И запнулась.
– Что?
– Не что – кого, – на фоне звенели кастрюли, лилась из крана вода. – Наших ребят. Мака, Рена, Халка, Дэйна?…
– Помню, а чего не помнить-то? А ты почему спрашиваешь? Ди… Ди, это ты вообще?
И ее голос моментально сделался встревоженным, отчужденным.
– Огонек, – пробормотала я в трубку, как горе-конспиратор. – Это я, Клэр. Я скоро буду у тебя. Жди.
В Реактор он позвал меня уже вечером. Меня, измаявшуюся от выполнения псевдополезных дел: стирки, оттирания и без того чистых окон от пыли и скитания по магазинам в поисках нового прорезиненного коврика в ванную (не то, чтобы нам нужен был коврик). И не способную ни на секунду избавиться от жужжащего на задворках сознания вопроса – что происходит?
Теплый вечер. Из тех, когда лето уже готовится к приходу осени, и воздух пахнет чем-то далеким, прозрачным и чуть-чуть меланхоличным. Как будто мир в очередной раз глядит на путников со смесью нежности и безразличия и подводит одному ему ведомые итоги. И хочется одновременно отправиться в далекие странствия и сесть дома перед камином с теплым пирожком в руке.
Дрейк думал не о пирожках.
В довольно «богато» обставленную комнату по меркам Реактора он пригласил меня коротким и скупым жестом. Кивнул на стул, закрыл за моей спиной дверь.
Я огляделась: тесно. Нет, не потому что на самом деле тесно – свободного места в полутемном кабинете, из-за широкого экрана на стене напоминающем рабочее место детектива, хватало. Но обычно «реакторские» приемные выглядели куда скупее: голые стены, стол и стул. Максимум два. А тут тебе и стол с системником, и ковер на полу, и лампа, чуть разбавляющая интимный полумрак, и даже какие-то папки на столе. Которые отродясь не требовались представителям Комиссии.
– Это что? – не удержалась, спросила я, удивленная относительным уютом.
– Тут работал Хантер. Когда появлялся на четырнадцатом.
А-а-а, картограф. Тот самый неуловимый человек, с которым мы почти никогда не сталкивались. Чем он занимался, где пропадал? Ответы на эти вопросы знал только Великий и Ужасный, но у нас никогда не хватало времени об этом поговорить.
– Он тоже пропал?
– Да.
Дрейк был сух, как год простоявший в кладовой веник.
– А почему здесь?
– Здесь нам будет удобно разговаривать. Садись.
Я уселась на стул; защелкала под пальцами кнопка мыши – Дрейк искал какие-то файлы.
– Я кое-что нашел. Сделал для тебя нарезку. Посмотри на экран. Смотри внимательно.
И начались кадры.
Рыжеволосый Стив. Какой-то иной, нежели тот, к которому привыкли глаза: длинноволосый, более худой, менее… уверенный в себе? Смотрит на черноволосую женщину в замешательстве. Женщина снята со спины.
Затем Аарон. Еще без шрама. В затасканной робе разнорабочего, с обветренным лицом и хмурым взглядом. И тоже смотрит на женщину – на этот раз рыжую.
Дальше Мак, Халк, Дэйн. Без косички. Все иные, непривычные, как будто не такие зрелые, заматеревшие, раздавшиеся в плечах. Они выглядели так, как будто камера застала совсем другие времена, чужую юность, чужие проблемы – отличные от тех, которые были теперь. И дело было вовсе не в морщинах – во взглядах, в выражениях лиц.
– Женщины есть на всех кадрах, видишь?
– Угу.
– Это прошлое. Уже измененное прошлое, – рапортовал Дрейк. – Этих дам не было раньше. И каждая из них появилась примерно за час до того, как в жизни наших ребят должен был состояться разговор с представителем Комиссии о переселении в мир Уровней.
– Которые потом, конечно же, не состоялись, – хмыкнула я невесело.
– Именно так. И потому с нами теперь никого нет.
Мы умолкли. С экрана куда-то мимо меня смотрел Рен – молодой волк. Рен, уже тогда походивший на киллера: прищуренный взгляд, настороженный поворот головы, сжатые в недоверии губы. Той особе, которая с ним говорила, он как будто не верил.
«Не верил. Но в этот мир уже не попал».
– Что будем делать, Дрейк?
Тон Начальника меня нервировал – бравый, слишком бравый, с примесью перца. А взгляд утомленный.
– Менять все.
– Ты сможешь сделать это дистанционно? Удалить их появление с каких-то своих «карт» судьбы? – я имела в виду появление незнакомок.
– Не смогу, – и неприятная тишина снова повисла в комнате. – Это свершившийся факт в прошлом. Он зафиксирован. Его можно изменить, только вернувшись в это самое прошлое в еще более ранний период и предотвратив нежеланную встречу. Чтобы далее состоялась встреча желанная.
– И кто это будет делать? – спросила я робко, предчувствуя неладное. – Ты? Джон?
– Это сможешь сделать ты, Ди. Только ты.
И я почему-то подумала о том, что знала об этом.
Он держал руки на коленях и смотрел то на собственные пальцы, прислоненные друг к другу домиком, то на меня. Смотрел напряженно, тяжело:
– Если я вернусь в прошлое сам, то прерву здесь процесс поиска следа нашего врага, который длится с того самого момента, как ты мне обо всем рассказала. И я потеряю те нити, которые нашел.
– А ты что-то нашел?
Мне отчего-то было страшно. Прыгать назад во времени – в незнакомые миры, к людям, которые меня еще не знают. Пытаться что-то предотвращать – некстати вспомнился фильм «Эффект бабочки».
– Все теряется в переотражениях.
– Что это?
Я намеренно пыталась оттянуть переход к теме «Дина, ты идешь в другой мир» разговором о чем-нибудь другом.
– Это… – Начальник вздохнул. Попытался отыскать подходящий термин, но не нашел. – Слои реальности. Наложение структур мироздания и пересечение в них временных линий. В общем, сложно.
Точно. Сложно.
– И ты что-то нашел?
– Нашел, куда уводит первый след. За ним будет второй. А дальше неизвестное количество.
Я потерла озябшими пальцами лоб.
– Кто это мог сделать, Дрейк? Кто обладает такой… чудовищной силой?
– И знаниями, сравнимыми с моими? – еще один взгляд исподлобья и невеселая усмешка. – Я бы предположил, что только одно существо. Но я никак не могу найти причин, по которым бы оно решило о себе напомнить. После стольких столетий.
Видимо, причины все-таки имелись.
Можно было бы, конечно, выспрашивать детали, но по-настоящему сильно, до огня в груди, меня интересовало одно. И именно этот вопрос я задала вслух:
– Скажи, мы справимся?
Он поднялся со стула. Подошел, опустился передо мной на корточки и заглянул мне в глаза:
– Мы справимся, Ди. Мы со всем справимся. Веришь мне?
Ему я верила. От и до. Только понимала, что до победного конца еще очень и очень далеко.
– Мы ведь вместе? Так что, «кто на нас с мишей?»
Позабавив меня моей же фразой из анекдота, он улыбнулся, но я едва сумела шевельнуть губами. Спросила разочарованно, по-детски:
– Почему я? Почему не Сиблинг?
– Потому что Сиблинг управляет всем, пока все мои ресурсы брошены на то, чтобы отыскать врага.
– Понятно.
В общем – Дина. Опять – Дина.
Тихо и по-домашнему гудел на столе системник.
Хотелось далеких странствий и пирожка в руке. И почему-то совсем не хотелось прыгать в другие миры.
Описанная Дрейком задача выглядела изумительно просто: не дать встрече с «дамами» состояться. Любыми путями, любой ценой.
Я же возмущалась:
– А если у меня не получится?
– Я отправлю тебя туда снова.
– И снова?
– И снова.
Да здравствует День Сурка.
– Слушай, глупая мысль, но ты не подумал о том, что они где-то сейчас живут? Как-то? Возможно, лучше чем жили… здесь?
Мой любимый даже не возмутился.
– Подумал. И даже проследил.
– И ведь… их девчонки как-то живут. Не встретив их.
– Точно. Лайза одна. Элли маялась с неким Робом Финчем, но пару дней назад порвала с ним из-за проблем последнего с алкоголем. Приняла решение, что больше ни с кем не будет встречаться. Устала. Райна до сих пор прозябает со своим прежним дружком и ненавидит собственную жизнь, потому как знает, что способна на большее. Шерин теперь наблюдается у психолога, после того как провела не один год в Тали. Она вышла оттуда не потому что набрала тысячу баллов, а по состоянию здоровья…
– Но ведь этот кармический узел, чтобы они встретились с Халком, одобрял для нее лично ты сам.
– А он так и остался одобрен – узел не изменился. Изменилось то, что Халка здесь больше нет. А еще он погиб спустя два года после того, как встретился с той женщиной, – встал на сторону повстанцев в своем мире против существующего строя и…
Мои вопросы резко кончились.
– Погиб?
И как-то разом сухо стало на языку и в мыслях.
– Как… погиб?
– Он остался в том прошлом, – тихо пояснил Дрейк. – И не погибнет, если ты изменишь нежеланную встречу, – снова появится здесь. И позже, когда настанет время, у них с Шерин родится девочка – Адель.
По моим щекам потекли непрошеные слезы.
Все пошло вкривь и вкось из-за этой суки… Шерин провела в Тали много лет. Халк… Нет, Халк не умер. Он-еще-не-умер.
На Дрейка, несмотря на собственные слезы, я теперь смотрела, как солдат-киборг, готовый действовать.
– Как и куда прыгать? Когда?
Глава 5
Утро началось со странной просьбы: найти самые старые неприметные штаны, такую же кофту и разношенные кроссовки. Ничего нового и ничего такого, что могло бы привлечь внимания там, где идут боевые действия:
– Там война?! – ужасалась я. – Война?! Ты хочешь, чтобы я прыгнула туда, где идут настоящие боевые действия?
– Ди, этот мир воюет бесконечно. Два местных управленца делят людей, территории, власть. Я всю ночь искал наиболее безопасную для тебя точку «высадки» и нашел ее. Все объясню. Но сначала принеси из дома старые кофту и штаны.
– Я принесу.
– И обувь. Обувь не забудь.
Моя голова гудела от страхов. Вязкой от нервозности сделалась слюна и несмотря на голод, кусок в горло не лез.
В родной мир – в свою старую спальню – я прыгнула, не позавтракав.