Бледный, как праздничная скатерть, Артур переводил взгляд с меня на отца.
– Хорошо, я скажу… – Сцепив руки в замок, я конвульсивно сжала пальцы. – И после этого навсегда покину этот дом.
– Клаудия!
– Помолчи, сынок, – почти ласково сказал Павел Викторович, с любопытством глядя на меня. – Твоя невеста собирается сказать тебе то, что уже должна была сказать раньше.
– Мне было четырнадцать, – потупившись, произнесла я. – Мать в тот день уехала в командировку. Я и до этого замечала, какие взгляды бросает на меня отчим, но старалась не обращать внимания. А в тот вечер… Он… он…
Я выдавила несколько слезинок и закрыла лицо ладонями. Уже через несколько секунд почувствовала крепкие руки Артура, обнимающие меня.
– Не продолжай… Не надо… Я все понял.
Он отвел мои руки от лица, его глаза светились сочувствием и нежностью.
– Теперь я понимаю, почему ты так вела себя. Ты не доверяешь мужчинам. Поверь, я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Никогда тебя не обижу…
Меня даже тронуло такое участие, и я потянулась к нему губами. Он тут же приник к ним и крепко обнял меня.
– Сынок, ну не в столовой же! – послышался недовольный голос Тамиллы Эдуардовны.
Мы отстранились друг от друга, но он продолжал обнимать меня за талию.
– Отец, я не откажусь от Клаудии, ясно? – Его глаза пылали решимостью. – Если нужно, съеду отсюда. Найду работу, снимем квартиру.
С минуту Павел Викторович молчал. По его холодному взгляду я поняла, что он не поверил ни одному моему слову. Для него я – аферистка, которой удалось захомутать его дорогого мальчика. И всегда такой останусь. Он сделает все, чтобы поскорее устранить меня из жизни сына. Что ж, поборемся! Я не такой уж слабый противник, как он думает. Наконец, губы будущего свекра тронула улыбка.
– Не нужно никуда съезжать, сын. Твоей жене здесь будут рады. К тому же, я собираюсь подарить вам на свадьбу квартиру. И, надеюсь, что ты устроишься в нашу компанию, как мы и планировали.
– Спасибо, папа!
Артур отпустил меня и бросился к отцу. Тот поднялся и обнял его.
– Ты можешь всегда на меня рассчитывать, сын. – Его взгляд скользнул по мне. – И я никому не позволю причинить тебе зло. Кому бы то ни было.
Я прекрасно поняла смысл этих слов и постаралась вложить в улыбку как можно больше невинной покорности. Вряд ли он купился на мою маску бедной овечки, но мне на это плевать. Главное, что я знаю, как управлять его дорогим сыночком. И он преподнесет мне на блюдечке все, что пожелаю.
***
Подготовка к свадьбе велась полным ходом. Я хотела расписаться по-тихому, но будущие родственнички возмутились и взяли все в свои руки. Гостей планировалось человек двести. Скорее всего, совершенно мне не знакомых. Меня это нисколько не смущало, я никогда не робела в новой компании. Поэтому предоставив свекрови делать все, что она захочет, занималась своими делами. Если моего мнения и спрашивали, то обычно для галочки, потому что Тамилла Эдуардовна все равно делала так, как хотела сама.
Единственное, что не могло обойтись без меня, это выбор свадебного платья. Свекровь и тут пыталась вставить пять копеек и заказать вещь в каком-нибудь каталоге. Я возмутилась, представляя, что она мне выберет. Ну уж нет, раз уж выхожу замуж по всем правилам, то платье выберу такое, какое нравится мне.
Сегодня мы с Леной отправились в салон свадебных и вечерних платьев, самый дорогой в городе. Там можно было даже пошить на заказ, если ассортимент не устраивал. Ленка регулярно там отоваривалась, если нужно было щегольнуть на очередной светской тусовке. При виде постоянной клиентки продавщицы с ног сбились. Нас приняли, как самых дорогих гостей. Я не привыкла к такому сервису, поэтому даже удивилась, когда нам предложили кофе с пирожными. От последнего, впрочем, мы обе отказались. Фигура – наш капитал, ее беречь нужно.
Ленка, пользуясь случаем, оглядывала новинки и выбирала, что же ей приобрести. Я примеряла свадебные платья и никак не могла решить, какое из них нравится больше. Все они были великолепны, в каждом – своя изюминка. И во всех я выглядела королевой, о чем не преминули мне сообщить услужливые продавщицы. У меня уже в глазах плясали белые пятна от множества свадебных платьев, которые пришлось перемерить.
Застыв в одном из них, с роскошной юбкой из нескольких слоев кружева и шелка, я задумчиво оглядывала себя в зеркале. Ленка вертелась рядом, напялив на себя экстравагантный черный наряд. Тут она нагнулась ко мне и зашептала:
– На тебя так мужик уставился… Прямо глазами ест.
– Какой мужик? – Я в недоумении завертела головой.
Она тут же ткнула меня в бок и зашипела:
– Тс-с!
Я перестала вертеться и глянула в зеркало, на этот раз обратив внимание не только на свое отражение, но и помещение магазина. Тут же показалось, что меня ударило под дых. Перестав даже дышать, я пыталась унять ни с того ни с сего заколотившееся сердце. Отвести глаз от смотрящего на меня через зеркало мужчину тоже была не в состоянии. Ощущение реальности куда-то исчезло, подернувшись белой кружевной пеленой.
Раньше я думала, что такое бывает лишь в любовных романах или глупых фильмах. Можно ли это назвать любовью с первого взгляда? Сомневаюсь. Это слово ни в какое сравнение не идет с тем, что я сейчас чувствовала. Будто все внутри превратилось в пламя, от которого бросало то в жар, то в холод. Не знаю, как я еще на ногах стояла.
Мужчина сидел на диване, с чашкой кофе в руках. Худощавое лицо с резкими чертами и ястребиным носом трудно было назвать красивым. Может, даже наоборот. Но что-то в нем было такое, отчего хотелось смотреть на него снова и снова. Бешеная, просто сшибающая с ног волна сексуальности исходила от каждой клеточки его тела. Все в нем, начиная с того, как он держал чашку, заканчивая небрежной позой, вызывало в моем теле мощный эмоциональный отклик. Когда же он отбросил со лба прядь смолянисто-черных волос, я едва не застонала. Его темно-карие, почти черные глаза, отражали все то, что происходило сейчас во мне самой.
Наваждение исчезло, когда из примерочной кабинки выпорхнула холеная блондинка в красном вечернем платье. Жеманно надувая губки, она подошла к мужчине и стала вертеться перед ним.
– Ну как тебе, Демьян?
Демьян. Борясь с непонятной враждебностью к этой кукле, я смаковала на языке его имя. Редкое, старинное, в этом имени чувствовалась порода. Оно подходило ему, как одежда, сшитая хорошим портным. Мужчина отвел от меня взгляд и устремил его на спутницу. Какая разительная перемена. Его лицо стало скучающим и снисходительным, что не могло меня не порадовать.
– Отлично выглядишь, детка.
– Я еще примерю вот то синее, хорошо, милый? – сюсюкащим детским голосочком обратилась она к нему.
Он с раздражением откинулся на спинку дивана и кивнул.
– Да, хорошо. Только поторопись, у меня полно дел еще.
Едва она упорхнула обратно в примерочную, он снова посмотрел на меня. Я делала вид, что разглядываю свадебное платье, но то и дело наши глаза встречались. Он едва заметно улыбнулся и жестом подозвал к себе одну из продавщиц. Что-то шепнул ей на ухо и вышел из помещения. Я с тоской проводила его взглядом.
– Ты чего застыла? – спросила Ленка, поправляя лиф платья. – Это выбрала, да?
– Да… – машинально откликнулась я. – Ты не знаешь, кто это был?
– Кто? – Похоже, она уже забыла о том, что обращала внимания на кого-то еще помимо себя.
– Тот мужчина, который на меня смотрел.
– Понятия не имею. Но лицо вроде знакомое. Может, видела его на какой-то тусовке.
– Ладно… – Я не стала развивать тему, чтобы не возбуждать подозрений.
Может, когда-то представится случай повстречаться с ним снова.
Спутница Демьяна с неудовольствием обнаружила, что ее бросили, и снова надула громадные губки. Продавщица успокоила ее, что кавалер уже расплатился за все и ждет в машине. Она тут же повеселела и заторопилась на выход.
Мы с Леной уже тоже определились с покупками и теперь нам их заворачивали. Когда я хотела расплатиться кредитной картой, которую всучил мне Артур, продавщица замахала руками.
– Не беспокойтесь, платье уже оплатили.
– Что? Кто оплатил?
Мы с Ленкой хлопали глазами, не понимая, что происходит.
– Господин Елецкий сказал, чтобы вашу покупку записали на его имя.
– Кто? – Лена наморщила лоб.
Я поняла гораздо раньше нее, и сердце снова заколотилось сильнее. Этот потрясающий мужчина ни с того ни с сего сделал мне шикарный подарок. Ушел, не оставив возможности его вернуть. Конечно, я могу встать в позу и демонстративно заплатить еще раз, но мне совершенно не хотелось этого делать. Без слов забрав пакет с платьем, я потащила Лену к выходу. Она никак не могла оправиться от шока.
– Ты его знаешь вообще? Кто этот Елецкий? С чего он тебе такие подарки дарит?
– У богатых свои причуды, – усмехнулась я. – Ну, захотелось ему купить мне свадебное платье, и что теперь. Твоим родителям же меньше трат.
– Нет, ну все равно как-то странно…
– Только Артуру… да и вообще всем не говори об этом.
– Хорошо, ты права, так будет лучше. Вообще, конечно, не стоило принимать его подарок.
– И кому бы я его вернула? – нашла я причину, чтобы оправдать себя.
По правде сказать, теперь я бы ни за что не рассталась с этим платьем. Его купил мне человек, от взгляда которого все во мне превращалось в пылающую лаву. Именно мой вид в этом платье вызвал у него такой жгучий интерес. Какое еще доказательство нужно, чтобы понять – это именно мое платье!
Мысли о Демьяне не оставляли меня еще долго, он даже снился мне. Просыпаясь, я ощущала, что внутри вся влажная от одолевающего вожделения. В такие минуты жалела, что строю из себя порядочную девушку и не позволяю Артуру прикасаться к себе. Это даже при том, что переселилась в шикарный особняк его семьи. Удовлетворяла себя сама, с трудом сдерживая сладострастные стоны. Представляла, что меня касаются длинные смуглые пальцы. С тем же небрежным изяществом, с каким они сжимали чашку с кофе. От этого возбуждение лишь усиливалось.