В бессильной ярости он пнул ногой пирамиду из желтых пластмассовых ящиков, и те разлетелись, как кубики детского конструктора.
– Тогда что она здесь делала? – отшатнувшись, тяжело дыша, проговорила Александра. Ее шляпка съехала набок, волосы растрепались, бледное лицо покрылось пунцовыми пятнами.
– Откуда мне знать? – Заорал Марк. – Ты – мать! Тебе бы следовало уделять больше внимания своей дочери! Вместо того, чтобы подсылать ко мне проституток и наряды милиции!
– Скажи спасибо, что я не прислала киллера! – выпалила Александра.
– Кого?
– Наемного убийцу, придурок!
– Спасибо, – серьезно сказал Марк. – Тебе в ножки поклониться или обойдешься?
Размахнувшись, Александра ударила его по лицу. На щеке осталась ссадина от острого камня перевернувшегося перстня.
– Здорово, – усмехнулся Марк. – Ты хорошо усвоила роль барыни, Шура.
– Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – Эта горькая ирония задела ее сильнее, чем короткая вспышка ярости, – Меня зовут Александра Дмитриевна.
– Как скажешь, Александра Дмитриевна, – внезапно накатила чудовищная усталость. Он почувствовал себя проткнутым шариком, из которого вышел воздух. Марк опустился на один из разбросанных ящиков, беспомощно взъерошил волосы. – Ну и что нам теперь делать? Послушай: я понимаю твои чувства. Тому, что я совершил, нет прощения. Не было ни дня, чтобы я ни сожалел об этом… Но Марианну не вернуть. Будь великодушна: пощади меня. Этот мир так велик, в нем есть место для нас обоих… Ты и так прибавила мне пять лет. Дай мне состариться на свободе, Александра…
Ее губы дрогнули. В темном взгляде мелькнуло влажное нечто…
– Ты сломал мне жизнь, – проговорила она дрогнувшим голосом.
– Неправда, – возразил он упрямо. – Я сломал свою жизнь. Твою я никогда не трогал. Ты добилась всего, чего хотела. Богатство. Славы. Власти. И у тебя такая чудная дочь…
Щемящая нежность, прозвучавшая в последних словах, вновь взбесила Александру.
– Не смей даже упоминать о моей дочери! Я ненавижу тебя, Марк! Не-на-ви-жу! – выдохнула она по слогам.
– А себя? – Он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. – Себя ты тоже ненавидишь? Теперь у меня прекрасная память, Александра Дмитриевна…
– Заткнись! – прошипела Александра. Ее потемневшие глаза сузились в щелки, ноздри судорожно подрагивали, губы стянулись в тонкую струну. Безотчетным движением она вздернула безупречно округлый, с крохотной ямочкой подбородок. Совсем, как Анна…
«Анна… Анюта. Марианна… Неужели вот оно – наказание? Самое настоящее, хуже и не придумать…»
– Я упрячу тебя, Марк! – выкрикнула Александра. – В психушку, в тюрьму, на Колыму – мне все равно куда, лишь бы…
– Мама!
Оба, мужчина и женщина, резко обернулись. Александра до крови прикусила губу.
– Я велела тебе ждать я машине, – с трудом переводя дыхание, на ходу пытаясь восстановить утраченное равновесие, проговорила Александра.
На изумленном личике девушки изумление боролось с недоверием. Она переводила виноватый взгляд с одного на другого, словно силясь угадать, что происходит в душе каждого и в своей собственной.
– Не волнуйся, – криво улыбнулся Марк, уколовшись о застарелую растревоженную занозу. – Можешь забрать свою мамочку. Целой и невредимой. Принцесса Марианна…
– Идем, – Александра бросила на Марка уничижительный взгляд и, подталкивая блудную дочь в спину, проследовала к автомобилю. Спокойно. С гордо поднятой головой и расправленными плечами.
На самом деле ей хотелось бежать без оглядки.
Серо-голубой «Мерседес», круто развернувшись, взмыл по шоссе к горизонту. И никто не обратил внимания на видавший виды, в грязевых разводах «Опель», за рулем которого сидел невыразительный парень в солнечных очках, надвинутой на лоб бейсболке, с ровной ниткой холеных усиков над верхней губой. Выплюнув жвачку из раскрытого окна на раскаленный асфальт, но удалявшимся авто леди Александры.
– Батя, – ошарашено спросил Вадим, стащив оба наушника, что указывало на крайнюю степень замешательства, – я не понял, эта дамочка на крутом «мерсе» – мамаша нашей Нюрки?
– С жиру бесятся новые русские, – огладив блинообразную лысину, зло проронил дядя Вова. – Острых ощущений ей, видно, недоставало, засранке малолетней… Все они там – паразиты, наркоманы, живут за наш счет…
Тамара сочувственно закивала. Анюта ей нравилась. И надо же…
– Ну и идиот же я, – хлопая по лбу, проворчал Вадим. – Надо было за ней приударить! Но кто бы знал, что она из богатых…
– Ага! – Вскинулся дядя Вова, – очень ты им нужен! Давно пенделя под зад не получал, Казанова недоделанный! Вон, бери поднос и тащи в зал. Галка приедет – обрадуется. Пиши, Тома, объявление: требуется официантка.
Марк молча подошел к столу.
Огромный острый тесак для рубки мяса лежал на разделочной доске. На его широком дымчатом лезвии расползались бурые разводы… Тошноты не было, когда засаленная деревянная рукоятка легла в ладонь. Стиснув зубы, Марк с силой вонзил острие в недоразделанную Вадимом черную говяжью печень, словно именно в ней крылась причина страшного опустошения его истерзанной души.
Александра, нервно пройдя по огромной гостиной вдоль и поперек, закурила. Анна подумала, что тоже не отказалась бы от сигаретки. И от чашки горячего чая. Отчего-то, попадая в любой из родительских домов, раскиданных по планете, она неизменно мерзла. Даже, когда за стенами стояла тропическая жара. Холод выползал из-под ворсистого ковра на полу, окутывая ноги, подбирался к коленкам, растекался по артериям, сковывая пальцы, сводя скулы…
– Я видела, ты куришь, – неожиданно сказала мать, усаживаясь в кресло спиной к окну.
Анна ожидала иных вопросов и потому недоуменно захлопала ресницами.
– Ну и что? Ты тоже куришь. И папа…
Она привычно втянула голову в плечи, ожидая воспитательной затрещины, но и ее не последовало. Вместо этого мать, поджав губы, сунула недокуренную сигарету в пепельницу и проговорила:
– Я жду твоих объяснений.
– Нечего особенно объяснять, – с наигранной улыбкой пожала плечами Анна. Просто любопытно было взглянуть на семейную легенду.
– Оставь свой идиотский юмор! – Рявкнула Александра. – Ты можешь говорить серьезно?
– Если серьезно, то все слишком сложно… – Девушка подула на длинную челку. – Я хотела понять, как же все произошло на самом деле…
– Ты считаешь, что я говорила тебе неправду?
– Правда у каждого своя. – Анна покусала кожу около ногтя среднего пальца. – Мам, неужели ты никогда не задавалась вопросом, не КАК это могло случиться, а ПОЧЕМУ… Отчего обыкновенный человек вдруг идет на такое? Не бандит, не киллер – просто парень, из тех, кого мы встречаем каждый день на улице… Вдруг ЭТО есть в каждом из нас?
– Ты с ума сошла… – Широко распахнув глаза, Прошептала Александра, подавшись вперед на своем кресле. – Ты что, не понимала, что это – смертельная игра?!
– Это не было игрой. И, тем более, смертельной.
– Этот человек опасен. Он – чудовище.
– Ты в самом деле так думаешь? – тихо спросила Анна, пристально глядя на мать. – Тогда как же ты могла нанять ту несчастную проститутку? Чего ты добивалась: чтобы у него по новой съехала крыша? И тебе было наплевать, что с ней произойдет?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – стрельнув глазами в свежевымытое окно, отрезала Александра. – Что он тебе наболтал про меня, этот недоумок?
От взгляда дочери не укрылось, что длинные ногти матери впились в нежные ладони, а губы непроизвольно дернулись.
– Ничего, – покачала головой Анна. – Мы вообще не говорили о тебе. Разве, однажды. Когда он сказал, что ты собираешься его уничтожить. Любой ценой. Я тогда не поверила. Но я слышала твою последнюю фразу. Там, в бистро. Что ты собираешься делать, мама?
– Я намерена отправить тебя в Швейцарию. Сегодня же. Немедленно. И, если не в университет, то в закрытый пансион. Выбирай.
– Я уже выбрала, – проговорила девушка. – Я никуда не поеду.
– Что?! – Александра подскочила к дочери. Та отшатнулась, но не сдвинулась с места, вскинув остренький подбородок. Стальные глаза и карие глядели друг в друга, не моргая. Александре показалось, что из глубины миндалевых точечек-зрачков смотрит на нее, упрямо и жестко, Роман.
– Оставь его в покое, мама. Ты не имеешь никакого права распоряжаться чужой жизнью. Неужели ты не понимаешь, что твоя ненависть разрушительна? Пытаясь сломать его, ты уничтожаешь себя. Ты сама превращаешься в чудовище. Я не позволю…
– Девчонка! Дрянь! Да как ты смеешь так разговаривать со мной! – Не сдержавшись, Александра залепила, наконец, дочери хорошую затрещину.
Лицо Анны сделалось некрасивым, злым.
– Ultimo viva regum[11] – проговорила она, тяжело дыша, потирая красную щеку. – Это единственное, что ты когда-либо могла мне дать от души. «Делай, что тебе говорят, Марианна! Скажи „спасибо“, что тебе не приходится зарабатывать на жизнь, Марианна! – Ее голос сорвался на крик. – Скажи спасибо за то, что вообще родилась! „Спасибо! Большое спасибо! За все теплые слова, которых я не слышала! За дом, которого не имела! За деньги, которыми мне затыкали рот! За славную фамилию и безупречную репутацию, которую я, к несчастью, умудрилась подмочить! И знаешь что? Если ты попытаешься что-нибудь сделать Марку, я дам интервью твоему любимому «Вогу“! я расскажу свою правду об идеальной семье Литичевских и твоей обожаемой сестрице – наглой, расчетливой, лживой, циничной суке!
– Как ты можешь, – отпрянув, озадаченно промолвила Александра, стиснув пальцами виски. В воздухе носилась мигрень. – Ты соображаешь, что ты говоришь? Ты защищаешь убийцу своей родной тетки…
– Которую я никогда не видела… К счастью…
– Ты носишь ее имя…
– Уже нет. Я его поменяла. Два месяца назад. Вот паспорт.
– Господи… – Александра опустилась в кресло, почувствовав вдруг ужасную усталость. Точно отпахала три смены на шинном заводе. Она смотрела на девушку на фотографии в бордовой книжице и