Есть ли у меня варианты? Сегодня прояснится: или я получу пропуск домой, или докажу Вселенной, что она нашла не самый лучший вариант.
Все лучше, чем сидеть четвертый день на пятой точке, втихаря нюхать чужой шлейф и ничего не предпринимать.
Бернарда, которая была мне нужна как воздух, освободилась после обеда. Теперь мы сидели с ней в мелком уютном ресторанчике неподалеку от моей квартиры, пили чай.
– Нужен адрес Кайда, говоришь? Настоящий адрес?
Я кивнула.
А внутри чувство, будто я суицидник.
Дина, только что вырвавшаяся с какой-то лекции по «преобразованию материи», смотрела на меня серьезными глазами.
– Уверена?
«Вселенная не даст мне другие варианты, пока зачем-то не пройду этот». Увы, но это так.
– Да, уверена.
И спросила:
– Скажи, что ты о нем знаешь?
– О Кайде? Почти ничего, я лично его никогда не встречала. Но знаю его «друга» Макса Кардо, тоже работает в отряде, контролирующем уровни с пятнадцатого и выше. Знаешь…
Она помолчала, грея руки о чашку.
– …нашу единственную встречу я помню до сих пор. Ощущение чужих острых зубов возле загривка.
О, как точно она только что описала мое состояние.
– Это какие-то очень сильные ребята, Дрейк меня специально познакомил с Максом, чтобы наглядно показать, во что превращаются люди, проходящие длинный трансформационный путь. Меня тогда… снесло. Он был без щита. Понимаешь?
Я очень хорошо понимала. Слишком.
– Рядом с ними нервы, как гитарные струны. И если я тебе достану адрес, ты на своей поиграешь вволю…
Я вздохнула. А отступать все равно некуда.
– Попытаюсь вывести веселую мелодию.
Она лишь покачала головой. Всегда красивая, чуть растрепанная и одновременно ухоженная. Девчонка-леди. Как такое возможно? Глаза умные, с вечным солнцем внутри.
– Ох, по краю ходишь. Ладно…
Дина достала телефон. Задумалась вслух:
– Кого же спросить? Дрейка не буду – лишние вопросы. Можно Логана – нашего хакера, он знает… О, придумала, лучше Мака…
«Охотника?»
Принялась набирать текст – быстро напечатала, отправила. Откинулась на спинку стула, взглянула на меня с озорством. Ей явно нравилось смотреть мой «сериал» и чуть-чуть принимать в нем участие. Подогревало кровь.
– Только… обещаешь держать меня в курсе? Хоть поверхностно.
– Хорошо.
Сколько-то мы ждали ответное смс от Чейзера молча, затем Дина кривовато усмехнулась.
– Знаешь, а Кайд однажды засветился… не в самой лучшей роли.
– Когда?
– Да был у нас тут один момент, когда для того, чтобы спасти Дэлла, требовалось причинить ему душевную боль. Долго и сложно объяснять. Просто скажу, что именно Кайд участвовал в фотосессии Меган, где она якобы изменяет любимому. Загипнотизировал её, помог забыться, снялся вместе с ней в роли «героя-любовника». Наши знают, что он был просто «приглашенным актером», но… не уверена, что произойдет, сойдись он и наши парни лицом к лицу. Непростая ситуация. Все умные, все всё понимают, а шанс, что миром не разойдутся, есть. Сложно представить, Кайд – менталист, гипнотизер, зверь, в прошлом тоже отличный боец. В далеком, видимо, прошлом. А Дэлл не забыл, Чейзер, впрочем, тоже… Рен поднимется «за своих». Короче, бардак.
То, как она описала Кайда, заставило меня моментально возжелать не делать того, что я собиралась сделать. Не ходить к нему, не пытаться с ним поговорить, не вставать голой пяткой на грабли. И в то же время распалила внутренний азарт.
Не успела я сообразить, куда меня опять ведет, когда пикнул чужой телефон. Мне развернули его экраном.
На фото белокаменный пятиэтажный дом – красивый, с лепниной. Подпись: «15, Лоррейн, бульвар Аттика, д. 5, квартира 5, этаж последний. Он сейчас у себя».
О-о-о, я балда. Еще не поздно отступить. Потому что Кайд, сам того не зная, все ближе, все страшнее.
Наверное, оттенок моих щек сменился – Бернарда это заметила.
– Давай ты не пойдешь?
– Я пойду. Ты… перенесешь меня?
– Сегодня?
Кажется, ей тоже было не по себе.
– Да, сегодня. Только не прямо к нему в квартиру, а к этому дому на фото. Дальше я дойду.
Теперь мой сериал больше походил для Дины на остросюжетный экшн, который вот-вот начнется. Ее глаза – серо-синие, красивого оттенка – заявляли, как недавно глаза Дамиры, о том, что «я, должно быть, не в себе».
Но она понимала, что отговаривать бесполезно. Чуяла, что ли, что он мне нравится. Ведь не могла этого не видеть.
– Я могу тебе еще чем-то помочь? – спросила вместо лишних слов.
– Да, – я кивнула уверенно, как шпион, заготовивший сложный сценарий, – мне нужны два засохших цветка. Желательно одинаковых.
– Два засохших цветка?
Веселый смех в ответ.
Ну, такой у меня план. Хитрый.
– Есть где найти?
Подумала. Кивнула.
– Есть, у Тайры. Ей нерадивые домохозяйки, загубившие растения, приносят иногда на восстановление. Можно спросить.
Сегодня я отличалась исключительно деловым подходом (просто для того, чтобы не наложить заранее «кирпичей») и потому поинтересовалась.
– Долго к ней ехать?
Бернарда смеялась теперь глазами.
– Одну секунду.
Ах да, она же… Блин…
– … только спрошу ее, не занята ли. А то в последнее время появляюсь рядом с людьми не в самый подходящий момент.
И опять взялась за телефон.
Я же зубрила наизусть – «Бульвар Аттика. Пятый этаж. Пятая квартира».
Вдруг поняла, что в этом доме один этаж – одна квартира. Ничего себе.
И скукожилась внутри еще сильнее.
«Он меня не ждет. Но скоро увидит. А я его».
Тайра вынесла нам именно то, что нужно – два темно-коричневых горшочка, оба с розочками – мертвыми, высохшими. Идеально. Спросила строго:
– Цветы не испортите?
Она в зеленом шарфе, легкой куртке, с копной непокрытых черных волос. Типичный ноябрьский день – островки подтаявшего снега, так и не договорившегося с почвой о «ложе»; горбатая застывшая грязь от подошв на тропинке к дому; тот самый розоватый свет, когда вечереет.
– Не испортим, – заверила я, – дадим вторую жизнь.
Изо рта пар. «В Лоррейне такая же погода?» Да, собственно, мне под окнами долго не стоять.
– Хорошо.
Глаза Тайры – ясные, прозрачные, как у оракула, смотрели на меня внимательно и долго. И вдруг совет.
– Будь осторожна. Идешь туда, где опасно.
«Блин, договорились они, что ли, удлинить смену моего кирпичного завода?» И так страшно, сил нет.
– Буду.
У меня впереди час на обдумывание собственного гениального (или полностью идиотического) плана, затем звонок Дине. После – действовать. Иначе уже вообще никогда в жизни не решусь.
Домой меня телепортировали с цветами.
А через час, получив мой звонок, Бернарда надела на мою руку кожаный браслет с кнопками.
– Что это?
– Это когда тебе понадобится назад, – пояснила хмуро, как врач, подсоединяющий больному кислородную маску. – Нажмешь на последнюю, я тебя вытащу. Только успей вовремя.
Боже, они с Тайрой собирали меня как на войну.
– Я всего лишь… поговорить.
– Да, я помню. И помню с кем.
А в глазах фраза: «Лично я бы сейчас в гости к Кардо одна не сунулась».
Мы стояли в прихожей; с ботинок на чистый «Дамирин» пол натекла талая вода.
– Готова?
Я прижимала к груди горшки с цветами, не то как керамический бюстгальтер, не то как замаскированное оружие. В общем, смотрелась, наверное, странно.
И хорошо, что браслет – она подумала заранее, молодец. Можно, конечно, попросить Кайда еще раз вытолкнуть меня вместе со стулом, но гарантий нет.
– Готова.
Моих холодных пальцев коснулись чужие – теплые, с красивыми, покрытыми розовым лаком, ногтями.
– Поехали…
– Следующая остановка – Лоррейн.
Мы «вышли» на Пятнадцатом.
Он был белокаменным – этот город. Строгим, но очень стильным, элегантным. Удивительно красивые, не слишком высокие – максимум пять-шесть этажей – здания с лепниной, декоративными балконами, бордюрами вдоль крыш. Выдержанный в едином стиле, он походил на импозантного подтянутого мужчину в годах, дожидающегося не менее изысканную даму сердца. А изысканными здесь были и ажурные ветки ограды, и многоярусные клумбы, даже автобусные остановки из белого серебра…
– Ничего себе…
– Я тоже здесь раньше не была.
Дина, как и я, озиралась по сторонам. Пояснила чуть виновато:
– Городов на Уровнях много, а миров, сама знаешь, еще больше.
– Знаю.
А мне не до сантиментов, воспоминаний и философских измышлений. Потому что рядом угол дома номер пять по бульвару Аттик. Такой же белоснежный, усеянный цветами вдоль балконов, строго смотрящий на широкий вечерний проспект. И да, почти так же холодно – минус три. Тротуар – сплошной лед; спешащие за останавливающимся трамваем горожане; шум двигателей; стылый, но вкусный, разнообразный по обилию запахов, воздух.
Где-то под крышей его окно.
– Мне пора. Спасибо тебе.
У Дины белый плащ модного кроя – она в Лоррейне смотрелась на удивление гармонично.
– Жду обратный «звонок».
– Договорились.
– Все, меня нет.
Она исчезла столь незаметно, что, будь я обычным человеком, никак не могла бы вспомнить, был только что рядом со мной кто-то или нет? Наверное, нет. Конечно, нет. Мена внутри меня смеялась – отличная «телепортация». Отточена идеально.
И все, я одна. На том самом бульваре с фото.
Вспомнился текст из смс преследователя: «Он у себя».
«Может, уже не у себя?» – робкий голос, полный надежды. Но ватные ноги, тащимые бульдозером-волей, уже шагали к бетонному, ведущему во двор, карману.
Подъезд с широкими лестницами. Освещенный, ухоженный. Кто-то следил здесь и за подоконниками, и за единым цветом дверей, и за чистотой дорогого мраморного пола.
«Он поднимается здесь по лестнице… каждый день».
Все более тяжелыми, нелепыми и никчемными казались мне цветочные горшки, все более безумным план; леденели руки.