– Не припомню, чтобы слышал о том, что случилось между тобой и Балтиком непосредственно из первых уст, – произнёс он спокойно. – Почему бы тебе сейчас не рассказать нам об этом?
Костя резко развернулся и уничтожительно глянул на него.
– Я не признаю за тобой право задавать мне вопросы, Таухоу.
– Может и нет, – обманчиво ласково сказала Эшлинг. – Но я бы тоже не отказалась послушать. Так что если не хочешь заполучить пару-тройку чар различной степени тяжести, лучше тебе начать говорить.
– Супруга, – осадил её Дрейк, притянув Эшлинг обратно, когда она попыталась встать с дивана. – Я же сказал тебе, что Балтик мёртв. Угрозы ни к чему не приведут.
– Я всё равно хочу услышать, как всё было с его слов. И что там за дела с чёрным драконом, по словам Джима, укравшем супругу серебряного виверна? Никто никогда не упоминал об этом раньше.
– Это старая история, и она абсолютно не связана с темой нашего разговора, – упрямо отчеканил он.
– Я бы с удовольствием послушала её. Истории о драконах такие волнующие, – прощебетала Сирена, – и такие романтичные.
Эшлинг неэлегантно фыркнула в ответ на высказывание своего мужа.
– Согласна с Сиреной, к тому же драконы ворующие друг у друга супруг – сама по себе важная тема. И не надо мне тут заливать про «несущественность». Ты говорил, что был там, когда это произошло… Ты видел тело Балтика?
Дрейк промолчал.
– Я так и думала. – Эшлинг повернулась к Косте. – Знаешь, похоже, тебе придётся переменить своё решение – нас как-никак больше. Так почему бы тебе не выложить всё по-хорошему и избавить меня от необходимости выпытывать из тебя информацию.
Костя не взорвался, как я то думала. Мгновение он выглядел так, словно хотел, но, взглянув на брата, он отошёл обратно к окну, сцепил руки за спиной и уставился на пейзаж за стеклом.
– Я расскажу не потому, что испугался твоей жалкой силы Стража…
Джим двинулся в сторону дракона, но Эшлинг приказала ему вернуться.
– Я расскажу вам, от начала и до конца, что тогда на самом деле случилось. Прежде всего, вы должны понять – я всегда поддерживал Балтика, какое бы решение он ни принял… – Он слегка повернул голову в сторону Габриэля, и в его глазах вспыхнул чёрный огонь. – Вновь объединить клан – вот чего он хотел.
Рядом напрягся Габриэль, хотя голос его звучал в высшей степени спокойно:
– Этого никогда не будет, Костя. Мой клан доволен своим нынешним положением.
Желваки на его челюсти пару раз перекатились, после чего он продолжил:
– Несмотря на то, что мотивы Балтика сражаться, чтобы вернуть утраченное кланом были верными, я начал сомневаться в его методах достижения цели. А спустя время, когда выяснилось, что его намерения изменились и включали в себя господство уже над всем вейром, я осознал – он стал просто одержим идеей заполучить власть с помощью вооружённой агрессии, а это в свою очередь неуклонно сокращало численность чёрных драконов. К началу восемнадцатого века я пришёл к мысли, что Балтик должен изменить тактику, в противном случае он рискует полностью уничтожить наш клан.
Его слова были пропитаны горечью. Я прильнула к Габриэлю, тепло и сила, исходящие от него, подействовали на меня успокаивающе.
– Я собрал всех своих воинов и призвал на помощь союзников. Дрейк прибыл вместе с маленькой группой зелёных драконов, которые ослушались приказа своего виверна. Синие драконы также прислали несколько представителей, но их было ещё меньше. Мы встретились, чтобы образумить Балтика, но он… – Костя замолчал, его голос неожиданно охрип. – Он был безумен. Для всех стало очевидным, что он скорее уничтожит клан, чем откажется от своего грандиозного плана встать во главе вейра. Мне не оставалось ничего другого кроме как убить его. Но было слишком поздно – серебряные драконы выбрали именно этот момент, чтобы нанести удар, в итоге вырезав всех, за исключением горстки чёрных драконов.
– Мы не нападали без причины, – процедил Габриэль сквозь стиснутые зубы.
Я накрыла его руку ладонью, слегка сжав, тем самым намекая, что сейчас не время для ещё одного спора.
Чёрные глаза Кости подёрнулись печалью, но уже в следующее мгновение они вновь приняли своё обычное агрессивно-высокомерное выражение.
– За свою попытку спасти мой клан, я поплатился тем, что меня чуть не уничтожил тот, в честь кого я был назван – предателя, который возомнил себя выше законов клана.
– Константин Норка был избавителем, а не предателем, – взревел Габриэль, вскакивая на ноги. Я вскочила следом, встав между ним и Костей. – Он просил Балтика отступиться от своего плана властвовать над вейром, в благодарность же Балтик нарёк его уроборосом и вышвырнул из клана, объявив Изольду своей.
– Изольду? – шёпотом спросила Эшлинг у Дрейка.
– Супругу Константина Норки.
Я заглянула в лицо Габриэля, касаясь пальцами его щеки. Его полыхавшие яростью глаза встретились с моими.
– Вы можете украсть супругу, уже принадлежащую другому?
– Это возможно, хотя и не практикуется. – Он бросил на Эшлинг быстрый взгляд. – Такого никогда раньше не случалось.
– Изольда была предназначена Балтику. Он выбрал её, и она дала понять, что согласна принадлежать ему. Но прежде чем они смогли соединиться, Норка украл её и сделал своей супругой – столь низкий поступок, неудивительно, что ты не хочешь, чтобы об этом узнала Мэй Линг, – произнёс Костя с презрительной усмешкой и отвернулся.
– Балтик жестоко обращался с Изольдой! – выкрикнул Габриэль. – Она ненавидела жизнь с ним и умоляла Константина спасти её…
– Всего лишь слова. Причём все мы знаем, сколько правды может быть в словах предателя, – парировал Костя, в его голосе присутствовала явная издёвка.
– Прежде чем вы мальчики устроите тут новую потасовку, почему бы вам не присесть? – предложила Эшлинг.
– Дельный совет, – согласилась я, подталкивая Габриэля обратно к дивану. Он шёл довольно неохотно. Я хотела было снова занять место рядом с ним, но, подумав, взяла и уселась к нему на колени. – Чтобы оградить тебя от опрометчивых поступков, – пояснила я, чмокнув его в подбородок.
– Любимый, я слегка запуталась. Ты собственными глазами видел то, что произошло между Костей и Балтиком, или только слышал рассказы? – спросила у Дрейка Эшлинг.
Дрейк стрельнул взглядом в брата.
– На самом деле я не видел, как Костя его убил, нет.
– Но тело – разве оно не должно было остаться?
Костя повернулся ко всем спиной и вновь занял свой пост у окна, сделав вид, что забыл о нашем существовании.
– Когда Балтик понял, что задумал Костя, он воспользовался потайным ходом, чтобы выбраться из замка. В это время серебряные драконы уже осаждали крепость Балтика и были близки к тому, чтобы сломить последнюю линию защиты. Костя настиг его в пещерах, расположенных под цитаделью, и убил. Но из-за царившей тогда неразберихи тело не удалось обнаружить сразу. Дабы не рисковать, что из тела Балтика и его крепости сделают святыню мученика, Константин Норка уничтожил там все подчистую, – поведал Дрейк.
– Значит, никто кроме Кости не видел, что произошло в те последние минуты, – заключила я, задумчиво глядя на Костю.
– Я вернулся с его мечом, – прорычал Костя, передёргивая плечами от раздражения. – Им я и разрубил его пополам. Он не выжил.
Я приложила ладонь к груди Габриэля туда, где билось его сердце.
– Ты участвовал в захвате крепости Балтика?
– Я? – Габриэль выглядел удивлённым, на секунду на его щеках мелькнули ямочки. – Сколько ты думаешь мне лет?
– Ну… не знаю. Пятьсот? – Его ямочки стали заметнее.
– Шестьсот?
– Я родился в 1702 году, – ответил он. – Мой отец находился подле Константина, когда тот нанёс последний удар по Балтику. Мы одержали победу, но встретили её с печалью в сердце. Ведь погибшие драконы были нашей семьёй.
– Что возвращает нас к вопросу – кто же заварил эту кашу? – поспешно вставила Эшлинг, предупреждая готовое вырваться у Кости возражение. – Если это не Балтик, то кто?
– Не пойму, какая разница кто это сделал, если в итоге филактерию вернули, – высказала свою мысль Сирена.
Все разом уставились на неё.
– Нет, ну честно, неужели так важно кто дёргает за верёвочки: Балтик, какой-то другой дракон или фея-крестная? Главное сейчас найти телохранителей Габриэля, а не того, кто их похитил.
– То, что Балтик возможно жив, представляет огромное значение для серебряных драконов, уверяю тебя, – сказал ей Габриэль.
– Почему? – спросила она, в замешательстве сморщив носик.
– Почему? – ошеломлённо повторил Габриэль.
– Думаю, я знаю, что она имеет в виду, – проговорила я. – Даже если Балтик жив, он больше не является виверном чёрных драконов. Ты говорил, клан уничтожен, так? – обратилась я к Дрейку.
Он кивнул и сверкнул глазами на брата.
– Да, хотя Костя намеревается собрать вместе уцелевших драконов и получить признание вейра.
– Предположим, он это сделал, значит ли это, что Балтик автоматически станет виверном вновь образованного клана?
– Балтик никогда больше не возглавит чёрных драконов, – заявил Костя низким предостерегающим тоном. – Клан возродится, но под моим началом.
Я воздержалась от едкого замечания касательно продуманности данного плана.
– Я начинаю улавливать ход мыслей Сирены. Допустим, Балтик жив, клана он лишился, а значит сейчас он – никто. Тогда почему вам так важно знать вернул ли филактерию именно он или нет?
– Из-за того кем является Балтик, – ответил Габриэль.
– В смысле психопатом? – предположила я.
Костя пронзил меня свирепым взглядом и собирался уже что-то сказать, но Эшлинг, опередив его, выразительно кашлянула.
– Не только… Балтик обладал огромной силой, – нехотя объяснил Габриэль. – Силой, превосходящей даже ту, что обычно наделён виверн. По слухам он изучал колдовство.
– Колдовство? Он был магом? – вопросила Сирена.
Костя промолчал, что в сущности можно принять за утвердительный ответ.