одном купе, то есть, скорее всего, давно знакомы.
– Мейером, которого разыскивал Коллинз? – промелькнула в голове майора смазанная догадка, но она тут же утонула в череде других вопросов.
– Чёрт, что же это такое творится? – Майор схватился за голову. – Сбрось-ка мне адресок этого Ронга. Стоит проведать его. Я просто не понимаю, что происходит.
Белецкий положил телефон на сиденье. Неподалеку от его машины прошла та самая Вероника Стрелкова, из-за которой он и торчал здесь битый час, желая снова поговорить о Джейке Коллинзе. Но сегодня, видно, не судьба.
Он дождался, пока она скроется из виду, рванул к киоску с кофе, взял стакан в руки, задумчиво глядя на вечерний город.
Что за дурацкое задание досталось ему на сей раз?!
Ярослав нервно сделал глоток горячего кофе, наблюдая за прохожими, которые куда-то спешили, прятали лица за воротниками и шарфами. В голове поплыли отрывистые фразы Коллинза, Александра, Вероники, а теперь ещё напарника.
Да, к чёрту всё! Проще потерять премию за то, что упустил Коллинза, чем распутывать непонятную связь этих людей.
Он вздохнул, допил кофе, выбросил стакан и задумался, ради чего ему это нужно. Всё равно никто не похвалит, только по шапке взгреют. Но ясно понимал, что всё очень странно. Поэтому решил всё же поговорить с Миком Ронгом для очистки совести, когда ему пришлют адрес. Но не сегодня – слишком устал.
Винкрос. Южные острова.
Волны бросали лодку из стороны в сторону, тучи быстро летели по небу. Несмотря на рябь на поверхности воды, лучи выглядывающего из-за облаков солнца просвечивали воду до самого дна.
– Интересно, сюда прошёл бы корабль? – задумчиво спросил Фабиан.
– Мне рассказывал про это место один старик. Думаю, после прилива «Кемена» сюда пройдёт. – Корнел вдруг вспомнил, с чего началась вся история, и ему стало не по себе. Уж лучше бы они действительно подождали прилив. Но каждый час мог сыграть роль.
Когда они сравнялись с крайней отвесной скалой, перед Корнелом и Фабианом открылась новая картина: скрытая лагуна, где почти не было волн, а вдали виднелся покрытый растительностью остров. Примерно через полчаса остров стал большим, и его можно было рассмотреть невооруженным глазом. Корнел заметил пляж, а за ним лесок. Похоже, во время ночного шторма волны добрались и до лагуны – несколько чаек собирали на песке рыбёшек. Завидев людей, они закричали и поднялись вверх, кружа над берегом.