– Блажен, кто верует. Хотелось бы мне быть одной из таких.
– Так стань ей.
– Стану, – я погладила теплую, лежащую на животе руку. – Очень-очень постараюсь.
Он мог бы сейчас быть в Реакторе: координировать действия в лаборатории, просматривать отчеты и статистику Уровней, мог бы изобретать новые пути сохранения устойчивости материи, мог бы помогать Дрейку. Мог бы отдыхать, мог бы работать.
Он много чего мог бы.
Но вместо этого сидел и занимался порчей принтерной бумаги – рвал ее на жгуты, скручивал ее в тугие шарики и закидывал их в мусорную корзину. Если он продолжит кидать их с той же скоростью, то заполнит урну порченой бумагой к утру ровно наполовину. Если снизит темп вдвое, то покроет дно примерно на пять сантиметров. Если ускорится, то к восьми утра завалит ее доверху.
Самое тупое, самое бесполезное занятие, какое только можно придумать.
Но корил себя Сиблинг на автомате и на фоне размышлений совершенно иного рода – она попросила в нее не заканчивать.
«Я не на таблетках».
И он не закончил. А ведь мог бы. Даже не подумал бы об этом, даже не вспомнил бы, что физиологический акт любви обычно заканчивается впрыском спермы в женское тело – тело, способное понести.
Господи, ведь там идет время, там процесс не зациклен.
Он дурак, дурак, дурак.
И, тем не менее, обидно – сюрреалистичное чувство.
Джон должен был работать – привычно тонуть в предсказуемой рутине бесконечного круговорота дел, а вместо этого вспоминал бархатистость ее кожи, жаркое дыхание, опаляющее плечи, вздрагивания, стоны, то, как они синхронно двигались.
А потом она плакала до утра.
Доверилась ему, открылась и корчилась из-за этой открытости от боли.
А он ушел.
Стеклянные глаза Сиблинга смотрели в стену – руки привычно скручивали из бумаги шарики. Ушел, потому что не знал, как быть с ней. А теперь не знал, как научиться быть отдельно. Не хотел двигаться ни назад, ни вперед, хотел залипнуть во времени, как муха в янтаре, чтобы каким-то непостижимым образом принять тот факт, что в его жизнь ворвались изменения. Не те, которые он планировал, но те, которые уже произошли.
Черт, как Дрейк с этим справляется? Совмещает вместе чувства и логику?
Невозможно, невозможно, невозможно.
Он должен вернуться.
Лучше не возвращаться.
Должен вернуться.
Нет.
Да.
Да. И точка.
На очередном закинутом шарике «кормление» урны прекратилось.
Глава 11
Она готовила нисколько не хуже Клэр – Баалу повезло. Теснили друг друга поверх вышитой белой скатерти тарелки с печеньем, кексами, пирожками и рогаликами, которыми Алеста теперь усиленно пыталась меня накормить:
– Ешь, все свежее, только из духовки. У нас еще варенье есть разных сортов – любишь?
Я чувствовала себя, как в гостях у бабушки. Сидела на плетеном стуле, рассматривала бревенчатые стены и прозрачные занавески на окнах, вдыхала запах дерева, чистоты и сдобы, жмурилась от удовольствия – здесь было хорошо, тепло. И мне вдруг стало понятно маму, которая всегда хотела иметь собственный дом – такой же деревянный, просторный, пахнущий можжевельником и кедром.
– Я с утра поела, спасибо, – присыпанная сахарной пудрой сдоба манила, но я давно отвыкла переедать, а потому лишь смотрела на кулинарные произведения искусства Али и с сожалением качала головой. – Знала бы, что у тебя столько всего, не стала бы завтракать.
– В следующий раз не завтракай, ладно? Я всегда много готовлю – Баал любит поесть.
Кто бы сомневался.
А ей хотелось поговорить – это чувствовалось. Одетая в длинную юбку и просторную льняную блузку Алеста порхала вокруг стола – то осматривала его критически – не добавить ли чего еще? – то, вдруг, положив руку на живот, замирала и стояла так по несколько секунд, улыбалась.
– Вчера к нам приходил доктор, знаешь…
– О-о-о, и что сказал?
Чай пах смородиной и мятой; на блюдце красовались кубики коричневого сахара – я не стала топить их в чашке. Мне меньше калорий, а хозяевам пригодятся.
– Осмотрел, сказал, что все идет хорошо. Спросил, желаем ли мы знать пол ребенка.
– И?
Аля рассмеялась.
«Ты приходи к ней изредка, ладно? Ей не хватает общения, скучает иногда… почти все время одна».
«Ладно».
Об этом Баал попросил несколько дней назад, и потому этим утром я была здесь – на Танэо.
– Я и не думала, что они могут определить пол так рано, ведь прошло еще всего-ничего. Но, оказывается, могут! А на вид дядечка такой тщедушный – ласковый, улыбчивый, – обо всем спросит, поинтересуется, напишет кучу рекомендаций, оставит травок…
Она говорила, как человек, внутри которого накопилось множество невысказанных мыслей, чувств и эмоций, – уже не могла удержать их внутри, и потому страшно радовалась моему визиту.
– И что вы ответили?
– Мы синхронно разошлись во мнениях. Я сразу же ответила «да», а Баал – «нет». Правда, посмотрев на меня, он свое мнение изменил, помялся и тоже сказал «да».
В моем воображении возник длинноволосый брюнет, ласково глядящий на свою «жену». Да, глядя в ее сияющие радостью темные глаза невозможно было сказать «нет» – я его понимала.
– Я-то была уверена, что это мальчик – вот на сто процентов уверена, но доктор посмотрел на мой живот и сказал: «Девочка». Девочка, слышишь? А ведь это невиданно – девочка, родившаяся от мужчины! Знала бы мама, что со мной случилось такое, никогда и ни за что бы не поверила! Ведь девочки на Танэо уже много лет рождаются только от Богини. А у меня от мужчины!…
Девочка. Маленькая и темноволосая. Скорее всего, темноглазая и с вьющимися волосами – «Баалька».
Представляя на руках счастливых родителей милого пупсика, я окончательно размякла, не заметила, как потянулась к сахарному рогалику, откусила от него добрую половину и опомнилась лишь тогда, когда проглотила ее. Вторую половину откладывать не стала – вкусно, блин.
– Вы, наверное, и имя уже придумали?
– Нет, спорим пока, – от Алиной улыбки веяло теплом, как от потрескивающего дровами в предновогоднюю ночь камина. – Он предлагает одни, я другие. Сойдемся на чем-нибудь, время еще есть.
Баалька.
Наверное, я уже никогда мысленно не стану звать ее иначе.
– Скажи, Дина, а мы сможем иногда… посещать твой мир, чтобы покупать одежду? – Алеста замялась и слегка покраснела. – Баал даст мне ваших местных денег – он так сказал. Конечно, доктор уверил, что они привезут все необходимое, но я бы хотела сама, понимаешь? Ходить, смотреть, трогать, выбирать…
Я ее понимала.
– Конечно, сможем, – И потому достала из кармана тонкий с единственной кнопочкой браслет – вторую причину, по которой этим утром я пребывала на Танэо. – Держи. Нажмешь на эту кнопочку, и я услышу твой вызов в любое время суток.
– Ой, в любое-то, наверное, не надо…
Она смутилась еще сильнее, а я рассмеялась:
– Я же – телепортер. Если кому-то из отряда требуется помощь, они зовут меня в любое время дня или ночи и не стесняются. А тебе сам Бог велел ее нажимать просто, если захочется поговорить.
– Правда?
– Правда.
– Ой, я такая счастливая! Спасибо!
И она окончательно покраснела. Долго смотрела на меня темными глазами-омутами, а потом тихо добавила:
– Иногда я не знаю, за что мне так везет в жизни. Вот все есть: прекрасный мужчина, дом, своя судьба, дочка в пузике растет. Теперь еще ты – новая подруга, которую я могу приглашать на чай. Сильно-сильно везет.
«Заслужила, – подумала я про себя. – Если бы Великая Формула решила, что плюсов в твоей карме недостаточно, как вчера говорил Дрейк, не везло бы, увы». Многим не везет. А кому-то, как Але, везло практически во всем – я за нее радовалась.
– Знаешь, чему я очень рада? – спросила она, присаживаясь на стул.
– Чему?
Тишина. За окном буйными красками играла зелень – я все никак не могла привыкнуть к тому, что растительность здесь другая, а лето длится дольше. Шумели кронами густые деревья – нужно будет как-нибудь прогуляться по окрестностям, посмотреть на незнакомый мир.
– Тому, что могу любить его все время. Не полчаса в день, как все здесь привыкли…
– В смысле, «полчаса в день»? – про это она еще не рассказывала.
– Ну, местные женщины считают, что мужчин можно любить только полчаса в день максимум, а больше – нет. Иначе те возгордятся, станут агрессивными и излишне мужественными, после попытаются отобрать власть и обязательно развяжут друг с другом войны.
– Ужас какой. А как можно любить всего «полчаса» в день? Как вообще можно включать и выключать собственную «любовь»?
– Вот и я этим вопросом всегда задавалась. Но еще больше меня всегда интересовало другое – чувствуют ли мужчины в эти моменты, что их любят? По-настоящему, искренне и тепло? Или же понимают, что все это – наигранная ложь?
Хороший вопрос, длиною в жизнь.
– А что по этому поводу думают ваши женщины?
– Наши женщины? – черные глаза моргнули. – Дуры. И хорошо, что я больше не там, а здесь. У них есть дурацкие законы и свод правил, а у меня есть собственный дом, любимый мужчина и дочь от него.
Сказала – как отрезала, – и на секунду сделалась жесткой, как скала.
Достойная пара нашему Баалу – я тихонько отхлебнула чай и мягко улыбнулась.
Желая знать, что «любимы», люди готовы верить любой лжи. Фальшивым словам, ласковым улыбкам, льстивому тону, неискренним, но показательным, на их взгляд, поступкам. Люди давно разучились общаться душами – открывать свою и слышать чужую. А ведь душа никогда не соврет, а настоящий душевный свет – теплый, ласковый и искренний – не перепутаешь ни с чем.
Верили ли мужчины с Танэо, что в те самые пресловутые «полчаса», они становились любимы? Верили. Потому что хотели верить.
Мы гоняемся за любовью, как сумасшедшие. Готовы вымаливать ее у сторонних и близких людей с рождения, готовы гнуть и менять себя до бесконечности, готовы совершать глупые поступки, становиться кем угодно, но только не собой, плакать, клянчить, делаться воистину жалкими…