Борька не являлся новичком, а вот в подземелье его угораздило попасть в первый раз. Спустя какое-то время воображение парня включилось, и вместо брезентовых стен стали видеться каменные, замшелые. Вроде даже вода принялась капать с воображаемого потолка, а тело чуть подрагивать от холода.
Все изменилось скачком. Снаружи вдруг послышались крики, затем они переросли во всеобщий громкий разговор, в котором невозможно было понять ни одного слова.
И вдруг до Борьки дошло. Игра исчезла, темница вновь превратилась в палатку, как в известной сказке карета вновь стала тыквой.
Парень выскочил наружу. Часового рядом не было. Ролевики собрались в некотором отдалении и с жаром обсуждали какие-то новости. Борька подумал, что наконец-то нашли трупы и теперь ожидается скорое появление полиции, однако все оказалось намного хуже.
На полигоне действовала банда в исторических костюмах, лилась кровь, однако здесь, на отшибе, узнали об этом только сейчас. К моменту появления Бориса все уже уверились в происходящем ужасе, и теперь шел обычный, уже отгремевший в иных локациях спор: что делать? До автостоянки и до спального городка отсюда было подальше, чем из остальных мест, только ведь лес заканчивается, в каком направлении ни иди. Потому разговор вышел коротким. Вещи – хрен с ними. Потом появится полиция, всякие спецназы, и можно будет спокойно вернуться, забрать то, за что плачены деньги. Пока же главное – выбраться и сохранить собственную жизнь.
Отколовшихся от общей группы не было. Народ довольно дружно рванул к ближайшей просеке, которая, по чьим-то утверждениям, через пару километров должна была вывести к полю. За полем наверняка имелась нормальная дорога, а по дороге должны ходить машины, может, и автобусы, в общем, там ждет цивилизация.
Каждому самому заядлому ролевику хочется туда вернуться. А уж когда имеются веские причины – тем более…
Глаза у парней и девушек были жалкими. В них светилась робкая надежда, только страха было все-таки больше. Удивительно, как быстро человек переходит от обычной уверенности к самой заурядной панике. Достаточно чуть изменить привычные условия, выбить из-под ног опору, и человек теряется, начинает искать защиту там, где раньше искать не приходило в голову. Благополучное поколение, не знавшее крутых перемен… Их обошли стороной опасности, даже обычные трудности, которые закаляют характер, а тут все обрушилось резко и сразу. Немудрено, что молодежь потерялась и понятия не имеет, что делать.
– Мы с вами… – все-таки попытался строить из себя крутого один из парней.
– Зачем? – коротко и холодно спросил Андрей.
– Ну это… Вас же прислали спасать…
– Нас никто не посылал. Мы здесь случайно. А спасать – это ликвидировать источник опасности, а не сопровождать каждого встречного.
– Мы поможем.
На роль помощников компания не тянула.
– Разговор закончен, – отрезал Андрей.
Евгений лишь вздохнул. Ему было жаль попавшую, как кур во щи, молодежь. Если нарвутся, то наверняка пропадут ни за грош. Только ротный в главном прав: любой неподготовленный человек является лишь обузой. Да и некуда их выводить. К заветному дубу? Оно бы неплохо, однако командир рвется к своей девушке, а разделяться сейчас попросту глупо. Всех и сразу не спасти. Пусть же первой станет возлюбленная ротного.
– Вы попытайтесь спрятаться, – пряча взгляд, добавил Женя. – А мы вернемся. Как только разберемся кое с кем. С нами сейчас куда опаснее.
И устремился за уходящим ротным.
Тот двигался вперед упорно, словно знал, где в конце концов сумеет найти свою единственную. Иногда он корректировал направление, руководствуясь какими-то непонятными соображениями, и бывшим солдатам приходилось лишь гадать: какими? Но они шли, как привыкли делать это раньше. Старшему по званию виднее. Хотя что можно увидеть в лесу? Не кабана же выслеживаем. С кабаном все было бы понятно…
– Быстрее! – выдохнул ротный и вдруг рванул бегом, даже не оглянувшись, следуют ли за ним его друзья и бывшие сослуживцы…
Топот копыт остался неуслышанным из-за собственного дыхания. Пробираться сквозь лес всегда тяжело, а тут люди еще спешили, перли напрямик, порою буквально продираясь сквозь кустарники. Открывшаяся впереди поляна порадовала. Хоть немного пройти нормально, не цепляясь за ветки. А когда вывалились на нее и почти достигли середины, что-либо менять было уже поздно.
Трое всадников появились откуда-то сбоку. До них было метров сто, для конного – сущий пустяк. Даже если забыть про луки в руках наездницы и кочевника.
На миг все словно застыли в нерешительности. Или же застыло само время. Ни звука, ничего. Только компания из парней и девушек посередине поляны да группа из трех всадников на ее краю.
Статичность первым нарушил Астальдо. Он вскрикнул и рванул с места так, словно участвовал в соревнованиях мира по бегу. Диана даже не сразу поняла: только что ее любимый стоял рядом, и вот его уже нет, лишь развевается быстро удаляющийся плащ. Лишь тот самый вскрик заставил остальных встрепенуться и устремиться вслед за лидером. Парням было полегче. Им хоть не приходилось задирать длинные подолы, столь мешающие бегу.
Всадники тоже тронулись с места и сразу пустили коней в галоп. Они взяли направление на спасительный край леса, стремясь если не отрезать жертв от чащобы, то хотя бы настичь именно там, у некой нечетко выраженной черты, где деревья стояли около открытого пространства.
Дмитрию было легче всех. Он успел отдалиться от основной группы и имел все шансы преодолеть поляну раньше, чем путь проделает самый быстрый конь. Насчет судьбы остальных можно было лишь гадать. Судьба любит делать ставки, а потом смотреть, что из этого получится. Кочевник уже раскручивал над головой аркан, рыцарь наклонил копье, а амазонка в соответствии с ролью на полном скаку выпустила стрелу. Словно реально попасть с летящего галопом коня по несущимся фигурам!
Беглецы стрелу не заметили. Они обратили бы внимание разве что на выстрел из огнестрельного оружия, да и то за счет громкости. Кое-кто старался краем глаза следить за наездниками, но в основном люди бежали, глядя лишь перед собой. Ненароком споткнешься, и все, встать могут и не дать. Иногда жизнь зависит лишь от быстроты ног, обыкновенной выносливости да личной удачи…
Кристине не повезло. Что-то подвернулось под ногу, может, подол собственного платья, только девушка грохнулась во весь рост, обдирая в падении одежду и руки. Остальные если и отметили ее падение, то не задумывались, кто упал, да и вообще ни о чем не думали. Кому какое дело до всех прочих?
Но нет. Диана вдруг резко развернулась, бросилась к подруге, принялась помогать, несмотря на стремительно приближающегося кочевника. Двое других наездников чуть отстали, да какая разница, если девушкам хватало и головного?
– Кристинка! Ну, давай!
Бежать было поздно, только отчаяние напополам с надеждой все-таки заставило подруг стронуться с места. Кочевник налетал, уже отчетливо можно было различить его перекошенную в азарте рожу. И тут какой-то мужчина выскочил из леса навстречу девушкам. Припал на колено, вскинул охотничий помповик, и немедленно грянул выстрел.
Торопливость, долгое отсутствие практики и сбитое во время бега дыхание сделали свое дело. Заряд картечи пролетел над головой кочевника, хотя и заставил последнего пригнуться от неожиданности.
Рука передернула цевье, загоняя в патронник следующий патрон. Теперь Андрей целился тщательно. Насколько это возможно в условиях цейтнота. Но и картечь – не пуля. Разлет дает лишние шансы, а небольшое расстояние лишь увеличивает вероятность поражения цели.
Ружье толкнуло в плечо, а по ушам ударил грохот. Картечь пришлась кочевнику прямо в голову, снося часть черепа, и лишь конь по инерции, уже без седока, промчался мимо, сворачивая в сторону на полном скаку.
Зато теперь на Андрея мчался рыцарь, и копье уже хищно выцеливало место удара. В стойке «с колена» самого рыцаря было видно плохо, все закрывал конь, и Андрей выстрелил в животное. Конь полетел кувырком, накрыл собой всадника, скатился с него и еще дернулся несколько раз на земле.
Сообразила ли амазонка, или напуганный грохотом скакун понес ее прочь, однако она взяла далеко в сторону. Палец Андрея уже давил на спусковой крючок, только ведь это была женщина… Ну, как-то не очень стрелять по бабам. В общем, выстрела так и не последовало.
Ох, уж эта мужская психология!
– Дианка, ты как?
Подруги застыли чуть позади неожиданного спасителя. Андрей уже был на ногах. Его глаза тревожно смотрели на милое раскрасневшееся лицо, а пальцы тем временем словно жили собственной жизнью, загоняя в патронник новые патроны взамен израсходованных. Появилась возможность – первым делом перезаряди оружие. Главное правило выживания.
Все прочие беглецы воспользовались случаем и успели скрыться в лесу.
– Ты откуда? – девушка смотрела на мужчину таким взглядом, за который можно было бы сразиться хоть с сотней человек, а не с какими-то тремя.
– Грибы собирал, – усмехнулся Андрей.
Как ни сладостно было любоваться прекраснейшим на свете лицом, он не забывал отслеживать происходящее по сторонам.
Кусты шелохнулись, и на поляне объявился готовый к бою Евгений. Юра, надо полагать, отстал по милости комплекции. Да вот и он, запыхавшийся, однако взгляд скользит поверх прицела, а приклад плотно прижат к плечу.
– Взгляните, что с ними? – Андрей кивнул на дело рук своих. – И по сторонам смотреть не забывайте.
Словно былые сослуживцы нуждались в таких напоминаниях!
– Ты как? – Диана уже смотрела на подругу.
Платье Кристины было порвано, руки испачканы, и одна чуть кровоточила, девушка прихрамывала, однако на взгляд Андрея все это было не слишком страшно.
– Вроде ничего.
– Спасибо тебе! – вдруг спохватилась Диана, вновь поворачиваясь к мужчине.
– За что, единственная? – чуть смутился тот и полез за сигаретами. – Сейчас двинем отсюда. Ни к чему нам такие игры.