Однако у наездницы имелся не только лук. Девушка выхватила из ножен клинок, угрожающе взвизгнула и послала коня вперед.
К тому времени большинство парней и девушек успели отбежать подальше, но ведь в погоне имеется несомненный азарт. Тем более когда гнаться приходится не на своих двоих, а на четырех скакуна.
Мечта любого кавалериста – рубануть кого-нибудь со спины. Догоняешь, а затем с оттягом обрушиваешь клинок на убегающего человека. Главное, он даже сделать ничего не может, разве что почувствовать приближение неумолимой смерти и попытаться в последний момент вильнуть в сторону.
Первый попавшийся парень не успел и послушно рухнул с широкой раной от плеча и ниже. Зато Борис резко рванул в сторону и умудрился вломиться в плотный ельник. Как ему это удалось, сказать не сумел бы никто. По всем законам, парнишка должен был застрять, очень уж плотно сцепились ветви, только настоящий страх иногда заставляет совершить невозможное и дает для этого немыслимые силы. Протиснуться следом за Борисом не сумел бы не только конь, но и кабан.
Потенциальных жертв поблизости было столько, что бегство одной из них могло вызвать разве что легкую досаду. Ковбой с индейцем тоже не стояли на месте и уже гнались за убегающими. Только у индейца хотя бы имелся положенный ему томагавк, а у ковбоя холодного оружия не было, и приходилось, сократив дистанцию, стрелять вслед прямо с коня. Тут поневоле даже в упор можно не убить, а всего лишь ранить. Не зря военные давно знают, что на одного убитого приходится трое раненых. Всего лишь площадь тела и участки, где попадание априори смертельно, и те, которые позволяют в случае повреждения жить. По этой причине кое-кому везло. Скажем, одной девушке пуля попала в плечо и прошла навылет. Правда, болевой шок заставил потерять сознание, но ведь оно когда-нибудь должно вернуться. И от кровопотери умирают далеко не всегда. Конь и тот каким-то образом не наступил копытом на упавшую. Шанс есть. Если, разумеется, налетчики не вернутся и не станут старательно проверять валяющиеся тела на предмет присутствия в них жизни. Если и станут, все-таки прожила хотя бы немного дольше. Тоже неплохо. Наверное.
Разыскать Астальдо было очень трудно. Даже Диане. Парень твердо решил не рисковать, а попробуй, покажись на голос, и дальнейшая твоя судьба окажется под угрозой. Да и любая девушка в чрезвычайных обстоятельствах является только обузой. О ней надо хотя бы ради приличия заботиться, помогать, спасать, а тут не знаешь, как самому уцелеть в заварушке.
Нет уж. Каждый за себя. Дураков не имеется. Если бы речь шла о вульгарной драке, тогда исход решала бы величина толпы, сейчас же самое лучшее – спрятаться одному, да так, что рядом пройдешь и не заметишь.
Мысль, как это проделать, родилась в процессе блуждания и показалась Дмитрию гениальной. Он не зря считался находчивым и крутым парнем. Пусть остальные бегают или скрываются в кустах. Кусты – ерунда. Особенно по сравнению с настоящим ельником.
Забраться под низко нависшие колючие ветви было тяжело. Вдобавок Дима не собирался валяться под первой же от края елью. Он целеустремленно уползал все дальше и глубже, пусть на скорости больной черепахи, но ведь не зря говорится: дорогу осилит идущий. В итоге Астальдо запрятался так, что увидеть его откуда-нибудь было нереально. Извлечь же вообще невозможно.
Теперь осталось лишь ждать, когда исчезнет таинственный барьер, прибудут вояки и, наконец, очистят полигон от всевозможных бандитов. Понадобится, подождем хоть сутки. Без еды и воды можно как-нибудь потерпеть. Говорят, сутки – ничего страшного. Страшно лишь там, снаружи… Только все колется, и толком даже не вытянуться и не повернуться, но уж как-нибудь…
Небольшой отряд вдруг увеличился еще на пятерых: двое парней и три девушки. Все они явились на выстрелы, по возможности понаблюдали издалека, практически сразу были замечены и окликнуты. Андрей не возражал. Он нашел Диану и теперь был готов спасать всех встретившихся. Возможно, толпа быстрее убедит девушку совместно перебраться на ту сторону барьера. Здесь же предпочтительнее остаться вчетвером. Володя произвел на друзей очень хорошее впечатление. С таким, как говорится, хоть в разведку.
– Патронов маловато, – вздохнул Андрей.
Он прекрасно помнил, что в помповике у него пять штук, в запасе же осталась пара. Если убитые бандиты действительно воскресают, пусть это отдает натуральной мистикой, то еще две-три стычки, и вместо оружия в руках окажется дубина. Штыка к охотничьему оружию не предусмотрено, фехтовать же мечом или саблей бывший офицер по вполне понятным причинам не умел. И его друзья – тоже.
Но ведь где-то в отдалении стреляли! Вдруг на полигон все-таки проникло какое-то боевое подразделение? Или неведомые самовоскресающие бандиты отбросили условности и извлекли нечто более серьезное, чем клинки и луки? Тоже вариант, пусть заведомо не сулящий ничего хорошего. Только готовиться всегда надо к худшему, чтобы оно не стало неожиданностью.
Володя, очевидно, подумал о том же. Первоначальная эйфория схлынула очень быстро. Все-таки положение было весьма серьезным. Намного хуже, чем думалось вначале. Сплошная фантастика, и нельзя предугадать очередную пакость судьбы. Остается лишь бороться до конца. Еще бы понять, с чем вообще они имеют дело? Кто противники и почему все так происходит? Для инопланетян как-то мелковато. Лететь с другого конца Галактики, чтобы убить несколько сотен человек? Полнейшая нелепица.
– Вы говорили, что через барьер можно перебраться?
– Не наверняка, – поправил Володю Андрей. – Белка перескочила легко, а сможет ли человек… Однако попробовать необходимо. Да и сообщить кому-нибудь во внешнем мире тоже. Вдруг нам сумеют реально помочь?
Ему опять подумалось, что первым делом надо отправить в безопасное место Диану. А в компании великовозрастных подростков или нет, роли не играет.
– Там уже все знают, – заявила Диана. – Раз прислали сюда группу. Надо первым делом собрать как можно больше людей, пока еще есть кого собирать.
Она посмотрела на приятелей по игре, ожидая поддержки. Однако Рагана и Влад заранее были согласны с Володей, безоговорочно признав его авторитет, остальные думали не о друзьях и подругах, а исключительно о собственном спасении. Они уже натерпелись, новости же отнюдь не способствовали пробуждению боевого духа. На войне, даже самой маленькой, оказывается, убивают. Какой дурак хочет быть убитым? Нет, скорее домой, в привычную спокойную обстановку!
– Не факт, что знают, – протянул Володя.
Он находился в нерешительности и думал, как лучше поступить. Конечно, собрать уцелевших было бы идеальным вариантом, да только народ успел разбежаться, и сколько уйдет времени, чтобы отловить всех и каждого… Вдобавок отряд будет непрерывно расти, организовать толпу полностью вряд ли удастся. Придется нянчиться со многими, а при малейшей опасности это чревато. Такие люди станут не помощниками, а обузой, ладно, если вокруг соберется десятка два человек, а если сотни две? И при малейшей опасности рванут во все стороны, как было уже сегодня не раз и не два. И сколько вообще времени необходимо, чтобы прочесать весь полигон?
– Давайте так. Прочешем ближайшие окрестности и посмотрим, будет собираться вокруг нас народ или нет. Потом отведем первую партию к предполагаемой лазейке и попытаемся переправить. В случае удачи отправимся за следующей группой.
Нет ничего хуже полумер, да только…
Зато предложение устраивало всех. Диана надеялась, что ее избранник где-то недалеко и обязательно найдет ее еще раз. Мужчины успокаивали совесть. Кое-кто из ролевиков предпочел бы немедленный эксперимент по преодолению барьера, но перед прочими было неловко. Но ведь с такой охраной сравнительно безопасно побыть в лесу еще полчаса. При удаче же и того меньше. Встретить еще десяток своих, и можно считать долг исполненным.
– Я с тобой, – предупредила мастера Рагана. Она взирала на Володю влюбленными глазами. Может, в самом деле правда, что феминизм существует лишь до первого настоящего мужчины?
– Я тоже, – вздохнул Влад. Он уже расценивал сложившуюся компанию как свою, а отец любил повторять, что своих бросать нельзя. Хотя сейчас, после напряжения всех сил, накатила вполне понятная слабость, и хотелось упасть и долго лежать не вставая.
Андрей лишь пожал плечами. Его дело – сторона. Единственное, к чему он стремился, наполовину выполнено, но, если Диана просит, он готов и дальше бродить и стрелять, на семь бед один ответ, к тому же интересно отыскать причину происходящего и хоть немного разобраться в здешнем театре абсурда.
Жаль, патронов действительно мало. Но может быть, хватит до темноты? На ночь оставаться здесь не стоит. Надо успеть все сделать до захода солнца. А долго ли до него?..
Глава 27
Силы человека небеспредельны. Опасность порою вызывает их всплеск, только любой выброс адреналина через какое-то время заканчивается, и тогда неизбежно одолевает слабость. Страх не может вечно заставлять человека искать пути к спасению. Наступает момент, и становится уже все равно, жить или умереть. Лишь бы все побыстрее закончилось.
Озеров вымотался до конца. В его хаотических перемещениях ему чем дальше, тем чаще попадались трупы. Истыканные стрелами, пронзенные клинком, а то и порубанные едва не на куски. Вид крови перестал ужасать, превратился в жуткую обыденность. Желудок и тот перестал протестовать. Пуст он был давно, желудок.
Куда идти, художник не соображал. Он лишь старался вырваться из этого ада, только вырывался по хитроумной кривой, которая никуда привести не могла. Однажды путь привел его к Порт Луену, но трупы там были заметны уже с опушки, причем, как водится, воображение немедленно увеличило их число до каких-то астрономических величин. Казалось, неожиданное нашествие уничтожило всех живущих на Земле. На ум приходил апокалипсис, просто таковой часто встречался Озерову в книгах. А еще – зомби. Правда, трупы не пытались встать и активно злодействовать, присоединяя к миру неживых вчерашних товарищей по игре, так ведь времени прошло не столь много.