Да, на Земле мы тратили эмоции бесконтрольно. Сами с них же болели, расплачивались хандрой, разбалансом и прочими вещами, зато мы больше не стояли (каждый в своем личном нумерованном с рождения квадратике) на «пионерской линейке». И никто нас за слишком большое количество штрафов не отправлял «в нижний ярус» убирать мусор. Здесь же это считалось самой неудачно прожитой судьбой.
Да, мы болели онкологией и не всегда знали суть причинно-следственных связей, зато мы наслаждались жизнью так, как умели, – согласно собственному уму и фантазии. Здесь наслаждение считалось едва ли не наивысшим грехом.
Мелкая Динка внутри меня все же вздохнула: «Зато у них летали по воздуху машины». Они умели материализовать из воздуха объекты, моментально телепортировать грузы или почту, могли заказать доставку готовых блюд на дом, и все заказанное появилось бы в специальном отсеке в течение минуты.
И ни за что не нужно было платить, потому что денег на Уиане, состоящем из одного-единственного уианского государства, не существовало.
Плюсы и минусы – минусы и плюсы.
И все же Земля мне нравилась куда больше – она ощущалась роднее. А сюда бы время от времени на экскурсии, обмениваться полезным и вредным опытом.
Всю дорогу до нужного здания я проделала с задранной вверх головой – любовалась местными, похожими на сверкающие тарелки НЛО такси.
Устланный ковролином пол и четыре белых стены – здесь было хуже, чем в Реакторе.
Хотя, зачем, собственно, лишняя мебель, если ее можно вызвать по щелчку пальцев (мозга?) На дальней стене, которую я моментально окрестила «счастьем эпилептика», на атомной скорости сменяли друг друга изображения. Чередовались, выстраивались в логические и не очень последовательности, а после наступало время повтора – самого теста.
У стены-экрана и стоял Халк – я узнала его по загорелой коже и светлым волосам. И почему-то поразительно мне было видеть его здесь, облаченного в белоснежный комбез. Нашего Халка, ожидающего, когда настанет момент его собственного персонального экзамена на зрелость («не пройдешь – будешь работать на нижнем ярусе в рядах обслуживающего персонала»). И из того же сословия ему предстояло в этом случае выбрать жену…
Не придется, Халки. Тебя уже далеко отсюда ждет Шерин. И Дрейк. И твои друзья.
Пока наш будущий сенсор выполнял очередное задание, вычисляя возможности пределов собственной памяти, мое внимание привлек стоящий у стены автомат. Привлек потому, что он отдаленно напоминал «Соки-Воды», а еще потому, что очень хотелось пить.
«К Халку? Или сначала попробовать добыть воду?»
Любопытство к местным технологиям пересилило – я двинулась в сторону автомата.
Здесь было углубление для стаканов, но не было стаканов. Был носик, откуда предстояло течь жидкости, но не было кнопки «Вкл». У этой будки, как выяснилось, вообще не было ни единой кнопки – как в таком случае выбирать? И из чего?
Решетка подстаканника блестела от влаги, и я логично решила – кто-то тут пил. Но как?
Задачка. Потрясти будку? Пнуть? От собственной беспомощности хотелось хихикать.
– Вам помочь?
Я вздрогнула и занервничала.
«Черт, не определит ли Халк, что я – Твази-фальшивка?» А ведь он уже стоял за спиной. И хорошо, что вновь сработал починенный Лабораторией браслет-переводчик.
– Э-э-э-м-м-м… – обернувшись, я первым делом почему-то уперлась взглядом не в лицо Конрада, а ниже – в его прекрасно обрисованные комбезом причиндалы, которыми вскоре предстояло любоваться Шерин и только ей.
«Хороши бубенцы…Черт, в таких бы костюмах нашим балерунам выступать…»
– Кхм… Я… Я, кажется,… забыла.
Я действительно все на свете забыла, да еще и покраснела в придачу.
Нет, мою «Твази-морду» однозначно отправили бы на нижний ярус первым дельтапланом.
– Забыла, как пользоваться автоматом.
И это в центре Тестирования Памяти.
Стоящий напротив мужчина с серебристыми глазами не выказал ни удивления, ни раздражения.
– Я сейчас объясню.
– Просто представить то, что я хочу получить?
– Да. Сок из фрукта или овоща, газированную, минеральную воду. Любой горячий напиток…
Далее последовали слова, которые переводчик отдаленно перефразировал в моем сознании, как аналог местных сортов кофе/чая.
Я продолжала стоять столбом.
– Стакан тоже нужно представить?
– Только если желаете какой-то особенный.
Хм, мне бы сделаться серьезной, мне бы заняться, собственно, тем, зачем я сюда пришла, но любопытство – штука поразительная. Мне хотелось попробовать создать напиток! И да, я могла провалить миссию к чертовой бабушке, однако шанс переделать все заново развязывал руки.
«Ничего, Дрейк зашлет меня сюда еще раз, если нужно».
Рассудив так, я уставилась на чудо-машину. Окей, как насчет томатного сока?
– Нужно просто представить? И поместить мыслеобраз внутрь будки.
– Верно.
Мне кажется, слово «будка» Халка удивило, но мелькнувшую в глазах растерянность он быстро спрятал.
Итак, представить стеклянный граненый стакан – сколько в нем граней? Я никогда не считала, сколько в нем граней. Стекло-стекло-стекло… Ровное, гладкое, не теплое и не холодное – нормальное. А внутри стакана сок – выжатые (прессованные) томаты. Блин, как делают томаты? И да, томаты – это такие плоды красного цвета, очищенные от кожуры, – сочные, спелые. Не забыть добавить чуть-чуть соли… Что такое соль?
Да, я работала с материализацией объектов раньше, но не мгновенной и не в таком интенсивном темпе. И уж точно не под давлением чужого взгляда.
Кажется, я забыла представлять бескрайнее море, и Халк уже уловил мое очевидное смятение.
Не сдаваться.
Так, удерживаем образ стакана с томатным соком в воображении, несем его в машину, помещаем внутрь, мысленно нажимаем кнопку «Вкл».
Когда в углублении для стаканов появилось мое «творение», стоящий рядом человек сделал шаг назад, одновременно спросив: «Кто вы?», – а я едва не провалилась сквозь землю от стыда.
Через секунду прыснула со смеху и прыгнула назад к Дрейку.
– Мой стакан был слишком тонким! И, кажется, он отекал.
Я хохотала и не могла остановиться.
– Не держал форму? – Дрейк не стал ругаться, только неоднозначно покачал головой. – Ты забыла придать ему свойства. Наш мир автоматически наделяет свойством уже известную ему материю, а на Уине используют шесть разновидностей стекла.
– Он походил на желе! И знаешь, что было внутри? Такая густая неоднородная каша, пахнущая помидорами. Только это не были помидоры – это было что-то другое!
– Потому что они у них не растут. Система не смогла создать молекулы того, чего не имела в распоряжении.
– А запах?
– С запахом чуть проще.
– Блин… – по моим щекам от смеха текли слезы. Я хрюкала и закрывала рот ладошкой. – Ты извини, а? Давай еще раз. И попью я лучше здесь, а то там что-то не хочется.
– А потом мы с тобой еще раз поработаем над материей, – пообещал Дрейк, прежде чем приготовить меня к повторному прыжку. – Исследовательница мелкая.
– Я больше не буду.
– Будешь, я знаю.
– Прости.
Он улыбался. Любил меня такой, какой я была, а я любила его.
– На такси не забудь полетать.
– Ты тоже читаешь мысли, «уианец»?
– Я просто тебя уже немного изучил.
Перед отправкой он подарил мне полный веселья взгляд.
Дубль два провалился по той причине, что я никак не могла перестать смеяться.
Великий и Ужасный возвращал меня на Уиан еще трижды, прежде чем я сумела хоть как-то посерьезнеть.
Дался мне этот автомат.
Не обращая ровным счетом никакого внимания на стоящего в другом конце зала сенсора, я пыталась воссоздать в чудо-машине то обычный чай в бумажном стаканчике, то минералку в пластиковом, то шампанское в бокале. И трижды потерпела фиаско. В первом случае «Соки-Воды» выдал бумажный «граненый» и твердый, как стекло, стакан (видимо, считал из памяти ранее выстроенную мыслеформу определения «стакан»), этикетку от чайного пакетика намертво впаял в ручку, а слово «чай» не распознал вовсе. И потому внутри я получила прозрачную и очень невкусную жижу коричневого оттенка.
Растворилась я до того, как Халк вновь получил внеплановый шок от моего творения.
Во второй раз автомат пластиковую тару воссоздал корректно, но вода почему-то струилась в ней исключительно по стенкам – такую не выпить.
А третья попытка и вовсе стала апофеозом моих умений, так как вместо бокала с шампанским я получила что-то наподобие вазы, которая очень бодро пузырилась и шипела. Было ли в ней шампанское, я проверять уже не стала.
И только после того, как Дрейк пообещал, что однажды я смогу поставить такой автомат дома и тренироваться на нем вволю, сумела успокоиться и поймать нужное настроение.
Дубль номер пять.
Почему-то я не думала, что родной мир Халка Конрада станет тем местом, где я залипну на больший период, чем где-либо до того. Но слишком здесь было интересно, слишком. Конечно, все не очень мудрые запреты местных на эмоции не радовали, но технический прогресс завораживал.
В очередной раз проходя по мосту – на этот раз по другой его стороне, – я стала свидетелем того, как мужчина подошел к встроенным в перила ячейкам, похожим на сейфовые, и открыл дверцу.
Пустой шкаф – я точно знаю, что несколько секунд он был пуст. А затем – бац! – и в нем, как в шляпе фокусника, возникла коробка, которую незнакомец поместил под мышку и спокойно зашагал дальше. А еще, если смотреть вниз, а не вверх, можно было увидеть, как прямо в воздухе – от моста и к нижнему ярусу – раз в минуту выстраивались полупрозрачные ступени. Появлялись и исчезали.
Мне почему-то вспомнилась игра в «Супер-Марио», вот только прыгать по таким, предугадывая появление следующей, я бы не рискнула.