– Я тебя не оставлю, – заупрямился Алёха. – Я же пообещал тебя защищать.
– Так спокойнее будет, – пожал плечами Бенька и в очередной раз огрел ногами бока мерина. – Пошёл, пошёл!
Мерин страдальчески всхрипнул и нехотя побежал вперёд. Беньке было весело, Алёхе и мерину – как-то не очень.
Постепенно солнце начало клониться за лес. Вот уж что было действительно бесконечным – и, хотя им по пути попадалось жилье, Бенька туда не сворачивал. Даже наоборот – старался держаться подальше, и, если им ехали навстречу повозки или всадники, почему-то сваливал в лес. Алёха не приставал к нему с расспросами, а Бенька не очень-то охотно общался, наверное, все ещё злился из-за колдуна.
Они ещё раз остановились на привал. Уже смеркалось, начинало холодать, хорошо хоть, дождь не собирался. Алёха сходил до ветра и в процессе подумал, что Бенька будет делать без горшка.
Он ведь и не разденется даже!
– Слушай, – сказал он, вернувшись, – уже темнеет. Надо куда-то спрятаться. Во-первых, тут водятся разные твари. Во-вторых, если ночью дождь пойдёт?
Бенька лопал мясо и не отвечал.
– Чего ты молчишь? – не выдержал Алёха. – Надо искать ночлег!
И для придания словам веса он достал мешочек с деньгами и потряс им.
– Так заночуем, – нахмурившись, объявил Бенька. И Алёхе показалось, что он этому рад. Это что, это вот захотелось пацану приключений? На собственную задницу? Нет, на его-то ладно, но Алёхина задница тут ни при чем!
– Нас же сожрут! – возразил Алёха. – И лошадь сожрут, – добавил он с нажимом.
– Не сожрут. Будем дежурить по очереди.
Этого ещё ему не хватало!
– Бень… Бенард, – проникновенно сказал Алёха, – тебе всего десять лет. Мне… ну, побольше, конечно, но я вообще-то по ночам спать привык. – Это было ложью: Алёха частенько ночами поигрывал, но Беньке об этом знать было необязательно. К тому же в той, нормальной жизни он вполне добирал на лекциях. Тут же это было чревато летальным исходом. – Нам надо…
– Не надо. – Бенька поднялся. – Посиди тут. Я скоро вернусь.
– Ты куда? – Алёха тоже встал.
– По нужде.
Вот это было совсем неожиданно.
– А штаны? – растерялся Алёха.
Бенька мотнул головой и исчез в кустах. Неизвестно было, как он там справлялся с одеждой, но копался где-то неподалёку, потому что Алёха его слышал. Хорошо, что ветер дул не в его сторону.
Мерин был привязан и, конечно же, спал. Лошадь спит стоя, вспомнил Алёха. Может, Бенька ляжет спать на ней? Может, он с неё ночью не свалится?
А где и как будет спать он сам?..
Алёха поозирался по сторонам. Ничего пригодного для того, чтобы лечь. Хоть прямо так, на земле. Между прочим, довольно холодной. И что будет ночью – тоже никому не известно. Может, ливень. И они оба промокнут и заболеют, потому что лечить их тут…
– Посмотри сюда.
Алёха не заметил, как Бенька вернулся. Теперь тот стоял и указывал рукой на небо. А нет, не указывал, а как будто бы что-то мерил.
– Колдуны живут вдалеке от людей.
– И? – осторожно спросил Алёха. Он что же, решил всё-таки ехать к Онаришу? – Ты же не знаешь, где именно он живёт?
– Не знаю. Пытаюсь сообразить.
– По звёздам? – съязвил Алёха. – Слушай, а… а астрологи тут есть?
– Кто? – удивился Бенька и сел рядом с Алёхой.
– Ну, которые по звёздам… гадают. Гороскопы там…
Судя по Бенькиному лицу, на этот раз он промахнулся.
– По звёздам не гадают, дурень, – снисходительно сказал Бенька. – По звёздам считают время и куда идти. Ты же грамотный. Что ты читал?
Теперь надо было спешно придумать, что Алёха читал. Та ещё, впрочем, задача, если учесть, что о местных книжках он совсем ничего не знал.
И тут ему почему-то ударила в голову мысль, что если он, студент юрфака Алёха, попал в тело слуги по имени Алох, то кто тогда оказался в теле Алёхи? Алох?
И этот вот Алох сейчас что… в его времени?
Господи, с ужасом сообразил Алёха, да он же вообще не выйдет из этого выселенного дома. А если и выйдет, то не жилец. Попадёт под машину, нарвётся на гопников или патруль. Ладно, полиция – это не страшно. Подумаешь, просидит пару дней в отделении, потом, может быть, в дурку отправят. Там тоже неплохо. А гопники или машина? И что тогда? И… и все? Алёхе некуда будет совсем возвращаться?
А если Алох там, в Алёхином мире, кого-нибудь ограбит или убьёт?
Он даже застонал. За что ему это все, просто – за что? Что он сделал такого? Ну что?..
– Онариш очень силен, – внезапно сказал Бенька. – Кто говорит, он продал душу Неназываемому. Кто считает, что он поцелован Всевидящей Матерью.
– А барон как считал?
– Я не знаю, – тихо ответил Бенька. – Барон… Понимаешь, бывает так, что готов уже на все, только бы хоть что-то узнать…
– А если найти эту Мать? Ну, Всевидящую?
Бенька посмотрел на него удивлённо, а потом рассмеялся. По-доброму, что само по себе было несколько странно.
– Не обидишься? – Алёха помотал головой. – Я, в общем… ну, я думаю, что… – Бенька смутился – вероятно, затронул какой-то очень спорный момент. – Ну, Всевидящие – они… они существуют, конечно, но… но…
Бенька даже помогал себе руками, выписывал какие-то кренделя. Наверное, и в самом деле что-то было тут… странное.
– В общем, они в Храмах, конечно, и в обителях, можно у них попросить помощи, но…
Ах вот оно что. Ну конечно, религия есть везде.
– Я понял, – сказал Алёха и попытался придать голосу оскорблённый тон, потому что так было проще разговорить Беньку. – Ты считаешь, что Всевидящих нет, да?
«Ты атеист», – хотелось сказать ему и, в принципе, он эту позицию вполне разделял, но Бенька бы такого не понял.
– Есть, – успокоил его Бенька. – Но они в наши дела не вмешиваются. Нечестивцев карают, это я точно знаю. Кто в обители бесчинство устроит или Храм обнесёт. Но ты же в Храме молился? В хозяйском? – строго спросил он, и Алёхе оставалось только кивнуть. – Ну вот. Наставьте меня на путь истинный, не дайте заблудиться во тьме, сердце оградите от искушения Неназываемым. Исполни их волю, следуй Книге Истины.
Ну да, ничего нового, подумал Алёха. И вообще – ничего нового, хотя тут и магия, и вон твари какие-то. А религия и убийства детей – в порядке вещей.
Мерин вдруг встрепенулся. Алёха даже не ждал такого от лошади: закрутил головой, задёргал ушами. Алёха моментально забыл теологический спор.
– Что это с ним? – шёпотом спросил он.
– Чует кого-то, – так же шёпотом откликнулся Бенька. – Надо, наверное, его пойти и распрячь.
И посмотрел на Алёху. Тот сделал вид, что намёка не понял. Потому что – ну, надо, а как?
– А кого он тут чует? – продолжал Алёха. – Прасликов?
– Они из леса не выходят.
– А кто ещё тут водится?
– Мирзы. Но лошади-то они зачем, они зерно едят.
Наверное, это кто-то вроде мышей. Хорошо, если не ядовитые.
Но мерин явно забеспокоился. Бенька встал, Алёха тоже, что-то ему очень сильно не нравилось…
– Кто-то едет, – сказал вдруг Бенька. – Кто-то скачет на полном ходу сюда.
Алёха вообще ничего не слышал, но допускал, что Беньке виднее.
– Он уже близко. Он ищет нас?
Бенька обернулся, и взгляд у него был растерянный и испуганный. Ещё бы. Почти темно, только тощий серпик болтается в небе, и никого, совсем никого кругом.
– Беги, – произнес Алёха одними губами. – Я задержу их. Бенард, слышишь? Беги!
Глава пятнадцатая
Бенька бежать не хотел. Алёха видел – он не хотел спасаться один.
– Беги, – он почти взмолился. – Пожалуйста. Да беги же ты, лыр тебя побери!
Бенька бросился к мерину, быстро отвязал его, вскочил в седло, крутанулся на месте вместе с лошадью. Он медлил. Боялся?
Но Алёха уже отчётливо слышал, как по дороге кто-то быстро скачет. И Бенька решился. Он закусил губы, всхлипнул, мерин встал на задние ноги – и этот туда же, все-таки не любит Алёха лошадей, – потом Бенька резко направил коня прямо в лес и в считанные секунды скрылся за деревьями.
Умно это было или нет? А если они там все себе переломают?
Но думать Алёхе над этим было некогда. Не успел исчезнуть Бенька, как он рассмотрел вдалеке всадника. Одного, но это не значило, что он один. Так что, похоже, игра подошла к концу…
Какой-то кубик ему выпал неправильный, такой, что сходил он – и прямо на клетку, где череп и кости. Или что тут у них?
Хотя, может, и к лучшему? Вот сейчас он очнётся в своём времени, а Алох вернётся сюда, и пусть даже Алёха уже побывал под автобусом – у них медицина, врачи и не такие травмы лечить научились. Ну, будет хромать, не так страшно, даже если в коляске – не страшно, вон и Иринка с их факультета в коляске, и Игорь с экономического. Зато будет дома…
Но Беньку надо спасти. Любой ценой, и не в этом, как его, оре дело, а в том, что…
В том, что он обещал.
Алёха выпрямился. Он понятия не имел, как на скаку останавливать лошадь, знал только, что женщины в русских селеньях это в принципе делали. В горящую избу ему войти не пришлось, зато конь – вон, как по заказу.
Всадник летел на полном скаку. Скорее всего, конечно же, нет, потому что в кино кони бегали гораздо быстрее, но и не так медленно трухал, как Бенька сегодня из-за Алёхи. А ведь если бы Алёха уселся на лошадь, они смогли бы гораздо дальше уйти! Это только его вина!
Алёха принял, как он посчитал, боевую стойку. Весьма вероятно, это будет первый и последний же героический поступок в его короткой и в общем-то скучной жизни. То есть здесь он умрёт героем, но с шансом очнуться у себя под автобусом. Риск, конечно, но зато обдуманный риск. И поэтому Алёха ждал, пока всадник с ним поравняется.
Невысокий, хлипкий какой-то, но точно один. С этим хлюпиком Алёха, возможно, и справится, если под копытами дуба не даст. Он бросился наперерез, намереваясь схватить лошадь за верёвки или как там они назывались, но точно придавали ей ускорение и направление.
Всадник, однако, Алёху заметил, и лошадь истерически заржала и встала на задние ноги. Алёха остался торчать как придурок – с вытянутыми руками и зверским лицом.