Мальчик усмехнулся в ответ – невесело, совсем не по-детски.
– Не вы один оказались в этой незавидной роли, Виктор Иннокентьевич, не вы один, уж поверьте. За нами они тоже охотились, и тоже, кстати, попались в ловушку. Но в вашем случае никто этого не планировал, даю вам слово! Всё получилось само собой, случайно.
Виктор промолчал. Хотелось, до боли хотелось поверить его словам, но…
..пока не получается. Слишком долго он жил в удушливой атмосфере подозрений, когда доверять можно только двенадцатилетней соседской девчонке. Такое, и захочешь, а не отбросишь, как смятую сигаретную пачку.
– А что их старший? – продолжал расспрашивать мальчик. – Вы знаете, куда он делся? Среди убитых его точно нет, мы проверили.
– К сожалению, уехал вчера. Я слышал, была речь о том, что он вернётся через два-три дня.
– Ах, как не повезло… – собеседник сокрушённо помотал головой. – Вы его хотя бы видели?
– Не довелось.
– Вот бы кого поймать и поговорить! – подал голос второй подросток, высокий, худощавый, с резкими чертами костистого лица. – Обстоятельно так поговорить, по душам…
Виктор улыбнулся. Ах, молодость, самоуверенность…
– Мне почему-то кажется, что ничего бы он вам не сказал.
– Другие говорили. Даже пели, как соловьи.
– Вы не понимаете, Серёжа. Этот «шеф» – птица совсем другого полёта, из Десантников высших разрядов. Если пользоваться книжной терминологией – «Линия-один», никак не меньше. Уверен, такие обучены сопротивляться любым допросам, в том числе и с пристрастием.
– Вполне возможно. – мальчик покладисто кивнул. – Но что мы знаем о том, как их готовят? У любого Пришельца есть уязвимое место – они слишком держатся за своё бессмертие. И если пригрозить им полным уничтожением – не факт, что устоят.
– Ладно, чего уж теперь гадать! – Сергей хлопнул ладонью по нарам. Девочка, до сих пор не участвовавшая в разговоре, вздрогнула. – Вот изловим гада – и выясним. На практике.
– Осталось только изловить. – согласился Виктор. – Вы мне вот что скажите: значит, вы трое тоже комонсы?
Гости переглянулись.
– Ну, если пользоваться, как вы предлагаете, книжной терминологией – то да, они самые и есть.
– А сами вы как об этом узнали? Я не о книге говорю, о реальном Вторжении.
Снова быстрый обмен взглядами. Виктор насторожился – что-то скрывают?
– Знаете, Виктор Иннокентьевич… – заговорил Женя. Похоже, он был в этой троице заводилой. – Это вообще-то, непростой разговор. Я даже не уверен до конца, что вы мне поверите.
– Мне кажется, – невесело усмехнулся Виктор, – что после всего, что мне довелось пережить, я способен поверить чему угодно.
– И всё же, давайте лучше выберемся наверх. Я вас с дядей Костей познакомлю – он генерал КГБ, самый настоящий. Нет-нет, не волнуйтесь, он не из тех, кто разгромил ваш отдел…
– Вы и это знаете? – подобрался Виктор. Тема была… не из приятных.
– Конечно. Как бы иначе мы вас нашли? И бумаги «спецотдела» разыскали в архиве, и документы вашего друга, Дмитрия, светлая ему память.
Виктор выпрямился.
– Так он погиб?
– Да, я вам потом всё расскажу. А записи его целы, и мы рассчитываем, что вы поможете их разобрать. Там, видите ли, не всё понятно…
– Ну, ещё бы! Димка обожал шифры, а в блокнотах у него ещё и записи Десантников скопированы. Они тоже шифрованные, он только-только подобрал ключик…
– А вы его знаете?
Виктор подумал.
– Надо посмотреть. Думаю, как-нибудь разберусь.
– Тогда еще вопрос. Когда вы работали в «спецотделе» – вам приходилось иметь дело с устройством под названием «детектор Десантников»?
Виктор вздрогнул.
– Вам и насчёт него в курсе?..
– Не просто в курсе, Виктор Иннокентьевич! – теперь мальчик широко улыбался. – У нас даже есть образец. Правда он нерабочий, хранился, видите ли, в паршивых условиях… Наши спецы с ним пока не разобрались. Может, с вашей помощью?
– Конечно, с радостью! – в мыслях Виктор уже видел себя в лаборатории. – Так что там, вы начали говорить насчёт генерала?
– Без него у нас вообще ничего не вышло! – уверенно заявил Женя. Сергей и девочка закивали в знак согласия. – Этот ведь он добыл бумаги из спецхрана, да и операция по вашему освобождению – тоже его работа. Можете не сомневаться, он не Пришелец, не Десантник. И даже не и тех, кто вас когда-то преследовал. Скорее уж, наоборот.
– Наоборот? Это как?
– Понимаете, – мальчик запнулся, подбирая слова. – ему приходится сейчас действовать… как бы это сказать… неофициально. Не ставя в известность своё руководство. Думаю, вы понимаете, почему.
– Опасаетесь, что в Комитете засел кто-то из Десантников?
– И это тоже. Давайте так: мы сейчас выберемся наверх, вы поедите, отдохнёте, и мы вернёмся к этому разговору. Только помните, я предупредил – переварить это будет непросто.
– Сложнее чем факт Вторжения инопланетян? – сощурился Виктор.
– Пожалуй, что и сложнее. – пожал плечами Женя. – Тут ведь какая история, Виктор Иннокентьевич…
– Значит, вы трое из будущего?
Тропинка змеилась в обход поляны, на которой стоял дом, служивший базой Десантникам – низкий, сложенный из брёвен, с узкими окошками, типичный образец деревянной северной архитектуры. Когда Женя предложил Виктору немного прогуляться, он подумав, согласился – в конце концов, видеть место заточения ему снаружи не пришлось. И вот теперь инвалидное кресло, подталкиваемые новым знакомым, переваливалось через спутанные сосновые корни. Кармен со «Скорпионом» под мышкой (от её помощи они отказались, желая побеседовать наедине) следовала за ними на почтительном расстоянии.
– Что ж, это вполне разумно – прислать сюда агентов-комонсов. Непонятно, правда, где они сумели раздобыть соответствующие технологии…
Виктор поворочался, устраиваясь поудобнее. Каталка была новая, непривычная – его собственная осталась в Вологде, а эту выгрузил из вертолёта один из прилетевших «спасителей». Выходит, и об этом подумали, проявили заботу…
– А их и нет, во всяком случае, у нас, землян. – отозвался собеседник. – Перенос организовал один из Десантников. Инсургент, борец с системой – помните, в книге такой же борец с системой, их там ещё называли «Замкнутые», отправил ребят-разведчиков на планету Пути?
Виктор кивнул. Что-то, аэтукнигу он знал практически наизусть.
– И, кстати, – добавил Женя, – из будущего я один. Остальные – Серёга, Миладка, Кармен, генерал со своими людьми – все из этого времени. Так уж получилось, что они мне поверили и решили помочь.
– А теперь вот и я… поверил. – горько усмехнулся Виктор. – Хотя, много ли проку от такого инвалида…
Он действительно поверил – сразу, как услышал невероятную историю о подростке-комонсе, посланном с целью предотвратить роковое для землян Вторжение. До него, правда, почти сорок пять лет, но мальчик – «попаданец», как он иронически себя именует – уверен, что именно сейчас есть реальный шанс всё изменить…
– Не прибедняйтесь, Виктор Иннокентьевич, это вам не идёт. – гость из будущего в теле подростка иронически усмехнулся. – Вы сейчас чуть ли не самый ценный член команды, кроме дяди Кости, конечно. Кусочки паззла мы, конечно, собрали, а вот уложить их в единую картину – это нам, как выяснилось, не под силу. На вас вся надежда.
– Паззлы? – Виктор озадаченно нахмурился. – Это, простите, что за зверь?
– Головоломка, картинка, которую надо складывать из отдельных кусочков разной формы, как мозаику. От английского jigsaw puzzle – простите, не сообразил, что у вас этот термин не в ходу…
– Ясно. – кивнул Виктор. – Но, боюсь, вы меня переоцениваете. Кто я такой, в конце концов? Мэнээс-недоучка, всего лишь… Вам бы Димку сюда, вот кто соображал…
Он, к сожалению, мёртв уже, как минимум, два года. – сухо ответил мальчик. – Так вы нам поможете?
Сделаю что смогу. С чего вы рассчитываете начать?
– Увы, Виктор Иннокентьевич, в теории я разбираюсь слабо, и уж тем более – в ваших достижениях. Некогда было вникнуть, да и образования, если честно, не хватает. Думаю, когда мы вернёмся в Москву, генерал познакомит вас со своими специалистами – с теми, кто сейчас изучает архивы «спецотдела». Вот там и решите, чем заняться в первую очередь. Но, если хотите знать моё мнение – сначала надо наладить «детектор Десантников», а ещё лучше – научиться самим их производить. Нет никакой гарантии, что не существует других групп Десантников…
– Я вам больше скажу! – перебил собеседника Виктор. – есть уверенность, что они имеются. Не факт, что у нас, в СССР – но есть точно. В Штатах, в Южной или Центральной Америке наверняка. Мы как раз собирались ими заняться, когда…
– …когда вас разогнали. – закончил Женя. – Ну что ж, Виктор Иннокентьевич, пора бы довести эту работу до конца. Как вы считаете?
– Компаньеро Эугенито!
Женька обернулся. Кармен стояла шагах в десяти позади, на тропинке, и махала рукой. С плеча у неё свешивалась на ремешке коробочка портативной рации.
– Команданте Коста просит поторопиться. Рейс «Апатиты-Москва» отправляется через три с половиной часа, а нам ещё надо дозаправиться в Кандалакше…
1979 г., июль.
Кандалакшский залив.
Утро новой надежды.
Вертолёт описал широкую дугу над побережьем и повернул к северо-западу, где за утренней дымкой, на противоположной стороне залива, лежала Кандалакша. Гражданского аэропорта там не было – только небольшая площадка, которой пользовались лёгкие самолёты и вертолёты военных, пограничников и лесоохраны.
Ребята прилипли к круглому иллюминатору. Женька рассматривать пейзажи не стал – только косился в ближайший иллюминатор. Посмотреть было на что – слева раскинулась ртутная, тронутая лёгкой рябью, гладь Белого моря. Справа топорщилась зелёная щетина леса, вдали поднимались низкие сопки и поблёскивали, словно осколки разбитого вдребезги зеркала, озёра, озерки, ручейки.
А в мозгу у него – у «Второго», если уж на то пошло, – крутились, повторяясь раз за разом, как на заевшей пластинке, куплеты незамысловатой песенки из не снятого ещё кино: