– Дурак он, – объявил Бебеня.
– Да что с тобой такое? Никто тебе не угодит! Девка тебе – жезтырначица, Нурлубай – дурак. Может, брюхо у тебя схватило? – осведомился ногаец.
Бебеня молча ушел во мрак.
– Что-то нужно делать с телом, – сказал Деревнин. – Может, прямо тут, в лесу, и закопать? Под костром земля, чай, прогрелась, вот бы еще лопатка у старухи нашлась.
– Брат не пожелает, – ответил ногаец.
– Те люди с Английского двора ведь сказывали, что судьба-де ему лежать в безымянной могиле. А они своего человека лучше знают. Ну, коли не в лесу схоронить, так подбросить к Английскому двору?
– Он не пожелает.
– Коли так, я уж и не знаю…
– И я не знаю… – Князь задумался и позвал: – Бебеня!
– Тут я.
– Бебеня, дельце есть. Надобно это мертвое тело переправить в Москву, на двор к брату. Справишься – награжу. Сам знаешь, я не скуп. А как ты это сделаешь – твоя забота.
– Моя, – согласился Бебеня. – Дельце непростое. После нашего налета на Крымский двор все переполошились, подозревать станут воеводу Ораза Ондановича, более – некого, ну кому еще это посольство нужно? И посол непременно поедет жаловаться к боярину Годунову.
– Поедет, – согласился ногаец. – Сам знаешь, мы хотели тишком да молчком все сделать, не вышло. Покойников не менее пяти оставили. Нуржана и Бакира утащили. Да только брат найдет, что сказать боярину. Эта беда тебя пусть не беспокоит. Ты мертвым телом займись. Сейчас зима, его можно долго на холоде продержать. А потом – к брату на двор. Сам решил хоронить – сам пусть и хоронит.
– Не тревожься, князь-батюшка, все будет исполнено, да только…
– Денег дам, сколько попросишь. Я тебя знаю, лишнего не возьмешь.
– Да нет, не то… – Бебеня указал взглядом на Деревнина. Тот понял и отошел. Но слух у него был отменный. И то, что он услышал, едва не заставило его заржать, как жеребец стоялый. Совладал с собой подьячий, хотя это и стоило ему труда.
– Ну так говори, – приказал ногаец.
– Князь-батюшка, я тебе десять лет честно служил, а доброй награды пока не выслужил, – собравшись с духом, сказал Бебеня.
– Это так. Чего же ты хочешь? – спросил ногаец. – Да говори же! Ну?
– Жени меня.
– Окстись! Сам же ты еще недавно твердил, что нужна тебе жена, как пятое колесо в телеге! – Князь рассмеялся.
– Твердил, да передумал. Встретил одну лебедушку… Князь-батюшка, во мне ведь кровей – как в бродячей собаке, может, только немецкой нет, а прочих понамешано – и Боже упаси. Есть и татарская кровь, бабка татаркой была.
– К чему ты клонишь, Бебеня? Татарочка-зазноба у тебя завелась?
– Да, – сказал Бебеня. – Как раз такова, что мне под стать. Не коровища бестолковая, не дородная девка в три обхвата – таких мне и даром не надобно. А шустрая, верткая, глаза быстрые, черные, смышленая, красивая… Если недоглядеть – уведут, вот те крест истинный, уведут! Как кобылу из стойла!
– Погоди, Бебеня, погоди! Если девка сирота, так непременно есть родственники. Если отецкая дочь – тем более. Как же я пойду к татарам сватать девицу за православного? Да меня, хоть я и князь, прогонят в тычки, – сказал ногаец. – Да еще и припомнят, что я от Аллаха отрекся, покрестился. Поищи себе другую невесту.
– Князь-батюшка… я ведь тебе давно служу… – Бебеня смутился, и это даже испугало князя, отродясь он своего верного помощника таким не видывал. – Князь-батюшка, ты ведь меня о вере никогда не спрашивал!..
– Так ты же православный! Что тут спрашивать?
Бебеня вздохнул.
– Некрещеный я…
– Откуда ж ты такой взялся? – помолчав, спросил князь.
– Сам не ведаю. Меня к воротам яма принесла бабка. На коленях стояла, просила, чтобы сжалились, приютили. Ее тогда спросили, какого рода-племени дитя, она и побожилась, что крещеное, а крестик-де по дороге потерялся. Потом, когда помирать собралась, призналась: соврала, чтобы русские ямщики с их бабами пустили жить в яме, помогать по хозяйству.
– Так то и была бабка-татарка?
– Да.
– А мать? А отец?
– Время было такое – по царству опричники покойного государя гуляли, много зла натворили. Бабка раз сказала – отец за мать заступился, обоих порешили. А другой раз – мать-де украли для утехи какого-то опричного воеводы, и он-де мой батюшка. Сам не ведаю, кто я таков… Татары, бывают, за своего принимают, а бывает, и нет. С твоими ногайцами жил – не гнали, говорили – ты нам, поди, родня. Одна бабка-турчанка сказала – ты, поди, из наших, из крымцев, больно похож, твой отец с ханом Даулет-Гиреем приходил здешние города грабить.
– Некрещеный, стало быть…
– Да, князь-батюшка. А рос среди русских и с детства в церковь ходил, и причащался, и постился… А как узнал, что некрещеный, так и от церкви отстал. Заходить-то захожу – свечку Николе-угоднику затеплить…
Ногаец крепко задумался. Много всякого пестрого народа повидал он, однако Бебенина судьба казалась ему невероятной.
– Без веры жить нельзя, – наконец сказал он. – У брата на дворе живет умный человек, да ты его видал – Кадыр-Али-бек. Он много чего повидал. Ступай-ка ты к нему и расскажи про себя и про свою татарочку. Пусть он этот узел распутывает, а я не берусь.
– Я к нему пойду…
– Да сперва подумай хорошенько – нужна ли тебе жена.
– Нужна.
– А ты ей? – совсем прямо спросил князь.
Бебеня вздохнул.
– Ты бы с ней сперва сговорился, – сжалившись, посоветовал ногаец. – Хоть так и не положено у мусульман. Я ее видел – она с норовом.
Бебеня даже шарахнулся от князя – не ждал, что тот сразу разгадает, кто у него на примете.
Деревнин же принялся ломать голову – где взять бумагу, чернильницу и перышко. Скакать за ними домой – терять время. В выстуженной избушке Бакиру станет хуже, а если на время, что печь топится да дым уходит, вытащить на свежий воздух, так тоже на пользу здоровью не пойдет.
Он спросил совета у князя Урусова.
– Сколько до того Ростокина? – спросил ногаец.
– Верст, поди, с десяток.
– Дам своего коня, сам поскачешь. С тобой – Тришка и Елка, пропасть не дадут.
– По реке?
– Отчего бы нет? Им тоже лучших коней дадим. А следом пустим возки с бабами и хворым Бакиром.
Спорить с князем Деревнин не осмелился.
– А как же быть с Нуржаном? – только и спросил он.
– С этим самцом-алмасты мы сами управимся. Езжай, подьячий. Ни о чем не беспокойся. Эй, молодцы! Моего коня подьячему!
– А обратно?
– Тришка приведет. Ну, с Богом!
Глава 13. Учитель и ученик
Кадыр-Али-бек и Ази-ханум сидели в малой юрте на шесть канатов. С ними была и матушка Ораз-Мухаммада – Алтын-ханум. Старый мудрец и бабушка воеводы тихо разговаривали о былом, матушка молчала.
Все трое сильно беспокоились – Ораз-Мухаммад затеял опасное дело, ушел со своими людьми в ночь, близилось утро, он еще не появился.
– Я его понимаю, ханум, – сказал Кадыр-Али-бек. – Он из рода хана Чингиза, сама знаешь, это много значит. Он не может жить без побед. Спасти брата – тоже победа.
– Он мог бы прислать кого-нибудь. Там, у Крымского двора, полно стрельцов. Мало ли что случилось.
– С ним Урак бин Джан-Арслан. Он осторожнее нашего орленка. И стрельцы уже не так свирепы, как раньше, когда посольство только приехало. Вспомни, как они охраняли наш двор. А теперь обленились и преспокойно выпустили нашего орленка вместе с его людьми. Боярин Годунов умен – он понимает, что Ораз уже не станет сговариваться с Кул-Мухаммадом, тот просто побоится с ним встречаться. Так что и охранять его не нужно.
– Я боюсь зла от этого боярина.
– Я тоже. Но я сам поеду к нему. Он человек умный и хитрый, я тоже, благодарение Аллаху, бываю хитер, как-нибудь договоримся.
Алтын-ханум громко вздохнула.
Ей трудно было понять сына с его причудами. Если бы он был так же отважен и прост, как его отец, Длиннострелый, ей было бы легче. Но отец ее детей Длиннострелый не играл по ночам на кобызе. На кобызе играют баксы-целители, как вышло, что сын пристрастился к этим струнам, к этому смычку? Пытался исцелить собственную душу?
– Идут! – воскликнула Ази-ханум. – Он проголодался, нужно готовить дастархан. И кормить его людей.
Она поднялась с кошмы и быстро вышла из юрты. Женщины, которые готовили еду, жили в деревянном доме, Ази-ханум хотела сама растолкать их, чтобы подали то ли ужин, то ли уже завтрак в большую юрту. Ее радовало, когда она могла что-то сделать для внука, и она охотно сама становилась к казану, чтобы помешивать кауырдак.
Во дворе негромко переговаривались мужчины. Голоса внука Ази-ханум не услышала.
Когда она вернулась в малую юрту, там напротив Кадыр-Али-бека сидел Бебеня. Этого человека она знала.
– Прости, ханум, что я среди ночи пристаю к уважаемому беку со своей бедой, – сказал Бебеня.
– Где внук?
– В большой юрте. Сказал, чтобы ему не мешали. Хочет там посидеть один. Ханум, все кончилось хорошо, наши почти не пострадали.
– Но он недоволен.
– Он потерял друга…
– Ты же сам сказал, охвостье шайтана, что наши не пострадали!
– Это был друг, о котором мы раньше не знали. Он взялся неведомо откуда…
Из большой юрты донеслись звуки кобыза.
– Опять… – пробормотала Алтын-ханум.
Она не умела переводить язык струн и смычка на человеческий, но ее душа слышала душу сына и понимала: кобыз поет об утрате.
– Ему так надо! – одернула ее Ази-ханум. – А князь Урак бин Джан-Арслан?
– Поехал со своими людьми к себе на двор, а мне велел идти сюда. Ханум, все живы, все целы!
– Но что-то получилось не так, как задумано, – сказал догадливый Кадыр-Али-бек.
– Да.
Бебеня рассказал, как пришлось на ходу менять замысел.
– Но ведь Ораз спас того толмача? – спросил старик.
– Спас, конечно. Он с женой и детьми в безопасном месте.
– Иначе и быть не могло. Так в чем же дело?
– Тот человек… Друг… Мы не знаем, кто это. Тело спрятали в лесу. А воевода твердит одно: он своей жизнью выкупил жизнь брата.