Ник глубоко вздохнул:
– Прости. В мои намерения не входило тебя пугать, но ты не должна была отвечать на звонок.
– Что сделано, то сделано. И я рада, что позволила человеку излить душу.
– У него нет на это причин.
– Есть. Отец скучает без тебя. Ваш разлад причиняет ему боль. Он хочет, чтобы ты приехал на свадьбу. Твой отказ разобьет ему сердце.
– Лили…
– Ты собираешься сказать, что это не мое дело? Ты прав. Но у меня нет родных. Никого! Ты даже представить себе не можешь, как я хочу, чтобы у меня кто-нибудь был. К тому же я люблю склеивать фрагменты. Это во мне говорит археолог.
– Лили.
– Ты не веришь в любовь, но это не означает, что другие думают так же. Нельзя судить их за это. Твой отец счастлив, а ты омрачаешь его счастье. Он тебя любит. Какие бы чувства ты ни испытывал, забудь об этом хотя бы на время. Ты обязан поднять бокал за его счастье и потанцевать на его свадьбе. Покажи отцу, что любишь его, а если его семейная жизнь не заладится, поддержи.
Она ожидала сопротивления, однако Ник удивил ее, кивнув:
– Я согласен.
– Правда?
– Я пытался сказать об этом, но не мог остановить твое словоизвержение, – процедил он сквозь зубы. – Я еду на свадьбу. Поэтому я здесь.
– Какое отношение свадьба имеет ко мне?
– Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
Глаза Лили расширились.
– Я?
Ник потер шею.
– Я плохой актер. Вряд ли мне удастся убедить всех, что я радуюсь очередной свадьбе отца. Он твердит, что Диандра – та самая, единственная, но я в это не верю. Если я возьму тебя с собой, люди будут ослеплены твоим солнечным оптимизмом и не заметят мрачной грозовой тучи, готовой пролиться дождем на эту церемонию.
Лили улыбнулась:
– В этом сценарии ты мрачная грозовая туча? Ты уверен, что их брак ожидает неудача? Как ты можешь утверждать это, если даже не знаком с Диандрой?
– В том, что касается женщин, мой отец полный профан. Он следует зову сердца, а оно слепо. Откровенно говоря, я не могу поверить, что он собирается жениться снова после трех неудачных попыток. Я думаю, это безумие.
– А я думаю, что это мило.
– Именно поэтому ты поедешь со мной. – Ник взял с полки маленькую голубую тарелку, сдвинув в сторону лежавшие на ней серьги. – Стильная вещица. Где ты ее купила?
– Я ее сделала. И я пока не согласилась поехать с тобой.
– Ты сама сделала?
– Это мое хобби. На работе есть печь для обжига, и я иногда ею пользуюсь. Отец одного из музейных кураторов гончар, и он помог мне. Интересно сравнивать старые и новые техники.
Ник повертел тарелку в руках, внимательно разглядывая ее.
– Ты могла бы ее продать.
– Не хочу. Я использую ее для хранения серег.
– Ты когда-нибудь думала о выставке?
– Нет. Я сделала всего восемь вещей. Одну из них мы используем в качестве мыльницы.
– Ты никогда не хотела зарабатывать этим?
– Что я хочу и что могу себе позволить – не одно и то же. Финансово это невыгодно. И где тогда будет лежать наше мыло? Лучше поговорим о свадьбе. Свадьба – это событие. Это торжество, на котором должны присутствовать друзья и близкие люди. А ты меня совсем не знаешь. – Лили замялась. Это прозвучало довольно нелепо, если вспомнить прошлую ночь. – То есть что-то ты знаешь, но тебе неизвестны мой любимый цветок и мой любимый цвет.
– Я знаю все, что мне нужно знать. Например, ты любишь свадьбы так же сильно, как я их ненавижу.
– Если я поеду с тобой, люди начнут строить догадки. Как ты объяснишь мой статус отцу? Может, стоит притвориться, что между нами существуют отношения? Может, мы знакомы вечность?
– Нет. Достаточно сказать, что я пригласил тебя на свадьбу как своего друга.
– С которым ты спал?
Ник поставил тарелку на полку и положил на нее серьги.
– Это останется строго между нами.
– А если твой отец спросит, как мы познакомились?
– Мы скажем правду. Это его повеселит.
– Значит, ты не хочешь, чтобы мы изображали безумную любовь или что-то в этом роде? Я не должна буду играть роль твоей девушки?
– Ты будешь самой собой, Лили.
Нежелание Ника лгать и притворяться решило дело. После фиаско с Дэвидом любого мужчину, говорившего правду, она была готова считать привлекательным.
– Когда мы поедем?
– В следующую субботу. Свадьба состоится во вторник, но празднества начнутся раньше. – По выражению его лица было понятно, что он охотнее спустился бы в жерло действующего вулкана.
– Надеюсь, ты не планируешь сорвать свадьбу?
– Нет. Но, не буду отрицать, такая мысль приходила мне в голову.
– Я рада. Нельзя разрушать чье-то счастье. И если ты считаешь, что тебе поможет мое присутствие, я поеду. – Лили присела на край кровати, размышляя. – Мне придется отпроситься с работы.
– Это проблема? Я могу сделать несколько звонков.
– Ни в коем случае! – воскликнула она, представив реакцию куратора. – Я еще не использовала отпуск, а моя работа заканчивается. Куда именно мы поедем? Где твой дом?
– Мой отец владеет островом к северу от Крита. Тебе там понравится. В западной части острова найдены следы минойской культуры, а на одном из холмов сохранился венецианский форт. Пляжи – одни из лучших в Греции. В свободное время, когда тебе не придется напоминать мне, что надо улыбаться, ты с удовольствием там побродишь.
– Твой отец – хозяин острова?
– Остров принадлежит нашей семье.
Лили взглянула на Ника с сомнением:
– Сколько будет гостей?
– Это важно?
– Я просто полюбопытствовала. – Она хотела спросить, где они будут спать, но решила, что, раз его отец в состоянии купить остров, недостатка в спальнях не будет. – Мне нужно пройтись по магазинам.
– Ты оказываешь мне услугу, и я возьму расходы на себя.
– Нет. За исключением прошлой ночи, которая была ненастоящей, я сама покупаю себе одежду. Но спасибо.
– Прошлая ночь была ненастоящей?
Ник пристально взглянул на нее, и Лили почувствовала, как к ее щекам прилила кровь.
– Я имела в виду, что это была не моя настоящая жизнь. Скорее, сказочный момент, который никогда не повторится. Я куплю или одолжу одежду, не волнуйся. Я неплохо разбираюсь в моде и не опозорю тебя, даже если остальные гости будут в нарядах от Прада.
– Но это скажется на твоем бюджете.
– Я креативна. Это не станет проблемой. – Лили вспомнила о его рубашке. – И я верну тебе твою вещь.
Уголки губ Ника дрогнули.
– Она смотрится на тебе лучше, чем на мне. Оставь ее себе.
Неожиданно Лили стало тяжело дышать. Все отступило на задний план, в эту секунду для нее существовал только Ник. Ей страстно хотелось прикоснуться к нему, снова ощутить мощь его мускулистого тела, сорвать с него одежду и умолять повторить все то, что он делал с ней на протяжении этой безумной ночи. Лили задрожала и, поймав его взгляд, в котором вспыхнуло пламя, поняла, что не одна она думает об этом.
– Ник…
– В субботу, – хрипло сказал он. – Я заеду за тобой в восемь утра.
Им обоим стало ясно, что одной ночи недостаточно.
Глава 6
Выжимая из «феррари» максимум, Ник мчался по v пустынной дороге, ведущей к северо-западной оконечности Крита.
Большую часть времени он проводил в Штатах, а когда прилетал на Крит, то жил на своей вилле, а не на острове, который в детстве был его домом.
У него были причины избегать посещения острова.
Лили, в отличие от него, не скрывала радости от поездки. Она ждала Ника на улице, возле ее ног стояла сумка. Как только она села в машину, со скоростью пулеметной очереди посыпались вопросы.
– Эта свадьба будет похожа на ту, какая была в «Моей большой греческой свадьбе»? Мне очень понравился этот фильм. А танцы будут? Нас с Британи научили танцевать kalamatianos.
Она принялась напевать себе под нос, и Ник бросил на нее утомленный взгляд:
– Ты когда-нибудь бываешь не в настроении?
– Хочешь, чтобы я стала унылым облаком? А я-то думала, что должна быть солнечным лучом, разгоняющим твои тучи.
Он невольно улыбнулся:
– А ты способна быть унылым облаком?
– Я человек. У меня, как и у всех, случаются подъемы и спады.
– Расскажи про свой последний спад.
– Нет. Я расплачусь, ты высадишь меня из машины, и меня до смерти заклюют сарычи. – Лили улыбнулась. – А сейчас тебе надлежит заверить меня, что ты не собираешься меня высаживать и что на Крите сарычей нет.
– Есть. На Крите богатый животный мир. – Ник сбросил скорость, приблизившись к узкому участку дороги. – Но я не высажу тебя на обочине.
– Хотелось бы думать, что это объясняется твоей врожденной добротой, но, увы, ты просто не желаешь оказаться на этой свадьбе один.
– Ты права. Мотивы моего поведения почти всегда корыстны.
– Я люблю свадьбы.
– Даже если ты не знаешь людей, которые вступают в брак?
– Они мне нравятся в принципе. Прекрасно, что твой отец снова женится.
– Ничего прекрасного в этом нет.
– Главное не то, как ты к этому относишься, а то, что твой отец думает по этому поводу, – мягко, но настойчиво сказала Лили. – Он считает, что это хорошая мысль. Для справки: это многое говорит о человеке, который снова готов вступить в брак.
– Так и есть. – Ник надавил на газ, и машина с глухим ревом понеслась вперед. – Это говорит о том, что человек не извлек опыта из предыдущих ошибок.
– Я смотрю на вещи иначе. – Волосы развевались вокруг ее лица. – Я считаю это проявлением оптимизма.
Ник покачал головой:
– Лили, как тебе удалось выжить в этом мире? Как тебя не сожрали заживо бесчестные люди, желающие поживиться за твой счет?
– Мне много раз причиняли боль.
– Это меня не удивляет.
– Моя вера в людей непоколебима. К тому же, если я отступлюсь от своих взглядов, мне придется признать, что любви не существует. От этого можно впасть в депрессию.
Для Ника отсутствие любви было фактом.
– Определенно ты идеальная свадебная гостья.