Во сне услышал имя-наважденье.
На севере есть край, что окружён горами.
Там правит красота, огней из гор поток.
Оливия да Штромм, наследница престола,
Должна вот-вот принять судьбы оброк.
Непрост казался путь чрез воды океана,
Маячила в душе иллюзия обмана.
Я шхуну приобрёл, отправился в дорогу
И четверых людей себе взял на подмогу.
Но ветер злой настиг меж скал. И волн косматых грозный вал.
И я тонул в кипящей мгле. Я был тогда почти на дне.
Но встал со дна водоворот, померкло всё в одно мгновенье,
Пришёл в себя на берегу в том странном месте из виденья.
И вот я заперт здесь пять дней,
Уж не осталось больше силы,
Средь злата, кубков и костей,
Что станут и моей могилой.
День пятый.
Упав на холодные камни пещеры,
Я щупал руками шершавые стены.
Но сон одолел, захватил в свой полог.
И в нём я увидел реалий порог.
Кристалл, что пришёл во втором сновиденье,
В руке оказался в одно лишь мгновенье.
Он вмиг озарил золотой мой чертог,
Что пленом являлся мне давешний срок.
И путь мне открылся в неясные дали
Туда, где меня столько лет уже ждали.
И вот я чертаю последние строки,
Сандор, сын Венлерта, бастард одинокий.
И я отправляюсь к своей королеве:
Дорога одна для отшельника – к деве…
– Здесь был второй кристалл. С его помощью отшельник выбрался из пещеры! – сделал вывод проснувшийся Мейер. – А потом он рассказывал всем о пещере, откуда ничего нельзя взять. Старик Тибальд выдумал своё чудесное спасение.
– Вряд ли. Если Сандор покинул пещеру, то мог попасть довольно далеко отсюда.
– Но ведь ты этого не знаешь! Мы третий день здесь сидим, словно проклятые! А ты говорил, что старик выбрался в первое же утро!
– Я не знаю. У тебя есть предложение лучше?
– Да. Предлагаю не мучиться. Убить друг друга – и дело с концом.
– Пошёл ты! Твои шутки неуместны. – Корнел отвернулся и задумался.
В тот момент ему было уже всё равно, существуют ли иные кристаллы. Тот, что и был здесь спрятан когда-то, уже найден. А второй на Земле.
Стоп! У адепта силы света? Но не у Фабиана!
Или же в прошлое послание закралась ошибка, или же Фабиан вовсе не тот, кто должен был повстречаться!
Нет, это невозможно! Ведь он явно обладает даром.
Мысли Корнела путались, безумно хотелось пить и есть. Это ощущение не давало ему покоя. Он уже начал вспоминать истории, как оставшиеся без пищи и воды путники поедали друг друга, чтобы только выжить.
Мозг выбрасывал странные шутки. Корнел смотрел на Фабиана, как на жертву, которую придётся принести во имя спасения мира. Оправдывал свои дикие мысли.
Он же всё равно не тот… Не тот, кого они должны были повстречать!
Он ошибся…
Мейер вовсе не звено этой цепи – он лишний элемент.
Крис будет только его.
Мейер нервно царапал стену коридора, вспоминая всё, что знал о голодной смерти. Нужно всего лишь перетерпеть этот период. А потом уже не захочется. Начнётся процесс угасания. Сколько можно прожить без еды? Долго, наверное. А вот без воды? Большая часть срока наверняка уже позади.
Он часами делал одно и то же, периодически пытаясь поспать, пока очередной закат не отразился на стене коридора.
Очередной день ворвался в узкую щель в скале тонким дрожащим солнечным лучом.
Неужели их не ищут?
Фабиан попытался различить в темноте силуэт Корнела и понял, что тот насторожен, словно ждёт чего-то. Рука его лежала на рукоятке меча, а глаза были чуть приоткрыты. Готовый убить его Фабиан остановился, звякнув в очередной раз монетами, когда вдруг в глазах потемнело.
Вместо картины пещеры пришло странное видение, которое сразу же насторожило.
Он присел на пол, чтобы не потерять новую картинку, пытался запомнить её. Именно такие сюжеты зачастую сбывались в его жизни. Потом он услышал сбивчивый шёпот Корнела над головой:
– Эй, ты! Что случилось?
Мейер открыл глаза, увидев рядом своего знакомого. В блеклом утреннем свете сверкнул клинок, зрачки Корнела блеснули злостью.
На всякий случай Фабиан резко откатился в сторону.
– Я только что видел странного человека.
– У тебя было новое видение?
– Да! Если мы останемся здесь, он же вряд ли придёт. Значит, нас должны найти.
– Верится с трудом.
– Я очень хорошо его запомнил. Высоченный, волосы по плечи, странный взгляд.
– На тебя тоже не странно не посмотришь. В кого мы здесь превращаемся? – Корнел отбросил оружие и провёл рукой по стене пещеры. – Этот камень… Кажется, он влияет на нашу психику.
– Вероятно, древние отлично знали, куда прятать свои сокровища.
– Надеюсь, видение было пророчеством, а не бредовой фантазией, родившейся в твоей голове.
Время шло. Они едва не сцепились снова, когда услышали шум, что доносился из-за дверей. Фабиан заорал, что было силы, что они там. Причём по-немецки, забыв, что его никто не поймёт.
Корнел схватился за меч и встал у двери. Неизвестно, что могло произойти в следующий момент.
Но он не мог предвидеть, что в тот самый «следующий момент» дверь начнёт плавиться. Шипение отдавалось эхом по всей пещере, и Фабиан в испуге запрыгнул на выступ.
– Что за чертовщина происходит?!
– Кажется, нас хотят спасти. Не были бы мы в Винкросе, решил бы, что работает плазменная резка.
Толстую массивную дверь пронзило странное свечение. А после раздался резкий удар – и центральная часть просто вывалилась внутрь, образовав круглую дыру с шипящими краями. Пещеру заполнил едкий дым, и уже сквозь него Корнел увидел, как кто-то, завернувшись в плащ, шагнул внутрь и выпрямился, рассматривая следы своей деятельности
За ним вошёл ещё кто-то, чуть меньше ростом.
И тут Корнел услышал слова, от которых сердце забилось быстрее:
– Ничего здесь не видно, милорд. Вы уверены, что мы пришли в нужном направлении?
– Уверен, Риан!
– Стайген! Как ты здесь оказался, хитрец? Как ты нас нашёл? – Корнел закашлялся.
Сквозь рассеивающийся дым ан Эрикс увидел того, в чьём присутствии в Винкросе сомневался до последнего момента.
Рядом он заметил и второго мужчину – светловолосого молодого человека, которому от ядовитого дыма и обезвоживания стало плохо. Недолго думая, Стайген вытащил его наружу, уложив на камни у входа в пещеру. Корнел вышел сам, прищурившись от яркого солнечного света.
– Могу задать встречный вопрос! Как вы здесь очутились, и кто это такой? – Стайген указал на кашляющего Фабиана, который приходил в себя.
– Фабиан Мейер. Мы познакомились в Москве. Это он с помощью кристалла открыл портал, когда нам грозила опасность, – выдохнул Корнел.
Он не мог оторвать взгляда от арнианца. Кто бы мог подумать, что он будет так рад видеть Стайгена! Значит, Мейер был абсолютно прав, когда говорил про своё видение!
– Открыл с помощью кристалла? Так ты нашёл Нику?
– Нет. Не успел. Но с ней всё в порядке. Она была дома у Алекса. Мы разминулись буквально на пару дней… Она… – Корнел вдруг задумался, говорить ли ан Эриксу про её беременность, но решил пока промолчать. – Она уехала как раз, когда мы вернулись. Она считает тебя мёртвым. Дангерт Харман не поленился описать ей твою смерть в мельчайших подробностях.
– Ника думает, что я умер? – Стайген нахмурился, отвернулся, присел на одно колено, опираясь на меч, и уставился в небо, чтобы никто не заметил его взгляда. Подумать только, он несколько месяцев мучается от неведения… А там, для неё прошло всего несколько дней, с сомнениями и болью потери… Иттар!
– Нам нужно вернуться на Микас! А потом и на Землю! – прервал Корнел его тревожные мысли.
– Где же кристалл?
– В этом главная проблема. Его у нас нет.
– Где он?! – Ан Эрикс повернулся и сверкнул глазами.
– Он у Штыка. Это я виноват, – откашлявшись, произнёс вдруг Мейер. – И Кристи тоже… тоже у Алисона.
– Я уже знаю от Кайона. Мы повстречали бывший урсулийский корабль, матросы узнали его. Если бы я только знал, что там находится ваша знакомая! Кстати, кто она такая? – спросил Стайген у Корнела.
– Это долгая история. Расскажу тебе ее потом, на корабле, – вздохнул Корнел, покосившись на Мейера.
– Жрать охота… – Фабиан резко развернулся и вдруг увидел Анни, которая ждала мужчин на поляне, опасаясь подойти к ним ближе.
Он понял, что Анни прибыла с незнакомцами в лодке. Два типа, что спасли их из пещеры, казались Мейеру весьма подозрительными, но он пока не решался спросить, кто они такие. Один только металлический взгляд главного ввергал в ужас. Второй, примерно сверстник Фабиана, выглядел немного приветливее, но иногда хмурился, посматривая на своего милорда, и смотрелся весьма серьёзно.
– Сколько в той пещере золота? – указал Стайген на чернеющий проход.
– Посчитать было сложно. Не одна тонна. Хочешь вывезти отсюда? – усмехнулся Корнел.
– Да. Я нашёл записи в Элемаре. И карту с помеченным островом. Она и привела меня сюда. А ещё опальный граф…
– Алисон Гард?
– Именно. Он хочет заключить сделку. Мы разошлись с его посланником вчера, перед штормом. А потом нашли ваш корабль.
– Они так и не смогли сняться с мели? – выдохнул Корнел, на что Стайген отрицательно покачал головой. – Чёрт… Я до сих пор не верю, что ты здесь. Мне столько всего нужно тебе рассказать! Я же хотел добраться в Тармену, чтобы просить тебя о помощи. Против Алисона Гарда существует целый заговор.
– Я хочу выкупить острова… Только, боюсь, граф не поведётся на золото.
– Даже и не знаю, нужно ли Алисону золото. Его сложно понять. Фабиану довелось с ним познакомиться, там у него и отобрали кристалл. Мы попали сюда отдельно, я был с Крис… А теперь и Крис у Алисона. А у нас всего два… Нет, три корабля. Ещё же Арэн Баллак и Джози где-то в этих водах, и нам нужно отыскать их! Я знаю, где они могут быть. Да, кстати. Я снова твой должник. Сегодня ты спас нас с… Кстати, а куда подевался Мейер?