Он с сожалением посмотрел на лодку, в которую стремительно набиралась вода.
– Где там, повезло. Не успеем уйти. Кажется, они мстят нам за проникновение на их территорию.
Воды в лодке становилось всё больше. Она уже дошла до середины. А под лодкой всё кружил монстр, выжидая, пока обед сам попадёт к нему в пасть.
Вскоре морские хищники переключились на второе судно, оставив ненадолго Мейера в покое. Казалось, ещё пару минут – и они все окажутся в воде. Фабиан видел, как из моря показалась голова монстра с широко раскрытой пастью. Но в этот момент прямо в рот зверюги полетел яркий фиолетовый шар, взорвавшись золотыми искрами. Но Мейер так и не понял, откуда он взялся, потому как в этот момент за края его лодки хлынул поток воды, и она, словно теряясь где-то под ними, быстро пошла ко дну. Он, Риан и Анни оказались в воде, но пытались двигаться вплавь в направлении спасительных скал.
Раненое чудовище издавало жуткие крики, но больше не нападало на людей. Второй монстр вынырнул из воды почти целиком, как гигантский дельфин, и Мейера окатило волной. Наглотавшись воды, он почти не понимал, что происходит, лишь видел, как один за другим возникают огненные шары, которые отгоняли от них морских обитателей.
В какой-то момент Фабиана шандарахнуло электрическим разрядом, и в глазах потемнело. Он едва понимал, что Риан Райн схватил его за шиворот, не позволяя утонуть. А потом наступила тьма.
Мейер пришёл в себя на пологой поверхности скалы. Он поднял голову, и его стошнило тут же, на камни. Лишь после этого он сумел увидеть сквозь затуманенные глаза, что все спутники находятся здесь, на скалах. А за ними начинается открытое море, где стоят на якоре два корабля. Кажется, фрегат Мейера сменил положение: его больше не держало предательское дно, и теперь «Кемена» свободно колыхалась на волнах.
– Очнулся? – раздался насмешливый голос Стайгена над головой.
Мейер поднялся и сел на твёрдый, поросший в трещинах бурым мхом камень. Он пытался сообразить, что же произошло, что за шары появились, отогнав морских чудовищ. И почему он потерял сознание. Он благодарно посмотрел на молодого человека, вытащившего его из воды, и даже проникся к нему уважением.
– За нами, кажется, отправили шлюпку, – сказал им Риан. – Скоро мы будем на корабле.
– А что дальше? – спросил Мейер, когда к ним подошёл Корнел.
– Дальше всё зависит от того, насколько ты проникнешься идеей возвращения потерянного, шут. С сегодняшнего дня я лично берусь за твоё воспитание, – ответил за Корнела Стайген.
Холодный тон заставил Мейера фыркнуть от возмущения. Он посмотрел на Корнела, но тот лишь согласно кивнул головой, подтверждая слова арнианца.
– Надо встретиться с Арэном Баллаком и Джози. А потом займёшься тем, что будешь учиться.
– Чему учиться? – нервно уточнил Фабиан.
– Изменять будущее. Ты научишься просчитывать в своём сознании вероятности и альтернативные пути развития событий, как делал это Сандор.
– Но как? Я же не могу… Я на такое не способен!
– Воспользуемся знакомым тебе методом. Карты – вот, что поможет, игрок. Теперь у тебя новая задача, – усмехнулся Корнел, потом поднялся и выпрямился во весь рост, глядя на боевой корабль. – Забудь о том, что в жизни есть игра. Всё становится предельно серьёзным.
«Кемена» возвращалась тем же курсом, а потом повернула на юг. Их встретил на редкость спокойный и не соответствующий в данный момент своему названию пролив Четырёх Ветров. Нужно было найти человека, который знал Арэна Баллака, потом отыскать самого капитана.
Но Мейеру больше не давали спуску. Темноволосый верзила, спасший их в пещере, внезапно перешёл на его «Кемену», а урсулийское судно направлялось следом с Рианом Райном на борту.
Теперь не выходило вальяжно прогуливаться по палубе и любоваться местными закатами. Уже третий день подряд Корнел воспитывал Мейера, рассказывая о необходимости сотрудничества, силовых линиях ферр, альтернативных временных потоках. К слову говоря, Корнел и сам не особо разбирался в них, но важно было заставить Фабиана задуматься над тем, как достать наружу его настоящую силу.
Стайген молча присутствовал на каждой из встреч, но ему и в голову не приходило распинаться перед новым знакомым. Он предпочёл бы разрабатывать план атаки на цитадель, хотя понимал, что это пока нереальная задача. Даже в том случае, если бы у них в подчинении имелся весь оставшийся урсулийский флот, Алисон просто задавил бы их количеством. Да и моряки островов были более опытными и лучше знали эти воды.
Все понимали, что риск связываться со Штыком велик, но Стайген не боялся за себя. Он знал, что в случае поражения в этом противостоянии он подставит остальных. Корнела, который только начал разбираться в сложной сути всего происходящего. И Нику, которую мечтал увидеть несколько долгих месяцев.
Они сидели за столом втроём, когда Корнел протянул Фабиану карты.
– Будем играть? – улыбнулся Мейер.
– Я тебе сейчас сыграю, – проворчал на его реплику Стайген. Он плеснул себе в стакан местного рома и сделал большой глоток, потом отбросил в сторону мореходные карты. – Как ты видишь то, что будет дальше? Как это происходит?
– Я вижу лишь картинку, отстоящую на определённое время от реальности, – пожал плечами Мейер. – Ничего сложного в этом нет.
– Это так кажется. Ты настроил свой мозг на определённую отдалённость событий от реальности. И видишь, что случится, если ты задаёшь конкретные переменные. Ты слишком долго пользовался этим методом, поэтому дальше твоё подсознание заглядывать отказывается. Ты сам себя блокируешь, – прокомментировал Корнел.
– Может быть. Есть предложения получше?
Мейер вспомнил, как происходило в начале, когда он только обнаружил свои способности, и мысленно согласился с Корнелом. Пора на самом деле прекращать валять дурака.
– Попытайся не абстрагироваться от времени вообще. Представь, что мы играем не в карты, где, так или иначе, в течение некоторого промежутка времени противнику придётся сделать ход… или же колесо рулетки остановится. Ты же видишь, когда это примерно случится, да?
– Да. Вижу, – ответил Фабиан, потом добавил: – Но ведь порой я знаю и то, о чём не мог догадаться сам. Например, его появление в пещере. – Он кивнул в сторону ан Эрикса. – Или же то, что в Москве вдруг откроется портал и обрушится щит. Да многие случаи я просто не мог знать заранее. Но это приходит само, не по заказу.
– Потому что твоя ферра и твой мозг работают на заданной частоте. Сила круга ферр – это не магия заклинаний из привычных тебе фантастических фильмов. Она совсем иная, понимаешь? – терпеливо объяснял Корнел. – Каждая ферра – это взаимодействие с определённым типом вещества или элемента. Она затрагивает внутреннюю энергию самих атомов, элементарных частиц – протонов, электронов. А мозг адепта усиливает их в миллионы раз, направляя по заданной траектории. Вот только в твоём случае это не материальные частицы, а время и пространство, которые также являются частью вселенского бытия.
Фабиан тихо усмехнулся, пытаясь понять слова Корнела. Почему-то пока не увязывались в уме Вселенная и его способности, как бы он ни старался всё представить.
– Что же делать?
– Упростим задачу. – Корнел глубоко вздохнул и тоже потянулся за бутылкой с ромом. – Ты умеешь играть в шахматы?
– Представление имею. Но не увлекался.
– Конечно. Это тебе не просто картинку видеть. Здесь важен каждый ход, который задаёт вероятность последующих. Понимаешь, о чём говорю? – Корнел выдохнул. Он уже устал искать простой способ доходчиво объяснить Мейеру, что от него хотят. – Так вот представь, что мы играем в шахматы. Тебе нужно не просто видеть образ стола или мой, а то, к чему приведёт каждое движение. Будь то моё замешательство, или же то, что сейчас эта бутылка скатится на пол…
Корабль качнуло, но Корнел успел подхватить бутыль с ромом, почти ничего не пролив. Он протянул её Фабиану, одновременно поглядывая на задумчивого Стайгена, который сидел, скрестив руки на груди, и внимательно слушал их разговор.
– В то время, когда она падала, ты упустил верную мысль, что должен атаковать меня. У тебя проскочило несколько мыслей, но ты не выбрал ту, первую, верную. Случай помешал. Ты остановился на другой мысли и сделал ход. Такой же, на первый взгляд, но через пять ходов он приведет к иному положению на доске, которое и повлияет на исход игры. Так, что ли? – спросил Мейер.
– Вроде того. Ты же не знаешь заранее, сколько времени потребуется противнику на ход. Поэтому вводишь в разум все возможные переменные, чтобы потом при помощи своей силы увидеть итог. Жаль, что ты не умеешь читать мысли.
– Зато порой у меня получается вкладывать свои мысли в головы других. Недавно начало получаться, – поправился Мейер.
Корнел внимательно посмотрел на Фабиана. Интересно, мог ли пророк вкладывать мысли в их головы? Некоторые факты именно так и объяснялись.
– Хорошо. А теперь пробуем. Попытайся применить то, о чём я тебе только что толковал. У тебя получится. Потом будем тренироваться уже не на картах, а на ситуациях.
– Времени тренироваться у нас в обрез, – вспомнил вдруг Стайген. – Мне нужно встретиться с Эрдером Лиосом, иначе мой визит к Гарду потеряет всякий смысл. Нельзя допустить его подозрений. Мы рискуем подвергнуться нападению со стороны его людей, как только он прознает, что за корабль идёт с тем, что видел Лиос у меня.
– Успеем. Всё равно прибудем в бухту острова северной части архипелага Кормак лишь через два дня. Мы прошли половину залива Четырёх Ветров, – ответил Корнел. – Там вполне безопасно. А знаешь, что мы этим выиграем?
– Что? – в один голос спросили Стайген и Фабиан.
– Штык ожидает нападения с северо-востока. А мы подойдём к Микасу с юго-востока. Там не будет большого количества его кораблей. Ведь именно поэтому Арэн Баллак и решил там встретиться. Он довольно толковый парень. Стоит прислушаться к его мнению.
– Надеюсь, что ты прав.