– Пожалуйста, вернитесь на свое место.
– Но там паук!
– Сэр Френсис скоро придет, – сказал ей неприметный человек. – Пожалуйста, вернитесь на свое место.
Джейн с укором посмотрела на него и побрела назад; она решила дожидаться сэра Френсиса, расположившись около стола поближе к огню свечи.
Вопреки уверению человека в серой одежде, ждать пришлось довольно долго. Джейн вздыхала и переминалась с ноги на ногу, посматривая краем глаза на паутину и сердясь на сэра Френсиса, который зачем-то заставил придти ее сюда. Потом он стала думать о королеве, о сэре Роберте, об Энтони и о себе, и вздрогнула, когда скрипнула отворенная дверь.
– Добрый вечер, миледи, – невнятно пробурчал сэр Френсис. Он прошел к столу, придвинул хромоногий табурет и боком уселся на него.
Джейн продолжала стоять, потеряв дар речи от такого обращения.
Сэр Френсис, не обращая на нее внимания, вытащил откуда-то клочок бумаги, поднес его к свече и, подслеповато щурясь, прочитал то, что там было написано.
– Так, – сказал он сам себе, и потом прибавил, подняв глаза на Джейн: – Что вы стоите? Присаживайтесь на сундук. Разговор у нас с вами будет долгим.
– Спасибо, я постою, – отказалась Джейн.
– Ну как хотите… Вначале уточним кое-что. Вы из дворянской протестантской семьи, рано потеряли родителей, вас воспитывал опекун. Все правильно?
– Да.
– Ваш опекун придерживается католической веры, но вы пресвитерианка.
– Да.
– Странно, – сэр Френсис испытующе посмотрел на Джейн. – Как вам удалось сохранить религию ваших родителей? Неужели ваш опекун не оказывал на вас давление, не требовал переменить веру?
– Он пытался обратить меня в католичество, но не смог. Из-за этого у нас с ним постоянно возникали конфликты, – ответила Джейн с неприятным чувством, будто оправдываясь.
– Вот как? Похвально, что столь юная особа так привержена нашей религии, – сказал сэр Френсис безо всякого выражения. – А в доме вашего опекуна бывали представители известных католических фамилий?
– В его доме бывало много народа, я не задумывалась, кто к какой вере принадлежит.
– Как же так? Вы убежденная протестантка, и не задумывались, что за люди собираются в доме вашего опекуна?
– Я жила своей жизнью.
– Интересно. Это большая редкость: человек, живущий своей жизнью, особенно в наше время. Но вам удалось, тем не менее, войти в доверие к ее величеству и стать фрейлиной королевы?
– В этом нет моей заслуги. Ко двору меня привез мой опекун, и кто-то рассказал королеве о том, что я сирота. Ее величество решила подыскать мне жениха, но после разговора со мною переменила свое решение и оставила меня при себе, – сказала Джейн, все более волнуясь.
– Какое удачное стечение обстоятельств! Вас привезли ко двору, кто-то сообщил о вас королеве, ее величество захотела устроить вашу судьбу, затем вы так хорошо поговорили с королевой, что она сделала вас фрейлиной. Вы родились под счастливой звездой, миледи, – взгляд сэра Френсиса стал колючим. – Но ваш опекун дал вам советы, как беседовать с ее величеством?
– Нет. Он скоро уехал на континент, и мы с ним с тех пор не виделись.
– Он уехал до того, как вы стали фрейлиной, или после?
– Я не помню. Но какое это имеет значение? К чему этот разговор, я не понимаю! – с возмущением сказала Джейн.
– Хорошо, детали мы уточнили, – прервал ее сэр Френсис. – Теперь скажите мне, в каких отношениях вы состоите с сэром Энтони? Вам известен, надеюсь, сэр Энтони?
– Почему я должна отвечать вам? Какое вам дело до этого? Почему вы допрашиваете меня? – на глазах Джейн выступили слезы.
– Допрашиваю? – на лице сэра Френсиса промелькнула странная гримаса. – Господь с вами, миледи, разве это допрос? Мы просто беседуем с вами по-дружески. Не забывайте, что я начальник секретной королевской службы, а значит, ваш лучший друг. Да, не смотрите на меня так сердито, – я ваш лучший друг, потому что служба, которую я возглавляю, стоит на страже интересов людей, которые преданны королеве. Вы ведь преданны королеве, леди Джейн?
Она кивнула, глотая слезы.
– Так и нечего расстраиваться. Будьте со мной откровенны, и я смогу помочь вам, как никто другой. Не надо ничего от меня скрывать, – ну, не будете же вы скрывать от лекаря признаки вашей болезни: как ему лечить вас, если он не разберется в том, чем вы болеете? Умолчание может привести в таком случае к самому неприятному исходу. Не бойтесь признаваться в своей скверне и отбросьте стыд – врач привык к рассказам о гнойниках, заражениях, коросте, лишаях и прочих неприятных вещах.
Наша служба подобна человеколюбивой исцеляющей медицине, однако мы лечим болезни более страшные – мы лечим болезни, которые могут поразить государство. От них вреда куда больше, чем от чумы или чахотки, ибо государственные болезни могут выкосить население страны без остатка.
Поверьте, я слышал такие признания, что меня невозможно чем-либо удивить. Не стыдитесь меня, признайтесь мне во всем, – голос сэра Френсиса стал ласковым и вкрадчивым.
– Я не знаю, каких признаний вы от меня требуете, – сказала Джейн, утирая глаза платком.
– Я задал вам вопрос: что за отношения связывают вас с сэром Энтони?
– Я его невеста, – с вызовом ответила Джейн.
– Он сделал вам предложение? Когда назначена свадьба? – ничуть не удивился сэр Френсис.
– Он будет просить моего опекуна назначить ее, когда тот вернется с континента.
– А пока сэр Энтони встречается с вами на правах жениха… О чем вы разговариваете с ним: например, о чем сегодня говорили?
– Откуда вам известно, что мы сегодня встречались?
– Миледи, я начальник секретной королевской службы, сколько же можно повторять, – строго произнес сэр Френсис. – Так о чем вы разговаривали с сэром Энтони?
– О разном. О погоде.
– О погоде? Это крайне важно. Прошу вас вспомнить каждое слово, которое было сказано вашим женихом, – сэр Френсис сделал какую-то пометку на клочке бумаге, что лежал перед ним на столе.
– Он говорил, что погода чудесная, – сказала Джейн, решив больше ничему не удивляться.
– Возможно, он употреблял какие-нибудь сравнения?
– Да, он сравнивал ее с погодой в Италии.
– В Италии? Так я и думал, – довольно произнес сэр Френсис и сделал вторую пометку на листке. – Замечательно. Что он еще говорил?
– Об обязанностях между Богом и человеком, о расчете, о душевной черствости некоторых людей.
– Прекрасно! – сэр Френсис в третий раз сделал пометку на листе. – С точки зрения какой религии рассуждал об этом ваш жених?
– Он рассуждал об этом с общей точки зрения, – ответила Джейн. – Хотя сэр Энтони католик, но он ругал и протестантов, и католиков, нарушающих Божьи заповеди.
– Отлично! – сэр Френсис снова черкнул что-то в листке. – А не было ли разговоров, касающихся государственных дел или положения ее величества?
– Нет, не было.
– Не было? – взгляд сэра Френсиса пронизывал Джейн насквозь.
– Не было.
– Вы уверены?
– Да, – твердо ответила она, не отводя глаз.
– Вспомните хорошенько. Может быть, все-таки, были сказаны какие-то слова на этот счет? Лгать грешно, юная леди, – разве вам неизвестно, что ложь иссушает душу?
Джейн смутилась.
– Насчет ее величества были слова, – призналась она. – Но это было не во вред ей, наоборот, сэр Энтони хотел образумить друга королевы, сэра Роберта, чтобы он не обижал ее.
– Очень благородно со стороны вашего жениха, – совершенно серьезно проговорил сэр Френсис, – но мне непонятно, почему он решил, что сэр Роберт послушает его? Сэр Энтони занимает не то положение при дворе, – лучше сказать, у него вообще нет никакого положения, – чтобы он мог рассчитывать на аудиенцию сэра Роберта и его внимание.
– Они были знакомы когда-то.
– Вот как? Этого я не знал, придется мне подтянуть своих сотрудников – сэр Френсис размашисто написал на листке пару строчек. – Знакомство было таким близким, что можно было рассчитывать на встречу сэра Роберта и сэра Энтони?
– Да нет же, милорд. Сэр Энтони попросил меня, чтобы я устроила эту встречу, – объяснила Джейн.
– И вы обещали ему? Хорошо. Когда же состоится встреча?
– Она уже состоялась. Сразу после разговора с сэром Энтони я пошла к сэру Роберту. Он согласился принять его, и они встретились пару часов назад.
Сэр Френсис бросил на нее быстрый взгляд, а потом насупился.
– Я прикажу наказать моих агентов, они даром едят свой хлеб, – мрачно произнес он после паузы. – Вам известно, о чем шел разговор у сэра Роберта и сэра Энтони?
– Сэр Энтони убеждал сэра Роберта быть внимательнее, мягче к королеве и не огорчать ее величество. Она – воплощение доброты, как же можно обижать ее? – сказала Джейн, вздохнув.
– Вы присутствовали при этом разговоре?
– Нет, но именно за этим сэр Энтони пошел к сэру Роберту, – о чем же еще они могли беседовать? Я потом спросила сэра Энтони, как отнесся сэр Роберт к его увещеваниям, и он сказал мне, что ему удалось убедить сэра Роберта вести себя благоразумнее.
– А, так вы видели своего жениха после аудиенции! Он все еще во дворце?
– Нет, он уехал.
– Уехал? На ночь глядя? – удивился сэр Френсис.
– Он сказал, что у него срочные дела.
– А куда он поехал?
– Я не знаю, я не спросила.
– Ну, конечно, вы живете своей жизнью, – кивнул сэр Френсис. – Что же, вы ответили на все мои вопросы. Вы выполнили свой верноподданнический долг по отношению к ее величеству. Более я вас не задерживаю.
– Но я так и не поняла, зачем вы задавали эти вопросы? – осмелилась спросить Джейн.
– Вот и прекрасно, что не поняли, – это дополнительное свидетельство в вашу пользу, – сказал сэр Френсис, подошел к двери и позвал своих людей. – Ни о чем не беспокойтесь, продолжайте служить королеве. Время от времени мы будем встречаться с вами, – я или один из моих помощников, – и обсуждать различные дворцовые новости. В свою очередь, вы можете рассчитывать на наше покровительство, а это не лишнее для вас, особенно теперь. Прощайте, миледи. Вас проводят мои люди, они уже ждут вас.