Все решила ее порывистая натура. Хотелось поскорее оказаться рядом со своим мужчиной, и девушка двинулась наугад. Спутники давно утратили чувство ориентации и пошли за ней, думая, что их собираются вывести из леса…
Самое большое заблуждение женщин – им почему-то кажется, будто партнер испытывает такую благодарность за определенные удовольствия, что считает для себя величайшим счастьем жизнь отдать за ту, с которой порою проводит ночи.
Блаженны верующие…
Ни о какой Диане Астальдо сейчас не думал. Как и обо всех прочих женщинах, находящихся в лесу или за его пределами. Самому бы выбраться! Собственно говоря, еще при первых, показавшихся фантастическими известиях о бойне в Порт Луене он ни разу не вспомнил, что где-то здесь была женщина, с которой его что-то связывало. Да ведь и не с ней одной, тут имелись четыре или пять «бывших», с одной из которых он действительно сожительствовал долго, только остальные были раньше, а эта – сейчас.
Какая разница! Убивают всерьез. У палаток Дима сам видел, как стрела вонзилась в стоявшего рядом парня, и тот повалился на землю в мучительной агонии. А если бы стрелок взял чуть правее и валяться пришлось бы самому?
Убегал Астальдо, как все, не помня себя и не ведая, куда именно несется сквозь чащу. Главное – оказаться подальше отсюда, там будет время оглядеться. Не до мыслей и планов, когда кровь шумит в ушах, перекрывая свист встречного ветра и ломающихся под ногами веток. Меч мешал, бил по ногам, и приходилось рукой поддерживать ножны. Сбросить их Дмитрий элементарно не догадался. На любую процедуру нужно время. Пояс расстегнуть хотя бы. В общем, не до того. Он-то и в отчаянную атаку не бросался, сразу решив для себя основное: спастись самому, а на прочих – плевать.
Его бег замедлился около каких-то кустов, вполне способных послужить укрытием. Куда занесло, с первого, еще затуманенного взгляда не понять. Зато в течение какой-нибудь минуты сюда же подошли еще человек пять из тех, кто бежал в том же направлении. Вместе стало как-то легче. Четверо парней и две девушки – все-таки не одиночка. Одному вообще страшно посреди недобрых мест. Так хоть кто-то рядом.
– Дошли до лагеря, блин! – Астальдо добавил еще несколько крепких слов.
Он почти не ругался в обычной жизни, а сейчас потянуло. Какие обстоятельства, такова и речь.
На него смотрели с привычным ожиданием, только Дмитрий с облегчением сам бы посмотрел на кого-нибудь опытного, осведомленного, как надлежит поступать в подобных ситуациях.
Действительно, а как? Ясно одно: отсюда надо делать ноги. Добраться до стоянки, вызвать полицию, только ведь, как показал недавний поход к палаткам, даже просто идти опасно. Насколько велика банда, неизвестно, убийцы могут быть на каждом шагу, и потому шаги даются с трудом. Но на одном месте найдут рано или поздно. Кто бы это ни устроил, понятно: за дело взялись всерьез и производят массовую зачистку. Почему-то историческим оружием, когда хоть из пушек стреляй, вдалеке от полигона все равно никто не услышит.
Только этот вопрос уже второстепенный.
Астальдо впервые покосился на висящий у пояса меч. Собственный бутафорский наряд, несмотря на дороговизну, вдруг показался глупым. Парень отбросил под куст бесполезный шлем, потянулся к перевязи, но фальшивый клинок, за неимением настоящего, превратился в пресловутую соломинку и потому остался на прежнем месте. Многое ли изменил бы настоящий? Вряд ли. Автомат бы сюда! Астальдо не умел обращаться с огнестрельным оружием, в армии он, понятное дело, никогда не служил, только почему-то казалось, будто с «калашниковым» можно было бы вновь стать сильным.
Мало ли что кажется порою людям?
А вот кольчугу парень оставил. Пусть слабенькая, но все-таки защита.
Остальные тоже провели своеобразную ревизию имущества. Благо процедура заняла считаные секунды. Клинки были ровно у половины. Тоже не догадались отбросить при бегстве. И что?
Один из безоружных парней подобрал с земли довольно увесистый сук, взмахнул им, поморщился, не то тяжеловат, не то неудобен, и все-таки оставил дубину при себе за неимением лучшего. Зато другой парень извлек из кармана складной нож, для боя, в общем-то, непригодный, зато настоящий.
– Ну что, пошли, что ли? – Астальдо примерно сориентировался, прикинул и двинулся, стараясь ступать как можно тише.
О вещах никто не вспоминал.
Да ну их!
Глава 16
Мужчины привычно рассыпались в цепь. Никаких команд отдавать не требовалось. В руках оружие, в лесу происходит нечто непонятное. Прочее отработано еще без малого три десятка лет назад. В иных краях, где не росли ни дубы, ни сосны. Да там вообще зелени было мало. На счастье. Без нее крови меньше. Не зря порою в кошмарных снах является гератская зеленка, будь она трижды проклята!
Можно сколько угодно рассуждать, что происходящее только грезится и все на полигоне идет положенным чередом, но раз уже возникли сомнения, то лучше во всем убедиться самим.
Подумалось, правда, как будут они выглядеть в глазах ролевиков, с оружием в руках, внутренне напряженные, в боевом порядке, однако лучше показаться смешным, чем потом корить себя, что оказались в стороне.
Колебания не мучили только Андрея. Зародившаяся тревога за любимую девушку не давала покоя, гнала вперед. Если где-то вдруг возник даже призрак опасности, надо быть рядом с нею. Даже вопреки ее воле. Это были не мысли и даже не желание. Просто потребность, которая и призывала действовать. А как он будет выглядеть в глазах Дианы, не все ли равно? Главное – это помочь, если же происходит действительно нечто плохое, тогда спасти.
Пока никакой опасности не просматривалось. Обычный лес с его деревьями, кустами, кое-где – грибами. Людей не попадалось, все-таки трое друзей отъехали от основных мест разворачивающейся игры. Однако на грани слышимости пару раз звучали крики. Или казалось, что звучали, поскольку мужчины ждали чего-то подобного.
Опасения подтвердились. Внезапно, вопреки тайным ожиданиям. Тело заметил идущий крайним слева Евгений. Какой-то другой цвет, мелькнувший посреди зеленого и коричневого, оказался лежащим человеком, и Женя махнул друзьям рукой, а затем машинально ухватился за ружье покрепче.
Это опять был труп. Теперь уже парня. Зрелище совсем не для слабонервных. Стрела – ерунда. А вот когда перед тобой лежит изрубленное тело и все вокруг обрызгано кровью, то у очень многих содержимое желудка запросится наружу.
– Кто его? – шепнул Юра.
Слабонервных среди приятелей не имелось. Видели и не такое, так что…
Ответа не было. Общие рассуждения были бессмысленны, а что-то конкретное в голову прийти не могло. Только в сочетании с предыдущей убитой девушкой очень уж все было неприятно. Главное, до сих пор непонятно, от кого исходит опасность? Кто в лесу является неведомым убийцей, а кто – потенциальными жертвами? Как их отличить? Евгений выдохнул:
– Так… Дела, блин, через тридцать три колена!
– В общем, так, ребята, – Андрей окинул взглядом спутников. – Что тут творится, неведомо. Приказать вам не могу. Можете возвращаться к машине.
– А ты?
– Понимаете же, – легкое пожатие плечами.
– Понимаем, – Юра посмотрел в глаза бывшему командиру. – Слушай, ротный, мы тебя хоть раз подвели?
– Нет.
– Тогда зачем предлагаешь? Куда мы от тебя?
– Спасибо, ребята! Тогда – вперед! – лицо Андрея вдруг стало жестким, мгновенно напомнив его друзьям об иных временах и местах.
Куда, он не уточнял. Лишь мельком укорил себя, что не удосужился хоть немного ознакомиться с районом игры. Может, было бы легче искать. Но если даже знать, наверняка все перемешались, а если случившееся уже стало достоянием масс, а оно наверняка стало, то народ сейчас прячется где может или несется неведомо куда, пытаясь вырваться с полигона.
А ведь выход есть. Тот самый, который обнаружили случайно. Раз белка смогла перейти по ветке на ту сторону, наверняка это же сможет и человек. Девушка. Главное, успеть найти ее раньше, чем она напорется на неведомых убийц.
Судьба остальных ролевиков, да и собственная, Андрея не волновала.
Володя успевал привычно наблюдать за окружающим. Он помнил, что противников много, следовательно, в любой момент можно ожидать появления еще кого-то. В том, что нынешний меченосец является врагом, сомнений у мастера не имелось. Все-таки по обязанностям в игре Володя знал в лицо практически всех, кто приехал на полигон оттянуться и отдохнуть. Да и клинок у неведомого мужчины был явно настоящим.
Противник приближался. Выражение его лица не сулило ничего хорошего. Лишь на мгновение промелькнуло недоумение, почему это очередная жертва не убегает, подобно остальным. Потом мужчина заметил топор в руке Володи и хищно усмехнулся.
Чувствовалось, что противник горит желанием подраться всерьез, а уж в собственных силах никаких сомнений у него не было. Да и настоящий меч имел достаточно преимуществ перед обычным топором. В том числе и длиной. Плюс – еще и щит с изображенной на нем хищной птицей.
Нож не годился. Лезвие не выдержало бы соприкосновения с тяжелым клинком. Только главное не оружие и условия, главное – воля к победе. Может, чуть пафосно, однако Володя всегда считал именно так.
Мелькнула мысль о нунчаках, да только хороши те приемы, которые отработаны сотнями раз. А тут и меч, и щит… Ничего. Володя был левшой, а это несколько осложняло положение врага.
Противник рубанул еще не вполне всерьез, лишь примеряясь, и Володя легко ушел в сторону от удара. Выпад, вновь уклонение… Мастер тоже прикидывал возможности противника. Сбоку попыталась подскочить Рагана и отпрянула перед промелькнувшей стальной полосой. Меченосец ударил справа и сверху, стремясь покончить с мужчиной одним ударом. Володя отбил оружие в сторону, мгновенно крутанулся, сократил расстояние и рубанул в ответ. Он старался ударить по плечу, чтобы только ранить противника, обезоружить, затем – допросить и узнать, кто и почему, однако мужчина дернулся, и топор врубился в шею. Ворот кольчуги несколько смягчил удар, но что значит смягчил? Все было кончено в одно мгновение. В глазах врага промелькнуло недоумение, и это было последнее чувство в его жизни.