Наверно, в иных обстоятельствах барьер вызвал бы немало перемешанных с изумлением споров о своей сути и происхождении. Буквально единицам удается воочию если не узреть, так почувствовать подлинное чудо, то есть то, что по современным представлениям о мироздании и при нынешнем развитии науки и техники вообще не должно существовать. Гипотез можно было бы выдвинуть столько, не на одно обсуждение хватит. А уж цитировать фантастические книги, в которых подобное поле упоминается в том или ином контексте, можно вообще до бесконечности. Разумеется, для тех, кто не ограничивал себя в чтении лишь фэнтезийными эпопеями и был знаком с научной или полунаучной фантастикой.
Увы, ситуация не располагала к беседам о причудах мироздания. Весь гвалт больше походил на всеобщий отчаянный вой, смысл которого сводился к фразе известного фильма и выражался двумя словами.
Замуровали, демоны!
А что никаких демонов в природе не существует, совсем неважно…
Глава 21
– Говорил же тебе, не надо было убегать! – повернулся к Антону Илья. – Мужики бы хоть прикрыли. А теперь где их искать?
– А сам! Только пятки сверкали! – огрызнулся приятель.
Они все-таки вернулись к поляне, только кроме двух человеческих трупов и одного конского тут никого не было. Парни принадлежали к тем, кто был вместе с Астальдо. Вместе шли, точно так же бросились наутек, и даже стрельба позади не смогла остановить их бегство. Напротив, лишь подстегнула. Пока неожиданная подмога будет вести бой, самое лучшее – успеть оказаться подальше. А там уж рано или поздно встретишь остальных спецназовцев, и те вынуждены будут вывести из проклятого леса. Иначе зачем их сюда послали?
Силы иссякли, а никаких мужиков в камуфляже и с автоматами больше не попалось. Словно тот одиночка, который прикрыл их бегство, явился сюда один. Хотя серьезные люди поодиночке не ходят и при операциях всегда действуют подразделением – это парни знали из фильмов. Но, видно, подразделение шло следом за головным мужиком и сейчас тоже находилось на поляне. Наверное, никого больше власти перебросить сюда элементарно не успели и все прочие люди и техника все еще в пути.
Оставаться одним было страшно. Остальные разбежались, среди деревьев и кустов никто не бегает компактными группами, тут уж кого куда ноги унесли. Пришлось возвращаться, раз идти неведомо куда опасно.
Откровенно говоря, пришлось немало попетлять в поисках той поляны. Убегали сломя головы, совсем не по прямой, какие могут быть в лесу прямые, и попробуй вычисли, откуда начали свой бег!
Но – нашли. Жить захочешь, еще не то сделаешь. Жаль, что поздно. И где теперь найти бородатого мужика, уверенно расстрелявшего бандитов?
– Слушай, может, кольчуги с них снять? Ее же так просто не пробьешь… – неуверенно вымолвил Антон.
Одно дело – сказать, а другое – действительно стащить с трупов защитную броню. Как дотронуться до мертвецов? Несмотря на перенасыщенный ужасными событиями день, парням все еще не приходило в голову, что бояться надо только живых.
– А размер? – глупо протянул Илья.
Но ведь ребята были выбиты из привычной колеи и в полном смысле слова не представляли, что делать дальше.
Они стояли совершенно открыто в полусотне метров от ближайших кустов, и ни один не заметил, как позади появилась амазонка с луком в руках.
– Мо… – начал Антон и вздрогнул.
Стрела ударила парню в спину, заставила невольно сделать шаг вперед. Бедолага не сразу понял, откуда навалилась боль, и лишь спустя мгновение стал со стоном оседать на землю.
– Ты что? – и тут до Ильи дошло. Он повернулся, однако лишь для того, чтобы получить стрелу в грудь.
Разве хороший стрелок промахнется с такого незначительного расстояния? Две стрелы, и два бьющихся в агонии тела. Смерть редко приходит сразу, словно стараясь дать человеку минуту-другую на прощание с грешным миром. А что минуты мучительны, так ведь на то они и последние.
Рука амазонки привычно тронула колчан. Там оставалась одна стрела, последняя, а подбирать уже использованные брюнетка почему-то не стала. Зато при ней еще был меч, весьма убедительное оружие против безоружных, если удастся подойти к ним вплотную. Они же не дураки – подпускать противника к себе и вступать в безнадежный бой! Эффект внезапности давно прошел, и теперь народ предпочитал убегать при малейшем намеке на опасность.
Возникший неподалеку от амазонки Влад убегать не собирался. Какое-то шестое чувство заставило парня вернуться, немного поздно, если взять в расчет Антона и Илью, однако можно было хотя бы отомстить.
На деле Влад думал не о мести. Увидев одинокого противника, он решил, что вполне может попытаться захватить его, точнее – ее, в плен. Как-то стыдно стало убегать, раз при себе имеется трофейная сабля. Если же не удастся, то все равно клинок против клинка – это не голые руки, да еще когда фехтовать приходилось довольно много. Что скажет отец, если сын будет лишь бегать, как заяц?
Подойти незаметно не получилось. Амазонка не то услышала, не то почувствовала опасность и успела повернуться. По ее губам скользнула недобрая улыбка. Девушка явно была рада появлению противника. Она отбросила в сторону лук и потянула из ножен меч. Прямой клинок был привычнее для Влада, чем имеющаяся у него сабля, однако тут уже ничего поделать было нельзя.
Первые выпады были нанесены играючи. Противники как бы сошлись в обычном ролевом поединке и даже двигаться старались изящно, словно хотели произвести впечатление на отсутствующих зрителей. Влад мельком подумал, не переоценил ли он свои силы, только ни в коем случае нельзя допускать мысли о возможном поражении. Пусть сомневается враг, а наш удел – атака и только атака!
Атаковать непрерывно не получалось. Иногда Владу приходилось уходить в оборону. Очень выручала подвижность. Парень словно танцевал, практически ни на мгновение не останавливаясь на месте. И все равно временами он едва успевал отскочить от чертившего невидимый опасный круг клинка амазонки. Мыслей не стало, тело двигалось само, уловив ритм схватки. Да и какие мысли, когда на самую простейшую нет ни одного мгновения?
Как все произошло, парень не сумел бы вспомнить ни потом, ни по горячим следам. Очевидно, амазонка на мгновение раскрылась, и рука Влада сама совершила необходимое движение. Острый клинок успел полоснуть девушку по открытому животу, отпрянул прочь в готовности парировать возможный ответный выпад, только какие возможности, когда кожа словно лопнула и наружу рванулась кровь в сочетании с внутренностями?
Девушка со стоном сложилась пополам, а затем медленно опустилась на колени. Она попыталась зажать рану руками, удержать вываливающееся наружу, только кровь лилась и лилась, и невозможно было ее остановить. Лишь теперь до Влада стал доходить смысл содеянного им. Да, парень понимал, что амазонка повинна в смерти многих знакомых и незнакомых людей, и что по сути своей с его стороны была обычная самооборона, но все равно желудок стал предостерегающе сжиматься в спазме. Но краем глаза Влад уловил движение в стороне, и жестокая реальность вновь вступила в свои права.
Если бы кто-то мог собрать статистику происходящего, он бы обязательно заметил, что каждая из троек убийц обязательно собиралась вместе, даже если перед тем ее участники действовали в одиночку. Чувствовали ли они друг друга или имелась у них какая-то техническая связь, осталось загадкой, но общий факт был налицо. Собственно, и тройки в полном составе тоже весьма нередко находили друг друга, объединяясь для совместных действий, когда видели в том нужду. Подобной статистики Влад иметь не мог, уцелевшим игрокам было не до того, чтобы заморачивать головы и что-то подсчитывать, однако прямо сейчас к нему приближались еще два лучника, мужчина в безрукавке на голое тело и последняя из пеших амазонок, блондинка. Колчаны у них опустели, целей сегодня было много, а налетчики по каким-то соображениям не подбирали использованных стрел. Зато два клинка против одного сразу делали положение Влада безнадежным. Оставалось одно: убегать, только ноги Влада словно приросли к земле. Или он стоял на рубеже, который являлся последним, и его требовалось удержать любой ценой.
Спасло парня чудо, принявшее вид еще двух вернувшихся к месту схватки. Володю потянул сюда простейший расчет. Есть трупы налетчиков, вдруг к ним заявятся их уцелевшие собратья? Или сюда вернется неведомый стрелок с охотничьим ружьем. Второе было предпочтительней, хорошо иметь рядом опытного и решительного союзника, но и от боя после решительных побед бегать не пристало. Чем больше налетчиков отправятся в мир иной, тем выше шансы уцелеть у разбежавшихся по лесу и пока живых игроков.
Теперь соотношение сил вновь поменялось. Так частенько бывает в любом бою и в любой обычной драке. Только у Раганы стрелы имелись, и она начала бой первой. Но то ли лук был непривычен, то ли сыграло роль вполне понятное волнение, шутка ли, первый раз стрелять по живому человеку, однако стрела лишь скользнула мужчине по плечу, чуть ободрав кожу и сообщив о появлении на сцене новых действующих лиц.
По-хорошему, надо было бы повторить попытку, попробовать поразить мужчину, только Рагана изначально настроилась свалить обоих противников, и потому второй выстрел был по амазонке. Тут уже стрелявшей сопутствовала кое-какая удача. Полной победы не получилось, амазонка качнулась в сторону, только расстояние было маленьким, и наконечник все-таки вошел налетчице в левое плечо. А вот дальше стало не до стрельбы. Лучник устремился в атаку, и Рагана в какой-то непонятной растерянности не сумела вытащить из колчана очередную стрелу.
Мужчину встретил Володя. Противники начали смертоносный танец, пытаясь угробить друг друга, только проделать это черное дело с ходу не удалось ни одному из них. Тем временем амазонка выдернула стрелу из плеча и, не обращая внимания на льющуюся кровь, двинулась с мечом в руке к Рагане.
В суматохе все позабыли про Влада, словно его здесь и не было, только сам парень так не считал. Ни о каком благородстве в бою речи нет. Это он уже усвоил сполна. Обычный игровой поединок или дружеская учебная схватка – дело иное. Там действуют определенные правила, чья суть проста: не навреди ненароком своим умением, лишь обозначь победу. Здесь требовалось победу не обозначить, а одержать. Если подумать, налетчики изначально вели себя еще хуже. Они просто убивали всех попавшихся под клинок или оказавшихся на дистанции выстрела, не делая различия между полами и не считаясь с тем, что жертвы даже не могут достойно ответить и защитить себя.