Яны дома не было. Прилежно выполненное домашнее задание на завтра аккуратной стопкой тетрадей и учебников возвышалось на столе в ее комнате, а мобильный телефон лежал рядом. Безголовая Яна часто забывала его, и хорошо, если это случалось дома, а не в междугороднем автобусе. Максим уже сбился со счета, сколько телефонов она потеряла.
Почти целую минуту он боролся с собой, глядя на черный экран телефона. До любопытной чесотки хотелось знать, с кем его дочь так активно переписывается в последнее время. Но он сдержался. Яна всегда была достаточно благоразумной девочкой, чтобы вляпаться в неприятности. Конечно, отец в нем уже саму по себе первую влюбленность девочки в пятнадцать лет считал неприятностями, но не стоило давать волю гиперопеке. Ничем хорошим это обычно не заканчивается. Он там ничего не найдет, а Яна, узнав, что он себе позволил, больше никогда не сможет ему доверять.
Максим еще помнил тот скандал, который устроила его сестра, когда узнала, что матери давно известно местоположение ее дневника, и она его периодически читает. Алена собрала вещи и на целых полгода уехала из родительского дома, перебралась к ним с Варей. В маленькой однокомнатной квартире было бы тесно вчетвером, если бы сестра не моталась по гастролям. И все равно спустя шесть месяцев ей пришлось вернуться к родителям. Как раз родилась Яна, и жить в одной комнате всем стало невозможно. Максим тогда поклялся себе, что никогда не повторит родительской ошибки.
Он вышел на кухню, ожидая найти хоть какую-нибудь записку, проливающую свет на местоположение дочери, но там его ждала лишь расставленная на полотенце для просушки вымытая посуда. Максим заглянул в духовку и не прогадал: как всегда, Яна вымыла посуду, но «забыла» про грязный жирный противень.
Максим со вздохом вытащил его из духовки, сунул в раковину и включил воду, чтобы отмочить засохшие кусочки мяса, а сам взял мобильный телефон и набрал номер Алисы. Девчонки наверняка где-то вместе, они всегда вместе. Длинные гудки и не думали смолкать, поэтому он сбросил вызов и набрал номер матери Алисы. Их номера тоже давно были друг у друга благодаря дружбе дочерей.
— Алло? — с легким придыханием отозвалась трубка.
Тамара Самойлова была примерно его возраста, но выглядела не намного старше своей дочери, и голос имела такой же: легкий, звонкий, как будто принадлежащий девочке-подростку. Когда Максим впервые увидел ее, в его голове долго не сходился образ этой женщины с матерью подростка. Тамара, как и голос, была прозрачной, тоненькой, казалось, дунь посильнее, и она улетит.
— Тамара, это Максим Васильев, — представился он, хотя она наверняка его узнала. — Яна не у вас? Она оставила дома телефон, и я понятия не имею, куда она ушла.
— О, не переживайте! — снова легким бризом рассмеялась Тамара. — Им задали какой-то реферат по биологии, и девчонки остались в теплице на ночь, не то проводить опыты, не то наблюдать за растениями, я не запомнила. Так что не волнуйтесь. За свои петунии я переживаю больше. Кто знает, какие именно опыты они решили проводить?
Максим тоже улыбнулся. Тамара руководила отделом по озеленению города, в ее ведении находились несколько теплиц, в которых выращивались цветы и небольшие кустарники. Поэтому у Алисы и Яны всегда были самые красивые букеты ко всем школьным праздникам.
Попросив Тамару позвонить ему, если девочки все же решат вернуться на ночевку домой, чтобы он мог забрать Яну, Максим отключился и уже собрался приступить к противню, но телефон зазвонил снова. На этот раз звонил Дима.
— Ну что, как обед с Ледяной Принцессой? — первым делом поинтересовался он.
Обед с Элизой прошел на удивление приятно. На удивление, потому что Максим, надо признать, заметно растерялся, увидев ее сегодня совсем не в том образе, к которому уже успел привыкнуть. Обычно холодная и сдержанная Елизавета Николаевна как будто за несколько часов кардинально изменилась. Язвила, дразнила и, кажется, откровенно наслаждалась его замешательством. Только вот странность: именно такая она казалась ему настоящей.
За обедом они болтали о разных пустяках, в основном о его работе. Уж очень ей хотелось знать, чем на самом деле занимается лже-полицейский и как так оказалось, что его, абсолютно постороннего человека, пригласили помогать полиции. Об этом он, правда, упомянул лишь мельком, зато о настоящей своей работе, как истинно увлеченный человек, мог говорить долго и интересно.
Едва не омрачивший обед момент был всего один, когда Максим предложил отбросить отчества и называть друг друга по имени.
— Я же могу звать вас Лизой? — уточнил он.
По ее лицу пробежала волна неудовольствия, словно он сказал что-то неуместное. Тонкие брови на секунду сошлись на переносице, выражая неудовольствие и придавая светло-зеленым глазам немного мрачной темноты.
— Элизой, — поправила она. — Примерно так меня называли в Чехии, я привыкла именно к этому имени.
Теперь уже его брови устремились друг к другу. Максим ничего не мог с собой поделать, раздражался при любом упоминании этой страны. И что самое интересное: Элиза, кажется, сделала это специально. Потому что стоило ей заметить выражение его лица, она откинулась на спинку стула и улыбнулась.
— Да бросьте, Максим, какое отношение имеет прекрасная страна к тому, что ваша жена предпочла вам ее представителя?
— Новый муж моей жены — русский, — не удержался он. Откуда эта ведьма вообще узнала? Яна разболтала?
— Тем более, — пожала плечами Элиза, возвращаясь к десерту. — Хотите со мной общаться — смиритесь.
Она сказала это так, словно нынешний обед был не последней их встречей. И, что странно, Максим думал так же. Это было не предчувствие, а желание. Желание видеть ее чаще, разговаривать с ней, может быть, однажды даже позвать на ужин. И плевать ему, откуда она.
— Любопытной Варваре — сам знаешь, — буркнул он в трубку.
— Да ладно тебе, колись! — рассмеялся Дима.
— Ты по делу позвонил или как?
Дима мгновенно сник.
— А то как же. В жизни не угадаешь, что мы нашли во втором конверте!
— Даже пробовать не стану.
— Ты скучный, ты знаешь это?
— Более того, я не пытаюсь ничего с этим сделать.
Дима вздохнул, но больше кота за хвост тянуть не стал.
— Такая же сумма денег и билет на тот же самолет. Только на имя Инги Подгородцевой.
Максим отложил в сторону губку, которой уже натирал противень, прижимая телефон к уху плечом, и медленно выпрямился.
— Ничего себе!
— Вот тебе и ничего себе, — хмыкнул довольный произведенным эффектом Дима. — По ходу, сбежать наши дамочки пытались. Непонятно только, от кого. Если от дражайшего мэра, то почему просто не хранить деньги дома у Соболевой? Зачем их прятать? Да еще так хитро. Там же у Соболевой задняя стенка ящика была подпилена, чтобы он закрывался нормально.
— Значит, они думали, что дома их могут найти.
— Ага, Семеныч так же считает. Держу пари, от убийцы и хотели сбежать. Знали, что он придет за Соболевой.
— Или за обеими, — задумчиво произнес Максим. — Сбежать-то обе собирались. А что с отпечатками?
— На обоих конвертах отпечатки Подгородцевой. Соболева же, шпионка хренова, пальчиков не оставляет. Ну на первом еще твоей Ледяной Принцессы, конечно.
— Что интересно: я же смотрел выписку с банковского счета Инги. Крупных сумм она не снимала. Значит, деньги либо не ее, либо она их потихоньку собирала тайно. Никаких отелей в Москве не оплачивала. Либо там они не собирались останавливаться даже на ночь, либо пока просто забронировала. От кого ж они так бежали?
— Чем дальше в лес, тем толще партизаны, — грустно согласился с ним Дима. — На меня же теперь Семеныч еще и Подгородцеву повесит, особенно если рано или поздно отыщем ее хладный труп…
Он сказал это таким тоном, что догадаться о последующей просьбе труда не составило.
— Ты же мне поможешь?
Максим как наяву увидел огромные глаза рыжего котяры из мультфильма про Шрека.
— Как минимум наработками поделюсь, — заверил он, хотя подозревал, что в случае обнаружения того самого хладного трупа его припашут первым. Если и вовсе официально в штат не зачислят.
Однако пока этого не произошло, следовало заняться своей настоящей работой, о котором с таким упоением сегодня рассказывал Элизе за обедом. Часы показывали всего половину десятого, времени было еще достаточно, чтобы успеть сделать хоть что-то. Кто же знал, что этой ночью ему снова не дадут выспаться?
Глава 11
Когда они добрались до леса, город укутала мрачная осенняя ночь. Дождя больше не было, но ставшие привычными тучи цеплялись за верхушки деревьев, а те, как нарочно, клонились к земле, словно пытались сбросить с себя неподъемную ношу, освободиться от оков. Ветер шумел в почти голых кронах, со всех сторон, нагнетая страх, доносились непонятные звуки, которые только и можно услышать ночью в лесу. Сегодня их было больше: кроме Алисы, Яны, близнецов Наяровых и Вани с Машей, на ритуал призыва призрака вызвались пойти Артур Михайлов и его девушка Таня. Ввосьмером они встретились за домом лесника и уже полчаса спустя шли по незнакомому, необычному в это время суток лесу.
Яна знала лес не так хорошо, как ребята, родившиеся и выросшие среди этих болот, поэтому предпочитала идти сзади, держа в руках мощный фонарь, взятый в гараже отца. Ее немного беспокоило, что она забыла дома телефон, но они соврали Алискиной матери, что будут писать реферат в теплице, и она надеялась, что папа поверит в эту байку. Он наверняка позвонит тете Тамаре, а та все подтвердит.
Идти ночью в лес было страшно, но не потому, что Яна боялась призраков или чего-то потустороннего. В призраков она не верила, а любое животное, заслышавшее толпу гогочущих подростков, наверняка предпочтет раствориться в темноте. Страшно ей было, потому что она знала: весь день в лесу ищут Ингу Подгородцеву. Яна слышала, как отец еще утром разговаривал с мэром по телефону — она специально подслушала — и тот наконец дал добро на подключение к поискам волонтеров. Отец был уверен, что Инга в лесу, и если еще жива, то промедление может стоить ей жизни. Нарваться на кого-то из волонтеров казалось малоприятной перспективой. Это Алиса не беспокоится, плевать ей на мнение родителей. Тетя Тамара никогда не умела действительно сердиться, а отец с ними давно не жил, у него была другая семья. Яне же не хотелось потерять доверие своего отца.