Пока Влад подбежал, ситуация успела измениться. Володя уже несколько раз зацепил противника. Однако порезы были не настолько глубоки, чтобы вывести того из строя сразу, но потеря крови понемногу должна была лишить лучника сил. Рагане, напротив, пришлось тяжело, и она сама заработала неглубокую рану на левой руке. Пожалуй, если бы не попадание стрелы в амазонку до этого, девушке уже пришел бы конец, а так она все еще кое-как справлялась, и исход их поединка был неясен.
Понятно, Влад первым делом решил помочь девушке. Это когда-то поднимать руку на женщину считалось неприличным. В наши времена господствует равенство, да и все-таки не руку поднимал Влад, и не некую часть тела (гусары, молчать!), а саблю. Про нее обычно в таких случаях не говорят. Что не запрещено, то однозначно допустимо.
Совесть Влада осталась чистой: ударить в спину не получилось. Может, он бы и не смог. Колоть ли, рубить – для этого необходима злость, а ее в данный момент не было. Прежняя, вызванная первым поединком, прошла, оставив некоторую слабость от осознания содеянного, новая еще не наступила. Амазонка заметила приближение нового врага, отпрыгнула в сторону так, чтобы иметь обоих противников перед собой.
Однако легкость движений уже начала покидать ее. Кровь продолжала струиться из раны, постепенно лишая сил, а времени на перевязку и на какой-нибудь отдых у раненой не имелось. Первые удары она еще отразила сравнительно уверенно, затем все чаще стала просто отскакивать, норовя увеличить дистанцию боя. Словно это являлось выходом из сложившейся ситуации.
Очередной шаг назад сыграл с амазонкой плохую шутку. Нога зацепилась за подвернувшийся корень, девушка вскинула руки, отчаянно балансируя и пытаясь не упасть, и открылась полностью. Влад уже рубил, однако в последний момент что-то заставило парня чуть изменить направление удара, и кончик сабли прошелся в каких-то миллиметрах от живота амазонки. Не помогло. Рагана наклонилась вперед и вонзила меч противнице прямо под левую грудь. Даже вскрика не было, только падение тела, и все. Довольно чистая смерть, без особо неприятных подробностей. А к крови за сегодня все успели привыкнуть.
– Нормально? – раздался голос Володи.
Он тоже успел справиться с противником и теперь деловито вытирал испачканный клинок травой. Лицо мастера не выражало никаких переживаний, лишь дыхание было чаще обычного. Но ведь и подвигаться пришлось!
– Да, – Рагана с интересом разглядывала убитую ею девушку.
– Порядок, – счел нужным вставить Владислав. Он, напротив, на труп старался не смотреть. Хватит той, которой он вспорол живот.
– А тебя Владом зовут? – Володя окинул парня цепким взглядом. – И фамилия твоя, сколько помню, Голощапов.
– Да.
– Одну ты завалил уже до этого? – Володя оценил саблю и задавать вопрос, откуда она, не стал.
– Я. Только саблей работать непривычно.
– Выбери меч. Любой. Переучиваться, в самом деле, долго, а времени нет. – Володя был деловит и нарочито немногословен.
Он вел себя так, словно сражаться насмерть являлось для него делом привычным. Даже то, что противниками выступали женщины, внешне его не смущало. А что творится внутри, невольные соратники видеть не должны.
– Не знаю почему, но преступники действуют тройками, примерно одинаковыми по вооружению. Вполне может быть, что драться больше не с кем, – наблюдая, как Влад подбирает себе меч, – сказал мастер. – Но расслабляться не советую. Знаю случаи… В общем, пока ищем противника, если тот еще есть, и заодно собираем уцелевших. Задача ясна?
Сам он надеялся на лучшее. На полигоне остались еще три или четыре (убитых всадников было двое) бандита, но это уже не столь страшно. Может, вообще, кроме последнего кавалериста, никто не уцелел. Но вдруг?
Володя не мог знать, что буквально в этот самый момент на одной из полян вдруг увеличилось сияние странного переливающегося голубизной цилиндра, и из него вышел воин в кольчуге и с непокрытой головой.
Тот самый, кого мастер убил первым…
Часть третья
Глава 22
Сианур тоже слышал далекие выстрелы. Только, в отличие от многих, он немедленно решил, что бандитам надоело рубить и колоть и теперь они перешли на более действенное оружие.
О возможной подмоге тоже подумалось, но как-то мельком. Очень уж терзал страх, и в хорошее совсем не верилось.
Вокруг лежал лес, чужой и зловещий. За каждым деревом мог прятаться убийца, за каждым кустом – целая банда. И каждый хотел его, Сергея, крови. Но, главное, Сергей никак не мог выбраться из опасной зоны. Вроде бы постоянно шел, а полигон все не кончался и не кончался. Растянулся он, что ли? Давно уже должен был перейти в «цивильные» земли. Словно и тут поработал неведомый злой волшебник – как постоянный читатель фэнтези, Сергей был готов уверовать во что-то подобное.
На самом деле все было гораздо проще и прозаичнее. Парень элементарно петлял, и его ходьба представляла собой движение если не по кругу, то по сложной замкнутой кривой. А по кривой куда-то выйти почти невозможно. Без учета непроницаемого барьера, который все равно не преодолеть.
Перестук копыт застал Сергея у края очередной крохотной поляны. Буквально неподалеку тянулась просека, на которую парень предусмотрительно не выходил. Всадники явно устремились в его сторону, а уж кто носился на конях, парень знал прекрасно.
Может, лучше бы было спрятаться, затаиться, дать им проехать. Однако кровь ударила в голову, лишила способности соображать, и парень бросился наутек со всех ног. Он мчался потревоженным кабаном, проламываясь через кусты, производя массу шума. Даже упал пару раз, зацепившись за какие-то корни, однако вновь и вновь вскакивал и, не обращая внимания на ушибы, бежал дальше.
Но можно так держаться какое-то время, однако потом боль начинает пробиваться даже сквозь панику, и тогда поневоле начинаешь хромать. Дыхание тоже не беспредельно. Второе на сей раз так и не пришло, а первое почти закончилось. Напрасно Сергей жадно глотал воздух, его почему-то не хватало легким. Или это не справлялось судорожно колотящееся сердце? Как до сих пор оно вообще не выпрыгнуло из груди?!
Сергей с треском проломился через очередные кусты и едва не налетел на что-то большое и белое. Спустя мгновение парень понял, что это лошадь, только бежать назад уже не было сил. Сидящая в седле амазонка вскинула меч, примериваясь для удара, и Сергей в полном отчаянии опустился на колени. Вдруг помилует, не станет убивать? На что он ей? Он же красивый молодой парень, которому еще жить да жить!
Из горла вырвался лишь хрип, в котором при всем желании невозможно было разобрать ни слова. Руки сами прикрыли голову, но что такое руки перед остро отточенной сталью! Клинок взмыл вверх, а затем обрушился неуловимой молнией. Как раз по его покорно подставленной спине…
– В общем, отсюда так просто не выбраться, – закончил краткий доклад о ситуации Андрей. – Мы нашли одно место, через которое вас переправим на ту сторону. А в лоб ничего не получится.
– Ладно, а все остальные? – спросила Диана. – Они что, останутся здесь?
Бывший ротный лишь пожал плечами. Конечно, хотелось выступить перед любимой девушкой этаким спасителем если не мира, то уцелевших игроков, но главное – это переправить ее в безопасное место, а что будет с остальными, Андрею было безразлично. С ними провозишься, а вдруг тем временем кто-то сумеет нанести удар по самой восхитительной, да что там, по единственной женщине на Земле! Поневоле надо находиться рядом, а не бегать по кустам, отыскивая ее подруг и приятелей.
Евгений лишь вздохнул. Он был за бывшего командира. Как тот решит, так и будет. В чрезвычайных обстоятельствах не до бесконечных совещаний. Юра дышал с некоторым трудом, ему, при его габаритах, было труднее всех, и втайне он мечтал, чтобы все закончилось как можно скорее.
Кристина молчала. Она испытала столько страха, что не желала находиться на полигоне ни одной лишней минуты. Однако девушка прекрасно знала подругу, ее увлечение, и готова была смириться с поисками Дмитрия. Вряд ли Диана имеет в виду кого-то еще. Все прочие, надо понимать, лишь по мере возможности, если сами попадутся на пути.
– Так что? Остальные не люди? Вот…
– Почему? Люди. А сколько этих людей уже погибло? Диана, давай так. Первым делом мы помогаем вам перебраться на ту сторону. Потом уже оттуда вызываем соответствующие структуры. Без них все равно не обойтись, а узнать о происходящем на большой земле без звонка не смогут. Чем раньше мы их убедим, тем больше шансов уцелеть будет у всех остальных.
– Струсил? – зло спросила девушка.
– Представь себе, нет. Я боюсь не за себя. Со мной тут явно ничего не случится.
Уточнять, что ему элементарно наплевать на собственную судьбу, Андрей не стал. Ну, убьют в крайнем случае. Если удастся. До сих пор как-то не удавалось. Жизнь в основном прожита, а особо хорошее впереди не просматривается. Так, вечное продолжение одного и того же. Более того, то, что происходило теперь, Андрею даже нравилось. В жилах вновь играла кровь, а что враг неведом и непонятен – дело десятое. Главное, что бывший офицер снова жил полноценной мужской жизнью. Теперь первым делом нужно обезопасить девушку, а потом можно заняться остальным.
– А с другими?
– С кем-то уже случилось. Судя по тому, что мы видели. Лучше подумай вот о чем. Мобильная связь по каким-то причинам не действует. Соответственно, никто снаружи не знает о происходящем здесь. Значит, и помощи ждать нечего, ни военной, ни медицинской, никакой. Я по деревьям лазить давно разучился. Мои друзья тоже. Если ты сможешь перебраться и дозвониться, ты тем самым сумеешь спасти многих. А с учетом неведомого поля еще и послужишь науке.
Он старался говорить максимально логично, раз уж эмоциональные аргументы воздействовать на девушку не могли. Заставить бы перелезть, а на всякий случай дать в помощь Юру. Ему тяжело двигаться, а вот защитником он будет хорошим. Бывший взводный снайпер, навыки не теряются. Конечно, СВД нет, так ведь противник вообще вооружен средневековым оружием. Пусть попробует дойти до рукопашной сквозь картечь – в прямом смысле.