Сианур невольно присел за ближайшее дерево, словно оно могло его укрыть со всех сторон.
Никакого оружия при себе у парня не было. Меч он потерял где-то по дороге, да и что толку от игрушки, когда противник забавляется боевыми клинками! Может, какая-нибудь банда патриотов решила поквитаться с успешной молодежью и избрала подобный способ?
То, что любой способ убийства однозначно ведет в тюрьму, Сергей не вспомнил. Какая разница, что станет с преступниками, когда уже не будет тебя?
А ведь зря не поверили они Борису! Закрыли его в подземелье. Ну, не в подземелье, а в палатке. В настоящем подземелье хотя бы относительно безопасно. Массивные замки на дверях, если к ним еще потеряны ключи – тогда вообще хорошо.
Что-то прошелестело неподалеку. Сердце невольно дрогнуло. Сергей неловко передвинулся вприсядку, и под ногой хрустнул сучок. Только вместо ожидаемого звука приближающихся шагов ответом раздался удаляющийся треск. Кто-то ломился напрямую, главное, чтобы прочь, словно испугался Сианура.
А ведь если испугался, значит, свой. Не все же полегли на дороге и в лесу.
Зря он убежал. Вместе было бы легче.
Но погонишься – побежит еще быстрее. Откуда неизвестному знать, кто за ним гонится?
Глава 13
– Говорите, они действительно убивали? – Влад никак не мог поверить в рассказы беглецов.
Да и как поверить в невероятное? Разве такое возможно?
Но беглецов было больше десятка, а их вид говорил, что парни и девушки пережили настоящее потрясение. То, которое не сыграешь.
Вокруг них собрались все жители очередного города. Общий вид был живописен и ярок, да только причина не располагала ни к яркости, ни к веселью. Те, у кого имелись мобильные телефоны, уже попытались куда-нибудь дозвониться. Связи не было, вне зависимости от операторов. Получить объяснений не от кого и попросить помощи – тоже. Да и вряд ли реально убедить полицию в лесной трагедии.
Паники пока не было, одна лишь растерянность. Разум отказывался верить в происходящее.
– Я сам видел! Передо мной парню отрубили голову. В полном смысле. Рубанули по шее, и голова отлетела в сторону. Сам не знаю, как я вырвался.
– А рядом со мной одного стрелой убило. Я прежде подумал, он так натурально играет, а потом смотрю: кровь. И глаза стекленеть начали…
– Да сколько их?
Тут мнения чуточку расходились. Шестерых нападающих видели все. Обстановка была спокойной, если кто-то ожидал подвоха, то обычного, в виде нападения темных воинов с противоположной стороны города. Потому противники были подсчитаны, да и как не досчитать до шести?
Зато потом кто-то утверждал, что к нападавшим подошло подкрепление. Другие возражали, что подкреплением тем были устремившиеся в атаку лучники. И уж совсем не ясно было число всадников. Наиболее шустрые беглецы их вообще не заметили, разве слышали стук копыт, а один из парней твердил, что кавалеристов был добрый десяток. Но по-любому выходило, что убийц не очень много, десяток, максимум – два. И даже по логике: откуда взяться большому числу преступников? Вне зависимости от побудительной причины на бессмысленное убийство решится не каждый. А террористы использовали бы современное оружие, а не рядились бы в реконструкторские доспехи. Игроков даже здесь было больше сотни. А уж по всему лесу вообще…
Но что дает число, когда там настоящая сталь, а здесь – сплошная имитация?
Готовности драться насмерть у большинства игроков не было. Единицы не в счет.
Однако когда тебя пытаются убить, о миролюбии тоже не бывает речи.
– Надо бежать, надо…
Кто первым это произнес, неважно. Практически кто угодно. Предложение очень ложилось на общее настроение. Над толпой стоял гвалт, только за разговорами большинство парней и девушек непрерывно поглядывали в сторону окруживших игровой город деревьев. Не только до беглецов стал доходить весь ужас ситуации…
– Вместе надо держаться!
– Что толку?
– Но их же мало! Вместе как-нибудь…
– Чем?
Многие успели вжиться в роль и казались себе непобедимыми воинами, только уверенность куда-то стала исчезать, а вместо реальности виртуальной в силу вступала реальность подлинная. Пусть невероятная, однако…
И поодиночке страшно, и вместе ничего не сделать. Однако потихоньку толпа двинулась в сторону спального района. Там хотя бы у многих имелись ножи, которые могли послужить каким-то оружием или его подобием. А кто-то хотел забрать вещи или хотя бы переодеться в цивильное.
И только организации никакой не было. Мастера игры не объявлялись, из среды игроков пока не выдвинулся никто способный стать для остальных непререкаемым авторитетом. Скорее всего, сбитые с толку парни элементарно не хотели взять на себя ответственность за всех и за все в непонятной обстановке. Лидерство хорошо в том, в чем разбираешься. И – обязательно – когда не боишься последствия решений.
Взоры многих привычно останавливались на Астальдо. Парень считался крутым и постоянно играл роль то князя, то предводителя. Только никаких распоряжений сейчас он не отдавал и вообще шел подавленный, думая о чем-то своем. Наверно, никак не мог осознать серьезность положения.
Не он один.
Пока толпа нерешительно покидала город, к ней присоединилось еще несколько беглецов. Их сразу можно было узнать по растерянным, испуганным лицам, по истрепанной одежде, по блуждающим взглядам. Оружие многие потеряли, но если у кого-то сохранились игровые мечи, что от них толку?
– Как мы их узнаем? – в присутствии Володи Рагана избавилась от страхов. Мужчина был надежным, на него можно положиться.
– По оружию. У наших нет настоящих клинков, – вздохнул Володя.
Попробуй отличи на расстоянии настоящий клинок от подделки!
– И еще. Среди них минимум трое конных, – добавил мастер. – Я их сам видел. Одна девушка в амазонке, рыцарь и кочевник. Слушай, у тебя со стрельбой из лука как?
Сам Володя стрелять из лука не умел. Пробовал несколько раз, только между эпизодическим баловством и мастерством – дистанция огромного размера. Вот если бы у него был арбалет, и не игрушечный, а нормальный, тогда другое дело. Но где его взять? Да и боевых стрел все равно нет. Подобранные в Порт Луене подходят исключительно к луку.
– В общем, стреляю неплохо, – после некоторой паузы сообщила девушка. Она впервые попыталась всерьез оценить свои умения. – В мишень попадала всегда. На мастера спорта не сдам, но практики хватало. На разряд тяну вполне.
– Хорошо. Будем искать лук. Понимаешь, часть людей убита стрелами. Надо и нам обзавестись чем-то, способным убивать на расстоянии.
Володя говорил об убийстве буднично, как о само собой разумеющемся. Рагане вновь стало немного не по себе. Можно сколько угодно убивать врагов в воображении, а потом вдруг сознаешь: наяву все происходит иначе. Девушка не задумывалась об иных последствиях, в виде неизбежного затем конфликта с законом. Государство не любит, когда его граждане начинают обороняться от преступников сами. Даже когда никакой помощи от этого самого государства не дождаться.
В отличие от спутницы Володя как раз думал о последствиях. Но иного выхода он не видел. Да, превышение необходимой самообороны, но ведь неизвестные убивают людей. И что? По головке их гладить или отсиживаться в кустах в ожидании приезда представителей соответствующих структур? Но ведь не приедут из-за элементарного незнания того, что здесь происходит. Следовательно, надо действовать самому, а дальше будь что будет.
– Надо добыть лук, – повторил Володя.
Где добыть, не очень понятно. Мастер предполагал посетить остальные игровые поселения. Многие из парней занимались всякими единоборствами, и следовало попытаться как-то организовать их. Противник лучше вооружен, однако пока человек борется, он не побежден и имеет шансы на победу.
Говорили тихо, шли бесшумно, все время стараясь оставаться под прикрытием леса и пересекая открытые пространства максимально быстро. Несколько раз в отдалении раздавался характерный шум. Там кто-то куда-то шел, каждый раз достаточно далеко, чтобы пытаться догнать и хоть выяснить, свой или чужой.
А потом на поляне они наткнулись на тела. Шесть тел, три мужских и три женских. Кто-то зарубленный, кто-то утыканный стрелами… Мастер игры, врач, еще кто-то из руководителей игры…
Володя дотронулся до ближайшего трупа.
– Совсем недавно. Остыть еще не успели. Блин! Да кто же это устроил?!
Но даже ругательство прозвучало тихо. Лес не любит лишних звуков…
– Хороши же мы будем, когда нагрянет полиция! Сидят посреди леса три духа с заряженными стволами. Получим на полную катушку! – вообще-то Юра действительно чем-то смахивал на типичного душмана. С крупным лицом, с черной бородой, этакий моджахед былых времен. Хотя времена в тех краях никогда особо и не менялись.
– По головке не погладят, – Женя с улыбкой посмотрел на друга. Но чувствовалось: водителю не по себе.
– Хорошая фраза. Относится только к мужчинам и имеет чуть пошловатенький оттенок, – добавил Андрей.
Он умел обыгрывать фразы. Посмотришь со стороны – веселый человек. Лишь глаза в последнее время грустные и какие-то потерянные.
– Но, между прочим, серьезно, – вздохнул Женя. – Как мы это объясним?
– Кому?
– Ментам.
– Откуда им тут взяться? Хотя барьер теоретически может быть прозрачным с внешней стороны. Или с внутренней. Хрен его знает, мы отрезаны от мира или мир от нас… Но не думаю. Специально интересоваться судьбой ролевиков никто не поедет. Они же обычно проводят мероприятия без связи. В любом случае, пока власти раскачаются…
– Но вдруг…
– Тогда взяли оружие, чтобы не пропало. Любая экспертиза подтвердит, что из этих стволов никто не стрелял.
«Уазик» мужчины дополнительно замаскировали так, что с пяти метров не заметишь. Но если уехать не получается, прокатиться до игроков окажется вмешательством в ход игры, а все время сидеть рядом тоже не будешь… И идти некуда, и на месте торчать до бесконечности нельзя.