– Ротный, ты поосторожнее. – Женя лишь мельком посмотрел, как падает последний из врагов.
Неподалеку выскочил Володя, оценил обстановку и полез в карман за гранатой. Кидать не стал. Вражеская машина вдруг полыхнула, за пламенем вверх вырвался клуб черного дыма. Мужчины без приказа отшатнулись, рухнули на пол. Вовремя. Внизу ухнуло раз, а затем загрохотало без перерыва. В утробе механизма сдетонировал боекомплект, и обломки машины отлетели в сторону. Эхо запрыгало от стен, болью отзываясь в ушах. Словно на голову каждому напялили барабан, и теперь какой-то остряк азартно лупил по нему без перерыва.
Перерыв все-таки наступил. Мужчины очумело смотрели друг на друга. Говорить они не пытались. Уши заложены, и звук человеческого голоса вряд ли преодолел бы эту невещественную вату.
Первым к краю пандуса подполз Володя. Заглянул, качнул головой. Остальные тоже выглянули, посмотрели на то, что осталось от боевого механизма. Восстановлению сей агрегат явно не подлежал. Хотя, если тут люди с легкостью воскресают, почему бы не воскреснуть машине?
Н-да… Особенно та, в тылу. Машинный зомби-апокалипсис. Механические твари без колес и двигателя, наезжающие на всех путников в прямом смысле, в полном соответствии с законами жанра.
Сквозь вату стали пробиваться звуки. Обычные, в виде потрескивания чего-то догорающего. Подумаешь, чуточку оглушило! Ведь даже не контузило!
– Вперед! – повторил прежний призыв Андрей, поднимаясь и перехватывая автомат. Мельком подумал, не заменить ли магазин, однако там еще оставалось десятка два патронов, и выбрасывать было жалко. А набивать до комплекта нечем. Почему-то местные вояки не носят патроны россыпью.
Вниз спускались осторожно, держа оружие наготове. Андрей лишь на миг остановился около гиганта и посмотрел на пулемет. Не оружие, зверь. Ленточное питание, ротор, вращающий стволы, только как таскать такую тяжесть и надолго ли хватит патронов? Тут за собой надо полный вагон волочить как минимум. Но никто из мужчин себя терминатором не считал. Обычные люди, некогда, как полагается мужчинам, прошедшие армейскую школу. Но даже тогда на подобное шестиствольное детище никто из четверки не позарился бы. Вот на стационарной позиции такому пулеметику цены бы не было.
Спускаться пришлось неглубоко. Внизу находилось еще одно подобие ангара. Или станции метро, если обратить внимание на колонны вдоль стен. Только без рельсовых путей, один перрон, разделенный на три части: главную и по сторонам два неких заколонных пространства.
Мужчины дружно нырнули за ближайшие колонны. С виду зал был пуст, однако если есть укрытия, резонно предположить, что отыщется и кто-то за ними. Предполагать вообще надо лишь худшее, если хочешь остаться в живых.
Никаких посторонних звуков не было. За колоннами не мелькали подозрительные тени. Внешнее безлюдье. Потому удержались хоть от метания гранат на кого Бог пошлет. Вдруг посылать действительно не на кого?
Мужчины выжидали несколько бесконечных минут. Ничего не нарушало покой зала. Тогда потихоньку двинулись вперед. Осторожно, используя каждую колонну в качестве очередного укрытия, постоянно прикрывая друг друга от любых возможных неприятностей. Оказалось, по обе стены тянутся большие ниши. Только если по правую сторону они были пустыми, то по левую в первой же имелась широкая закрытая дверь.
К сожалению, дверь представляла собой лист блестящего металла и не открывалась, а выдвигалась из стены. В обычной в крайнем случае можно подорвать замок, а как откатить эту, если опять нет никакого видимого рубильника или кнопки? Не руками же скользить по ней!
Вообще-то попробовали, но не получилось. Оставлять в тылу проход непонятно куда не хотелось. Вдруг в неподходящий момент оттуда выберутся вражеские солдаты, а то и боевой механизм, а потом ударят в спину, отрезая к тому же путь в свой мир?
Женя кое-как приспособил рядышком растяжку. Заметить на полу тоненькую нить – дело нехитрое, но хоть какой-то сюрприз. А вот чем поможет граната, если из-за двери выползет механический монстр, сказать сложнее. Разве что взрыв даст понять: позади не все нормально.
Следующая ниша тоже имела дверь. И вновь закрытую. Можно было отойти к противоположной стене и попытаться высадить ее из гранатомета. Но что это даст? Если с каждой дверью обращаться таким жестоким способом, то боеприпасы израсходуешь, а в итоге можешь оказаться у разбитого корыта. В смысле, в каком-нибудь тупичке, из которого и второго выхода-то нет. Или там комната отдыха без отдыхающих, или, скажем, технический узел со связками труб и кабелей. Диверсии хорошо устраивать, когда представляешь возможный урон, а взрывать ради взрыва смысла нет.
Опять смастерили растяжку, почти не надеясь на ее пользу. В невольной паузе Андрею невыносимо захотелось закурить. Однако дым мог выдать всех. Запахов тут хватало, запахов пластика, да еще горевшего у основания пандуса механизма. Может, табачный дым останется на этом фоне неощутимым. А если нет? У сраженных врагов никаких сигарет не наблюдалось. Посторонние запахи кто-то может вычленить. Придется потерпеть, раз так и не избавился от пагубной привычки.
Третья дверь оказалась открытой. За ней виделся длинный и широкий коридор с рядом узких дверей по одну сторону. Величина коридора вполне позволяла проехать боевому механизму, но проезжал ли здесь вооруженный и бездушный монстр, сказать невозможно.
– Прикройте, – Андрей повернулся к своим бывшим бойцам.
Шагая вперед, всегда нужно позаботиться о тыле. По-хорошему кого-нибудь следовало бы оставить еще в первом зале, но когда весь отряд – четыре человека, кому идти дальше? Сюда бы взвод полного состава или группу спецназа!
Все двери в стене, опять раздвижные из цельной металлической пластины, закрыты. Еще одна, в торце коридора, гораздо более широкая, была последней. Вот и все исследование. Андрей и Володя переглянулись. Экскурсия оказалась напрасной. Но знать бы еще, где искать и что они вообще ищут! Вторжение сюда было лишь отчаянной авантюрой, вызванной невозможностью сидеть сложа руки и ждать прибытия подкрепления.
Кивок, и оба мужчины попятились ко входу. Делать в коридоре нечего. Они уже преодолели половину расстояния, и тут торцевая дверь вдруг тронулась в пазах. Укрыться негде, прямой как стрела коридор да ровные стены по сторонам, да два с лишним десятка метров до заветного зала. Секунды четыре бега, если сорваться и броситься туда. Целая вечность для стрелков, если именно они стоят за дверью и если откроется она быстро. А спины-то незащищенные!
Мужчины мгновенно распластались на полу и вскинули автоматы. Сработал вбитый в головы во время службы рефлекс. Занять позицию, не тратя времени понапрасну, а уж потом решать, что делать дальше. Бегать от пуль – занятие бессмысленное.
Дверь только тронулась медленно, а затем пошла с непривычной для подобных устройств быстротой. Секунда, максимум – две, и она исчезла в пазу в противоположной стене. Только автоматы для открывшейся цели не представляли реальной опасности.
В проеме застыл очередной боевой механизм. Во всем подобный уже уничтоженным. Колес или гусениц у него действительно не было. Более того, корпус внизу вообще не касался пола. Там имелся небольшой зазор, словно аппарат держался на воздушной подушке или фантастическом антигравитационном двигателе. Но почему бы и нет? Раз уж воскресали убитые аборигены, а полигон был окружен неведомым на Земле полем, можно предполагать что угодно. В практическом же смысле тип двигателя ничего не менял. Разве что когда машина проедет прямиком по мужчинам.
Автоматы дружно рявкнули. Гранатометы закинуты за спину, доставать их, а затем привставать для стрельбы могло не хватить времени, а так есть призрачный шанс вывести из строя хотя бы приборы наблюдения.
Стреляли одиночными. Это против людей имеют смысл очереди, когда разброс пуль в случае промаха заставит врага пригнуть голову, не позволит вести ответный огонь. Тут надо было стрелять лишь точно, насколько вообще возможна точность в подобных обстоятельствах. Что-то из разряда: попасть в глаз прущему на тебя кабану.
Машина тронулась с места. Ее стволы шевельнулись, но оставался шанс, что мужчины лежат в мертвой зоне. Пули рикошетом отлетали от боевого агрегата, а затем гуляли вдоль стен.
– Окажется рядом, ты вправо, я влево! – выкрикнул Володя в промежутках между выстрелами.
Собственно, именно так они и лежали. А вот насчет действенности маневра сказать трудно. Вдруг начнет неведомый агрегат элементарно давить противника! Сомнительное утешение – обоих сразу не получится, и кто-то один проживет подольше.
Что-то все-таки разлетелось. Какой-то не то датчик, не то окуляр. Мгновенного толку от попадания не было. Машина уже въехала в проем.
И тут над головами мужчин прочертила дымный след ракета. По ушам больно хлопнул разрыв. Андрей и Володя едва успели припасть к земле, спасаясь от осколков, как по каскам уже ударило что-то, к счастью, мелкое. При всей своей навороченности, на «Абрамс» чудо чужой техники явно не тянуло. Одной гранаты оказалось достаточно. Откуда-то изнутри выбросило струи дыма вперемешку с искрами, а сама машина грузно плюхнулась на пол.
У входа в коридор Женя отбросил в сторону использованную трубу гранатомета. На лице охотника промелькнул азарт, как бывает при удачном выстреле. И сразу исчез, сменившись тревогой за спутников, оказавшихся чересчур близко к взрыву.
– Жив? – Володя повернул лицо к офицеру.
– Вроде бы. Если для нас еще пуля не отлита, то уж осколок такая мелочь… – пробормотал тот в ответ. – Смотри!
Ворота тронулись вновь, теперь уже закупоривая коридор с той стороны. Однако створка уперлась в машину, и сдвинуть последнюю с места у механизма не хватило сил.
– Ну и ну… – процедил Володя, наблюдая за потугами стальной пластины.
– Думаешь, там что-то есть? – мгновенно уловил мысль Андрей.
Логика была простейшей: вдруг срабатывает защита, отсекающая от прочих помещений нечто важное? Не факт, но все-таки…