Почти сразу рванул взрыв. Звук еще стоял в ушах, когда Андрей вскочил и бросился вперед.
Гигант был еще жив. Граната упала удачно, небольшая воронка была рядом, однако близкий разрыв – еще не гарантия поражения цели. Зато неизбежная контузия не способствует быстрому реагированию на перемену обстановки. Тут же к ней явно добавился болевой шок.
Может, в других условиях Андрей попытался бы захватить раненого в плен, «язык» был необходим, однако руки сами вскинули автомат, и длинная очередь в упор довершила дело. Было видно, как пули пробивают тело, скрываются в его глубине, пробивая бронежилет, разрывая одежду и оставляя после себя кровоточащие раны, а потом боек сухо щелкнул, и гигант перестал вздрагивать от очередного попадания свинца.
Машинальная смена магазина, взгляд по сторонам, шаг назад под прикрытие дерева… Громыхнул выстрел со стороны приятелей, и после него наступила тишина. Юра добил третьего, о котором бывший командир позабыл из-за гиганта с его пулеметом.
Пулемет, кстати, действительно оказался крупнокалиберным. Тренога в качестве станка, увесистая лента с патронами, неприятная тяжесть оружия… На позиции подобная штука очень хороша, а в маневренном бою задолбаешься ее таскать с места на место. Хотя подобран явно по габаритам владельца.
Таскать пулемет не понадобилось. Сразу два осколка покорежили ствольную коробку, испортили механизм, а ремонтировать или хотя бы выяснить, насколько серьезно повреждение, не было времени. Как всегда.
Женя не уберегся. В самом начале перестрелки пуля ударила его в грудь, не пулеметная, автоматная, и не прямо, а вскользь, да, на счастье, попала в запасной магазин к автомату. И все-таки… Теперь охотник вздыхал, только ведь живой. Даже если какое ребро треснуло. Ребра срастутся…
– Останешься? – односложно спросил Андрей.
Вопрос был глуп. В нынешней ситуации опасность ожидала повсюду, и в компании было надежнее. Лишь бы компания соответствовала обстоятельствам.
– Да ладно тебе, – лишь отмахнулся Евгений.
– Тут совсем рядом, – дополнил Володя.
В самом деле, метров через сто открылась поляна, а посреди нее различными оттенками голубого светился странный столб.
Зрелище было явно фантастическим, словно мужчины перенеслись из яви в фильм. Но разве нормальным было то, что происходило на полигоне? От бессмысленного массового убийства до непонятного и незримого барьера, разделившего мир на неравные части? Одним злым чудом больше, одним – меньше.
Способность удивляться давно покинула мужчин. Оставался вопрос: что же делать теперь? Отстреливать возникающих из столба бандитов, пока они осматриваются? Или все-таки…
Сделать следующий шаг оказалось неимоверно трудно. Даже не сделать, а сказать вслух о его необходимости. Очень чужеродно светился непонятный столб на вполне обычной поляне.
– Прикройте, – шепнул Андрей и перебежками двинулся к неведомому чуду.
Автомат он держал наготове, ожидая в любой момент появления противника. Однако все было тихо. Во всяком случае, пока.
Бывший офицер застыл рядом со столбом, потом бросил туда шишку и упал, словно ожидая взрыва.
Ничего не произошло. Шишка влетела в голубизну и исчезла без следа. А что с ней стало, кто знает?
Глава 36
Перед мужчинами явно находился портал. Тот самый, который частенько упоминается в фантастических книгах и из которого появляются враги. Но даже в книгах порталы могут быть разными. С односторонним движением не менее часто, чем с двусторонним. Вход и выход – не всегда одно и то же. Или же вход может вести вообще непонятно куда, только не туда, куда в данный момент требуется. Варианты возможны любые. И тот, в котором назад пути уже не будет, в том числе. Шишка еще ничего не означает. Может, она просто аннигилировала в некоем абстрактном пространстве.
О смерти в бою на чужой территории не стоило и говорить. Воинское счастье переменчиво. Дома хоть стены помогают. Или, за их неимением, деревья и кусты.
Жест был сделан машинально. Андрей звал остальных к себе. Сам до конца решиться он пока не мог. Он лишь ослабил усики еще на паре гранат, вспомнив полузабытое, что в незнакомое помещение первой должна влетать граната, а уж потом ты. Поливая все огнем и лишь затем осознавая, в кого именно стрелял.
Ни на что не решились и остальные. Ни Володя, ни Юра, ни Евгений. Однако все трое перебежками двинулись к бывшему ротному. Юра держал наготове снайперскую винтовку, Женя – автомат, а Володя вообще вскинул к плечу одноразовый гранатомет.
Дальнейшее для всех было в тумане. Не супермены, обычные люди с некоторым опытом и подготовкой, но поможет ли все это там? Собственно – где?
Все решилось за них. Прямо из голубой непонятности на поляну шагнул широкоскулый мужчина с автоматом наперевес.
Первый его шаг оказался последним. Мгновенно громыхнула винтовка Юрия, и ее поддержали два автомата. Мужчина вряд ли сумел что-то понять. Пули прошили тело насквозь, и оно полетело обратно в портал. А дальше…
Дальше Володя выстрелил туда из гранатомета. Машинально. Ведь граната с тем же успехом могла пролететь насквозь и ударить в дерево на противоположной стороне свечения. Или взорваться прямо в крутящемся завихрениями голубом месиве, угробив находящегося рядом Андрея.
Не пролетела, не взорвалась и не угробила. Дымный след оборвался, ракета исчезла, словно ее и не было. Оставалось гадать, какие миры она пронзила и где завершила полет.
Много ли толку в гаданиях?
Андрей швырнул в столб подготовленные гранаты. Хуже не будет, а лучше – вполне. Но что лучше для кого-то, кому-то оборачивается фатальными последствиями.
Он выждал несколько секунд, а затем устремился вслед за своим подарком Неведомому. Уже ни о чем не думая, машинально. Врага надо бить на его территории.
На долю мгновения стало дурно. В голове помутилось, желудок подпрыгнул, как при резком падении с невероятной высоты. В таком состоянии работать невозможно, только пожалеть о роковых шагах Андрей не успел. Все моментально пришло в норму, словно ничего и не было.
Дальше палец сам надавил на спусковой крючок. Из ствола вырвался свинцовый ливень, понесся, весело встречаясь с препятствиями на пути.
Лишь теперь Андрей посмотрел, куда попал и куда стреляет.
Огромный зал с высоким потолком был почти пуст. Лишь в стороне, правее, на полу располагались какие-то параллелепипеды, похоже, из пластика. Никаких людей рядом с ними не имелось.
Зато сразу четверо, нет, пятеро валялись поблизости на полу. Двое – практически у него под ногами и трое чуть дальше. Подарки не пропали зря, да и магазин был опустошен не напрасно. Меняя его, Андрей машинально сделал шаг чуть вбок. Его глаза были прикованы к небольшой автомашине, застывшей в паре десятков метров перед порталом.
Ну и шуточки порою у судьбы! Выпущенная Володей на всякий случай граната ударила в незнакомый экипаж, превратив его в груду дымящегося металлолома. Или того же пластика. Исходящая от машины вонь напоминала что-то искусственное и перебивала даже не рассеявшийся запах пороха, но такие подробности были сейчас неважны. Уничтоженная машина явно не являлась танком. Как не являлась бронетранспортером. Последним – по размерам. Вряд ли там с минимальным комфортом поместились бы хоть трое. Да и было ли там вообще место для экипажа? Но общее предназначение машины явно боевое. На это указывало подобие башенки с торчащей наружу парой стволов, погнутых взрывом гранаты. Не то крупнокалиберные пулеметы, не то малокалиберные автоматические пушки. Еще наличествовали покореженные сейчас антенны, какие-то датчики или приборы наблюдения, зато машина не имела ни гусениц, ни колес, словно должна была играть роль неподвижной огневой точки. В таком случае каким образом ее дотащили до этого зала? Не волоком же!
Но в данный момент было не до уточнения и классификации местной техники. Все потом. Андрей припал на колено и направил автомат на открытые ворота, которые тоже имелись в противоположном конце помещения. Или там еще один портал?
Он бросил мгновенный взгляд назад. Здесь также имелся голубоватый столб, расположенный не у самой стены.
Миг – и из завихрений светящегося дыма выскочил Володя, отскочил в сторону и припал на колено. Использованный гранатомет он успел выбросить и сейчас рыскал по сторонам стволом автомата. Целей не было. В чем успел убедиться еще Андрей.
Третьим был Юрий. Двигался он заметно медленнее бывшего морпеха, тоже не такого мелкого. Или роль играло то, что Володя преподавал единоборства, а бывший взводный снайпер не занимался ничем активным? Годы покоя сказались на некогда подвижном человеке. Но все-таки – пара шагов в сторону, принятие положения для стрельбы с колена…
Евгений шел замыкающим. Теперь группа была в сборе.
– А ты стрелок! – Андрей с улыбкой кивнул на странный раскуроченный механизм. – Вслепую, как Штирлиц.
– Морская пехота Балтийского флота, – улыбнулся в ответ Володя. – Ты тоже покрошил их изрядно. Как раз бы нарвались…
– Мотострелковые войска, – в тон новому знакомцу бросил бывший ротный. – Гонору поменьше, но работать умеем.
Все четверо то и дело поглядывали на голубоватый столб. Вдруг таинственный проход закроется, навеки отрезав их от родного мира? Ясно же: сейчас они находятся где угодно, но не на родной Земле. В крайнем случае – где-то на параллельной. Страха не было. Наоборот, каждый словно вернулся в молодость и сейчас дышал полной грудью. Кроме Жени, которому дышать было немного больно. Но если в переносном смысле…
Ворота, кажется, были единственным входом в ангар. Как еще назвать этот зал? Столб пока в счет не шел. Возможно, в стенах имелись какие-то замаскированные двери, но скрывает ли их гладкий пластик, сказать никто из четверки не мог. Можно было лишь предполагать худшее, на всякий случай. Стоит успокоиться, и мигом получишь пули в спину…
– Ладно. Вперед, господа гусары, – вздохнул Андрей.
Машину внимательно осматривать не стали. Ясно, что с ней ничего неясно и подобную раньше лицезреть не доводилось. Ни наяву, ни в виде фотографий, ни в прошлом, ни в настоящем. Дымила она все сильнее, а внутри наверняка должен находится боекомплект. Сдетонирует – мало не покажется. Тушить нечем и незачем. Из строя она выведена, отремонтировать невозможно, так пусть горит.