И мне впервые стало страшно. Уже не игра, не фильм, не чья-то зловещая сказка – наша собственная жизнь. Здесь творилось насилие, здесь могли выстрелить в спину, покалечить – и никто не придет.
Там, куда не проникал свет от прожектора, раскинулось до самого горизонта поле, а над ним звезды. Поле, начиненное минными установками: «Туда ни ногой», – приказали нам.
И мы сидели, как выводок гусочек, оставленный решительной и знающей, что делать, матерью.
Я мерзла в джинсах и куртке. Ночь, прохлада, запах бензина и разлитое в воздухе ощущение страха.
«Сортировка» – вот как нужно было назвать это место. Жуткое место, чистилище. Пахло землей и цветущей на поле полынью.
– Тай, – прошептала я в надежде на отвлекающий разговор. – Тай, что ты делаешь?
Подруга сидела, привалившись к холодной стене гаража, с закрытыми глазами.
– Не отвлекай, – отозвалась тихо и отстраненно.
Я заткнулась. Прежде чем отвернуться, поймала напуганный и сочувственный взгляд Лайзы.
Тоже закрыла глаза, попыталась успокоить расшалившееся сердце.
Больше всего я боялась новых звуков – того, что к нашему временному убежищу начнут приближаться шаги, что раздадутся незнакомые голоса, прорежут спокойную ночь крики. Но еще больше звуков выстрела. И того, что Ани за нами уже не вернется.
Мой «прыгательный» рефлекс не срабатывал. Постоянно натыкался на бетонную стену, разваливался, как наспех собранный каркас для преодоления препятствий, оставлял обессиленной. Пришлось прервать попытки.
– Водные ключи – нет, четвертый первоэлемент – нет, теперь звук… – шептала Тайра, словно сомнамбула. Разговаривала сама с собой, погрузилась в транс.
«Если она не очнется, когда вернется Ани-Ра, – подумала я в ужасе, – придется ее нести. Тащить на себе…»
Но Ани вернулась.
За ней, как прежде и мы, бежали остальные: Райна, Меган, Шерин, Алеста, Марика и Инига, которую я поначалу не узнала. Все одетые не по погоде – слишком легко. Только Мег в тонкой куртке и Марика в плотной – прямиком с Магии.
Новенькие попадали рядом с нами, теперь пытались отдышаться. Элли наспех обнимала Шерин, Райна выглядела солдатиком, внимающим генералу, Инига приземлилась слева от меня – кажется, у нее кололо бок.
– Слушаем меня, – приказала Ани, и вновь неуловимо напомнила мне Линду Гамильтон – такая же собранная, волевая, ни на минуту не теряющая решимости. – Когда скажу, сразу же выдвигаемся.
И она принялась изучать на планшете движение патрулей. Молчала секунд десять, затем пояснила:
– Бежим вдоль поля. Туда, – рука махнула в сторону горизонта, – не углубляемся. Где именно начинается минная полоса, я не знаю, поэтому держимся вдоль гаражей. Когда я подниму руку, все замираем, ясно? Никаких вопросов, никаких разговоров.
Теперь наша группа напоминала мне отряд скаутов, заблудившихся в лесу и нарвавшихся на группу сбежавших зэков. И разом кончились шутки, равно как и детство.
– Движемся к блоку с машинами. Оружия ни у кого нет?
Конечно, нет, – сама качнула она головой, разочарованная очевидным.
– Что будет,… если нас заметят? – подала голос Лайза.
– Я попытаюсь сделать так, чтобы не заметили. Но времени в обрез. К машинам нам надо быстро.
– А если заметят? – беспокойно давила Лайза.
– Будем стрелять.
– У тебя один пистолет.
– Это лучше, чем ни одного, – отозвалась Ани цинично и в то же время равнодушно. Мне почему-то показалась, что в таком ключе кто-то нам незнакомый раньше разговаривал с ней на Войне – давно, почти в прошлой жизни…
Она теперь смотрела в планшет.
– Ани, – тихонько позвала я. – Ты будешь… стрелять на поражение?
Она посмотрела на меня, как на тупого рядового.
– У тебя есть идеи получше? Можешь вывести нас иначе?
В мою сторону повернулись головы.
– Не могу.
– Тогда ты сама знаешь ответ.
И уже через двадцать секунд она дала отмашку.
– Поднялись с травы, все! Пошли. Быстро. Пошли-пошли-пошли.
Зашуршала под подошвами сухая трава.
Мы неслись, как сумасшедшие. Тормозили с опозданием, иногда натыкались друг другу на спины, пережидали, прижавшись друг к другу, как сардельки в банке, а после, когда совершала быстрый круг узкая ладонь, разгонялись в кратчайшие промежутки времени. Эта ладонь стала для нас единственным путем спасения, шлагбаумом, уберегающим от смерти, и маяком, луч которого указывал дорогу из задницы к свету.
– Быстро-быстро! – иногда слышался голос Ани, и все безропотно ему внимали, потому что планшет в руках Ани-Ра безошибочно указывал временные зазоры, в течение которых мы могли проскочить незамеченными.
– Уже недалеко, держимся.
Держались все. И те, кто выбился из дыхания, и те, у кого горели легкие или болели от быстрого бега бока.
Поле справа от нас все тянулось; гаражи казались бесконечными. Возможно, часть из них пустует. Возможно, не все они – клетки, а некоторые лишь склады или нежилые помещения.
Нас в очередной раз тормознули.
– Гараж с машинами – второе здание с краю, самое большое. Внутрь протискиваемся максимально быстро – никто не остается снаружи, слышим меня?
Мы слышали.
– А если дверь окажется закрытой? – мяукнула Меган.
– Тогда ты будешь ее взламывать, – бросили ей. Кажется, шутили.
На бегу я держала Тайру за руку – та старалась не отставать, но часть ее сознания пребывала в трансе – я чувствовала.
– Брось его, – я имела в виду процесс, – перестань, слышишь? Не время…
Мне не отвечали. Несколько раз я уберегла ее от падения. А когда настало время протискиваться в дверь, с силой впихнула вперед себя, после проскочила сама. За мной Инига и Райна – последние.
И вот тогда раздались первые выстрелы.
Ани быстро рухнула на пол, прицелилась, пальнула – снесла охранника. Перекатилась, спряталась за ящик – в ангаре, помимо нас, находился всего один человек – шофер? Увидев кучу девчонок, он рванул к отделенной перегородкой будке, но очередной выстрел заставил его упасть.
Ани на всех парах бежала к раненому охраннику. Орала, теперь уже не таясь, во весь голос.
– Заприте дверь! Быстро!!!
Секундное замешательство. Видя, что ошалевшие девчонки стоят неподвижно и хаотично озираются, я бросилась к двери.
Один замок. Второй. Оба засова – верхний и нижний, – словно потревоженные часовые, лязгнули пронзительно и зло.
К тому времени, когда я закончила с дверью, Ани уже перекатывала с живота на спину водителя. Резким и жестким движением оторвала бедолаге от рубахи лоскут, принялась бинтовать ногу.
– Лайза, центральная! – орала между делом.
– Что, вот эта? Давай возьмем две поменьше!
– Центральная! – ревела Ани буйволом. – Иначе нас разделят. Не выберемся!
И я впервые взглянула туда, куда, открыв рот смотрела прирожденная, но в этот момент шокированная гонщица, – на монстр-грузовик.
То был не просто грузовик, похожий на тот, в каких возят на службу новобранцев, – то был зверина с вместительной кабиной, внушительными ребристыми колесами и пулеметом, встроенным в центре открытого кузова.
– Этот?!
Лайза глазам своим не верила.
– ДАВАЙ В КАБИНУ! Посмотри, как его заводить!
В ангаре было достаточно светло, и машин здесь стояло несколько – почти все джипы с открытым верхом – мелкие, юркие, удобные. Но Ани вычеркнула их из списка нашего будущего транспорта.
Почему? Ей виднее.
– Обыщите помещение, найдите оружие. Соберите у раненых. Кто умеет стрелять? – неслись команды вперемешку с вопросами. – Кто-нибудь умеет?
– Я умею, – послышалось от той, в ком я меньше всего могла предположить стрелка, – от Элли. – Рен меня раз в неделю вывозил в тир. Говорил, что пригодится…
И она пожала плечами, будто извиняясь.
– Вот, нифига ты, – восхищенно присвистнула Шерин.
– Я тоже умею, – выступила вперед Инига – кожа на лице белая, на щеках пятна, а глаза блестят.
А по ней и не скажешь – снаружи, вроде бы, мягкая, внутри, похоже, стальная. Тоже с Логаном в тир ходила?
– Тогда со мной в кузов. И соберите уже все оружие, которое сможете найти.
Девчонки бросились врассыпную.
В этот момент снаружи заорали и в дверь впервые ударили.
Я пыталась помочь Лайзе разобраться с управлением, но тут была не кабина – космический корабль. Знакомой мне оказалась только ручка переключения передач и зеркало заднего вида.
– Все сенсорное, – шептала Лайза в панике. – Все будет работать, но только, если завести… Завести как?
Ее руки скользили по кнопкам и рычагам, как пальцы слепого; взгляд метался от кнопки к кнопке, от тумблера к тумблеру.
– Бак полный. Где кнопка стартера?
И тут она нашла ее. И моментально вывалилась из окна наружу, завопила:
– Ани, завод от сканирования сетчатки глаза!
В амбар теперь колотили с двух сторон – в заднюю дверь, куда протиснулись все мы, а также в закрытые пока створки ворот – тех самых, которые мы, по-видимому, собирались сбить на грузовике. И становилось вдруг понятным, почему не джипы.
– Несем водилу! Помогайте мне! Ну-ка взяли!
Марика, Алеста и Шерин поволокли по земле раненого к кабине – тот стонал.
Спасибо, глаз вырезать не стали…
Снаружи орали дико; кто-то стрелял в замок, но железка пока выдерживала, к тому же засовы…
– Мало времени! Все внутрь, по местам! По местам, – орала наша глава. – Лайза, отодвинься! Девочки, подносим,… откройте дверцу!
«Монстртрак» громыхал заведенным движком так же, как выглядел, – по-звериному. За рулем сосредоточенная до предела Лайза, следом я, у двери Райна. Только трое спереди – больше не вошло. На заднем сидении, выдохнув и наползая друг на друга конечностями: Марика, Меган, Тайра, Шерин и Алеста. Остальные с оружием в кузове.
Кажется, я впервые на полном серьезе молилась.
– Давай, мой хороший, давай, – по-своему договаривалась, как с будущим строптивым скакуном, миссис Аллертон, а сама бледная, как привидение. Быстро пробежались по обшивке руля тонкие пальцы; застыла у педали подошва кроссовка.