– Ваш спутник с девушкой, что показывала нам путь, направились вниз по тропе, – сообщил Риан Райн.
– Клоун… Не мог нас дождаться! – недовольно проворчал Корнел.
– Не нравится он мне, – вынес своё заключение Стайген.
Они вместе направились в сторону побережья. И пока шли, Корнел тщетно пытался понять, почему они оказались в одном месте в одно и то же время. Может, всё же сбывается та половина пророчества, которая осталась в обрушившейся части подземелья Элемара? Тогда почему не покидает уверенность, что Мейер – совсем не тот, что он – ошибка судьбы.
А Стайген снова спас его от смерти, как и перед тем, на Земле. Выходит, адепт эно-ферры тоже частично видит будущее… Или же эта способность присуща многим адептам?
Корнел видел, что Стайген и сам рад неожиданной встрече.
Мейер! Чёртов родственник пророка! Он может видеть наперёд не только карты!
Точно так же он видел вооружённых людей в подмосковном лесу и похищение Крис пиратами Алисона Гарда. И его дар можно использовать! Только как заставить упрямца делать то, что нужно им всем, если тот забил себе голову ревностью?
Они уже добрались до каменных монументов на поляне, когда ан Эрикс вновь подал голос:
– Именно это я и искал. Прочёл в Элемаре записки вашего пророка. Мне пришлось купить корабль, чтобы добраться сюда.
– Да, это алтарь… Мейер тоже почувствовал его. Это одна из нескольких точек, концентрирующая древние силы. Как и там, в Эрвиге. Они есть ещё, но только где? Пророк Сандор был в той пещере, откуда ты нас вытащил, он ушёл оттуда порталом. Есть ещё два кристалла. Сандор Венлерт царапал на стенах послание, свои сны.
– И где теперь искать эти кристаллы? – с интересом спросил Стайген.
Он остановился у одного из камней, поправил растрепавшиеся от тёплого ветра волосы.
– Один из них находится на Земле, а вот где второй – ума не приложу. Но ведь пророк мог и ошибаться? – Корнел замолчал, потом добавил: – Нужно найти Нику. Но для начала потребуется проникнуть в цитадель Штыка.
– Я туда и направлялся. Граф не ожидал, что я решусь на это плавание, но его люди беспрепятственно пропустят меня на Микас.
– Думаешь, с ним удастся договориться? Сложный тип, этот Гард, на самом деле. Хитрый и продуманный до мелочей. Знаешь, откуда у него это странное прозвище?
– Мне казалось, моряки частенько скрываются под всевозможными прозвищами, – чуть заметно улыбнулся Стайген.
– У него любимое оружие – штык, рукоять которого сделана из кости убитого им же охранника бывшей тюрьмы. Гард этим ножом уже не одного человека отправил в Грот Слёз. Мне Джози Калвин про него многое успел рассказать. Мейер ему чем-то понравился. Но теперь и ему туда путь закрыт.
– Мы обязательно что-нибудь придумаем. Кстати, а кто такая эта Крис, о которой мне рассказали на корабле?
– Крис… это долгий разговор. Кажется, я влюбился.
– Мне казалось, что ты даёшь всем женщинам от ворот поворот. Ты же отправил Брину восвояси. Она несколько дней не отставала, выпытывала, что я о тебе знаю.
Корнел тяжело вздохнул.
– Она, конечно, хорошенькая, да только в дочери мне годится. Я не знаю, как тебе объяснить.
– Можешь не отчитываться. Крис, так Крис. Попытаемся что-либо сделать.
– Стайген, – Корнел остановился, и его зелёные глаза сверкнули в солнечном свете, – ты действительно намерен заключить с Алисоном Гардом сделку? Зачем этот фарс?
Пару секунд ан Эрикс молчал, потом тихо сказал:
– Просто я устал. Я не мог находиться больше в Тармене. Корона давит на меня. Мой род близок по крови к королевскому, но трон не должен был достаться мне. Эта прихоть Хальдремона… Зачем я только согласился?.. – Стайген поднял взгляд к небу. – Я попытаюсь заключить сделку с Алисоном, но лишь на моих условиях. Но поскольку кристалл попал к нему, нам всё равно придётся наведаться в гости.
– Ты должен нам помочь, – процедил сквозь зубы Корнел. – Нельзя оставлять графа у власти. Слишком много людей может пострадать от этого ненормального типа. Нам нужен план. И я надеюсь, что на сей раз ты примешь верное решение.
Земля. Москва.
Ника уже знала, что за ней ведётся наблюдение, поэтому старалась ничего не предпринимать. Просто чувствовала, что не стоит лишний раз привлекать внимание. Да ещё, как назло, то тут, то там, на глаза попадался странный тип с постным лицом, которого она уже запомнила.
Мысли путал кулон, новый владелец которого так и не объявился.
Ника ещё раз посмотрела на листок, где на скорую руку был нацарапан номер телефона.
Выходные настали неожиданно быстро. Если сначала дни тянулись, ползли, словно вязкая масса, то теперь Ника не успевала оглянуться, как пролетели новые сутки. Странное измерение – время. Казалось бы, должно быть наоборот. Но мысли складывались в минуты, минуты в часы, образуя один единственный промежуток неопределённости.
Сколько времени прошло в Винкросе, пока она здесь? Что могло произойти? Так сложно, когда с людьми, которых любишь, разделяет не только пространство, но и разница во времени.
Вечером ей наконец-то позвонил Александр, он сказал, что вылетает и приедет завтра к ней домой. А ещё впервые за последние дни исчезло ощущение слежки.
Значит, она действовала верно, и её оставили в покое. Да кому нужен заурядный компьютерный дизайнер, когда в центре событий личность миллионера Джейка Коллинза? Понятно, что между ними нет ничего общего. Случайное знакомство на презентации…
Звонок от незнакомца насчёт кулона поступил поздно вечером. Странным был его голос. Ника готова была поклясться, что где-то слышала подобный тон, и это встревожило.
– Встретимся завтра. Заберёте свою вещь. Я вам координаты сброшу.
– Лучше адрес дайте, – нервно ответила Ника.
– Только координаты… – Голос пропадал. Он замолкал, словно слушал кого-то, терял мысль. Потом продолжил: – Вы должны быть одни. Иначе сделка не состоится.
– Какая сделка? Сколько денег Вы хотите?
– Не в деньгах дело. Ждите координаты. – Голос затих и вызов прекратился.
Ника подскочила. Она тотчас включила компьютер и открыла первый попавшийся список столичных коллекционеров редких вещей, что выдал ей поиск. Глаза отчаянно искали номер телефона незнакомца. Но нужного номера не нашла.
Она выглянула в окно, рассматривая снег. А потом снова набрала Александра, но абонент находился вне зоны действия сети, чего и следовало ожидать.
Нужно отправить сообщение и предупредить, как только она узнает место и время. А еще лучше поехать на встречу с Соколовым.
Винкрос. Южные острова.
Корнел и Стайген не сразу поняли, что нашёл на пляже Фабиан. Но его растерянное выражение лица насторожило Корнела, который тут же бросился к Мейеру.
Казалось, что по побережью произвели обстрел из пулемёта – то тут, то там виднелись воронки в песке.
Когда Корнел подошёл ближе, то заметил, как из песка выползает странное существо с зеленовато-бурой шкурой, покрытой мелкими чешуйками.
– Смотри! Что это за ящерицы? – спросил Фабиан, когда остальные подбежали ближе. – Их тут много, это уже пятая.
– Странные ящерицы. Какие у них глазищи! – Корнел шёл следом за маленьким «чудовищем», которое спешило к воде. Малыш длиной пару футов неуклюже перебирал ластами. И больше напоминал вымерших миллионы лет назад на Земле динозавров. Корнел посмотрел на море и вдруг замер на месте – аккурат напротив лодок показалась огромная голова большого существа, уменьшенная копия которого ползла по песку.
– Корнел! Такой же зверь на картах изображён, – раздался за спиной испуганный голос Мейера. – Это же ваш местный змей!
– Верваг? – Корнел снова взглянул на море, потом на рептилию на песке, словно хотел убедиться, что ему не показалось. – Значит, они существуют! О таком же мне рассказывал старик, а я и забыл. Думал, Тибальд на старости лет решил приукрасить историю.
Анни стояла, не шевелясь – из песка прямо под ногами показалась скорлупа огромного яйца, а из неё выползло ещё одно маленькое чудовище.
Корнел же успел рассмотреть, как у самого берега сомкнулись мощные челюсти огромной твари, в которых был зажат новорожденный морской ящер. И вздрогнул. Кажется, путь назад им заказан.
– Они действительно похожи на урсулийское божество, – ухмыльнулся ан Эрикс, потом наклонился и схватил новорождённого ящера. Детёныш тут же щёлкнул острыми зубками прямо у его руки. – Здесь кладка. Они живут в этой лагуне, и, похоже, их целая стая.
– Слишком опасная стая, – заметил Корнел. – Смотри, они собрались полакомиться своими же сородичами. Такому морскому ящеру ничего не стоит перевернуть наши лодки… Значит, они существуют. Недаром об этих животных слагали легенды. Он чем-то напоминает мне леоплевродонов, земных динозавров. Оказывается, в Винкросе тоже обитают подобные существа, которые не вымерли, а приспособились к новым для них условиям.
– Я вижу! – крикнул Фабиан, указывая на широкую спину, что перекатилась над морской гладью залива. – Он огромный!
Из воды высунулась голова с мощными челюстями пару метров длиной. И опасный морской обитатель издал громкий стон, будто кого-то подзывал.
– А теперь мы застряли на этом острове. Хоть бы никто не догадался идти сюда за нами. Придётся дождаться, пока они все вылупятся, а их коварные родственники насытятся. Неудивительно, что их так мало. Они же поедают друг друга. Естественный отбор. Из пары сотен выживут считанные особи, – заметил Корнел.
Словно в подтверждение слов Корнела, ящер в руках ан Эрикса щёлкнул зубами. Но Стайген держал его крепко, прямо под передними ластами-плавниками. Арнианец вдруг улыбнулся.
– Почему-то я себе таким Вервага и представлял. Это объясняет многие несчастные случаи в этих водах. Но, видно, чудовищ не слишком много. Нам повезло, что мы добрались до берега живыми.
Компания присела на берегу, наблюдая за рептилиями, которым не было видно конца. После них в песке и оставались те самые воронки.