Фабиан Мейер шёл вдоль берега, абсолютно не заботясь о том, что его ноги окатывали усиливающиеся волны. Какая разница, если жизнь всё равно потеряла смысл? Зачем было нужно всё это? Почему Боги не наделили его даром поворачивать время вспять, а лишь дали способность видеть страшные картины будущего?
Мейера даже не удивило то, что он почти задушил подонка Ладжоса. И откуда взялась дополнительная сила, было тоже наплевать. Он потом разберётся, а сейчас нужно просто пережить это горе и заставить себя жить дальше. Только вот не хотелось пока ни покера, ни рулеток, ни бесконечных скитаний из города в город, из страны в страну. Даже мысль о возможной игре на бирже отошла в сторону. Заставить бы себя жить, а там видно будет.
Корнел оставил одного из арнианцев с телом девушки, Риан Райн и второй солдат шли впереди. Они уже приближались к порту, когда увидели, что воды полны кораблей. Это и были люди, долгое время планировавшие месть Алисону Гарду. Такие как Арэн Баллак, Бернат и многие другие, кому надоело жить под страхом и в вечной борьбе с пиратами, кому претило это беззаконие.
Урсулийский фрегат уже освободили, и Корнел подошёл, чтобы посмотреть, что там происходит, оставив Мейера в покое. Они все увидели бежавшего к ним Кайона, который радовался этому наступающему утру, словно на него сошла благодать Богов.
– Мой корабль! Граф да Роммель! Он здесь! Он цел!
– Я рад за тебя, Кайон. Скоро ты вернёшься домой. Можешь прихватить часть команды с корабля, что купил ан Эрикс, люди всё равно на контракте. А корабль Фабиана идёт в Форт-Неар. Риан отправится с ними.
Райн устало повернулся, услышав эти слова. Он не сразу понял, к чему они сказаны, лишь через несколько минут до офицера дошёл их смысл. Когда они остались одни, Риан подошёл к Корнелу.
– Граф да Роммель, вы хотели сказать, что мой король отправится в мифический мир Земли и опять пропадёт на несколько лет? Так не пойдёт! Как я буду оправдываться перед советом и объяснять, что произошло?
– Надеюсь, что он справится куда быстрее. – Корнел попытался улыбнуться, но у него не вышло. Риан Райн увидел состояние урсулийца и прекратил разговор на эту тему, всё равно ничего не изменится.
Корнел же просто повернулся в сторону холмов. В утренней дымке виднелась мрачная цитадель, уже не кажущаяся такой уж «мрачной».
Словно настало утро новой надежды, новой жизни для него. Словно вместе с потерей Крис он получил новую цель.
Корнел не понимал, почему так происходило. Верно, он уже привык терять тех, кого любил. Если к этому вообще можно привыкнуть. В сердце просто появился новый шрам, который ещё долго будет болеть. Но возможно, когда-нибудь всё изменится.
«Теряются лишь те, кто послан для опыта. Останутся те, кто послан вам судьбой…» – тихо пробормотал он, сам себе.
К нему незаметно подошёл Фабиан, устремив свой взгляд на замок, чернеющий вдалеке.
– О чём ты только что говорил?
– Ницше… Это он так сказал. Ты найдёшь свою судьбу. А Крис навсегда останется в нашей памяти. Она как часть этой истории. Она всю жизнь была игроком и сыграла свою последнюю партию.
– Я никогда не смогу полюбить снова, – прошептал Фабиан.
Корнел горько усмехнулся.
– Не зарекайся. Никто не знает, что ждёт нас завтра, – сказал он, потом посмотрел на Мейера и добавил: – Хотя, кому-то наверняка всё известно.
Они прибыли в цитадель вскоре после этого разговора.
Стайген ан Эрикс до сих пор бодрствовал. Он сразу понял по унылым лицам спутников, что произошло что-то непоправимое. Арнианец вытянул ноги в кресле, вопросительно глядя на Фабиана и Корнела.
– Выкладывайте, что случилось!
– Кристи… – еле слышно прошептал Мейер, а потом выскочил из комнаты, словно ошпаренный.
– Что? Вашу Крис убили? – чуть растерянно спросил Стайген.
Корнел кивнул, опустил голову и ответил:
– Да. Ладжос, у которого Мейер выиграл фрегат, убил её выстрелом из арбалета. Но кристалл у нас.
– Хоть что-то хорошее. – Стайген потянулся, разминая мышцы. – Нехорошо вышло. Соболезную, друг. Так что, отправимся на Землю?
– Ты же хочешь вернуть свою супругу. Она… – Корнел вновь задумался, стоит ли говорить Стайгену о ребёнке Ники. Но не сказал, чтобы не расстраивать. – Мы найдём Нику. А я займусь своей компанией. Не позволю отобрать то, на что я потратил столько усилий. И плевать, кто за этим стоит. Я обязательно придумаю что-нибудь, недаром встретил Мейера. Мы отыщем его отца или хотя бы то, что он оставил после себя. Придётся разработать новый план.
Стайген понимающе кивнул головой.
– Ты абсолютно прав. Вот только я не смогу задержаться у вас в гостях. Сам понимаешь, обязанности короля…
– Кстати, а где же наш опальный граф?
– В камере. Я велел приковать его, чтобы тот не решил бежать.
– Что с ним будем делать? Отправим в тюрьму? Боюсь, она его не исправит.
– А думаешь, мне охота везти его в Арниан, чтобы он снова попытался бежать и плёл интриги за моей спиной? Я бы не поскупился, отдал его королю Дардана. Да… те сокровища, которые нашлись в пещере, пойдут на выкуп островов официально. Я решил присоединить два архипелага к Объединённому Арниану.
– А ничего, что они раньше принадлежали Урсулу? – хитро прищурился Корнел.
– Урсулу? Что же, я преподнесу их в дар… своей жене, – язвительно ответил ан Эрикс.
– Логично. Про этот вариант я и не подумал, – растерялся Корнел.
– Конечно, ты только и думаешь, что о своих самолётах. Я надеюсь, скоро мы сможем увидеться. Уже трое могут открывать порталы между мирами. Осталось найти ещё троих. Только вот кто они? И где нам отыскать дочь Тианы, я ума не приложу. Но я займусь поисками её родственников в то время, пока ты будешь с Мейером на Земле. Да, мне жаль Крис. Она была настоящей…
Корнел отмахнулся, сжал зубы и отвернулся, чтобы не показывать блеск в глазах.
Нужно привести в порядок мысли. Похоронить Крис, чтобы она могла спокойно отойти в Грот Слёз. А потом отправляться на Землю. Он вдруг вспомнил, что на Земле есть пляжи с таким же белым песком, как здесь, на Микасе. Она мечтала поехать в путешествие, побывать на тропических островах. Он похоронит её там, где море будет постоянно шуметь прибоем, оберегая её покой.
Алисона Гарда привели в обеденный зал, где теперь уже Стайген ан Эрикс занимал центральное место. Руки графа были скованны. Джози вместе с одним из бывших пиратов подталкивали Штыка мечами, чтобы тот пошевеливался.
В цитадель прибыл и Арэн Баллак, теперь он находился рядом со Стайгеном, к которому испытывал глубокое уважение.
Появившаяся в замке вместе с Арэном Анни смогла отыскать Фабиана, который стоял посреди двора, бездумно глядя на ржавую пушку. Девушка подошла к нему и остановилась, решая, стоит ли его звать. Но Мейер повернулся сам.
– Здравствуй, Анни, – попытался улыбнуться он.
– Я скучала по тебе, Фабиан. Наверное, скоро ты покинешь Микас?
– Да, я возвращаюсь на Землю. Не могу тут больше находиться. Я правда буду скучать по тебе. Ты настоящий боевой товарищ.
– Эх… – Она тяжело вздохнула. – Я знаю, что ты не любил меня. Я останусь с Арэном. Не знаю, выйдет ли что-нибудь у нас, но это всё же лучше, чем остаться одной.
– Думаю, всё у вас будет хорошо. – Мейер ущипнул девушку за загорелую щёку и поправил рыжий локон. – Баллак – настоящий мужчина.
– Ты тоже будешь счастлив. Вот, возьми! – Она вдруг достала из лифа колоду игральных карт и протянула Фабиану. – Это твои! Я носила их с собой… на удачу.
Он взял их, развязал шнурок, достал первую попавшуюся карту.
На него смотрел с изображения тот самый отшельник высшего, третьего эрна.
Он словно подмигивал Мейеру, говоря: «Всё будет хорошо».
Долбанный джокер!
В это же время в обеденном зале происходил следующий разговор. Стайген больше не сдерживал себя. Он с присущим ему сарказмом осмотрел своего пленника, а потом произнёс:
– Я теперь не удивляюсь, что король Дардана не поскупился на расходы, отправляя тебя подальше. И что мне с тобой делать? Выслать обратно, на Дардан?
Граф Гард побледнел, словно мел, затем актёрски схватился руками за голову, гремя своими цепями.
– Только не на корабль! Куда угодно, но не в море! Я хочу остаться здесь, в цитадели.
– Ты столько лет возглавлял шайку морских разбойников, а сам боишься выходить в море? – удивлённо переспросил его Корнел.
– Ваше Величество… – Алисон умилённо сложил руки. – Убейте меня, но не отправляйте на Дардан.
Стайген нахмурился, вспомнив про хитрость графа и его издевательства над людьми, в том числе над женщинами. Кристина была прямым тому доказательством. Он просто не мог оставить его на острове, пока сам будет в другом месте. Неважно где: в Арниане или же на Земле.
Он ответил сурово, проявив выдержку:
– У тебя два выхода. Смерть. Или же плавание на Дардан с почётным эскортом. Выбирай!
– Я предпочитаю смерть… Вот только одна просьба… – Голос графа был еле различим в большом помещении, а зрачки бегали, словно у умалишённого. – Мой штык…
– Принеси! – жёстко скомандовал Стайген Джози Калвину.
В зале воцарилось молчание. Вернувшийся в этот момент Фабиан замер, презрительно рассматривая графа. Почему-то после всего произошедшего: планируемой казни с отрубанием головы или смерти Кристи, не было жаль пленника. Хотя, Алисон преподал ему отличный урок выживания.
Толстяк внёс длинный нож и протянул его Алисону. Тот нежно провёл лезвием по выбритой щеке, потом по второй. Закатил глаза. В тишине прозвенела цепь, которой были скованны его ноги. Граф нащупал на шее кровеносную артерию и резко всадил туда свой штык. Немного простоял, безумно глядя на Стайгена, затем упал, и по ковру быстро расползлась кровавая лужа.
– Вот так. Отомстил. Испортил мне весь аппетит, – брезгливо произнёс Корнел.
– Он предпочёл навсегда остаться пленником в собственной тюрьме. – Стайген вздохнул и поднялся с места. – Похороните его здесь же, у стен замка. Идёмте, Фабиан. Корнел… – Он махнул рукой и направился к выходу, не глядя на тело графа.