— Кто он? Что у него общего с Мстигером?
— Он когда-то работал на барона, много лет назад, тайно, потом начал обучать других, сформировал элитную группу наемников, я тоже хотел тренироваться.
— Зачем?
— Чтобы… чтобы жизнь не прошла зря.
— И он взял тебя в ученики?
— Нет. Сказал… сказал — я бездарность. То есть он по-другому выразился, но… В общем, я ему ответил — докажу, на что я способен.
— Потому ты убил историка?
— Я слышал, что наемники ведут охоту на ученых, ну и подумал, не все ли равно, какого именно специалиста, и вот…
— Что ты знаешь о Гротеске?
— Ничего, честное слово, мне абсолютно ничего не известно!
— Танита, высасывай мозг.
— Нет! Подождите! Я знаю того, кто знает! Клянусь!
— Имя.
— Палач, не слышали о таком? Его зовут Палач!
— Палач? — переспросила Валькирия.
— Да!
— Не Сэмми Палач или Билли Палач? Просто — Палач?
— Да! Он был при Меволенте еще до войны. Старый соратник, понимаете? Жуткий тип.
— Откуда у него нужная нам информация?
— Много лет назад он хотел остановить Мстигера. Он был на вашей стороне, я полагаю. Не желал, чтобы вернулись Безликие.
— Откуда ты его знаешь? — спросил Скелетжер. — Вы были по разные стороны.
— Однажды он меня поймал и заставил рассказать, где Мстигер. Понимаете, я испугался. Боялся, что он меня съест или еще что-нибудь такое. Он страшный! Я старался говорить как можно больше, тянул время… Через несколько лет я снова встретил его, он заявил, что следил за бароном и уже готов был нанести удар, но тут вмешались вы. — Моветон кивком указал на Скелетжера. — Вы забрали Мстигера, и Палач решил, что пора на покой. Следя за Меволентом, он видел, куда тот упрятал Гротеска.
— Куда?
— Мне-то он не сказал. Спросите у него сами!
— Где он?
Моветон глянул на него расширенными глазами.
— Обещаете, что не дадите ей съесть мой мозг?
— Даю слово.
— Рорхейвен, — после паузы выговорил Моветон.
Валькирия слышала это название — город волшебников, никому не известный городишко, где не любят чужаков.
— Он в Рорхейвене.
Моветон сидел на заднем сиденье бентли, скованный по рукам и ногам, с кляпом во рту. Его посадили в машину уже в кандалах, а кляп добавили позже — Скелетжера утомил непрерывный поток предсказаний ужасной судьбы, лившийся с заднего сиденья.
Они выехали из города, направляясь на восток. Улицы сменились пригородами, те — сельским пейзажем. Через полчаса езды по извилистым проселочным дорогам, где то и дело приходилось съезжать на обочину, пропуская тяжелые тракторы, добрались до небольшого городка на берегу темного озера, на котором играло бликами предвечернее солнце.
Бентли остановился в тени раскидистого дерева на окраине городка. Валькирия со Скелетжером вышли. Было тепло и удивительно тихо.
— И птицы не щебечут, — сказала Валькирия.
— Рорхейвен — не тот город, где тянет петь, — отозвался Скелетжер. — Разве что похоронный марш…
На улице виднелись люди. Они проходили мимо друг друга, не перекидываясь даже парой слов. Не слишком приветливое местечко.
Скелетжер вытащил из машины Моветона и вынул у него изо рта кляп.
— Где искать Палача?
— Дайте хоть отдышаться, а? — попросил Моветон, оглядываясь вокруг. — Я столько лет здесь не был. Я вернулся домой. Для меня это глубокое личное переживание.
Скелетжер вздохнул.
— Или ты начинаешь приносить пользу, или мы запихиваем тебя в багажник и идем искать сами.
— Не нужно угроз, — раздраженно ответил Моветон. — Я понимаю, вы спешите, однако это не причина хамить мне в моем родном городе.
— Будешь ты приносить пользу?
Моветон угрюмо насупился.
— Буду.
— Вот и хорошо.
— Может, кандалы снимете?
— Нет.
— Хотя бы ножные? Я двадцать лет не был дома. Не хочется, чтобы меня принимали за преступника.
— Ты и есть преступник, — сказала Валькирия.
— Да-а, и все-таки…
— Пойдешь в кандалах, — решил Скелетжер. — Если тебе стыдно, так не лезь людям на глаза.
Моветон сгорбился.
— Не так я представлял себе возвращение на родину…
— Показывай дорогу!
Моветон подчинился, что-то бурча себе под нос. Звякая кандалами и делая крошечные шажки, чтобы не споткнуться о цепи, он повел Валькирию и Скелетжера в город узкими и тесными закоулками, стараясь держаться подальше от главной улицы.
— Куда мы идем? — спросила Валькирия. — У Палача имеется собственный домик с палисадничком? Может, есть еще и миссис Палач?
— Когда ты с ним встретишься, у тебя пропадет желание шутить, — процедил Моветон. — Он решил поселиться в Рорхейвене после того, как я пообещал, что здешние жители не станут его беспокоить.
— Где он живет? — спросил Скелетжер.
— Вон там.
Моветон кивком указал на стоявшее перед ними здание.
Валькирия нахмурилась.
— В пабе?
— Это не просто паб, — огрызнулся Моветон. — Это мой паб! Точнее, был моим, пока я его не лишился. Вы понимаете, я увидел в этом знамение свыше. Знак, что пора двигаться дальше, посмотреть, что еще этот мир может мне предложить. Иногда я жалею, что все бросил, стал скитальцем без родных и друзей. Порой бывает так одиноко…
— Ужасно, — посочувствовала Валькирия. — Возможно, если бы ты не убивал людей направо и налево…
— Я — ученик Безликих! — гордо заявил Моветон. — Я убиваю, чтобы разнести повсюду весть об их неизбежном возвращении!
— Не начинай эту бодягу снова, — сказал Скелетжер.
Они подошли к боковой двери. Скелетжер наклонился к замку.
— Танита могла бы справиться с этой штукой одним касанием, — пропела Валькирия.
Скелетжер медленно повернул к ней голову. Мгновение спустя замок, щелкнув, открылся. Скелетжер спрятал отмычку в карман.
— Я предпочитаю старинный способ.
— Потому что по-другому не умеешь.
— Я — стихийный маг, — напомнил он. — А Танита — адепт. Посмотрел бы я, как она бросит файербол!
Валькирия пожала плечами, сдерживая улыбку.
— Не переживай, ты все равно производишь на меня впечатление.
— Безумно счастлив, — сухо промолвил он.
Моветон тревожно кашлянул.
— Она ведь сюда не явится, правда? Эта ваша Танита.
— Не волнуйся, — сказала Валькирия. — Твой мозг в безопасности. Пока.
Скелетжер приоткрыл дверь и заглянул внутрь, потом крепко ухватил Моветона за локоть, и они вошли. В темном коридоре пахло мокрыми тряпками и прокисшим пивом. Откуда-то спереди доносились голоса.
— Где он живет? — тихо спросил Скелетжер.
— Внизу, — ответил Моветон. — Я оборудовал ему жилье в подвале. Он и сам там кое-что добавил.
Они двинулись к задней части дома.
— У меня тогда была масса планов, — пустился в воспоминания Моветон. — Я хотел модернизировать кабачок, сделать пристройку с западной стороны. Может быть, прикупить музыкальный центр, устроить танцплощадку. В конце концов я так и не решился. Дороговато, знаете ли. Да и плясать у нас не любят, так что…
Валькирия то и дело оглядывалась — не крадется ли кто-нибудь за ними.
— Хорошие были времена, — грустно проговорил Моветон. — Вся наша компания собиралась тут. Дэйв Громобой, Генри Два Пистоля, Иероним Бурелом. Выпивали, веселились… Давно это было. Эх, молодость, молодость…
Скелетжер склонил голову набок.
— Знаешь, Хануриг, если ты задумал нас убить, есть более быстрые способы, чем задушить нас своими воспоминаниями.
— И не такие мучительные, — подхватила Валькирия.
— Я думал, вам интересно, — обиженно отозвался Моветон. — Решил, вам поможет, если я расскажу историю этого заведения.
— С чего ты взял, что такая информация нам нужна? — осведомился Скелетжер.
— Если дадите мне закончить, я объясню.
— Ладно уж, рассказывай.
Моветон вздохнул, собрался с мыслями и кивнул на дверь.
— Подвал — там. На чем я остановился?
— Не помню, — ответил Скелетжер. — Очень надеюсь, ты тоже забыл.
— Нет, вспомнил! Они любили собираться у меня, в частности, потому, что в городе колдунов не так много мест, где можно уютно посидеть, вы меня понимаете? Я принял свои меры. В главном зале обслуживали всех рорхейвенских магов, но был отдельный кабинет, только для меня и моих друзей.
— Вот как? — сказал Скелетжер.
— Угу, — кивнул Моветон. — Вот здесь, в задней части дома.
Они вошли. У стойки бара сидели двое мужчин. Еще двое гоняли шары за потертым, колченогим бильярдным столом. За стойкой расположился угрюмый бармен, а в углу — настоящий великан, задевающий лысиной потолок. Все разом замолчали и уставились на вошедших.
Валькирия и Скелетжер оцепенели.
Моветон ухмыльнулся.
— Привет, ребята!
Глава 15ТРАКТИРНАЯ ДРАКА
Громко жужжала муха. Она билась в окно, за которым виднелось засохшее дерево.
Бармен вышел из-за стойки, двое посетителей поднялись с табуреток.
— Моветон, — промолвил бармен, словно разжевав это имя. — Как только у тебя наглости хватило соваться в мой паб, бесстыжая рожа!
— Твой паб? — презрительно засмеялся Моветон. — Ты выиграл его у меня в покер, да еще и сжульничал!
— Ты сам мухлевал, — сказал бармен. — Только у меня лучше вышло. Зачем вернулся?
— Соскучился! С этим городом у меня связано столько прекрасных воспоминаний… На самом деле, Иероним, я надеялся повидаться с твоей сестрой. Она здесь?
Иероним — надо полагать, Бурелом — так раздулся от злости, что был готов лопнуть.
— Не смей даже заикаться о ней, понятно?
Моветон пожал плечами:
— А что ты мне сделаешь?
— По-моему, тут небольшое недоразумение, — попытался вмешаться Скелетжер, но никто не обратил на него внимания.
Бурелом шагнул вперед, сжимая кулаки.
— Давай я сейчас закончу то, что мы начали двадцать лет назад.
Моветон насмешливо фыркнул:
— Убить меня хочешь, так?
— Ну что ты, дружище, не я один! Желающие прихлопнуть эту гадину, шаг вперед!