Но Диана упорствовала:
– Я никуда от вас не пойду. Ты пойми, время дорого. Надо как можно быстрее спасать всех, кого еще можно спасти, и лишь потом вызывать спецназ, медиков, следователей, не знаю, еще кого. Вот!
Как ему убедить девушку? Сплошные эмоции и ни малейшего представления, что она будет только мешать им.
– Ротный прав, – поддержал Андрея Женя. – Мы не знаем, сколько здесь террористов, откуда они, зачем вообще все устроили? Мотаемся по лесу наугад, а на полномасштабную зачистку нас слишком мало. Тут ведь можно часами блуждать. Без нормального подкрепления не обойтись.
– Если я девушка, это не значит, что я не могу принести реальной пользы! – заявила Диана. – Переправьте Кристину. Пусть один из вас пойдет с ней, а остальные тем временем займутся делом.
– Я с тобой, – быстро возразила Кристина.
Она была напугана, и оставаться рядом с подругой и тремя вооруженными мужчинами ей казалось безопаснее, чем отправляться непонятно куда и что-то кому-то доказывать.
– Слушайте, так толку не будет. Еще раз объясняю: никто за пределами леса понятия не имеет, что здесь происходит. Потому необходимо выбраться отсюда и сообщить в службу спасения. Это первое. Второе: необходимо проверить найденный нами путь. Реально перебраться по нему на другую сторону или нет? Втроем, ладно, даже впятером, весь лес прочесать мы не сможем. И с бандитами легко разминуться, и с вашими приятелями. Так и будем мотаться вдоль и поперек, да еще с удвоенной осторожностью, охраняя вас.
– Меня охранять не надо!
– У тебя есть оружие? Без него ты будешь только добычей. Да и вообще, в таком наряде тебя видно издалека.
– Я могу снять.
Под платьем у Дианы были джинсы и свитер. То есть вполне нормальный прикид. Девушка даже подумала: почему такая мысль до сих пор не пришла ей в голову? Постоянно цепляться подолом за каждую ветку давно надоело. Игра закончена, зачем же продолжать строить из себя гадалку? Хотела заодно сказать про оружие, только ведь стрелять Диане до сих пор не приходилось. А учить ее сейчас никто не станет. Это было понятно без лишних слов. Не до того, да и шумно.
Хотя… На звуки выстрелов могли подойти свои. Множественное число было лишним, Диана на деле хотела вновь найти лишь одного, но не скажешь же этого прямо! Мужик и есть мужик. Еще замыслит что-нибудь против Димы. Трупов сегодня столько, что никто не обратит особого внимания еще на один. Или элементарно заупрямится из ревности. Словно имеет на нее право! А он еще продолжает командовать!
– Нет. Первым делом необходимо проверить путь наружу. И лишь тогда попробуем поработать, – отрезал Андрей. – Хватит неопределенности! Возвращаемся!
– Тогда я пойду одна. Вот!
Ох, женщины и их неистребимая привычка пользоваться слабостью мужчин!
– Надо перекусить, – Володя извлек из одного кармана банку консервов, а из другого пачку галет.
Когда и где он успел это прихватить? Не иначе, еще в лагере.
– Я не хочу, – помотала головой Рагана.
Ее немного подташнивало после увиденного, и вид консервированного мяса напоминал другое мясо. Человеческое.
– Я тоже, – отказался вслед за девушкой Влад. По той же самой причине.
– Нет такого слова «не хочу»! Надо! Не подкрепившись, быстро останетесь без сил. Правда, припасов у нас маловато. Надо было прихватить побольше, но не подумал. Так что каждому понемногу. Просто легкий перекус.
Он ловко вскрыл банку ножом.
– Считайте это продолжением задачи.
Собственно, определенной задачи Володя перед спутниками не ставил. Он сам имел лишь расплывчатое представление о том, что делать дальше. Однако он был старшим, поэтому считал себя в ответе за случайных спутников. Выстояли ведь, вели себя достойно. Значит, заслужили право называться друзьями. Общая опасность и совместный реальный бой сближают на всю жизнь.
Аппетит приходит во время еды. Как бы ни отказывались Рагана и Влад, однако каждый умял свою долю с определенным удовольствием, да еще втайне подумал, что маловато. Но больше не было. Влад прихватить съестное не успел, а Рагана не догадалась. Словно с приходом опасности человек перестает нуждаться в пище.
– Их не должно остаться много, – высказал мнение Влад. – Значит, надо собирать уцелевших. Заодно выдвинуться к лагерю. Там продукты, вещи… А встретятся ряженые, тогда и их…
Пара небольших побед – и уверенность расправляет человеку плечи. Потом случившееся может возвращаться ночными кошмарами, будоражить совесть, пока же будущее кажется лучше прошлого, а сам словно переродился, доказал всем, а главное – себе, что являешься мужчиной.
Володя думал о чем-то похожем, но окончательную победу легкой не считал. Мало ли какими поворотами чревата судьба на войне? Противник продемонстрировал мастерство, и с той же вероятностью тела на земле могли валяться другие. Помимо умения всегда необходима толика удачи.
Не забывал мастер и о возможной уголовной ответственности. Четыре трупа на нем, по одному на спутниках, двое на неведомом стрелке. И пусть иного выхода не было, суд вполне может трактовать случившееся как превышение необходимой самообороны. В свете демократии и толерантности самозащита, увы, не в цене.
– Не расслабляйтесь. Где-то должна мотаться всадница, может, и еще кто-нибудь бродит. Полная численность бандитов не установлена. Всякое еще может быть.
Сказал и словно накаркал. Они шли в сторону центра полигона, Володя решил проверить дальние локации, когда впереди шелохнулись кусты и материализовавшимся кошмаром навстречу им шагнул высокий мужчина без шлема, но в кольчуге и с мечом в руке. На щите его знакомо красовалась какая-то птица, но страшным было не это.
Мужчина был тем самым противником, которого Володя убил первым.
Глава 23
Солнце по-прежнему появлялось редко, однако стало заметно теплее. Да что там теплее! Просто жарко. Мужчинам еще было чуть полегче. Ружья, патроны и фляги – невелика нагрузка, а камуфляж на всех был летний, как раз по этой погоде. Чего не скажешь о девушках. Особенно доставалось Диане, с ее поддетым под наряд свитером и джинсами. Кристина свитерок тоже нацепила, но только свитерок. А надо бы летнее легкое платье или шорты да майку, как раз было бы самое то. Или не совсем? Кусты царапаются, изредка звенят комары, пойдешь с голыми руками и ногами, покусают. Но и в длинных платьях бродить по лесу тяжело, и жарко, и вообще…
– Кто-нибудь из нас скажет: «Ложись!», падайте где стоите, – предупредил подруг Андрей. – И нарядов не жалейте. Жизнь дороже. От стрелы платье не спасет. Вперед не лезьте, от нас без разрешения не отходите.
Друзья держались впереди и по сторонам от девушек треугольником, и зоркие мужские взгляды прочесывали округу.
Диана настояла на своем, и теперь приходилось искать врагов – для сражения, и ее приятелей – ради их спасения. Сражаться не очень хотелось. Страшен не бой, страшным может оказаться последующее столкновение с законом. Садиться на скамью подсудимых не хотелось. Жаль, выбора не было. Не остановишь убийц, и много ли будет радости видеть на той скамье их, добропорядочно сидя в зале? Совесть – болезненная штука, даже когда наплевать на тех, кого как бы следовало спасти.
Лес словно вымер. Нигде не кричали, не хрустели ветками, не выбивали дробь подковами. Или все уже отправились в края иные, или уцелевшие попрятались, а то и просто убежали в противоположную сторону. Дважды на пути попались трупы, но разглядывать их не стали. Девушки с отдаления пытались определить, насколько близки были им при жизни погибшие, но, очевидно, не очень, раз не стали причитать и подбегать в надежде на чудо. Хоронить же тела еще не пришло время.
– Туда, – Диана указала рукой немного левее.
Андрей лишь пожал плечами. Полигона он знать не мог, лишь запомнилась дорога до поляны со всадниками, а где у игроков условные города и прочие поселения, ведать не ведал. Хочет Диана найти кого-то из подруг и приятелей, пусть ищет. Если повезет.
Каким образом объяснить то, что сам он отыскал в этой чащобе любимую, офицер понятия не имел. Некое не шестое, а тридцать шестое чувство манило его, то затихая, то вспыхивая, как путеводная нить. Сам ротный считал, что это была любовь. Любил он точно, а вот как эта любовь могла реально помочь… Или все-таки помогла, если любовь сама по себе – чудо?
Диана рассчитывала на нечто подобное. Любовью отношения с Астальдо она никогда не считала, гордилась, что живет разумом, но мало ли чем мы гордимся и как мы считаем? Или напротив, как раз и важно, поскольку девушка лишь меняла направления, но к цели ни одно из них не приводило?
Где-то далеко промелькнуло яркое платье и сейчас же исчезло. Диана хотела было закричать, однако Андрей сурово посмотрел, и девушка сочла за благо промолчать.
– Лишних звуков не надо, – шепотом произнес ротный. – Даже врагов встречать лучше самим, а не чтобы они встречали тебя.
Но где же эти враги? Лучше покончить с ними сразу, чем так и рыскать, в очередной раз расходясь на встречных или перпендикулярных курсах. В нынешних следах самый лучший следопыт не разберется. Все ходили, бегали взад и вперед, все затоптали, а куда и когда пошли, и кто именно?
На грани слуха раздался перестук копыт. Три ружья мгновенно уставились в ту сторону, хотя мужчины не обделяли вниманием и прочие направления. Ждешь с одной стороны, а нападут с другой. Мало ли как бывает… Проходили на практике, знаем.
Топот удалился, и никакой цели так и не появилось в просветах между деревьями. Присмиревшие было девушки перевели дух. Диана хотела бы гибели противников, но трудно ждать боя, если сама не примешь в нем участия.
– Жарко, – она скинула с плеч темный плащ.
– Очень заметно. Лучше надень, – заметил Андрей, покосившись на ярко-красное платье.
Самый лучший цвет – это камуфляж.
– Я лучше сниму. Вот… – Диана действительно стянула платье, оставшись в сером свитере и джинсах. Когда под одним нарядом другой, на стриптиз раздевание не тянет.