Но вне зависимости от денежных расчетов и результатов погибший автомобиль было жаль. Именно этот, к которому Женька успел привыкнуть. Он мало ценил вещи, и вездеход как раз являлся редким исключением и своеобразным предметом тайной гордости.
– Машина еще ладно, – попытался напомнить о более страшном Юрий. – Народа сколько положили!
Большое количество погибших – просто статистика. Да еще когда убитые были тебе не знакомы. Даже игроки успели привыкнуть к виду трупов и уже не бледнели, не зеленели, если же смотрели, то лишь чтобы узнать, кого еще с ними не стало. Ролевики в общем и целом представляли одну тусовку, многие частенько встречались по будням и праздникам, еще больше – постоянно общались в социальных сетях.
– Ладно, – махнул рукой Евгений. – Хрен с ней, раз уж пошла такая пьянка. Что делать будем, отцы?
– Попытаемся переправить лишних, если взрыв ничего не повредил в проходе, а потом пойдем на поиски голубеющего столба, – Андрей покосился в сторону Дианы.
Нельзя в бою иметь рядом девушку, которая тебе дорога! Все мысли лишь вокруг нее, а от этого страдает дело.
– Согласен, – кивнул Володя. О мнении девушек и последнего парня он не спрашивал. Погибнут ни за грош без пользы и без смысла. А своих ребят жаль. Они к статистике уже не относятся. Те, с кем довелось воевать плечом к плечу, дороже любой родни.
– Но…
– Никаких «но»! Главное – вызвать подмогу. Любой ценой. Или вы думаете, что мы сами справимся? Супермены и спасители мира… Враги не кончаются, а у нас не игра. Иначе тут и уцелевших добьют. Это сейчас всех плохишей словно магнитом тянет к нам. А нас не станет…
Володя выразился четко, сделав все возможные выводы из происходящего. Но действительно, террористы без ошибки находили очередное местопребывание группы. Хотя на полигоне наверняка еще оставались игроки. Можно долго рассуждать о приоритете целей, мужчины несли опасность и уничтожали врагов, прочие являлись потенциальными жертвами, и добить их можно было в любое время. Механизм поиска оставался неясным, как, впрочем, и многое другое, но в самой мысли что-то было.
Аргумент подействовал. Диана в первую очередь подумала о своем избраннике. Его же наверняка убьют, когда покончат с Андреем, Володей и их спутниками. Значит, надо перебираться, убеждать, спасать… Влад и Рагана, к собственной немалой досаде и к тайному облегчению, убедились, что в новых условиях и с иным оружием они тут бесполезны, более того, являются обузой. И очень поджимал всех надвигающийся вечер. Август близок к осени, темнота наступает гораздо быстрее, чем в пронзительно-светлом июне или начале июля. Поневоле необходимо спешить и делать все, пока солнце не скрылось за горизонтом.
Заветный дуб уцелел. Граната переломила часть ветвей, повредила ствол, и все же лесной великан устоял перед страшным изобретением человека. Но веревку перебило, и лишь ее верхний конец по-прежнему свисал с недоступного сучка. А уцелел ли проход через барьер, или сместился, а то и закрылся совсем, мог подсказать только эксперимент.
В горячке бегства никто так и не опробовал, работает ли переход в обратную сторону. Иными словами, сможет ли подмога перебраться на полигон или так и останется снаружи? Теперь вообще было непонятно, можно ли перебраться хотя бы туда.
– Ну, на тебя, красавица, опять вся надежда, – Володя подмигнул Рагане.
Назвать красавицей девушку было трудно. Внешность у нее была заурядной. Только ведь любой представительнице слабого пола лестно услышать комплимент. А уж от мужчины, который нравится…
– Мы обеспечим охрану. – Андрей поудобнее перехватил автомат.
Винчестер он оставил в стороне, револьвер – тоже, и теперь имел при себе в качестве второго оружия лишь гранатомет. Все никак не мог расстаться с помповиком. Но тут уже другое. Оружие было зарегистрировано, и пропажа сулила крупные неприятности.
Да куда уж больше, чем те, в которые все тут присутствующие влипли даже не по уши, а по макушки! Хоть трофейную каску на голове чеши. В отличие от бронежилетов, каски мужчины все-таки напялили. Андрей попутно скрыл под головным убором демаскирующий белый бинт.
Его приятели все поняли и шагнули в разные стороны. В лесу множество направлений, требовалось как-то перекрыть подходы, чтобы уже случившееся дважды не повторилось в третий. Первый раз – случайность, второй – совпадение, но третий уже закономерность.
– Пока, богиня охоты! Не поминай худым словом! – не проститься с Дианой Андрей не мог.
Он не обольщался. Пули летают в обе стороны, и не любой удается избежать. Пока удача была на стороне компании сослуживцев, да очень уж переменчива та удача. Истинная дама…
– Береги себя, – проронила она. Относиться к человеку можно по-разному, но в какие-то моменты вдруг начинаешь искренне переживать за него. Тем более, когда впереди нешуточная опасность. Правда, переживания порой оказываются мимолетными и забываются, едва мужчина исчезает из вида.
Пока же Андрей стоял напротив, каска в руке, пропитанная кровью повязка уже была порядком грязной, а глаза смотрели так, будто увидеться еще раз мужчина не надеялся. И девушка не сдержалась. Она шагнула навстречу, благо одного шага было достаточно, прильнула к знакомому и коснулась его щеки жаркими и мягкими губами.
Мир вокруг вдруг расплылся в ослепительном сиянии, а земля под ногами завертелась. Андрей практически никогда не терял головы, если не брать в расчет далекую юность. К близости с женщинами он относился сугубо по-деловому. Да и что нового могла дать очередная мимолетная пассия? Все уже испытано, и ничего неизведанного в интиме нет. Необходимо для разрядки, приятно, раз так устроила природа, и не более. А тут будто вернулась даже не лейтенантская, а курсантская юность, с ее страстями и сумасбродствами. Словно не было груза лет, горечи потерь, разочарований и многого, что поневоле начинает наваливаться с возрастом. Сейчас все было впервые, прикосновение девичьих губ, легкость в теле, крылья за спиной, ощущение, что можешь взлететь, а уж достать для любимой звезду с небес – так это в подобном состоянии вообще плевое дело.
Только вместо звезды сейчас требовалось обеспечить безопасный переход любимой в нормальные места, да еще одержать победу над непонятным и умеющим воскресать противником. Тоже сущий пустяк. Лишь бы не потерять в том бою бывших сослуживцев. Тогда, в далеком южном краю, ротный очень берег людей и это правило пронес через всю последующую, весьма разнообразную, жизнь.
Девушка ловко выскользнула, отодвинулась, но Андрей даже не сразу осознал это. Какой-то промежуток времени выпал из мировосприятия, и это являлось самым волшебным из того, что было в жизни за долгую вереницу лет. Рассказать друзьям, не поверят. Но такое и не рассказывают.
– Со мной ничего не случится, богиня охоты! Вот только разберемся со здешними чудесами, и сразу вернусь, – мужчина поневоле улыбнулся. Улыбка у него была на редкость обаятельной, и забывалась разница в возрасте, внешность…
Дальше уже не было времени. Кто знает, когда появится очередная троица бандитов? Или не троица, а больше, и чем они будут вооружены в очередной раз. Лучше их встретить подальше, чтобы дуба не было видно. Еще лучше – чтобы они вообще опоздали и явились, когда Влад и девушки уже будут по другую сторону барьера. Главное, чтобы проход сохранился и не представлял непомерных трудностей. Человек летать не умеет. Это Андрей в данный момент вполне мог взлететь – по ощущениям. Прочим же было не дано.
Чтобы вернуться, необходимо уйти. Даже когда хочется остаться навсегда.
Теперь Рагане было и легче, и труднее. Искалеченное дерево оказалось удобнее для лазания, зато кое-где на нем проступала кровь незадачливого беглеца. И не только кровь, а и какие-то комки и куски, не столь давно бывшие частью человеческого тела. Плюс – от крови было скользко, и девушка несколько раз чуть не сорвалась. Но молодость и ловкость сделали свое дело. Рагана вновь очутилась на том же суку. Сук предательски скрипнул, словно решал, удерживать ли на себе некую особу и не лучше ли грохнуться вместе с нею оземь.
Запасной веревки не имелось, и ее заменил буксировочный фал, уцелевший при взрыве машины.
Еще бы не уцелеть, если его извлекли и бросили рядышком, еще когда вытаскивали веревки!
Теперь было уже проще. Но Диана все равно едва не сорвалась. Она не умела лазить по веревкам, к тому же сказывалась навалившаяся усталость. Когда привык нормально и регулярно питаться, неожиданное голодание весьма сказывается на силе.
Проход работал. Доступ к нему был затруднен, все-таки дерево несколько наклонилось, и ветви занимали иное положение, однако обе девушки и парень сумели перебраться на другую сторону. Потом еще Рагана вернулась, проверяя проходимость назад, и, уже убедившись, что и тут все нормально, последовала за остальными.
Лишь теперь Володя облегченно перевел дух. Дело было не в возможной помощи. Но насколько легче сознавать, что с тобой остались те, кому не надо объяснять, что и как делать, и когда не надо за кого-то переживать! А с остальным как-нибудь разберемся. А если выживем, еще и учтем на будущее…
Глава 35
– Что дальше, мужики? – Андрей в очередной раз курил. После гибели машины он остался без большей части своих припасов, однако еще в самом начале этого страшного дня на всякий случай прихватил лишнюю пачку и все еще был обеспечен сигаретами. С учетом обстановки, возможно, на всю оставшуюся жизнь. – Вариантов два. Первый: занять здесь оборону, прикрывать проход и уничтожать террористов по мере их появления. Второй: никого не ждать и самим наведаться к ним в гости.
И только о третьем, самом очевидном варианте – уходе с полигона – не было сказано ни слова. Другие тоже промолчали и даже не взглянули в сторону дуба.
– На одном месте войну не выиграешь. – Володя внимательно посмотрел на дарованных судьбой товарищей. – Рано или поздно…
– Ты прав, парень, – перебил его Евгений, – но зачем говорить очевидное? Пошли, взглянем на очередной артефакт, и дело в шляпе.