Пока единственным делом окажется прием пищи. Называть это обедом не стали. Обед на природе – это уютный костер, если не горячее, то хотя бы чай. А тут достали консервы из неприкосновенного запаса, расселись в кружок, без слов машинально распределив сектора обстрела, и неторопливо ели прямо из банок, не забывая поглядывать по сторонам.
Оружие держали под рукой, в противном случае его не имело смысла вообще доставать. Более того, все три ружья были заряжены, только насчет стрельбы так и не договорились. Как отличить неведомого убийцу от обычного добропорядочного игрока? По луку в руках? Но лук можно было выбросить. И вообще, вспоминай бессмертное: «Стой! Стрелять буду!» Этакий окрик современности в условном игровом мире.
– Может, все же по пятьдесят грамм, отцы? – опять предложил Евгений. – Или по глоточку пивка?
– И вот тогда вопросы действительно возникнут. С оружием еще ладно, но ведь пьяные! – усмехнулся Андрей. – Отставить спиртное!
Ситуация была не только фантастической, но и предельно глупой. Сидят три здоровых немолодых мужика при оружии и ждут непонятно чего. Исчезновения барьера, появления зеленых человечков, выхода на сцену убийцы с соответствующей надписью на майке…
Андрей привычно закурил. Какое-то неясное чувство не давало ему покоя, но понять его никак не получалось. Что-то подталкивало к немедленному действию, однако к какому? Чтобы решить задачу, ее надо точно сформулировать. Не шляться же посреди увлеченных виртуальными побоищами игроков в надежде, что нарвешься на это самое, необходимое!
Вот только девушка… Один труп может быть случайностью, скорее всего, является ею, но если Диане что-то угрожает всерьез? Он здесь, а вокруг нее лишь лес. Вполне возможно, скрывающий неведомые опасности. Не надеяться же на то, что ее защитят приятели по забаве! Кто они? Вечные мальчики, успешная шелупонь, на деле ничего собой не представляющая…
Крик послышался издалека, на самой грани слуха, однако Андрей немедленно встрепенулся. Рука сама легла на карабин.
– Слышали?
– Так, разыгрались, наверное. – Женя повертел головой, оглядывая заросли. – Сам же говорил…
Андрей затянулся до фильтра, привычно загасил бычок и поднялся.
– Говорил. Но с девушкой тоже заигрались? Давайте глянем на всякий пожарный. Не нравится мне что-то…
– А кому нравится, ротный? – спросил Юра, вставая следом.
Оружие лежало в его руках легко и привычно.
Только против кого его применять и применять ли?
Глава 14
Гадалок спасли ноги. Со своего места они практически не видели бойни. Толпился кто-то, кричал, размахивал клинками, но с расстояния это выглядело привычно, как во многих предыдущих играх. Однако прозвучали крики об убийстве, вспыхнула паника, чувство стадное, мгновенно распространяющееся по любой толпе, и подруги рванули вместе со всеми.
У них изначально имелась некоторая фора в сравнении с парнями, стоявшими в линии. Бегали девушки хорошо, неосознанный страх подстегнул как лучший стимул, и гадалки достигли леса еще до появления всадников.
Инерция оказалась велика. Порт Луен остался далеко позади. Где находятся остальные города, вдруг стало непонятно. Когда несешься наугад, не разбирая дороги, в итоге трудно понять, куда занесли собственные ноги.
Девушки стояли под защитой кустов в одинаковых позах. Руки уперты в колени, тела наклонены вперед, легкие прокачивают воздух, пытаясь вернуться в обычный режим. Лишь когда возвратилось восприятие окружающего и из глаз исчез туман, Кристина первой спросила:
– А что теперь? От кого все бежали?
– От наших. Вот… – в ответе сквозило явное сомнение.
Всеобщий страх совсем не походил на игровое действо. Отрывочно вспоминались ненатурально перекошенные в ужасе лица, исполненные настоящей боли крики… Да и собственные чувства были лишены привычной легкости и озорства, с которыми девушки проводили полигонные забавы.
– Там что-то произошло. Что-то ужасное, – страх не уходил из глаз Кристины.
– Да что? – едва не выкрикнула Диана.
Ей было стыдно за недавно пережитый ужас. Но бежали-то все!
Неподалеку прошелестели кусты, и в поле зрения появился парень в костюме эльфа. Даже заостренных ушей он не снял, только никакого оружия при нем не имелось.
При виде подруг парень первым делом отшатнулся, словно собрался убегать со всех ног, затем осознал, кто перед ним, и взял себя в руки.
– Видали? – спросил эльф вместо приветствия.
– Что?
– Они рубили по-настоящему! – взвизгнул парень. Его голос не подходил к внешности. Разворот плеч, спортивная фигура… – Буквально рядом со мной Кольке как дали, у того аж кровь из плеча! А в стороне кого-то проткнули насквозь. Я сам видел, как клинок выскочил из спины. Вот здесь, – он показал рукой куда-то на поясницу. Представляете? И я это все видел! Сам!
– Не может быть!
Люди давно привыкли к фильмам, где порою обыгрываются самые невероятные сюжеты с многочисленными убийцами и насильниками. Только почему-то все равно удивляются, влипнув в подобную историю лично.
Хотя в такую-то кто влипал?
– Может, еще как! – парень испуганно посмотрел по сторонам.
Никого вроде бы вокруг больше не было. Когда бег направляется паникой, то мало кому удается держаться вместе. Подругам удалось, но на то они и были подругами.
Некоторое время прошло в попытке понять, кому и для чего понадобилось устроить побоище? Впрочем, подобные вопросы неизбежны и задавались в этот день в лесу многими. Фактически всеми, кроме тех, кого уже ничего не интересовало.
И как во всех прочих случаях, никакого ответа не нашлось. Невозможно вообразить причину, по которой в нормальной стране вдруг массово стали убивать людей. Можно еще представить погром, теракт, бандитские разборки, войну, наконец, но не хладнокровное и бессмысленное убийство, да еще с применением исторического реквизита!
Столь же закономерным был и следующий вопрос: что делать? В отличие от прочих, ответы он имел. Только самые разные, в зависимости от индивидуальности и от фантазии конкретного человека.
Диана сразу подумала о Дмитрии. Она считала его своим мужчиной и элементарно чувствовала себя с ним намного спокойнее. Только где его искать, если полигон велик, а игроки не стоят на месте? Даже без недавнего и вполне конкретного нападения по сюжету планировались всевозможные походы, штурмы и еще многое, что заставляло участников перемещаться из одной точки в другую. Теперь все вообще должно было перемешаться. Попробуй отыщи нужного человека в лесу, не имея никакой связи!
– Наверно, надо к палаткам, – предложила Диана.
Там хранились вещи, туда наверняка должны явиться люди. Даже полиция или ОМОН тоже, по логике, первым делом обязаны были появиться там же. Где еще? Нереально представить, будто часть парней всерьез станет защищать игровые города от настоящего, пусть неведомого, противника. Кто-то обязан придумывать методы и способы борьбы?
Оружия у девушек не имелось. У парня, он не назвал имя, а подругам было не до того, руки были тоже пусты. Диану подобный поворот ситуации раздражал. Фехтовальными приемами она почти не владела, чуть стреляла из лука, постоянно ходила на тренировки по самообороне, однако лука не было, а на тренировках ничего не говорили про действия голыми руками против меча или секиры. Парень наверняка умел побольше, только клинком против клинка. Клинка не было. Игрового тоже. В бегстве часто теряется настоящее оружие, стоит ли говорить об игрушках?
И еще бы знать, где те палатки! Двинулись наугад, без особого понятия о направлении. И тут впереди послышался истошный визг, заставивший товарищей по игре и несчастью мгновенно остановиться. Визг оборвался через несколько секунд, и последующая тишина показалась еще более зловещей. Дело не в личной отваге. Бывают ситуации, когда не по себе даже отпетым храбрецам. Тем более если противник неведом, причины происходящего фантастичны, а сама реальность стала напоминать не то триллер, не то ужастик.
Парень явно тотчас захотел дать деру, но куда бежать? Назад? Там он уже был. Если, разумеется, разгромленный город действительно лежал позади, а не где-нибудь в стороне.
Через лес прямиком не пробежишь…
Опасность могла угрожать с любой стороны. Кто его знает, сколько киллеров в данный момент рыщут по здешним буеракам? Если кто-то замыслил такое злодейство, он обязан был принять меры по полной зачистке территории. Чтобы никаких свидетелей в помине не осталось. Посторонние на играх не появляются, пока хватятся, убийц и след простынет.
– Куда пойдем? – шепотом спросил парень.
Себе он уже не доверял.
– Наших поищем, – заявила Диана.
Под нашими она подразумевала Дмитрия и его друзей. Это же ее Астальдо, крутой парень, с которым всегда было спокойно и приятно.
У кого же еще искать если не защиты, то хотя бы опоры?
– Куда мы идем? – тихо спросила Рагана.
– К темным. Они, по сценарию, должны были атаковать Порт Луен. Может, успеем перехватить, – тоже тихо ответил Володя.
Надежды было мало. Если по времени, то штурм города уже должен совершиться. Не тот, повлекший за собой смерть людей, а игровой, безопасный для всех. Однако людям свойственно опаздывать, и мастер рассчитывал именно на это. Встретить, предупредить, послать наиболее расторопных по остальным локациям, назначить общее место встречи… Иначе перебьют всех поодиночке. Вместе тоже могут проредить изрядно, однако, если успеть хоть немного подготовиться, если у киллеров нет более серьезного оружия, чем клинки и луки, что-то сделать можно.
В стороне, где была просека, раздался частый перестук копыт. Володя напрягся, потянул спутницу к ближайшим кустам. К схватке с несколькими всадниками он был не готов.
Сейчас бы разведку провести, узнать, кто противник, в каком числе, чем вооружен! Жаль, нет времени. Придется делать все сразу, и узнавать, и помогать, и драться…
Тут до Владимира дошло, что всадники направляются в сторону спального городка, и он чуть не хлопнул себя по лбу в досаде. Мог бы раньше сообразить, что нападавшие прекрасно знают весь район игры! Так же, как то, что к палаткам неизбежно бросятся многие ролевики. Остался бы там, мог бы сейчас поспорить с неизвестными на тему, чье кунг-фу круче. Только все усложнил, а события между тем несутся чередом. Но и возвращаться уже поздно. Там бы он был в засаде, а тут засада будет на него и таких, как он.